माइक फ्लैनगन, हॉरर निर्देशक जो दस साल से साबित कर रहे हैं कि असली भूत का नाम शोक है

माइक फ्लैनगन सालों से अलग-अलग प्रेतवाधित घरों के अंदर वही एक तर्क रख रहे हैं। हिल हाउस एक परिवार है जो माँ की मौत को संसाधित कर रहा है। ब्लाई मैनर एक अधूरे प्रेम का आकार है। मिडनाइट मास का गिरजाघर यह सवाल है कि कोई समुदाय कितने समय तक ग़लत बात पर विश्वास करता रह सकता है। अशर का घर एक नैतिक बही-खाता है। तर्क एक ही है: जिस विधा को उद्योग आमतौर पर डर के क्षणों की वितरण-व्यवस्था की तरह बरतता है, वही विधा शोक, आस्था और लत को बिना पलक झपकाए ढोने में सबसे सक्षम है — और दर्शक उस हॉरर निर्देशक के पीछे जाते हैं जो किरदार को भार-वाहक दीवार की तरह बरतता है।

वे इस तर्क तक बहुत दूर से आए हैं। माइकल ब्रूस फ्लैनगन का जन्म मैसाचुसेट्स के सेलम में अमेरिकी तटरक्षक बल के एक परिवार में हुआ — जो इतनी बार जगह बदल चुका था कि डायन-न्यायाधिकरणों की जड़ ठीक से नहीं जमी, पर भूतों की कहानियों में दिलचस्पी ज़रूर पीछा करती रही। परिवार अंततः मैरीलैंड के बोवी में बस गया। आर्चबिशप स्पाल्डिंग हाई स्कूल की नाटक मंडली ने उन्हें टॉसन यूनिवर्सिटी के इलेक्ट्रॉनिक मीडिया एंड फ़िल्म स्नातक तक पहुँचाया। 2003 में लॉस एंजेलेस आए और तकरीबन एक दशक तक स्केच कॉमेडी, रियलिटी टीवी और विज्ञापनों की एडिटिंग की — एक कारीगरी जिसने उन्हें सिखाया कि कहानी पहले कैमरे के आने से पहले भीतर से कैसे रची जाती है।

उनकी पहली दो फ़िल्में आज भी वही फ़र्श हैं जिस पर वे खड़े हैं। एब्सेंशिया (2011), किकस्टार्टर पर पाँच अंकों के बजट में, एक लापता व्यक्ति के मामले और एक ऐसी सुरंग के इर्द-गिर्द फिल्माई गई जो सुरंग की तरह व्यवहार नहीं करती, फ़ेस्टिवल सर्किट पर चली और उन्हें छोटी-सी पहचान दे गई। ऑक्यूलस (2013), उनके पहले से बनाए एक शॉर्ट का विस्तार, स्टूडियो को बेची गई पहली फ़िल्म थी। दोनों ही असहनीय मानसिक दबाव के बीच भाई-बहनों पर बनी खामोश फ़िल्में थीं — वही सिलाई जो तब से उनके पूरे काम में चलती आ रही है।

बीच के सालों ने तर्क को बड़ा कर दिया। हश (2016), उनकी पत्नी, अभिनेत्री केट सीगल के साथ संयुक्त रूप से लिखी गई, घर में घुसपैठ के थ्रिलर को एक ही सेट और एक बहरी नायिका तक उतार लाई। ऊईजा: ओरिजिन ऑफ़ ईविल (2016) ने एक ऐसी स्टूडियो फ़्रेंचाइज़ी को बचाया जिस पर कोई भरोसा नहीं करता था, उसे दो बेटियों वाली एक विधवा माँ के पारिवारिक नाटक में बदलकर। जेराल्ड्स गेम (2017) उनका पहला स्टीफन किंग रूपांतरण था — पति की मौत के बाद बिस्तर से हथकड़ी लगी एक स्त्री पर एक चैम्बर पीस, यानी स्टीफन किंग फ़िल्म के भेस में फ्लैनगन की फ़िल्म। द हॉन्टिंग ऑफ़ हिल हाउस, 2018 में नेटफ्लिक्स पर, उन्हें एक पूरे नेटवर्क का ध्यान दिला गई और टीवी शोरनर बना गई।

