नेटफ्लिक्स की अनस्क्रिप्टेड सीरीज़ «द न्यू स्टैनफ़र्ड प्रिज़न एक्स्पेरिमेंट» मनोविज्ञान के सबसे विवादित अध्ययनों में से एक को विश्वविद्यालय के तहख़ाने से निकालकर असली जेल में ले जाती है। तीस स्वयंसेवकों को यादृच्छिक रूप से गार्ड या क़ैदी की वर्दी पहनने के लिए चुना जाता है, इमारत में वास्तविक क़ैदी मौजूद हैं और कैमरे कभी बंद नहीं होते। सवाल पुराना ही है: वर्दी पहनने वाले व्यक्ति पर उसका क्या असर पड़ता है?

यह सीरीज़ वही सवाल फिर उठाती है, जिसे फिलिप ज़िम्बार्डो के अध्ययन ने मशहूर किया था: क्या किसी को सौंपी गई सत्ता आम लोगों को बदल देती है? उस अध्ययन से मिला जवाब पाठ्यपुस्तकों का हिस्सा बन गया। लेकिन उस जवाब तक पहुँचने का तरीक़ा दशकों से सवालों के घेरे में है—ख़ास तौर पर हाल के वर्षों में—और इस सीरीज़ के प्रीमियर को समझने का असली संदर्भ भी यही इतिहास है। प्रोडक्शन कंपनी Alfred Street Industries की कार्यकारी निर्माता जेन लिपसिट्ज़ इस बात से इनकार नहीं करतीं। उन्होंने Netflix के Tudum से कहा, «जब शो की पहली बार घोषणा हुई, तो इस बात पर काफ़ी नाराज़गी थी कि कोई स्टैनफ़र्ड प्रिज़न एक्सपेरिमेंट दोबारा करने की कोशिश भी क्यों करेगा। मूल अध्ययन के साथ जो हुआ, उसे देखते हुए मैं उस प्रतिक्रिया को पूरी तरह समझती हूँ।»

अपने पक्ष में वह कई अंतर गिनाती हैं। लिपसिट्ज़ ने कहा, «अगर हम केवल मूल प्रयोग को फिर से रच रहे होते, तो यह अक्षम्य होता। लेकिन यह अलग समय है, प्रतिभागी अलग हैं, सुरक्षा उपाय अलग हैं और आख़िरकार, यह पूरी तरह अलग सफ़र है।» किसी भी प्रतिभागी के वहाँ पहुँचने से पहले उनकी टीम ने सीरीज़ को विकसित करने में एक साल से ज़्यादा समय लगाया।

मूल अध्ययन वास्तव में क्या था

पहले प्रयोग के तथ्य उसकी शोहरत से कहीं छोटे हैं। अगस्त 1971 में, कॉलेज के चौबीस पुरुष छात्रों ने अख़बार में छपे एक विज्ञापन के जवाब में हिस्सा लिया। उसमें «जेल जीवन पर मनोवैज्ञानिक अध्ययन» के लिए रोज़ाना पंद्रह डॉलर देने की पेशकश की गई थी। उन्हें यादृच्छिक रूप से दो समूहों में बाँटा गया। क़ैदियों को असली पालो ऑल्टो पुलिस ने गिरफ़्तार किया और फिर स्टैनफ़र्ड के मनोविज्ञान भवन जॉर्डन हॉल के तहख़ाने के एक गलियारे में बनाई गई नक़ली जेल में ले जाया गया। उस हिस्से को दो बनावटी दीवारों से अलग किया गया था। ज़िम्बार्डो ने जेल अधीक्षक की भूमिका निभाई। अध्ययन को दो हफ़्ते तक चलाने की योजना थी, लेकिन छठे दिन ही इसे रोक दिया गया—उसके बाद जब मनोवैज्ञानिक क्रिस्टिना मैसलाच ने उनसे सामना करके बताया कि उन्होंने क्या देखा था।

