रेमंड चैंडलर: डलविच का वह क्लासिकवादी जिसने लॉस एंजिलिस को उसकी आवाज़ दी

रेमंड चैंडलर किसी अमेरिकी उपन्यासकार जैसे नहीं दिखते थे। वे अंग्रेज़ थे, लंदन के डलविच कॉलेज से शास्त्रीय शिक्षा प्राप्त — वही स्कूल जहाँ पी. जी. वोडहाउस ने भी पढ़ा था। यूरोप में स्वतंत्र पत्रकारिता के असफल प्रयासों के बाद वे 1919 में अपनी माँ के पीछे कैलिफ़ोर्निया आ गए। वहाँ उन्होंने तेल उद्योग में काम पाया और एक दशक से अधिक समय तक एक ठोस करियर बनाया। 1932 में महामंदी ने यह सब समाप्त कर दिया। वे चौवालीस वर्ष के थे और कोई स्पष्ट विकल्प नहीं था।

जो विकल्प उन्होंने ढूंढा वह अप्रत्याशित था: सस्ती पल्प पत्रिकाएँ — Black Mask, Dime Detective — जिन्हें उन्होंने शास्त्रीय ग्रंथों पर पले-बढ़े व्यक्ति की विश्लेषणात्मक दृष्टि से पढ़ा। जासूसी कहानियों में उन्होंने कुछ देखा: ऊर्जा और यथार्थवाद से भरपूर एक रूप, लेकिन साहित्यिक महत्वाकांक्षा से रहित। उन्होंने पाँच साल शिल्प सीखने में बिताए, लगभग पच्चीस कहानियाँ लिखीं, और जब वह शिक्षानुशिष्यकाल समाप्त हुई, तो उनके पास एक ऐसी भाषाशैली थी जो पहले किसी ने नहीं सुनी थी।

1939 में प्रकाशित The Big Sleep ने फ़िलिप मार्लो को दुनिया के सामने पेश किया। चैंडलर का निजी जासूस शैली का नायक नहीं था: वह शिक्षित, व्यंग्यपूर्ण, नैतिक रूप से सटीक और पैसा कमाने में पूरी तरह असमर्थ था। वह एक ऐसे लॉस एंजिलिस में घूमता था जहाँ सब कुछ बिकता था — सिवाय उसके — और यही उसे ग़रीबी का शिकार बनाता था। चैंडलर ने जिस शहर को इतनी भौगोलिक और नैतिक सटीकता से चित्रित किया, वह दक्षिण लंदन में पले-बढ़े एक व्यक्ति की क़लम से निकला था।

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उनके करियर का केंद्रीय विरोधाभास हॉलीवुड के साथ उनका संबंध था। वे 1943 में उस उद्योग के प्रति तिरस्कार लेकर वहाँ पहुँचे और बिली वाइल्डर के साथ मिलकर Double Indemnity लिखी — अमेरिकी सिनेमा की महान पटकथाओं में से एक। वाइल्डर ने बाद में स्वीकार किया कि संवाद मुख्यतः चैंडलर की देन थे। सहयोग लगभग असहनीय था: चैंडलर को वाइल्डर असहनीय लगते थे, वाइल्डर को चैंडलर नशे में। फ़िल्म एक उत्कृष्ट कृति थी। दो Oscar नामांकन। कुछ भी हल नहीं हुआ।

1953 में प्रकाशित The Long Goodbye वह उपन्यास था जिसमें उन्होंने अपनी साहित्यिक महत्वाकांक्षाओं को छिपाना बंद कर दिया। लंबा, अधिक उदासीन, रहस्य सुलझाने से कम और दोस्ती तथा नुकसान से अधिक संबंधित। डब्ल्यू. एच. ऑडेन ने इसे वास्तविक साहित्य के योग्य एक प्रामाणिक सौंदर्यात्मक अनुभव के रूप में बचाव किया। स्थापित साहित्यिक आलोचना संयमित रही। 1955 में Edgar Award मिला, लेकिन चैंडलर की स्थिति का सवाल अनुत्तरित रहा।

26 मार्च 1959 को ला होया, कैलिफ़ोर्निया में उनका निधन हो गया, Mystery Writers of America के अध्यक्ष चुने जाने के कुछ समय बाद। उनके उपन्यास पहले ही सभी आलोचनात्मक बहसों से बच निकले थे। उनमें से पाँच को कम से कम एक बार फ़िल्मों में ढाला गया। रॉबर्ट ऑल्टमैन ने 1973 में The Long Goodbye को Elliot Gould के साथ फ़िल्मी रूप दिया — चैंडलर द्वारा स्थापित परंपरा की सबसे अपरंपरागत व्याख्याओं में से एक।

चैंडलर का लॉस एंजिलिस अब उस रूप में नहीं है जैसा उन्होंने उसे चित्रित किया था। लेकिन जो नैतिक तर्क उन्होंने मार्लो को दिया — यह आग्रह कि भ्रष्टाचार और ईमानदारी के बीच अंतर होता है, यहाँ तक कि उस शहर में भी जो इस अंतर को मिटाने के लिए बना हो — अभी भी वह मानक है जिसके विरुद्ध उनके बाद लिखे गए सभी जासूसी उपन्यासों को परखा जाता है।

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