जैसे-जैसे तापमान गिर रहा है और डिपार्टमेंटल स्टोर्स अपने सालाना विंटर वंडरलैंड (शीतकालीन जादू) में तब्दील होने लगे हैं, स्ट्रीमिंग प्लेटफॉर्म्स के बीच की जंग एक बार फिर बर्फ से ढके और जिंजरब्रेड की खुशबू वाले ‘हॉलिडे रोमांटिक कॉमेडी’ के मैदान में आ पहुंची है। हालांकि इस शैली को अक्सर एक फार्मूले पर चलने वाला “कम्फर्ट फूड” (सुकून देने वाला) मानकर खारिज कर दिया जाता है, लेकिन नेटफ्लिक्स ने इस सीजन में माय सीक्रेट सैंटा (My Secret Santa) के साथ अपनी बड़ी तैयारी की है। यह फिल्म एक अनोखे ट्विस्ट और टीवी जगत के दो सबसे चहेते ड्रामेटिक एक्टर्स की स्टार पावर पर बड़ा दांव लगा रही है।
माइक रोहल द्वारा निर्देशित—जिन्होंने द प्रिंसेस स्विच (The Princess Switch) ट्रिलॉजी की भारी सफलता के बाद इस शैली में अपनी खास जगह बना ली है—यह फिल्म एक ‘जेंडर-बेंडिंग’ (लिंग भूमिकाओं को बदलने वाली) कहानी पेश करती है, जो मिसेज डाउटफायर या शीज़ द मैन के फेस्टिव वर्जन जैसी लगती है। लेकिन उच्च गुणवत्ता वाली प्रोस्थेटिक दाढ़ी और गद्देदार लाल सूट के नीचे एक ऐसा प्रोजेक्ट है, जिसे इसके मुख्य कलाकारों: वर्जिन रिवर की एलेक्जेंड्रा ब्रेकेनरिज और न्यू एम्स्टर्डम के रयान एगोल्ड के विशाल और समर्पित फैनबेस को भुनाने के लिए तैयार किया गया है।
कहानी: एक हॉलिडे स्कैम
कहानी टेलर जैकब्सन (ब्रेकेनरिज) पर केंद्रित है, जो एक जिंदादिल सिंगल मदर है और कठिन अर्थव्यवस्था में गुजारा करने के लिए संघर्ष कर रही है। जब उसकी बेटी, ज़ोई (नई कलाकार मैडिसन मैकआइजैक द्वारा अभिनीत), को एक प्रतिष्ठित स्नोबोर्डिंग कैंप में जगह मिलती है, तो टेलर के सामने एक ऐसी आर्थिक दीवार खड़ी हो जाती है जिसे कोई भी बजट प्लानिंग पार नहीं कर सकती। इसका समाधान एक लक्जरी स्की रिसॉर्ट में मौसमी नौकरी के रूप में सामने आता है। लेकिन पेंच क्या है? रिसॉर्ट को एक ‘सांता क्लॉस’ की भर्ती करनी है, और मैनेजमेंट सख्ती से एक “पारंपरिक” उम्मीदवार की तलाश में है—जिसका उनकी पुरानी किताब में मतलब है: एक पुरुष।
मजबूरी आविष्कार की जननी है, और टेलर तनख्वाह पक्की करने के लिए सांता की पूरी वेशभूषा—दाढ़ी, तोंद और भारी-भरकम आवाज़—अपना लेती है। कॉमेडी का तड़का तब लगता है जब उसका सामना मैथ्यू लेन (एगोल्ड) से होता है, जो रिसॉर्ट का आकर्षक लेकिन सख्त जनरल मैनेजर है और अपने मेहमानों को “परफेक्ट” क्रिसमस अनुभव देने के लिए जुनूनी है। जैसे-जैसे टेलर (भेष बदलकर) वर्षों में रिसॉर्ट की सबसे लोकप्रिय सांता बन जाती है और अपनी उस सहानुभूति से मेहमानों का दिल जीत लेती है जो पिछले सांता में नहीं थी, वह अपने असली रूप में भी मैथ्यू के प्यार में पड़ने लगती है। नतीजा एक अराजक प्रेम त्रिकोण होता है जिसमें केवल दो लोग शामिल होते हैं।
मेल मोनरो से सेंट निक तक