इसके बाद धीरे-धीरे हालात बिगड़ते गए। 1975 तक शोधकर्ताओं ने यह तर्क देना शुरू कर दिया था कि गार्ड वही भूमिकाएँ निभा रहे थे, जिनके निभाने की अपेक्षा प्रयोगकर्ताओं को उनसे थी। 2017 में व्यापक रूप से प्रसारित हुई रिकॉर्डिंग में अध्ययन के वार्डन, डेविड जाफ़े नाम के एक स्नातक सहायक, को एक गार्ड पर और सख़्ती करने का दबाव डालते सुना गया। 2018 में फ्रांसीसी शोधकर्ता तिबो ले टेक्सिए ने «Histoire d’un mensonge» प्रकाशित की—एक पूरी किताब में यह मामला रखा कि गार्डों को बताया गया था कि उन्हें कैसे व्यवहार करना है। बाद में ज़्यादातर गार्ड कह चुके हैं कि वे अभिनय कर रहे थे। 2024 में दुनिया से विदा हुए ज़िम्बार्डो ने इन आलोचनाओं को ऐसे हमले बताया, जिनमें आँकड़ों की अनदेखी की गई थी।

असली जेल, मिला-जुला समूह और एक सेफ़ वर्ड

इसे प्रयोग की रूपरेखा के तौर पर देखें, तो बदलाव ही इसकी कहानी हैं। मूल अध्ययन में सिर्फ़ पुरुष छात्रों को शामिल किया गया था। नई सीरीज़ के समूह में महिलाएँ और पुरुष दोनों हैं। Netflix के मुताबिक, प्रतिभागियों का चयन इस तरह किया गया कि उनके भौगोलिक क्षेत्र, राजनीतिक विचार, आय और जीवन के अनुभव अलग-अलग हों। लिपसिट्ज़ का कहना है कि लिंग और सत्ता को लेकर मौजूदा बहस के लिहाज़ से महिलाओं को शामिल करना ज़रूरी है। उनके मुताबिक, प्रतिभागियों के चयन का दायरा बढ़ाना प्रयोग की विश्वसनीयता के लिए बुनियादी अहमियत रखता है।

सेट भी बदल गया। अध्ययन ख़त्म होने पर तहख़ाने को हटाया जा सकता है, लेकिन जेल को नहीं। लिपसिट्ज़ ने कहा, «असली जेल अपने साथ एक इतिहास, एक ऊर्जा और बंद होने का ऐसा एहसास लाती है, जिसे सेट पर दोहराया ही नहीं जा सकता।» उनके शब्दों में, वास्तविक क़ैदियों की मौजूदगी «लगातार याद दिलाती रही कि प्रयोग के बाहर इन भूमिकाओं और सत्ता के समीकरणों के बहुत वास्तविक नतीजे होते हैं»।

इसके बाद आते हैं वे सुरक्षा उपाय, जो मूल अध्ययन में नहीं थे। हर प्रतिभागी को जेल में दाख़िल होने से पहले मनोवैज्ञानिक जाँच से गुज़रना पड़ा और उन्होंने पूरी जानकारी के आधार पर सहमति दी। लिपसिट्ज़ ने कहा, «हर प्रतिभागी के पास एक सेफ़ वर्ड था, जिसका इस्तेमाल करके वह किसी भी समय बाहर निकल सकता था। साथ ही, मदद के लिए मनोवैज्ञानिक चौबीसों घंटे, सातों दिन उपलब्ध थे।» उन्होंने बताया कि उन्हीं मनोवैज्ञानिकों ने प्रयोग पर लगातार नज़र भी रखी, «ताकि किसी प्रतिभागी की भलाई को लेकर चिंता होने पर हम दख़ल दे सकें»।

कैमरा वह चर है जिसे हटाया नहीं जा सकता

सबसे ज़्यादा बताने वाला फ़ैसला दृश्यता से जुड़ा है। क्रू को प्रयोग से दूर रखने के लिए प्रोडक्शन टीम का संपर्क Tudum के शब्दों में «बिल्कुल न्यूनतम» रखा गया। जेल के भीतर रोबोटिक कैमरे लगाए गए और इंटरव्यू इस तरह किए गए कि प्रतिभागियों को सवाल पूछने वाला व्यक्ति दिखाई न दे। मक़सद पर्यवेक्षक को नज़र से हटाना है। फिर Netflix की अगली जानकारी चुपचाप इस मक़सद को उलट देती है: प्रतिभागियों ने सीधे कैमरों से बात करना शुरू कर दिया।

