अलास्का के 13,800 साल पुराने डेरे में मिला उत्तरी अमेरिका के सबसे पुराने घर का संकेत

अलास्का के भीतरी इलाके में तानाना नदी के ऊपर एक हवा भरे टीले पर पुरातत्वविदों को ऐसे आश्रय का फर्श मिला है, जिसे लोगों ने लगभग चौदह हजार वर्ष पहले बनाया था। कोयले से दागी मिट्टी का एक घेरा एक अग्निकुंड, कचरे के छोटे गड्ढे और लकड़ी के खंभे के निशान को घेरे हुए है, ये उस संरचना के अवशेष हैं, जो संभवतः दक्षिण की ओर खुला एक तिरछी छत वाला आश्रय था।

यदि यह व्याख्या सही साबित होती है, तो यह उत्तरी अमेरिका में निवास-ढांचे का अब तक का सबसे पुराना ज्ञात उदाहरण होगा। इससे शुरुआती अलास्कावासियों की तस्वीर भी बदलती है: वे केवल वहां से गुजरने वाले छोटे शिकार-दल नहीं थे, बल्कि ऐसे परिवार थे जो बसते थे, बड़े समूह के लिए भोजन पकाते थे और पीढ़ियों तक उसी स्थान पर लौटते रहे।

इस स्थल का नाम Shég’ Xdaltth’í’ है, जिसका अर्थ अलास्का नेटिव अथाबास्कन भाषा में “वे वहां थे” होता है। यह फेयरबैंक्स से लगभग 55 किलोमीटर दक्षिण-दक्षिणपूर्व में, मेंडास चा’आग और नेनाना समुदायों की पारंपरिक भूमि पर स्थित है। University of Kansas की केली ग्राफ (Kelly Graf) और टेड गोएबल (Ted Goebel) के नेतृत्व वाली टीम ने यहां Healy Lake Tribal Council और Nenana Native Association के साथ उत्खनन किया।

ग्राफ ने Live Science को बताया, “मुझे उम्मीद थी कि हमें एक-दो अग्निकुंडों के आसपास शिकार के औजार और पत्थर तराशने का मलबा मिलेगा, लेकिन मुझे बिल्कुल अंदाजा नहीं था कि हम हजारों कलाकृतियों वाले एक आधार शिविर तक पहुंच जाएंगे। यह पूरी तरह अप्रत्याशित था!”

अकेली सबसे पुरानी परत में 80,000 से अधिक पुरातात्विक नमूने हैं, जो महज 25 वर्ग मीटर के उत्खनन खंड में सघन रूप से भरे हुए हैं। इनमें छेद वाली हड्डी की सुइयों के आठ टुकड़े, छेदा हुआ सींग का एक लटकन, बेवेल किनारे वाला हाथीदांत का एक नुकीला औजार और लगभग 7,000 पशु-अस्थियां शामिल हैं।

एक आश्रय, एक भट्ठी और सिलाई का सामान

आश्रय कम से कम तीन मीटर चौड़ा, चिकनी और कोयले से काली हुई तलछट का अंडाकार हिस्सा है। इसके भीतर करीब 70 सेंटीमीटर चौड़ा अग्निकुंड और लगभग 80 सेंटीमीटर चौड़ा एक उथला गड्ढा था, जो हड्डियों, पत्थर के छिलकों और कोयले से भरा था। लगभग 10 गुणा 18 सेंटीमीटर का संभावित खंभा-चिह्न उस जगह को दर्शाता है, जहां कभी एक डंडा खड़ा था।

कुछ मीटर दूर टीम को फेंकी गई हड्डियों का ढेर और उससे भी अधिक महत्वाकांक्षी चीज मिली: मिट्टी की भट्ठी। यह 1.2 गुणा 1.7 मीटर से बड़ी जली हुई खाई है, जिसमें कोयला और आग से चटकी 230 चट्टानें भरी थीं; यहां रसोइए गर्म पत्थरों के साथ मांस को दबाकर धीमी आंच पर पकाते थे। लेखकों का सुझाव है कि इससे एक बड़े पारिवारिक समूह का भोजन बनता था, और इसकी रेडियोकार्बन तिथियां लगभग दो सदियों में फैली हैं, इसलिए संभवतः लोग इसे बार-बार जलाते रहे।

