1878 का जापान वैसा नहीं है जैसा हम अक्सर लोकप्रिय कल्पना में देखते हैं, जहाँ कबीलों के बीच महायुद्ध होते हैं। यह कुछ ज़्यादा जटिल है: एक राष्ट्र जो एक असहज और उथल-पुथल भरे दौर से गुज़र रहा है, जो “समुराई-पश्चात युग” में है। मेइजी काल (Meiji period) चल रहा है, और बोशिन युद्ध (Boshin War) ने 250 से अधिक वर्षों के एदो काल (Edo period) को समाप्त कर दिया है। समुराई वर्ग, जो सदियों से राष्ट्र का शासक सैन्य अभिजात वर्ग था, उसे भंग कर दिया गया है।
यही “लास्ट समुराई स्टैंडिंग” की पृष्ठभूमि है, जो एक जापानी लाइव-एक्शन सीरीज़ है और एक “अनिश्चित युग” में गोता लगाती है। इसके नायक सक्रिय सेवा में मौजूद हीरो नहीं हैं, बल्कि “पतित योद्धा” हैं, जापान के सबसे बेहतरीन और सबसे कठोर लड़ाके, जो अचानक “आम लोग” बन गए हैं। अपने उद्देश्य और रुतबे से वंचित, उन्हें अब सिर्फ़ अपनी ज़िंदगी के लिए लड़ना है। यह सामूहिक हताशा उन्हें एक रहस्यमय और घातक बुलावे के लिए एकदम सही निशाना बनाती है। नेटफ्लिक्स जापान के कंटेंट हेड, काटा साकामोटो ने इस कहानी को संक्षेप में समझाया है: “सोचिए Shogun और Squid Game का मिलन हो।”
क्योटो में बुलावा
कहानी तब शुरू होती है जब इन 292 योद्धाओं को एक ही जगह पर बुलाया जाता है। यह बुलावा क्योटो के तेनरयूजी मंदिर (Tenryuji Temple) में रात के समय होता है। जगह का चुनाव जानबूझकर प्रतीकात्मक है; इसे एक “ऐतिहासिक केंद्र और आध्यात्मिक अभयारण्य” के रूप में पहचाना जाता है। हालाँकि, आध्यात्मिक मुक्ति की कोई भी आशा जल्दी ही फीकी पड़ जाती है।
मंदिर का प्रांगण, “रात के अँधेरे में”, “बेचैनी और खून के प्यासे योद्धाओं की उपस्थिति” से भर जाता है। उन्हें एक अकल्पनीय वादे के साथ लुभाया गया है: 100 अरब येन का भारी नकद पुरस्कार। यह आयोजन सम्मान का कोई टूर्नामेंट नहीं है; इसे “कोदोकु” (Kodoku) के नाम से जाना जाता है। यह शब्द एक प्राचीन काले अनुष्ठान को संदर्भित करता है जिसमें कई ज़हरीले जानवरों को एक जार में रखा जाता था ताकि वे तब तक लड़ें जब तक कि केवल एक न बच जाए, और वह जीवित बचा जानवर बाकी सभी की शक्ति हासिल कर लेता था। यह एक “भयावह योजना” है जिसे 292 आत्माओं को निचोड़कर एक अकेले उत्तरजीवी (survivor) में बदलने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
“कोदोकु” के नियम: टोक्यो तक एक दौड़
यह प्रारूप एक “सर्वाइवल गेम” है, एक “बैटल रॉयल” (battle royale) है जिसके नियम कथित तौर पर “सरल लेकिन घातक” हैं।
खेल का तरीका यह है: 292 प्रतिभागियों में से प्रत्येक को एक लकड़ी का टैग दिया जाता है। मुख्य उद्देश्य अपने विरोधियों के टैग चुराना है। खेल क्योटो में शुरू होता है, लेकिन अंतिम लक्ष्य टोक्यो पहुँचना है। इस प्रतियोगिता को दो भयावह वाक्यों से परिभाषित किया गया है। पहला खेल का नारा है: “एक जीवन, एक अंक”। दूसरा, अनदेखे आयोजकों का सीधा आदेश है: “तुम मूर्ख जो बिना किसी मतलब के जीते हो: एक-दूसरे को तब तक मारो, जब तक कि सिर्फ़ एक न बच जाए।”
यह यात्रा खुद जापान के परिवर्तन का एक रूपक है। योद्धाओं को क्योटो, जो पुरानी शाही राजधानी और सामंती जापान का दिल है, से टोक्यो तक दौड़ना होगा, जो नई राजधानी और मेइजी आधुनिकीकरण का केंद्र है। यह अतीत से भविष्य की ओर एक शाब्दिक दौड़ है, जहाँ केवल सबसे क्रूर ही इस यात्रा को पूरा कर सकता है। लकड़ी के टैग हत्या को एक खेल में बदल देते हैं, जीवित रहने को एक “मनोवैज्ञानिक युद्ध” में बदल देते हैं जिसमें न केवल तलवारबाजी का कौशल, बल्कि “रणनीति, गठबंधन और विश्वासघात” की भी आवश्यकता होती है।
अनिच्छुक नायक: शुजीरो सागा
292 दावेदारों की इस अराजकता के बीच, कहानी एक “सम्मानीय नायक” पर केंद्रित है: शुजीरो सागा (Shujiro Saga)। जुनिची ओकाडा (Junichi Okada) द्वारा अभिनीत, सागा एक “रिटायर्ड समुराई” है जो कहानी के भावनात्मक सहारे के रूप में कार्य करता है।
उसकी प्रेरणा नाटक के लिए मौलिक है। सागा इस ‘कोदोकु’ में महिमा, शक्ति या उस अकूत धन के लिए शामिल नहीं होता है। वह ‘इस घातक प्रतियोगिता में एक ही उद्देश्य के साथ प्रवेश करता है: अपनी बीमार पत्नी और बच्चे को बचाने के लिए’।” उसकी पत्नी, शिनो (Shino), भी कलाकारों का हिस्सा है।
यह “निजी मिशन” उसे एक “हताश पिता” के रूप में स्थापित करता है और श्रृंखला को “शक्तिशाली भावनात्मक आधार” प्रदान करता है। “लास्ट समुराई स्टैंडिंग” का असली संघर्ष सिर्फ यह नहीं है कि क्या सागा अन्य 291 योद्धाओं से बच पाएगा। मुख्य तनाव आंतरिक है: एक सम्मानीय व्यक्ति उस “नृशंस खेल” में कैसे हिस्सा ले सकता है जो स्पष्ट रूप से हत्या की माँग करता है, और वह भी उस इंसानियत को खोए बिना जिसकी वह रक्षा करने की कोशिश कर रहा है?