यही इस परियोजना की सबसे बड़ी उलझन है। मूल अध्ययन की सबसे तीखी आलोचना पर्यवेक्षक को लेकर थी—छात्र जानते थे कि उन पर नज़र रखी जा रही है और वे वैसा करने लगे, जैसा उन्हें लगता था कि पर्यवेक्षक उनसे चाहता है। 2002 में जब BBC ने मनोवैज्ञानिक एलेक्स हैसलम और स्टीव रीचर के साथ अपना जेल-अध्ययन किया, तो ज़िम्बार्डो ने ठीक इसी वजह से उसे रियलिटी शो कहकर ख़ारिज कर दिया। लिपसिट्ज़ उसी तुलना को अपनाती हैं और उससे पीछे नहीं हटतीं। उनका तर्क है कि स्टैनफ़र्ड का अध्ययन «उन सामाजिक प्रयोगों का पूर्वज था, जिन पर अनस्क्रिप्टेड टेलीविज़न आधारित है»। इस फ़ॉर्मैट का उनका सारांश प्रयोग की रूपरेखा भी हो सकता है: «असली लोगों को एक जटिल और गढ़े हुए माहौल में रखिए और फिर दर्ज कीजिए कि क्या होता है।»

तीन विशेषज्ञ उन बातों को संदर्भ देते हैं, जिन्हें कैमरे रिकॉर्ड करते हैं। हार्वर्ड की व्यवहार-मनोवैज्ञानिक एलिसन वुड ब्रूक्स ने टीम को मनोविज्ञान पर विचार करने और प्रयोग को नैतिक सीमाओं के भीतर रखने में मदद की। पुलित्ज़र पुरस्कार विजेता पत्रकार ट्रेमेन ली, जिनकी रिपोर्टिंग तूफ़ान कैटरीना से लेकर न्याय व्यवस्था तक फैली है, बाहरी नज़रिए से चीज़ों को देखते हैं। लगभग तीस साल का अनुभव रखने वाले संघीय सुधार विभाग के सेवानिवृत्त पेशेवर माइकल कैंट्रेल वह नज़रिया देते हैं, जिसे लिपसिट्ज़ «वास्तविक जेल का दृष्टिकोण» कहती हैं। उनके मुताबिक, उन्हें यह बात अच्छी लगी कि «तीनों हमेशा हर चीज़ को एक ही नज़र से नहीं देखते थे»।

Das Experiment से Netflix की अपनी जेल तक

इस विचार की परंपरा लंबी है और इसका ज़्यादातर हिस्सा काल्पनिक है। ओलिवर हिर्शबिगेल की «Das Experiment» ने इस आधार को जर्मन थ्रिलर का रूप दिया। पॉल टी. श्यूरिंग ने एड्रियन ब्रॉडी और फ़ॉरेस्ट व्हिटेकर के साथ इसे अंग्रेज़ी में «The Experiment» के नाम से दोबारा बनाया। काइल पैट्रिक अल्वारेज़ ने ख़ुद स्टैनफ़र्ड अध्ययन पर फ़िल्म बनाई, जिसमें ज़िम्बार्डो की भूमिका बिली क्रुडप ने निभाई। रूप के लिहाज़ से BBC का संस्करण इसका सबसे क़रीबी पूर्ववर्ती है। उसके निष्कर्षों ने कम निराशावादी दिशा दिखाई: लोग बिना सोचे-समझे भूमिकाओं में नहीं ढल गए और नेतृत्व की अहमियत वर्दी से ज़्यादा थी। Netflix पहले भी इस क्षेत्र में काम कर चुका है—«Unlocked: A Jail Experiment» के साथ, जो चालू जेल के भीतर बनाई गई रियलिटी सीरीज़ है।

