सैमुअल डी. हंटर, वह नाटककार जिसने भूले-बिसरे अमेरिका को मंच पर ले आया

Samuel D. Hunter

Photo: War Department. Army Air Forces. 6/20/1941-9/26/1947 / Public domain, via Wikimedia Commons

जन्म	1981 Pullman, Washington
पेशा	नाटककार और पटकथा लेखक
पुरस्कार	Obie Award for Playwriting · Whiting Writers · Drama Desk Award for Outstanding Play · Lucille Lortel Award for Outstanding Play · MacArthur Fellowship (Genius Grant) · 2 New York Drama Critics' Circle Award for Best Play · टोनी (नामांकन)

सैमुअल डी. हंटर (Samuel D. Hunter) जिन पात्रों के बारे में लिखते हैं, वे आमतौर पर वहीं रह जाते हैं जहाँ वे हैं। वे छोटे इडाहो शहरों की चेन रेस्तराँ और स्टोरेज यूनिटों में रहते हैं, ऐसे चर्चों में जाते हैं जो ऐसी माँगें करते हैं जिन्हें वे अब पूरा नहीं कर सकते, और ऐसी नौकरियाँ करते हैं जो उनकी बची-खुची महत्वाकांक्षाओं को खत्म कर देती हैं। अधिकांशतः उन्हें कोई बचाव नहीं मिलता। हंटर खुद — मॉस्को, इडाहो में एक कट्टर ईसाई परिवार में पले-बढ़े, जहाँ से किशोरावस्था में समलैंगिक होने के कारण उन्हें निकाल दिया गया — आखिरकार बाहर निकल पाए। वे न्यूयॉर्क यूनिवर्सिटी गए, फिर आयोवा प्लेराइट्स वर्कशॉप, फिर जूलियर्ड स्कूल। लेकिन ग्रामीण इडाहो से कल्पनात्मक दूरी कभी सहज नहीं हुई, और वही बेचैनी वह इंजन है जिस पर उनका काम तब से चल रहा है।

1981 में पुलमैन, वॉशिंगटन में जन्मे हंटर का बचपन मॉस्को, इडाहो में सीमा पार बीता, जहाँ उनके परिवार का धार्मिक समुदाय उनके लिए अपनेपन की पहली भावना और पहली बड़ी दरार दोनों का स्थल था। बाहर किए जाने और उस चर्च की दुनिया से निकाले जाने से नाराजगी नहीं बल्कि एक स्थायी जिज्ञासा पैदा हुई — उन लोगों के जीवन के बारे में जो सिद्धांत और इच्छा के बीच, जहाँ वे पैदा हुए और जो वे बन सकते थे, उसके बीच फँसे हुए हैं। उन्होंने साहित्य में उस जिज्ञासा के लिए एक शब्दावली जल्दी पा ली थी: एक ऐसे शहर में एलन गिन्सबर्ग (Allen Ginsberg) को पढ़ना जहाँ गिन्सबर्ग जो दर्शाते थे उसकी कोई ज़रूरत नहीं थी, ने कुछ खोल दिया। वे NYU में नाटक लेखन पढ़ने गए, मैक वेलमैन (Mac Wellman) के मार्गदर्शन में आयोवा से MFA किया, और क्रिस्टोफर डुरैंग (Christopher Durang) के अधीन जूलियर्ड स्कूल से स्नातक डिप्लोमा पूरा किया — एक ऐसी शिक्षा जो लगातार उस एक तरह की कहानी की ओर बढ़ती रही जिसे वे पहले से जानते थे कि उन्हें बताना है।

उनके शुरुआती काम ने एक ऐसी संवेदनशीलता का ऐलान किया जिसका अमेरिकी नाटक में लगभग कोई समकक्ष नहीं था। A Bright New Boise (2010), जिसका प्रीमियर न्यूयॉर्क के द वाइल्ड प्रोजेक्ट में हुआ और जिसने 2011 का ओबी अवार्ड फॉर प्लेराइटिंग जीता, बॉइज़ी, इडाहो में एक हॉबी लॉबी के ब्रेक रूम में घटित होता है। यह एक पिता की कहानी है जो अपने अलग हुए बेटे से पुनः जुड़ना चाहता है, जबकि वह इवेंजेलिकल ईसाई धर्म, सर्वनाशी विश्वास और रिटेल काम के अकेलेपन से जूझ रहा है। हंटर की उन पात्रों के प्रति सहानुभूति जिनके विश्वासों को वे साझा नहीं करते — और उनके विश्वास को न तो मज़ाक का पात्र बनाने और न ही समस्या बनाने से इनकार — उनकी परिभाषित पद्धति बन गई।

