बेटेलगेउस ने जिस साथी तारे को एक सदी छुपाए रखा, उसकी अब तस्वीर ले ली गई है

हर महान तारे के अपने रहस्य होते हैं। बेतेल्गेयूज़, जो ओरायन तारामंडल के कंधे पर स्थित एक लाल दानव तारा है और खगोल विज्ञान के इतिहास में सबसे अधिक देखे जाने वाले तारों में से एक है, लगभग 100 वर्षों से एक रहस्य छिपाए हुए था: खगोलविदों को उम्मीद थी कि इसका एक साथी तारा होगा। उन्होंने इसके अस्तित्व की भविष्यवाणी की थी। उन्होंने इसके द्रव्यमान और इसकी कक्षा का मॉडल तैयार किया था। लेकिन जो वे इस वर्ष तक नहीं कर पाए थे, वह था इसे सीधे देखना।

यह छवि नाटकीय नहीं है। यह एक एकल चमकीला बिंदु है, जो स्वयं बेतेल्गेयूज़ से लगभग 30,000 गुना धुंधला है, जिसे दिसंबर 2024 में चिली के अटाकामा रेगिस्तान में स्थित ईएसओ के वेरी लार्ज टेलीस्कोप पर लगे SPHERE उपकरण द्वारा कैप्चर किया गया था। उस बिंदु के पीछे एक सदी के भौतिकी और संदेह का खजाना छिपा है — और, पेरिस वेधशाला के प्रमुख शोधकर्ता मिगेल मोंटार्गेस के शब्दों में, वह क्षण जो वैज्ञानिकों को उनकी कुर्सियों से उछलने पर मजबूर कर देता है।

कैसे की गई खोज

SPHERE इस कार्य के लिए नहीं बनाया गया था। यह उपकरण अपने मेज़बान तारों की चकाचौंध को दबाकर एक्सोप्लैनेट का पता लगाने के लिए डिज़ाइन किया गया था। बेतेल्गेयूज़ के साथी ने उस समस्या का एक विशिष्ट संस्करण प्रस्तुत किया: बेतेल्गेयूज़ सूर्य के व्यास का लगभग 700 गुना है, और 30,000-से-एक की चमक के अनुपात में, कोई भी साथी इसकी रोशनी में छिप जाता है।

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साथी के संकेत को अलग करने के लिए, टीम को पहले सही ज्यामिति की आवश्यकता थी। साथी को पृथ्वी से देखे जाने पर बेतेल्गेयूज़ से अपने अधिकतम कोणीय पृथक्करण पर होना था — वह क्षण जब दोनों वस्तुएँ आकाश में सबसे दूर होती हैं। वह खिड़की दिसंबर 2024 में खुली। टीम ने फिर डेटा को संसाधित करने में महीनों बिताए, बेतेल्गेयूज़ के योगदान को पिक्सेल दर पिक्सेल घटाते हुए जब तक कि एक धुंधला द्वितीयक स्रोत उभर नहीं आया। वह स्रोत — जिसे अनौपचारिक रूप से सिवारहा नाम दिया गया है — वह वस्तु है जो 100 वर्षों के तारकीय मॉडलों से गायब थी।

बेतेल्गेयूज़ बी वास्तव में क्या है

साथी अधिकांश मॉडलों की भविष्यवाणी से अधिक विशाल निकला। पहले के अनुमानों ने इसे सूर्य के द्रव्यमान के करीब रखा था। नया डेटा एक ऐसे तारे की ओर इशारा करता है जो 2 से 3 गुना भारी है — एक गर्म, नीला बी-प्रकार का मुख्य-अनुक्रम तारा जिसकी बेतेल्गेयूज़ के चारों ओर अनुमानित कक्षीय अवधि लगभग छह वर्ष है।

वह द्रव्यमान खोज के महत्व को बदल देता है। इस आकार का एक साथी कोई निष्क्रिय दर्शक नहीं है। यह प्रभावित करता है कि बेतेल्गेयूज़ अपने तारकीय पवन के माध्यम से कैसे द्रव्यमान बहाता है, लाल दानव की बाहरी परतें कैसे चलती हैं, और संभावित रूप से अंतिम सुपरनोवा कैसे सामने आएगा। “यह सवाल वास्तव में खुल गया है कि क्या यह साथी लाल दानव के विकास पर प्रभाव डालने वाला है,” मोंटार्गेस ने कहा।

एक सदी का संदेह

यह विचार कि बेतेल्गेयूज़ अकेला नहीं था, लगभग एक सदी पुराना है, जब खगोलविदों ने देखा कि इसकी आवधिक चमक भिन्नताएँ केवल तारे के अपने स्पंदनों द्वारा समझाने के लिए बहुत जटिल थीं। एक गुरुत्वाकर्षण साथी उस परिवर्तनशीलता के कुछ हिस्से की व्याख्या कर सकता है — बेतेल्गेयूज़ की बाहरी परतों पर खिंचाव डालकर और इसके प्रकाश वक्र में अनियमितताएँ जोड़कर।

बेतेल्गेयूज़ पहले से ही एक अलग कारण से आकाश में सबसे अधिक देखे जाने वाले तारों में से एक है: यह अगले 100,000 वर्षों के भीतर सुपरनोवा बन जाएगा। जब ऐसा होगा, तो विस्फोट पृथ्वी से दिन के उजाले में संक्षिप्त रूप से दिखाई देगा। 2019–2020 की ‘महान मंदता’ घटना, जिसमें बेतेल्गेयूज़ नाटकीय रूप से धुंधला हो गया था, ने वैश्विक ध्यान आकर्षित किया था, इससे पहले कि मोंटार्गेस की टीम ने दिखाया कि यह बेतेल्गेयूज़ की अपनी सतह से एक बड़े पैमाने पर धूल उत्सर्जन के कारण हुआ था — न कि आसन्न पतन के कारण।

