फ़ोएबे टॉन्किन: क्लियो सर्टोरी से फ़्रांसेस बेल तक का लंबा घुमाव

चौदह साल तक उन्होंने डायन, जलपरी और भेड़ियानियाँ निभाईं। तब जाकर ऑस्ट्रेलिया ने उन्हें एक ऐसी भूमिका दी जिसमें वे एक इंसान निभा सकें। AACTA पुरस्कार लगभग बीस साल देर से आया, और अगला दाँव इस बार वे ख़ुद प्रोड्यूस कर रही हैं।

अपने बीस के दशक के बड़े हिस्से में फ़ोएबे टॉन्किन (Phoebe Tonkin) सुपरनैचुरल फ़्रैंचाइज़ी की दुनिया में एक तरह की रुकी हुई शान के साथ चलती रहीं — मौजूद, साफ़-सुथरी, बेझिझक मुख्य भूमिका में, और फिर भी हमेशा एक फ़ैसले की दूरी पर उस काम से जो वे दरअसल करना चाहती थीं। जलपरी वाली सीरीज़ दुनिया भर में हिट हुई। द सीडब्ल्यू (The CW) की डायनें चलीं। वैम्पायर स्पिन-ऑफ़ पाँच सीज़न तक टिका और उनके चेहरे को मनीला से मद्रिद तक पहचान दिला गया। इनमें से कुछ भी, जैसा कि वे ख़ुद बाद में धीमी आवाज़ में मानेंगी, वह काम नहीं था जिसके बारे में वे पैंतीस साल की उम्र में अब भी बात करना चाहतीं। जब आख़िरकार वे गोल्ड कोस्ट के Home of the Arts के मंच पर ड्रामा सीरीज़ में सर्वश्रेष्ठ अग्रणी अभिनेत्री का AACTA लेने के लिए चढ़ीं — ब्रिसबेन में शूट हुई एक नेटफ़्लिक्स (Netflix) मिनी-सीरीज़ के लिए, जहाँ वे एक हेरोइन की लत से उबरती हुई माँ निभाती हैं — तब केवल उनका अभिनय नहीं उतरा। उनके अपने ही फ़िल्मोग्राफ़ी से चली आ रही लंबी बहस का पूर्ण विराम उतरा।

वे सिडनी के उत्तरी तट पर मोसमन में पलीं-बढ़ीं, उस तरह के बचपन के साथ जिनसे आम तौर पर मंच के कलाकार निकलते हैं: चार साल की उम्र में शास्त्रीय बैले, उसके कुछ ही समय बाद हिप-हॉप और टैप, और बारह साल से Wharf Theatre में Australian Theatre for Young People की क्लासें। जब फ़ोएबे जेन एलिज़ाबेथ टॉन्किन ने Queenwood School for Girls से पढ़ाई पूरी की, तब तक वे Network Ten की फ़ैंटेसी सीरीज़ H2O में क्लियो सर्टोरी की भूमिका के लिए चुनी जा चुकी थीं — वह सीरीज़ जो तीन सीज़न में दुनिया भर के 25 करोड़ से ज़्यादा दर्शकों तक पहुँची। नियुक्ति के समय वे कोई बहुत मज़बूत तैराक नहीं थीं। उन्होंने सीख लिया।