The Whale (2012), जिसका प्रीमियर डेनवर सेंटर फॉर द परफॉर्मिंग आर्ट्स में हुआ और फिर वह प्लेराइट्स होराइज़न्स ऑफ-ब्रॉडवे पर आया, ने उस पद्धति को और आगे बढ़ाया। यह नाटक लगभग पूरी तरह से एक सीमित अपार्टमेंट में सेट है जहाँ चार्ली, एक एकांतप्रिय अंग्रेज़ी शिक्षक जो अत्यधिक मोटापे से ग्रस्त और घर से बाहर न निकलने वाला है, अपने जीवन के अंतिम दिनों में अपनी अलग हुई बेटी से पुनः जुड़ने का प्रयास करता है। इसने 2013 का ड्रामा डेस्क अवार्ड और ल्यूसिल लॉरटेल अवार्ड फॉर आउटस्टैंडिंग प्ले जीता। फिर यह एक दशक तक उस दर्शक वर्ग की प्रतीक्षा करता रहा जो इसे प्रसिद्ध करेगा। निर्देशक डैरेन अरोनोफ़्स्की (Darren Aronofsky) ने हंटर द्वारा अपने ही नाटक से लिखी गई पटकथा को रूपांतरित किया; 2022 की फिल्म में ब्रेंडन फ्रेज़र (Brendan Fraser) ने अभिनय किया, जिसने उन्हें सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का अकादमी अवार्ड दिलाया। हंटर की पटकथा को सर्वश्रेष्ठ रूपांतरित पटकथा के अकादमी अवार्ड के लिए नामांकन मिला — यह हाल के अमेरिकी सांस्कृतिक इतिहास में एक छोटे ऑफ-ब्रॉडवे नाटक की सबसे असामान्य यात्राओं में से एक है।

इन दो घटनाओं के बीच हंटर ने मंचीय कार्यों का एक ऐसा समूह तैयार किया जो जानबूझकर अमेरिकी अंदरूनी हिस्सों में स्थित रहा। Pocatello (2014, प्लेराइट्स होराइज़न्स) उस इडाहो शहर में एक चेन रेस्तराँ के प्रबंधक का अनुसरण करता है, एक दमघोंटू छुट्टी-पूर्व शिफ्ट के दौरान। Lewiston/Clarkston (2016) एक दो-नाटक चक्र है जो इडाहो की सबसे पूर्वी सीमा पर स्थित जुड़वां शहरों में सेट है, यह जाँचता है कि इतिहास और भूगोल उन लोगों के विकल्पों को कैसे आकार देते हैं जिन्होंने कभी जगह नहीं छोड़ी। A Case for the Existence of God (2022), जिसका प्रीमियर न्यूयॉर्क के सिग्नेचर थिएटर कंपनी में हुआ, ने संरचना को उसके सबसे नंगे तत्वों तक सीमित कर दिया: एक बंधक कार्यालय में दो आदमी, वित्तीय लेन-देन की एक श्रृंखला के दौरान एक-दूसरे की विश्वास प्रणालियों की परीक्षा लेते हुए। न्यूयॉर्क ड्रामा क्रिटिक्स सर्कल ने इसे 2022 का सर्वश्रेष्ठ नाटक घोषित किया।

मंच से परे, हंटर की सबसे स्थायी स्क्रीन उपस्थिति FX श्रृंखला Baskets के माध्यम से आई, जो चार सीज़न तक चली। उन्होंने पूरी श्रृंखला में नौ एपिसोड लिखे और एक निर्माता के रूप में काम किया — इस शो में ज़ैक गैलिफ़ियानाकिस (Zach Galifianakis) ने एक असफल जोकर की भूमिका निभाई जो बेकर्सफील्ड, कैलिफ़ोर्निया में एक रोडियो स्कूल शुरू करने का प्रयास करता है, और हंटर के नाटकों के साथ उन लोगों के प्रति एक विशेष ध्यान साझा करता है जिनकी महत्वाकांक्षाएँ उनके आसपास की दुनिया की उदासीनता से टकराती हैं। अपने करियर के शुरुआती दौर में उन्होंने Parks and Recreation, Masters of Sex, और Rectify सहित टेलीविज़न श्रृंखलाओं में भी योगदान दिया, जिससे एक ऐसी कार्य प्रथा स्थापित हुई जो स्क्रीन और मंच के बीच चलती थी बिना किसी एक को अधिक गंभीर प्रयास माने।