एक साथी उस इतिहास में एक नया चर जोड़ता है। द्विआधारी तारा प्रणालियाँ एकल तारों से अलग विकसित होती हैं। सिवारहा की उपस्थिति बेतेल्गेयूज़ के द्रव्यमान-हानि इतिहास, इसके घूर्णन और अंततः आने वाले किसी भी विस्फोट की ज्यामिति के मॉडल में अज्ञात कारकों का परिचय देती है।

यह क्या तय नहीं करता

“यह एक सदी लंबी खोज का निष्कर्ष है,” मोंटार्गेस ने कहा। हालाँकि, खोज समाप्त नहीं हुई है। यह छवि साथी का अब तक का सबसे मजबूत सबूत है — यह अंतिम पुष्टि नहीं है। यह सुनिश्चित करने के लिए कि बेतेल्गेयूज़ बी वास्तव में लाल दानव की परिक्रमा कर रहा है, न कि कोई पृष्ठभूमि तारा जो संयोग से पास दिखाई देता है, टीम को दूसरे अवलोकन की आवश्यकता है। लगभग छह वर्षों की अनुमानित कक्षीय अवधि के साथ, साथी को लगभग एक वर्ष में बेतेल्गेयूज़ के विपरीत दिशा में दिखाई देना चाहिए। यदि ऐसा होता है, तो व्याख्या स्पष्ट हो जाएगी।

गुरुत्वाकर्षण बंधन भी अनसुलझा है। साथी की स्थिति वहाँ है जहाँ मॉडलों ने कक्षा के इस चरण में इसके होने की भविष्यवाणी की थी — मजबूत परिस्थितिजन्य साक्ष्य। लेकिन उस भविष्यवाणी की पुष्टि करने के लिए अनुवर्ती माप की आवश्यकता है।

बेतेल्गेयूज़ के सुपरनोवा के लिए निहितार्थ अभी भी अगणनीय हैं। कक्षीय दूरी, सटीक द्रव्यमान अनुपात और दोनों तारों के बीच ज्वारीय अंतःक्रिया की डिग्री सभी को स्थापित किया जाना चाहिए, इससे पहले कि मॉडल सिवारहा को यथार्थवादी विस्फोट परिदृश्यों में शामिल कर सकें। यह खोज प्रश्न खोलती है; यह इसका उत्तर नहीं देती।

बेतेल्गेयूज़ और इसके साथी के बारे में सामान्य प्रश्न

बेतेल्गेयूज़ कब सुपरनोवा बनेगा? अगले 100,000 वर्षों के भीतर, हालाँकि अनुमान में बड़ी अनिश्चितताएँ हैं। पूर्ण मॉडलों के साथ भी तारकीय मृत्यु के समय की भविष्यवाणी करना वास्तव में कठिन है, और साथी का अस्तित्व नए चर पेश करता है जो मौजूदा भविष्यवाणियों में शामिल नहीं थे।

क्या बेतेल्गेयूज़ बी सुपरनोवा को प्रभावित कर सकता है? संभवतः। द्विआधारी साथी किसी तारे की घूर्णन दर, द्रव्यमान-हानि दर और उसके बाहरी आवरण की ज्यामिति को बदल सकते हैं — ऐसे कारक जो विस्फोट की ऊर्जा और आकार को आकार देते हैं। शोधकर्ता अभी तक उस प्रभाव की मात्रा निर्धारित नहीं कर सकते क्योंकि कक्षीय पैरामीटर पूरी तरह से स्थापित नहीं हैं।

2019–2020 की महान मंदता का कारण क्या था? एक धूल का बादल जो बेतेल्गेयूज़ ने अपनी सतह से उत्सर्जित किया था। साथी को एक कारण के रूप में पहचाना नहीं गया था, और दोनों के बीच संबंध — यदि कोई हो — एक खुला प्रश्न बना हुआ है।

बेतेल्गेयूज़ कितनी दूर है? लगभग 700 प्रकाश-वर्ष। इसका अंतिम सुपरनोवा पृथ्वी से दिन के उजाले में दिखाई देगा, लेकिन उस दूरी पर कोई खतरा नहीं है। सबसे निकटतम तारे जो खतरनाक गामा-किरण विस्फोट उत्पन्न कर सकते हैं, वे बहुत करीब और अलग ढंग से उन्मुख हैं।

मोंटार्गेस की टीम 2025 के अंत में फिर से बेतेल्गेयूज़ का अवलोकन करेगी, कक्षा के दूर की ओर सिवारहा की तलाश करेगी। यदि साथी वहाँ दिखाई देता है जहाँ छह-वर्षीय कक्षीय मॉडल इसे रखता है, तो एक सदी की परिकल्पना एक पुष्ट तथ्य बन जाएगी।

Montargès et al., “VLT/SPHERE imaging of the candidate companion of Betelgeuse,” Astronomy & Astrophysics, 2026. DOI: 10.1051/0004-6361/202661023

टैग: ESO, Supernova, Betelgeuse, Miguel Montargès, SPHERE instrument, stellar evolution

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