एलेक्जेंड्रा ब्रेकेनरिज के लिए, माय सीक्रेट सैंटा हिट ड्रामा वर्जिन रिवर के भावनात्मक भारीपन से एक महत्वपूर्ण बदलाव है, जिसने पिछले कई वर्षों से उनके शेड्यूल को व्यस्त रखा है। कैलिफोर्निया के रेडवुड्स में गहरे दुख, पीटीएसडी (PTSD) और जटिल रोमांस से जूझने वाली नर्स प्रैक्टिशनर ‘मेल मोनरो’ का किरदार निभाने के लिए मशहूर ब्रेकेनरिज, यहां फिजिकल कॉमेडी (शारीरिक हाव-भाव वाली कॉमेडी) को एक ऐसे तरीके से अपनाती हैं जैसा दर्शकों ने पहले कभी नहीं देखा।
“यह वास्तव में वैनिटी (दिखावे) को छोड़ने के बारे में है,” ब्रेकेनरिज ने हाल ही में स्टूडियो द्वारा जारी एक प्रमोशनल इंटरव्यू में कहा। “आमतौर पर, इन हॉलिडे फिल्मों में, मुख्य अभिनेत्री हर बर्फीले फ्रेम में परफेक्ट दिखने को लेकर चिंतित रहती है—परफेक्ट कोट, परफेक्ट बाल। यहाँ, मैं फिल्म के आधे हिस्से में तीन घंटे के प्रोस्थेटिक्स (मेकअप) के नीचे दबी हूँ। यह आज़ादी देने वाला था, और इसने मुझे उस शारीरिक भाषा और आवाज़ की रेंज के साथ खेलने का मौका दिया जो आमतौर पर पुरुष चरित्र अभिनेताओं के लिए आरक्षित होती है।”
फिल्म के शुरुआती कट देखने वाले इंडस्ट्री के जानकारों का कहना है कि ब्रेकेनरिज फिल्म के इस अटपटेपन को एक ज़मीनी आकर्षण के साथ निभा ले जाती हैं। एक गंभीर ड्रामेटिक एक्ट्रेस से स्लैपस्टिक (हास्य) हीरोइन में बदलना एक नपा-तुला जोखिम है, लेकिन ऐसा लगता है कि इसे उनकी मौजूदा हिट सीरीज़ के मेलोड्रामा से परे उनकी रेंज का विस्तार करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। सिंथेटिक दाढ़ी पहनते हुए रोमांटिक तड़प को व्यक्त करने के लिए एक विशेष तरह की एक्टिंग स्किल की आवश्यकता होती है, और खबरों के अनुसार ब्रेकेनरिज इसे आश्चर्यजनक बारीकियों के साथ करती हैं।
‘न्यू एम्स्टर्डम’ का जादू
उनके सामने रयान एगोल्ड हैं, जो डॉ. मैक्स गुडविन के स्क्रब्स (डॉक्टरों वाली ड्रेस) को छोड़कर एक हाई-एंड होटल व्यवसायी के टेलर्ड वूल कोट्स में नज़र आ रहे हैं। एनबीसी (NBC) के मेडिकल ड्रामा न्यू एम्स्टर्डम में पांच सीज़न तक “मैं कैसे मदद कर सकता हूँ?” (How can I help?) पूछने वाले एगोल्ड, मैथ्यू की भूमिका में एक परिचित और सुकून देने वाली गर्माहट लेकर आते हैं।
ब्रेकेनरिज और एगोल्ड के बीच की केमिस्ट्री फिल्म की मुख्य मुद्रा है। हॉलिडे रोम-कॉम के संतृप्त बाजार में, कथानक अक्सर “वाइब” (माहौल) के सामने गौण हो जाता है, और दो ऐसे अभिनेताओं को कास्ट करना जो टीवी पर ‘धीरे-धीरे पनपने वाले’ (slow-burn) रोमांस के दिग्गज हैं, नेटफ्लिक्स की एक रणनीतिक मास्टरस्ट्रोक है।
निर्देशक माइक रोहल ने कहा, “रयान में बिना बनावटी लगे ईमानदार दिखने की अद्भुत क्षमता है। हमें किसी ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत थी जो मानवीय स्तर पर ‘सांता’ के साथ विश्वसनीय रूप से जुड़ सके, बिना दर्शकों को ऊब महसूस कराए। वह सांता के किरदार के साथ इतना सम्मानजनक व्यवहार करते हैं कि यह स्थिति की बेतुकी बातों को हास्यास्पद बनाने के बजाय मज़ेदार बना देता है। वह गंभीर व्यक्ति का किरदार बखूबी निभाते हैं, जिससे एलेक्जेंड्रा को कॉमेडी में पूरी तरह से खुलकर खेलने का मौका मिलता है।”