भोजन सूची व्यापक थी: बाइसन, घोड़ा, मैमथ, कैरिबू और मस्क ऑक्स, साथ ही आर्कटिक खरगोश, लोमड़ियां, एक लिंक्स और कम-से-कम दस प्रकार के पक्षी। जलपक्षी ग्रीष्मकालीन शिकार की ओर इशारा करते हैं, जबकि फर वाले जानवर शीतकालीन फंदेबाजी की ओर। लेखकों का तर्क है कि ये सभी संकेत मिलकर शिकार-दल से बड़े समूह द्वारा अलग-अलग मौसमों में इस्तेमाल किए गए आधार शिविर का वर्णन करते हैं।

शोधकर्ताओं ने लिखा, “शुरुआती अलास्कावासी अपने परिवेश को भली-भांति जानते थे।”

साइबेरिया से आए ब्लेड और ऐसा भेड़िया जो किसी ज्ञात आबादी से मेल नहीं खाता

पत्थर के औजार इस शिविर को बेरिंग जलडमरूमध्य के उस पार से जोड़ते हैं। तैयार किए गए छह ब्लेडों की रूपरेखा विशिष्ट दो-नुकीली, हीरे जैसी है और उनके डंठल घिसे हुए हैं, जो इस बात का संकेत है कि वे हत्थों या डंडों में जड़े गए थे। मध्य अलास्का में यह आकार कहीं और ज्ञात नहीं है, जहां इसी उम्र के ब्लेड त्रिकोणीय या आंसू-बूंद जैसे होते हैं। हालांकि यह उत्तरी साइबेरिया के याना-इंदिगिरका निम्नभूमि में समान उम्र वाले दो स्थलों, निकिता झील और बेरेलेख, में मिलता है।

कच्चा माल बताता है कि ये लोग कितनी दूर तक जाते थे: ओब्सिडियन का हर टुकड़ा पश्चिम-उत्तरपश्चिम में 370 किलोमीटर दूर स्थित ज्वालामुखीय स्रोत Batza Téna से आया था।

फिर कैनिड प्राणियों की बात आती है। शिविर में भेड़िये जैसे जानवरों की कम-से-कम 15 हड्डियां मिली हैं। एक जबड़े के आकार-विश्लेषण का मेल न तो डायर वुल्फ, न हिमयुगीन बेरिंजियन भेड़ियों और न ही उत्तरी संयुक्त राज्य के आधुनिक भेड़ियों से बैठता है, जो एक अलग आबादी का संकेत देता है। आनुवंशिक अध्ययनों से संकेत मिलता है कि शुरुआती उत्तरी अमेरिकी कुत्ते मानव शिविरों की ओर आकर्षित साइबेरियाई भेड़ियों से निकले थे, इसलिए लेखक यह संभावना उठाते हैं कि यहां के लोगों ने कुत्ते रखे थे। वे इस बात पर भी जोर देते हैं कि शुरुआती कुत्तों और भेड़ियों को हड्डियों के आधार पर अलग करना असंभव हो सकता है।

उन्होंने यह कैसे पता लगाया

खुदाई के दौरान टीम ने लगभग 51,000 वस्तुओं का त्रि-आयामी मानचित्रण किया। इस रिकॉर्ड से वे आश्रय की रूपरेखा जैसी विशेषताओं को पढ़ पाते हैं: अग्निकुंड के आसपास फैली जली चट्टानें, हड्डियां और छिलके उस रहने की जगह की सीमाएं खींचते हैं, जिसकी कोई दीवार शेष नहीं रही।

तारीख निर्धारण 66 रेडियोकार्बन तिथियों पर आधारित है, जिनमें से 50 सबसे पुरानी परत से हैं और अधिकांश विलो के कोयले तथा पशु-अस्थियों से प्राप्त हुईं। एक बायेज़ियन सांख्यिकीय मॉडल, जो तिथियों को परतों के क्रम के साथ जोड़ता है, मुख्य निवास-अवधि को 13,850 से 13,500 वर्ष पूर्व के बीच रखता है; साथ ही लगभग 14,050 वर्ष पूर्व तक के आगमन के संकेत भी देता है। इसके बाद करीब 13,000 और 12,700 वर्ष पूर्व दो छोटी निवास-अवधियां रहीं।