Netflix की लॉगलाइन दाँव को एक खुले सवाल के रूप में रखती है। उसके मुताबिक, प्रतिभागी यह «पता लगाएंगे कि क्या आम लोग अनिवार्य रूप से उन्हें दी गई भूमिकाओं के अनुरूप ढल जाते हैं», या फिर सहानुभूति, नैतिकता और व्यक्तित्व दबाव के सामने टिक सकते हैं। लिपसिट्ज़ बस एक झलक देती हैं: «इस प्रक्रिया के दौरान हमें जो पता चला, वह ऐसी चीज़ थी जिसकी हमें कभी उम्मीद नहीं थी।» इस पंक्ति में ही व्यावसायिक आकर्षण छिपा है। बदनाम हो चुके अध्ययन की ओर लौटना तभी जायज़ ठहरता है, जब नतीजा अलग हो। सीरीज़ ने अलग सफ़र का वादा तो किया है, लेकिन यह नहीं बताया कि वह किस दिशा में गया।

परियोजना को अक्षम्य कहने वाले आलोचक—जिनमें Nerdist भी शामिल है—नैतिकता से जुड़ा सवाल उठा रहे हैं। सीरीज़ टेलीविज़न से जुड़ा सवाल पूछती है: क्या अनस्क्रिप्टेड मनोरंजन का सबसे पुराना आधार, पहले संस्करण के छठे दिन बंद होने के आधी सदी बाद भी, कायम है?

सुरक्षा के उपाय मूल समस्या को हल नहीं करते—और कर भी नहीं सकते। फ़िल्माए जाने की सहमति देने वाले, कैमरों के लेंस देख सकने वाले और प्रयोग के नाम पर इसमें शामिल हुए तीस लोग एक-दूसरे के साथ ऐसा व्यवहार करेंगे, जिसे दर्शक सत्ता के बारे में सबूत मानेंगे। लेकिन यह सचमुच सत्ता का सबूत है, या इस बात का कि लोग किसी मशहूर कहानी का हिस्सा होने का पता चलने पर कैसा व्यवहार करते हैं—इसका फ़ैसला यह फ़ॉर्मैट ख़ुद नहीं कर सकता।

रिलीज़ की तारीख़, एपिसोड और कहाँ देखें

«द न्यू स्टैनफ़र्ड प्रिज़न एक्स्पेरिमेंट» का प्रीमियर Netflix पर बुधवार, 21 अक्टूबर 2026 को होगा। इसके सभी छह एपिसोड एक साथ रिलीज़ होंगे और हर एपिसोड लगभग 45 मिनट का है। इसे Alfred Street Industries ने बनाया है। जेन लिपसिट्ज़, डैन कटफोर्थ, नैन स्ट्रेट, डैन वोल्पे, जेफ़ ग्रोगन और माइक ओडैर इसके कार्यकारी निर्माता हैं। लिपसिट्ज़ और कटफोर्थ इससे पहले «Top Chef» और «Project Runway» बनाने वाली कंपनी Magical Elves की स्थापना कर चुके हैं।

क्या «द न्यू स्टैनफ़र्ड प्रिज़न एक्स्पेरिमेंट» स्क्रिप्टेड है? नहीं। यह अनस्क्रिप्टेड रियलिटी सीरीज़ है। प्रतिभागी कलाकार नहीं, बल्कि स्वयंसेवक हैं, जिन्हें दो हफ़्तों के लिए यादृच्छिक रूप से गार्ड या क़ैदी की भूमिका दी गई है।

क्या यह मूल स्टैनफ़र्ड प्रिज़न एक्सपेरिमेंट है? नहीं। यह तीस प्रतिभागियों के साथ किया गया नया प्रयोग है, जिसमें अलग-अलग लिंगों के लोग शामिल हैं। इसे 1971 में स्टैनफ़र्ड के तहख़ाने में बनी नक़ली जेल के बजाय असली जेल में किया गया।

Participants in yellow prison jumpsuits in a cell block in the Netflix series The New Stanford Prison Experiment — Photo: Netflix

«द न्यू स्टैनफ़र्ड प्रिज़न एक्स्पेरिमेंट» की शूटिंग कहाँ हुई? एक असली जेल में, जहाँ वास्तविक क़ैदी भी मौजूद थे। Netflix ने जेल का नाम नहीं बताया है।

इसके कितने एपिसोड हैं? लगभग 45 मिनट के छह एपिसोड हैं, जो 21 अक्टूबर को एक साथ रिलीज़ होंगे।

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