कत्लेआम के पीछे का आदमी: ओकाडा फैक्टर
मुख्य सितारे, जुनिची ओकाडा की भागीदारी, अभिनय से कहीं ज़्यादा है। प्रोडक्शन डेटा से पता चलता है कि ओकाडा श्रृंखला में एक केंद्रीय रचनात्मक शक्ति हैं, जो कई महत्वपूर्ण भूमिकाएँ निभा रहे हैं।
शुजीरो सागा की भूमिका निभाने के अलावा, ओकाडा एक निर्माता और रचनात्मक निर्देशक के रूप में भी सूचीबद्ध हैं। शायद सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि वह श्रृंखला के एक्शन कोरियोग्राफर और प्लानर भी हैं।
ओकाडा असल ज़िंदगी में एक निपुण “मार्शल आर्टिस्ट” हैं, और इस परियोजना के लिए उन्होंने “अन्य मार्शल आर्ट मास्टर्स को भी शामिल किया”। भूमिकाओं का यह संगम – अभिनेता, निर्माता और कोरियोग्राफर – दुर्लभ है और कहानी और एक्शन के बीच एक अनोखे सामंजस्य का सुझाव देता है। जो आदमी फाइट्स डिज़ाइन कर रहा है, वही उन्हें मुख्य किरदार के रूप में अंजाम भी दे रहा है। यह एक्शन को महज़ दिखावे के बजाय चरित्र के विकास का एक सीधा विस्तार बनने देता है, जो “ज़मीनी स्टंट वर्क” और क्रूर यथार्थवाद पर केंद्रित है।
एक महाकाव्य का निर्माण: पैमाना, स्रोत और प्रतिभा
“‘लास्ट समुराई स्टैंडिंग’ जापान से नेटफ्लिक्स की ‘सबसे महत्वाकांक्षी मूल प्रस्तुतियों’ में से एक है।” यह श्रृंखला लाइव-एक्शन समुराई शैली को भुनाने के लिए एक ठोस प्रयास दर्शाती है, एक ऐसा क्षेत्र जिसे प्लेटफ़ॉर्म ने पहले मुख्य रूप से एनीमे (anime) या “अत्यधिक पश्चिमीकृत” प्रस्तुतियों के माध्यम से ही खोजा था।
प्रामाणिकता सुनिश्चित करने के लिए, यह श्रृंखला एक प्रतिष्ठित स्रोत सामग्री पर आधारित है। यह ‘Ikusagami’ (इकुसागामी) उपन्यास पर आधारित है, जिसे शोगो इमामुरा (Shogo Imamura) ने लिखा है, जो एक प्रशंसित लेखक और 166वें नाओकी पुरस्कार (Naoki Prize) के विजेता हैं। इस उपन्यास को कात्सुमी तात्सुज़ावा (Katsumi Tatsuzawa) द्वारा चित्रित एक मांगा (manga) श्रृंखला में भी रूपांतरित किया गया था।
प्रोडक्शन का पैमाना बहुत बड़ा है। निर्देशक मिहितो फुजी (Michihito Fujii), जो The Journalist के लिए जाने जाते हैं, ने फिल्मांकन की तुलना “एक साथ तीन फिल्में बनाने” से की। प्रोडक्शन को लगभग 300 अभिनेताओं के लिए वेशभूषा की आवश्यकता थी, और टीम ने “कुछ अभूतपूर्व देने की ज़िम्मेदारी” महसूस की।
इस दुनिया को आबाद करने के लिए, श्रृंखला में “स्थापित जापानी अभिनेताओं” की एक “बड़ी स्टार कास्ट” है। ओकाडा के साथ, कलाकारों में युमिया फुजिसाकी, काया कियोहार, हिरोशी आबे, काज़ुनारी निनोमिया, हिदेआकी इतो, मासाहीरो हिगाशिदे, शोता सोमेतानी, ताकायुकी यामादा और रिहो योशियोका शामिल हैं।
रिलीज़ तारीख
श्रृंखला में छह एपिसोड होंगे, और सभी एक साथ स्ट्रीमिंग के लिए उपलब्ध होंगे।
“लास्ट समुराई स्टैंडिंग” 13 नवंबर को नेटफ्लिक्स पर रिलीज़ हो रही है।