90 के दशक की यादों को सलाम
यह फिल्म नताशा (रिसॉर्ट कर्मचारी और टेलर की राज़दार) के रूप में टिया मौरी (सिस्टर, सिस्टर) की कास्टिंग के साथ 90 के दशक की पुरानी यादों को भी ताज़ा करती है। मौरी, जो अपने आप में हॉलिडे शैली का एक बड़ा नाम हैं—जिन्होंने लाइफटाइम और हॉलमार्क के लिए कई प्रस्तुतियों में अभिनय किया है—दर्शकों की प्रतिनिधि के रूप में कार्य करती हैं। उनका किरदार टेलर की योजना पर अविश्वास जताता है, साथ ही उस राज़ को बनाए रखने में मदद भी करता है, जो कथानक के अधिक मज़किया तत्वों को ज़मीन पर रखने का काम करता है।
“स्ट्रीमिंग क्रिसमस” का विकास
माय सीक्रेट सैंटा नेटफ्लिक्स के लिए एक महत्वपूर्ण समय पर आई है। यह प्लेटफॉर्म पिछले एक दशक से वैश्विक क्रिसमस कंटेंट बाज़ार पर कब्ज़ा करने की कोशिश कर रहा है, जो हॉलमार्क-शैली की बी-ग्रेड फिल्मों को खरीदने से लेकर ए-लिस्ट टैलेंट और बड़े बजट के साथ हाई-ग्लॉस ओरिजिनल फिल्में बनाने तक बढ़ गया है।
यह फिल्म उनकी रणनीति के “प्रेस्टीज रोम-कॉम” (प्रतिष्ठित रोमांटिक कॉमेडी) स्तर का प्रतिनिधित्व करती है। यह सीधे तौर पर प्रमुख थिएट्रिकल रिलीज़ और हॉलमार्क+ (Hallmark+) व डिज़नी+ (Disney+) जैसी प्रतिस्पर्धियों की आक्रामक हॉलिडे कंटेंट सूची से मुकाबला करती है। हालांकि, माय सीक्रेट सैंटा अपने थोड़े उच्च प्रोडक्शन वैल्यू और ‘मेटा-ह्यूमर’ (आत्म-जागरूक हास्य) के साथ खुद को अलग करती है। बताया जाता है कि रॉन ओलिवर और कार्ली स्मेल द्वारा लिखी गई स्क्रिप्ट, जानबूझकर इस शैली के क्लीशे (घिसी-पिटी बातों) का मज़ाक उड़ाती है। यह स्वीकार करती है कि यह भेष बदलना असंभव है, और दर्शकों से केवल क्रिसमस के जादू के लिए ही नहीं, बल्कि कॉमेडी के लिए अपने अविश्वास को रोकने (suspend disbelief) के लिए कहती है।
क्या यह हिट होगी?
ट्रेलर पर सोशल मीडिया की प्रतिक्रिया जबरदस्त रूप से सकारात्मक रही है, विशेष रूप से मुख्य अभिनेताओं के कॉमन फैनबेस के बीच। यह फिल्म “कोज़ी व्यूइंग” (आरामदायक दृश्य) के चलन को भुनाने के लिए तैयार दिखती है, जहाँ दर्शक छुट्टियों के मौसम के तनाव का मुकाबला करने के लिए कम जोखिम वाले, अधिक गर्माहट वाले कंटेंट की तलाश करते हैं।
यह फिल्म द हॉलिडे या लव एक्चुअली की तरह एक सदाबहार क्लासिक बनेगी, या बस बर्फ से ढका एक आनंददायक मनोरंजन बनकर रह जाएगी, यह देखना बाकी है। लेकिन कागज़ पर, माय सीक्रेट सैंटा एक मौसमी हिट के लिए आवश्यक हर शर्त पूरी करती है: प्यारे टीवी सितारे, एक लक्जरी सेटिंग, एक गुप्त पहचान, और यह वादा कि जब क्रेडिट रोल होंगे, तो सब कुछ एक परफेक्ट लाल रिबन के साथ बंधा होगा।
‘माय सीक्रेट सैंटा’ का ग्लोबल प्रीमियर 3 दिसंबर को नेटफ्लिक्स पर होगा।