ऐसे कुचले हुए टुकड़ों की पहचान करने के लिए, जो अब किसी विशेष हड्डी जैसे नहीं दिखते, शोधकर्ताओं ने ZooMS का उपयोग किया, यह एक तकनीक है जो प्रजातियों को अलग बताने के लिए कोलेजन प्रोटीन पढ़ती है। अब तक किसी पशु समूह को सौंपे गए 373 हड्डी-टुकड़ों में से 178 की पहचान इससे हुई।

पहले अमेरिकियों की कहानी इस घाटी से होकर क्यों गुजरती है

बेरिंग लैंड ब्रिज, वह मैदान जिसने अंतिम हिमयुग के दौरान साइबेरिया और अलास्का को जोड़ा था, वही स्थान है जहां से स्वदेशी अमेरिकियों के पूर्वजों के गुजरने की संभावना मानी जाती है। हालिया अध्ययनों से संकेत मिलता है कि लोग लगभग 21,000 वर्ष पहले तक अमेरिका पहुंच चुके थे, लेकिन बेरिंजिया में उनके छोड़े निशान बहुत कम और आमतौर पर छोटे हैं: एक अग्निकुंड, कुछ छिलके, थोड़ी हड्डियां, किसी छोटे शिकार-विराम के अवशेष।

Shég’ Xdaltth’í’ महाद्वीप के आरंभिक स्थलों के सबसे घने समूह में स्थित है। क्लोविस युग से पहले या उसके दौरान के ज्ञात 28 बेरिंजियन निवास-स्थलों में से उन्नीस, उस संस्कृति के नाम पर जिसे करीब 13,000 वर्ष पहले पूरे उत्तरी अमेरिका में फैलाव मिला था, पूर्व-मध्य अलास्का और दक्षिण-पश्चिम युकोन के उस इलाके में सिमटे हैं जो अमेरिकी राज्य मैरीलैंड से बस थोड़ा बड़ा है। इनमें सबसे पुराना, इसी घाटी का Swan Point, लगभग 14,200 वर्ष पुराना है और उसमें छोटे पत्थर के माइक्रोब्लेडों पर आधारित अलग औजार-समूह इस्तेमाल हुआ था।

यही अंतर शोधपत्र का सबसे साहसिक विचार है। लेखक प्रस्तावित करते हैं कि Shég’ Xdaltth’í’, बेरेलेख और निकिता झील के हीरेनुमा ब्लेड आर्कटिक उत्तर-पूर्व एशिया से हुए एक प्रवास को चिह्नित करते हैं, जबकि Swan Point के माइक्रोब्लेड निर्माता उप-आर्कटिक लीना नदी बेसिन से आए थे। दूसरे शब्दों में, दो औजार-समूहों का अर्थ दो अलग जनसमूह हो सकता है।

यह शिविर हिमचादरों के दक्षिण में बाद की पैलियोइंडियन संस्कृतियों के साथ भी कई विशेषताएं साझा करता है: छेद वाली सुइयों और हाथीदांत के नुकीले औजारों से लेकर लाल गेरू, निजी आभूषणों और मैमथ शिकार तक। शोधकर्ताओं ने लिखा, “Shég’ Xdaltth’í’ के एक ही स्थल पर इन सांस्कृतिक विशेषताओं का एक साथ मिलना वास्तव में उल्लेखनीय है।”

जो यह तय नहीं करता

टीम स्वयं घर संबंधी दावे को लेकर सावधानी बरतती है। लेखक इस आश्रय को “उत्तरी अमेरिका में निवास-ढांचे का सबसे पुराना संभावित उदाहरण” कहते हैं और इसे अल्पकालिक बताते हैं। यहां Kamchatka के Ushki या साइबेरिया के Mal’ta जैसे भंडारण गड्ढे या धंसे हुए घरों के फर्श नहीं हैं, और मुख्य संरचना अब भी उत्खनन की दीवार के भीतर चली जाती है, इसलिए इसकी पूरी रूपरेखा अज्ञात है।

