क्या जंगल सचमुच सहयोगी हैं? पेड़ों के ‘भूमिगत इंटरनेट’ पर नए शोध ने उठाए सवाल

जंगल में टहलते हुए पेड़ों को शांत पड़ोसियों की तरह कल्पना करना आसान है, जो चुपचाप एक-दूसरे का सहारा बनते हैं। लोकप्रिय किताबों और डॉक्यूमेंट्री में ज़मीन के नीचे फैले विशाल फफूंद जाल का वर्णन किया गया है, जो जड़ों को जोड़ता है और पेड़ों को पोषक तत्व साझा करने तथा खतरे के संकेत भेजने की अनुमति देता है। इस विचार को “वुड वाइड वेब” नाम दिया गया और इसने जंगलों को देखने का नज़रिया बदल दिया।

भूमिगत कनेक्शन वास्तव में मौजूद हैं। सूक्ष्म फफूंद पेड़ों की जड़ों से चिपककर मिट्टी में धागेनुमा रेशे फैलाते हैं। ये रेशे कई पेड़ों को जोड़कर ऐसे नेटवर्क बनाते हैं जिनके माध्यम से पानी, कार्बन और पोषक तत्व एक पौधे से दूसरे तक पहुँचते हैं। शुरुआती प्रयोगों से संकेत मिला कि अधिक उम्र या स्वस्थ पेड़ कभी-कभी युवा या छाया में उग रहे पेड़ों को संसाधन स्थानांतरित करते हैं, जिससे सहयोगी जंगल की छवि मजबूत हुई।

सुज़ैन सिमार्ड जैसे शोधकर्ताओं ने इन नेटवर्कों और उनकी संभावित अहमियत को चर्चा में लाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। समय के साथ यह धारणा कि पेड़ सक्रिय रूप से अपने पड़ोसियों की “देखभाल” करते हैं, वैज्ञानिक दायरे से बाहर निकलकर लोकप्रिय सोच का हिस्सा बन गई।

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लेकिन नए अध्ययनों ने इस कहानी को जटिल बना दिया है। फफूंद से जुड़े पेड़ उदार साझेदारों की बजाय सीमित जगह साझा करने वाले प्रतिस्पर्धियों की तरह व्यवहार कर सकते हैं। वही नेटवर्क जो संसाधनों के प्रवाह की अनुमति देते हैं, पास-पास उग रहे पौधों के बीच रासायनिक संकेत भी पहुंचाते हैं। ये संकेत बताते हैं कि कौन-सा पेड़ तनाव में है, कौन तेज़ी से बढ़ रहा है या कौन बीमारी के प्रति संवेदनशील है।

इस दृष्टिकोण से पेड़ जरूरी नहीं कि मदद भेज रहे हों। वे संभवतः मिली जानकारी के आधार पर अपनी वृद्धि को समायोजित करते हैं। यदि पास का कोई पेड़ कमजोर पड़ता है, तो उससे जुड़ा पेड़ अवसर का लाभ उठाने के लिए अपने संसाधन उपयोग को बढ़ा सकता है। यदि कोई प्रतिद्वंद्वी फल-फूल रहा है, तो वह प्रकाश और पोषक तत्वों के लिए अधिक प्रभावी प्रतिस्पर्धा करने हेतु अपनी वृद्धि की दिशा बदल सकता है। इस तरह यह नेटवर्क दान की व्यवस्था से अधिक एक सूचना तंत्र जैसा दिखता है।

पहले की व्याख्याएँ अक्सर नियंत्रित परिस्थितियों में देखे गए संसाधन-साझाकरण के नाटकीय उदाहरणों पर केंद्रित थीं। नए शोध बताते हैं कि ऐसे मामले जंगलों की रोज़मर्रा की वास्तविकता का प्रतिनिधित्व नहीं करते। प्राकृतिक वातावरण में पेड़ धूप, पानी और मिट्टी के पोषक तत्वों के लिए तीव्र प्रतिस्पर्धा करते हैं। उन्हें जोड़ने वाले फफूंद नेटवर्क इसी प्रतिस्पर्धी संदर्भ में विकसित हुए हैं और संभव है कि वे मुख्यतः खुद फफूंद को ही लाभ पहुंचाते हों, क्योंकि वे कई मेज़बानों से जुड़े रहते हैं।

यह दृष्टिकोण परिवर्तन महत्वपूर्ण है, क्योंकि इससे पारिस्थितिक तंत्र को समझने का तरीका बदलता है। जंगलों को सहयोगी समुदाय के रूप में देखने से यह धारणा मजबूत हुई कि प्रकृति पारस्परिक समर्थन पर आधारित है। लेकिन प्रतिस्पर्धा और अवसरवादी व्यवहार की भूमिका को स्वीकार करना जंगलों को कठोर नहीं बनाता, बल्कि अधिक यथार्थवादी बनाता है। जीव एक-दूसरे से जुड़े हो सकते हैं, पर जरूरी नहीं कि वे परोपकारी हों।

इसका असर संरक्षण रणनीतियों पर भी पड़ता है। यदि भूमिगत नेटवर्क मुख्यतः उदारता की बजाय सूचना फैलाते हैं, तो जंगलों की सेहत की रक्षा “मददगार” पेड़ों को बचाने से कम और यह समझने पर अधिक निर्भर हो सकती है कि प्रतिस्पर्धा उनकी लचीलापन क्षमता को कैसे आकार देती है।

पेड़ों को स्नेही पड़ोसियों के रूप में देखने की छवि शायद लोकप्रिय कल्पना में बनी रहेगी। लेकिन जैसे-जैसे शोध आगे बढ़ रहा है, जंगल एक सामंजस्यपूर्ण समूह की बजाय एक गतिशील तंत्र के रूप में उभर रहे हैं, जहाँ जुड़ाव और प्रतिस्पर्धा साथ-साथ मौजूद हैं।