डॉक्टर स्लीप फ़िल्मोग्राफ़ी के भीतर सबसे उपयोगी बहस है। 2019 में वार्नर ब्रदर्स की रिलीज़ — द शाइनिंग का सीक्वल और साथ ही ऐल्कोहॉलिक्स एनॉनिमस की लंबी ठीक होने की कहानी, दोनों एक ही आख्यान में बुने हुए — अमेरिकी घरेलू बाज़ार में चौदह मिलियन डॉलर से खुली, करीब पैंतालीस मिलियन के बजट पर दुनिया भर में लगभग बहत्तर मिलियन पर बंद हुई, और वार्नर ब्रदर्स को तीस मिलियन तक के नुकसान का अनुमान लगाया गया। प्रस्तावित सीक्वल गिर पड़ा। स्टीफन किंग ने फिर भी फ़िल्म को बेहतरीन कहा, रॉटन टोमेटोज़ पर स्कोर 78 प्रतिशत पर टिका रहा, और सांस्कृतिक पाठ हर साल बेहतर होता गया। फ्लैनगन की फ़िल्म जो बॉक्स ऑफ़िस पर खोती है वह बाद में कैनन के रूप में लौट आती है। उन्होंने सार्वजनिक रूप से बताया है कि वे लंबे समय से शराब की लत से उबर रहे हैं; डॉक्टर स्लीप के भीतर ऐल्कोहॉलिक्स एनॉनिमस का ढाँचा सजावटी नहीं है।

उसके बाद आई नेटफ्लिक्स की एंथोलॉजी ने नैतिक हॉरर की उनकी परियोजना को ठोस कर दिया। द हॉन्टिंग ऑफ़ ब्लाई मैनर (2020) ने हेनरी जेम्स और डाफ्ने दू मॉरिएर को प्रेम के अवशेष के रूप में भूतों की कुंजी में पढ़ा। मिडनाइट मास (2021) — जिसे ज़्यादातर दर्शक उनकी सबसे निजी कृति मानते हैं — ने सर्वश्रेष्ठ पटकथा के लिए ब्रैम स्टोकर पुरस्कार जीता और आस्था, उबरने और एक करिश्माई पादरी की चाहत पर खुला तर्क रखा। द मिडनाइट क्लब (2022) ने टर्मिनल बीमारियों से ग्रस्त किशोरों के समूह के साथ कुछ अधिक बिखरा हुआ रचा। द फ़ॉल ऑफ़ द हाउस ऑफ़ अशर (2023) ने नेटफ्लिक्स दशक को पो की भाषा से सने सैकलर औषधि-कुल के विरुद्ध अभियोगपत्र से बंद किया।

नेटफ्लिक्स के बाद का चाप वह परीक्षा है जो वे अभी दे रहे हैं। स्टीफन किंग की लघु उपन्यासिका पर आधारित द लाइफ़ ऑफ़ चक ने 2024 के टोरंटो अंतरराष्ट्रीय फ़िल्म महोत्सव में जनता का पुरस्कार जीता और द वाशिंगटन पोस्ट, यूएसए टुडे तथा द बॉस्टन ग्लोब ने इसे 2025 की सर्वश्रेष्ठ फ़िल्म घोषित किया — और वेरायटी के पीटर डेब्रूज ने इसे 2025 की सबसे बुरी फ़िल्म बताया। मार्च 2026 में फ्लैनगन ने अमेज़न एमजीएम स्टूडियोज़ के साथ एक समग्र टेलीविज़न करार पर हस्ताक्षर किए। कैरी, मुख्य भूमिका में समर एच. हॉवेल, मैथ्यू लिलार्ड और एम्बर मिडथंडर वाली आठ-एपिसोड की मिनी-सीरीज़, पोस्ट-प्रोडक्शन में है और अक्तूबर 2026 में प्राइम वीडियो पर आएगी। फ़रवरी 2026 में घोषित द मिस्ट, वार्नर ब्रदर्स की एक फ़ीचर फ़िल्म, उनकी कतार में दूसरा किंग रूपांतरण है। उन्होंने हुसैन अमिनी के साथ जिसका सह-लेखन किया और जेम्स वॉटकिंस ने जिसका निर्देशन किया — डीसी स्टूडियोज़ की वह फ़िल्म क्लेफ़ेस 23 अक्तूबर 2026 को रिलीज़ हो रही है। स्कारलेट जोहैनसन वाली द एक्ज़ोरसिस्ट को 12 मार्च 2027 पर खिसका दिया गया है — फ्लैनगन ने सार्वजनिक रूप से कहा था कि मूल 2026 की तारीख संभव नहीं थी।

इन सबके पीछे जिस पर वे वास्तव में काम कर रहे हैं, वह है द डार्क टावर। फ्लैनगन 2022 से दोहराते रहे हैं कि सोनी की 2017 की फ़िल्म स्टीफन किंग के सात-खंडों के चक्र पर अंतिम शब्द नहीं हो सकती और अमेज़न का करार ठीक उसी रनवे के लिए बना है जिसकी इस कृति को ज़रूरत है — पाँच सीज़न का टेलीविज़न सीरीज़ और साथ में दो स्वतंत्र फ़ीचर फ़िल्में। किंग ने पहले सीज़न की पटकथाएँ पढ़ ली हैं और स्वीकृति दे दी है। अक्तूबर में कैरी का प्रीमियर नए करार के तहत पहला सार्वजनिक प्रमाण होगा। द डार्क टावर असली तर्क होगा।