वह सीरीज़ चरण एक थी। चरण दो लॉस एंजेलेस के लिए एक तरफ़ा टिकट से शुरू हुआ — पीठ पर ताज़ा-ताज़ा ऑस्ट्रेलियाई फ़िल्म पदार्पण Tomorrow, When the War Began और इंतज़ार में एक The CW पायलट। उन्हें The Secret Circle में फ़े चेम्बर्लिन (Faye Chamberlain) के लिए चुना गया, और पत्रिका वैरायटी (Variety) ने उन्हें “देखने लायक नए चेहरों” की सूची में डाल दिया, इससे पहले कि शो को रद्द भी किया जाता। The CW ने उन्हें अपने पास रखा: वे The Vampire Diaries के संसार में हेली (Hayley) — एक उलझे हुए अतीत वाली भेड़ियानी — के रूप में आईं, और वहाँ से The Originals में पहुँचीं, जहाँ पाँच सीज़न तक उन्होंने हेली मार्शल (Hayley Marshall) के रूप में सीरीज़ का बोझ उठाया — आधी माँ, आधी वैम्पायर-भेड़िया हाइब्रिड, पूरी तरह केंद्र में। स्थिर, अपनी विधा के भीतर सम्मानित काम। और, सीज़न-दर-सीज़न, उतना ही ज़्यादा साफ़ — मखमल से अस्तरबंद एक पिंजरा।

आलोचना की वह परत, जिसके इर्द-गिर्द टॉन्किन और उनके इंटरव्यू लेने वाले हमेशा घूमते रहते हैं पर सीधे नाम नहीं लेते, यह है कि The Originals के बाद के साल कोई कोमल मोड़ नहीं थे। पिंजरे के दूसरी तरफ़ कोई तत्काल प्रतिष्ठा वाला ड्रामा उनका इंतज़ार नहीं कर रहा था। 2016 में उन्होंने लघु फ़िल्म Furlough का निर्देशन किया। उन्होंने SBS के लिए Emmy विजेता मिनी-सीरीज़ Safe Harbour में एक डॉक्टर की भूमिका निभाई जो शरणार्थियों के असफल बचाव अभियान के बाद टूट जाती है। दो सीज़न तक उन्होंने Stan के ऑस्ट्रेलियाई विज्ञान-कथा ड्रामा Bloom में युवा ग्वेन को निभाया। उनकी डेमियन शज़ेल (Damien Chazelle) की Babylon में एक छोटी भूमिका थी — ऐसी फ़िल्म जिसे दर्शक मार्गो रॉबी (Margot Robbie) के साथ ज़्यादा जोड़ते हैं, बजाय बैल-लड़ाई वाले दृश्य की उस ऑस्ट्रेलियाई अभिनेत्री के। इनमें से कोई भी प्रदर्शन उस तरह से नहीं उभरा जैसे सुपरनैचुरल साल उभरे थे। मगर एक साथ देखें तो यही वह फ़ाइल थी जिसे वे अगले उस कास्टिंग डायरेक्टर के लिए तैयार कर रही थीं जो वाक़ई इसे ध्यान से पढ़ने की ज़हमत उठाए।

वह कास्टिंग डायरेक्टर Brouhaha Entertainment में बैठा था, और स्क्रिप्ट थी ट्रेंट डाल्टन (Trent Dalton) द्वारा अपने ही उपन्यास का रूपांतरण। Boy Swallows Universe में टॉन्किन फ़्रांसेस बेल (Frances Bell) का रोल निभाती हैं — 1980 के दशक के ब्रिसबेन में पल रहे दो लड़कों की माँ, इलाज और रिलैप्स के बीच झूलती एक नशे की आदी, एक ऐसी कहानी के केंद्र में जो एक साथ चोट खाई हुई कोमलता और एक ख़ामोश ख़तरा माँगती है जिससे कैमरा नज़र नहीं हटा पाता। ख़ुद डाल्टन ने, उपन्यासकारों के औसत से कहीं अधिक उदार होकर, कहा कि उनका काम उन्हें याद दिलाता है कि उन्होंने वह किताब आख़िर लिखी ही क्यों थी। 2024 के Logie के लिए नामांकन आया; 2025 का AACTA जीत आई; सीरीज़ ने AACTA के बाईस नामांकनों का रिकॉर्ड बनाया। उसी समय-खिड़की में उन्हें एक बार और नामांकित किया गया — फ़िल्म में सर्वश्रेष्ठ अग्रणी अभिनेत्री — दौर के नाटक Kid Snow के लिए, जहाँ आलोचकों ने उन्हें मोटे तौर पर परदे पर सबसे दिलचस्प चीज़ के रूप में देखा, ऐसे परदे पर जिसे बाक़ी फ़िल्म पूरी तरह नहीं उठा पाई।