लेखकों के सारांश में किए गए दावे के विपरीत, यह बेरिंजिया का सबसे पुराना स्थल भी नहीं है। Swan Point इससे पुराना है, और साइबेरिया का Yana स्थल तथा युकोन की Bluefish Caves जैसी कुछ जगहें इस क्षेत्र में लोगों की मौजूदगी के इससे बहुत पहले के संकेत देती हैं।

कुत्तों का प्रश्न खुला हुआ है, और दो प्रवासों की परिकल्पना भी। शिविर के औजार-निर्माताओं को आनुवंशिकीविदों द्वारा पुनर्निर्मित आबादियों से जोड़ने के लिए प्राचीन जीनोम की आवश्यकता होगी, जबकि स्थल से कोई मानव अवशेष नहीं मिला है। सांख्यिकीय मॉडल मुख्य परत को भी लगभग 280 वर्षों में समेट देता है, जिससे कई अलग-अलग यात्राएं एक ही अवधि में धुंधली पड़ सकती हैं।

क्षेत्र के भीतर आवागमन को साबित करना अधिक कठिन है। ग्राफ ने Live Science को बताया, “यह तय करना मुश्किल होगा कि वे अपने जीवनकाल में आगे-पीछे आते-जाते थे या नहीं, लेकिन कम-से-कम हम इतना कह सकते हैं कि एक संबंध है।”

अलास्का स्थल के बारे में आम सवाल

उत्तरी अमेरिका का सबसे पुराना घर कौन-सा है?

सबसे मजबूत दावेदार अब भीतरी अलास्का के Shég’ Xdaltth’í’ का एक आश्रय है, जिसकी तिथि लगभग 13,800 वर्ष पूर्व की है। इसके उत्खननकर्ताओं ने इसे उत्तरी अमेरिका में निवास-ढांचे का सबसे पुराना संभावित उदाहरण कहा है: अग्निकुंड के आसपास बना एक तिरछी छत वाला आश्रय, कोई ठोस घर नहीं।

लोग पहली बार अलास्का कब पहुंचे?

उसी तानाना घाटी का Swan Point दर्शाता है कि लगभग 14,200 वर्ष पहले तक लोग वहां मौजूद थे। मुट्ठी भर स्थल इससे भी पहले के आगमन के संकेत देते हैं, और लोग लगभग 21,000 वर्ष पहले तक अमेरिका पहुंच चुके थे, जिसका अर्थ बेरिंजिया से इससे पहले का मार्ग-गमन है।

क्या पहले अमेरिकियों के पास कुत्ते थे?

संभवतः। आनुवंशिक साक्ष्य संकेत देते हैं कि उत्तरी अमेरिका के सबसे पुराने कुत्ते साइबेरियाई भेड़ियों से आए थे, और Shég’ Xdaltth’í’ के भेड़िये जैसे जानवर एक असामान्य आबादी से संबंध रखते थे। शुरुआती कुत्तों और भेड़ियों को हड्डियों से अलग पहचानना कठिन है, इसलिए यह प्रश्न खुला हुआ है।

अध्ययन 14 October 2026 को Science Advances में प्रकाशित हुआ, उस स्थल पर 2016 में शुरू हुए उत्खननों के बाद। इसके लेखकों में फ्रांस के CNRS, जर्मनी के Max Planck Institute of Geoanthropology और University of Alaska Museum of the North के शोधकर्ता शामिल हैं।

अगले उत्तर हड्डियों से मिलेंगे। टीम कैनिड अवशेषों की तुलना प्राचीन साइबेरियाई भेड़ियों से करने, आनुवंशिक परीक्षण चलाने, टुकड़ों की प्रोटीन पहचान पूरी करने और प्रत्येक ठहराव के मौसम निर्धारित करने के लिए अग्निकुंडों से मिले बीजों व वनस्पति अवशेषों का अध्ययन करने की योजना बना रही है। आश्रय का पूर्वी किनारा अब भी उत्खनित नहीं हुआ है और खाई की दीवार के भीतर है।

संदर्भ: Graf et al., “Highlights from an early base camp in Beringia 13,800 years ago: Shég’ Xdaltth’í’ and the Late Pleistocene peopling of Alaska,” Science Advances, 2026. DOI: 10.1126/sciadv.aeh0802

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