उल्लू से प्रेरित एरोजेल शहरों की गहरी गूंज को कर सकता है कम

चलती बस की गहरी घरघराहट, रात में राजमार्ग का लगातार गूंजता शोर, दूर से आती निर्माण मशीनों की आवाज़—ये वे ध्वनियां हैं जो दीवारों और खिड़कियों को पार कर भीतर तक पहुंच जाती हैं। तेज़ और क्षणिक आवाज़ों के विपरीत, कम-आवृत्ति वाली ध्वनियां लंबे समय तक बनी रहती हैं। वे कंक्रीट और कांच को कंपन में डाल देती हैं और घरों व दफ्तरों को यांत्रिक गूंज से भरे प्रतिध्वनि-कक्ष में बदल देती हैं।

इंजीनियर लंबे समय से इन गहरे स्वरों से जूझते रहे हैं। पारंपरिक ध्वनि-रोधन मोटे और भारी फोम या घनी बाधाओं पर निर्भर करता है, जो अपने वजन से कंपन को रोकते हैं। यह तरीका काम करता है, लेकिन इसकी कीमत है—भारी पैनल, अतिरिक्त वजन और ऐसे पदार्थ जो हमेशा पर्यावरण के अनुकूल नहीं होते।

अब शोधकर्ता प्रेरणा ले रहे हैं एक आश्चर्यजनक रूप से शांत शिकारी से—उल्लू। उल्लू अपने लगभग मौन उड़ान के लिए प्रसिद्ध है, जिसका एक कारण उसके पंखों की नाजुक संरचना है। चिकने किनारों की बजाय, उसके पंखों में मुलायम झल्लरें और छिद्रयुक्त परतें होती हैं जो हवा की अशांति को तोड़कर ध्वनि को कम करती हैं। वैज्ञानिकों ने इसी सिद्धांत को सूक्ष्म स्तर पर दोहराते हुए नैनोफाइबर एरोजेल विकसित किया है—अत्यंत महीन रेशों से बना, स्पंज जैसी छिद्रयुक्त जाल संरचना वाला पदार्थ—जो कम-आवृत्ति वाले शोर को फंसा कर बिखेर सकता है।

एरोजेल को अक्सर “ठोस धुआं” कहा जाता है, क्योंकि इसका अधिकांश हिस्सा हवा होता है जिसे एक महीन ढांचा थामे रहता है। इस नए संस्करण में ऐसे उलझे हुए रेशे हैं जिनकी मोटाई एक मीटर के अरबवें हिस्से में मापी जाती है। जब गहरी ध्वनि तरंगें इस पदार्थ में प्रवेश करती हैं, तो वे केवल टकराकर लौटती नहीं। उन्हें सूक्ष्म रास्तों की भूलभुलैया से गुजरना पड़ता है। इस दौरान उनकी ऊर्जा थोड़ी-सी ऊष्मा में बदल जाती है, जिससे कंपन आगे बढ़ने से पहले ही कमजोर हो जाता है।

कम-आवृत्ति वाला शोर खास तौर पर जिद्दी होता है, क्योंकि उसकी लंबी तरंगें छोटी दरारों और पतली दीवारों से आसानी से निकल जाती हैं। यही वजह है कि पड़ोसी के स्टीरियो का बास फर्श के आर-पार आता हुआ महसूस होता है। नैनोफाइबर के बीच की दूरी और घनत्व को सावधानी से समायोजित कर शोधकर्ताओं ने पाया कि वे इन लंबी तरंगों को पारंपरिक फोम की तुलना में अधिक प्रभावी ढंग से नियंत्रित कर सकते हैं—और वह भी बहुत कम मोटाई और वजन के साथ।

नतीजतन एक ऐसा पदार्थ सामने आया है जो भारी इंजन शोर को सुरक्षित माने जाने वाले स्तर तक घटा सकता है, बिना मोटी परतों की जरूरत के। चूंकि एरोजेल का अधिकांश भाग हवा है, यह बेहद हल्का होता है। इससे उन जगहों पर नए अवसर खुलते हैं जहां वजन मायने रखता है—वाहनों के अंदर, औद्योगिक मशीनों के आसपास, यहां तक कि भवन पैनलों में बिना अतिरिक्त भार जोड़े। शुरुआती डिजाइनों में टिकाऊपन पर भी जोर दिया गया है, ऐसे प्रक्रियाओं और घटकों के साथ जो कई सिंथेटिक फोम की तुलना में कम हानिकारक हैं।

शोर प्रदूषण को अक्सर मामूली असुविधा समझ लिया जाता है, लेकिन इसके प्रभाव समय के साथ जमा होते जाते हैं। यातायात या औद्योगिक गूंज के लगातार संपर्क को तनाव, नींद में बाधा और हृदय संबंधी समस्याओं से जोड़ा गया है। जैसे-जैसे शहर घने होते जा रहे हैं और इलेक्ट्रिक वाहन नए तरह की ध्वनियां ला रहे हैं, ध्वनि प्रबंधन केवल आराम का मुद्दा नहीं, बल्कि सार्वजनिक स्वास्थ्य का प्रश्न बनता जा रहा है।

इस शोध की खास बात केवल यह नया पदार्थ नहीं, बल्कि समस्या को देखने का तरीका भी है। शोर को भारीपन से दबाने की बजाय वैज्ञानिक जैविक प्रणालियों से सीख रहे हैं जो संरचना के जरिए काम करती हैं। उल्लू जंगल को अपने वजन से शांत नहीं करता, बल्कि सूक्ष्म ज्यामिति से करता है। यह बदलाव—बल प्रयोग से संरचनात्मक कुशलता की ओर—सामग्री विज्ञान की व्यापक प्रवृत्ति को दर्शाता है, जहां सूक्ष्म डिजाइन केवल आकार से बेहतर साबित हो सकता है।

उल्लू से प्रेरित एरोजेल को शहरों की दीवारों या फैक्ट्रियों में इस्तेमाल होने से पहले अभी कई परीक्षाएं पास करनी होंगी। उसे टिकाऊ, किफायती और बड़े पैमाने पर उत्पादन योग्य साबित होना होगा। लेकिन सिद्धांत स्पष्ट है: कभी-कभी अधिक शांत दुनिया की राह मोटी बाधाओं से नहीं, बल्कि हल्के और सोच-समझकर डिजाइन किए गए समाधानों से होकर गुजरती है।

अगर ये पदार्थ प्रयोगशाला से निकलकर रोजमर्रा के जीवन में पहुंचते हैं, तो बदलाव शायद नाटकीय या दिखाई देने वाला न हो। वह बस एक लगातार गूंज की अनुपस्थिति के रूप में महसूस हो सकता है। एक ऐसी दुनिया में जो खुद-ब-खुद शायद ही कभी शांत होती है, यह भी एक सार्थक बदलाव होगा।