इस गति का वे क्या कर रही हैं — कहानी का यह हिस्सा अब भी लिखा जा रहा है। The Dark Lake — सारा बेली (Sarah Bailey) के इसी नाम के उपन्यास पर आधारित अपराध-शृंखला — उनकी पहली ऐसी क्रेडिट होगी जिसमें वे मुख्य भूमिका के साथ-साथ कार्यकारी निर्माता भी हैं: वे जासूस जेम्मा वुडस्टॉक (Gemma Woodstock) निभा रही हैं, अपने स्कूल की पुरानी प्रतिद्वंद्वी की हत्या की जाँच करती हुई एक शोकाकुल माँ, और प्रोडक्शन उसी टीम के साथ है जिसने Boy Swallows Universe दिया था। Two Years Later — Paramount+ के लिए ब्रेंटन थ्वेट्स (Brenton Thwaites) के साथ आठ-एपिसोड की रोमांटिक ड्रामेडी — ब्रिसबेन में शूटिंग पूरी कर चुकी है और इस साल स्ट्रीमिंग पर आ रही है: महामारी-बाद की दुनिया में रचा एक टोन का प्रयोग, जगह-जगह कॉमिक, ऐसे रजिस्टर में जिसमें उन्हें लगभग कभी कास्ट नहीं किया गया। दोनों प्रोडक्शन ऑस्ट्रेलियाई हैं। दोनों उसी देश से बँधे हैं जिसे उन्होंने इक्कीस की उम्र में छोड़ा था और जिसे केवल पिछले कुछ बरसों में उन्होंने अपनी मुख्य रचनात्मक धुरी के रूप में बरतना शुरू किया है।

कैमरे के बाहर उन्होंने आर्ट सलाहकार और क्यूरेटर बर्नार्ड लाग्रांज (Bernard Lagrange) से 10 मई 2025 को मैनहैटन के All Souls चर्च में शादी की, Chanel द्वारा उन्हीं के लिए बनाए गए हाउते कुटूर (haute couture) गाउन में; Chanel और Tiffany & Co. उनकी दो लंबी ब्रांड साझेदारियाँ हैं, और पैरिस फ़ैशन वीक की पहली पंक्ति में उनकी हाज़िरी ने उन्हें — ऑस्ट्रेलियाई प्रेस के पसंदीदा फ़िक़रे में — फ़ैशन की वस्तु से ज़्यादा फ़ैशन का स्थायी फ़र्नीचर बना दिया है। लाग्रांज ने प्रिंसटन (Princeton) से कला इतिहास पढ़ा है और Sotheby’s में काम करते हैं, साथ ही Gagosian में सलाहकार भूमिका निभाते हैं। समारोह में क्लेयर होल्ट (Claire Holt) थीं, वह सहेली जिनके साथ अब वे तीन अलग-अलग सीरीज़ों में काम कर चुकी हैं; तेरेसा पाल्मर (Teresa Palmer) थीं, जिनके साथ उन्होंने 2012 में अब बंद हो चुका वेलनेस मंच YourZenLife शुरू किया था; मार्गो रॉबी थीं; और मेहमानों की वह सूची, जिसमें उन ऑस्ट्रेलियाई महिलाओं का साफ़-साफ़ बोझ था जो, उन्हीं की तरह, ख़ुद-सी दिखने तक लंबे रास्ते से आई हैं।

The Dark Lake की अभी कोई रिलीज़ तारीख़ घोषित नहीं हुई है। Two Years Later 2026 में Paramount+ पर आ रही है। इसके आगे जो आएगा — पिछले तीन साल को देखते हुए — उसे निभाना भी उनका होगा और प्रोड्यूस करना भी।