मैकआर्थर फाउंडेशन (MacArthur Foundation) ने 2014 में हंटर को अपनी फ़ेलोशिप में से एक से सम्मानित किया, उनके करियर के एक प्रारंभिक चरण में उनके काम को मान्यता देते हुए जब उनके सबसे महत्वाकांक्षी नाटक अभी आने बाकी थे। पीछे मुड़कर देखें तो, वह मान्यता एक दशक लंबे उस दौर के बीच में आई जब हंटर को एक साथ सबसे महत्वपूर्ण अमेरिकी नाटककारों में से एक माना जाता था और मुख्यधारा की सांस्कृतिक चर्चा के लिए अनिवार्य रूप से अदृश्य थे। कुछ आलोचकों ने तर्क दिया कि एक सेटिंग के रूप में ग्रामीण इडाहो पर उनका आग्रह एक सीमा थी — कि काम भूगोल में बहुत संकीर्ण था, भावनात्मक रजिस्टर में बहुत संकुचित। दूसरों ने प्रतितर्क दिया कि विशिष्टता वह तंत्र है जिसके द्वारा सार्वभौमिकता प्राप्त की जाती है, और हंटर का इडाहो उतना ही सटीक और गूंजने वाला है जितना चेखव का प्रांतीय रूस। The Whale के ऑस्कर सीज़न ने उस बहस को एक ऐसी आवाज़ में सुलझाया जिसकी किसी ने उम्मीद नहीं की थी।

Little Bear Ridge Road ने हंटर के ब्रॉडवे डेब्यू को चिह्नित किया — फिल्म के ध्यान के बाद एक अवसरवादी अनुवर्ती के रूप में नहीं, बल्कि निर्देशक जो मैन्टेलो (Joe Mantello) और अभिनेत्री लॉरी मेटकाफ़ (Laurie Metcalf) के साथ एक नाटकीय संबंध के अगले चरण के रूप में जो क्षेत्रीय थिएटरों में वर्षों से विकसित हो रहा था। नाटक का प्रीमियर जून 2024 में शिकागो के स्टेपेनवॉल्फ थिएटर में हुआ, फिर अक्टूबर 2025 में ब्रॉडवे के बूथ थिएटर में खुला। न्यूयॉर्क ड्रामा क्रिटिक्स सर्कल ने इसे 2026 का सर्वश्रेष्ठ नाटक घोषित किया, और उसके बाद आए सर्वश्रेष्ठ नाटक के टोनी अवार्ड नामांकन ने उस बात की पुष्टि की जो क्षेत्रीय सर्किट एक दशक से कह रहा था: कि हंटर ब्रॉडवे पर एक अतिथि के रूप में नहीं, बल्कि इसकी परिभाषित समकालीन आवाज़ों में से एक के रूप में पहुँचे थे।

Grangeville (2025), जिसने दो सौतेले भाइयों की कहानी के साथ इडाहो चक्र को जारी रखा जो अपनी माँ की बीमारी के कारण एक साथ लाए जाते हैं, ने कोई संकेत नहीं दिखाया कि ब्रॉडवे से निकटता ने हंटर के निर्देशांक बदल दिए हैं। उनका काम उसी भूगोल और उन्हीं सवालों से जुड़ा रहता है — विश्वास और परिवार के बारे में, उन लोगों के बारे में जिन्होंने रुकना चुना और उन लोगों के बारे में जो चले गए और पीछे मुड़कर देखना बंद नहीं कर सकते। क्या भविष्य में फिल्म रूपांतरण The Whale के रास्ते पर चलेंगे, यह एक खुला प्रश्न है। जो खुला नहीं है वह है स्वयं कार्य का समूह: पंद्रह वर्षों के अमेरिकी नाटक जैसे लिखे गए मानो कोई देख नहीं रहा हो, और अब हंटर की शायद योजना से अधिक लोगों द्वारा देखे जा रहे हैं।

टैग: Darren Aronofsky, The Whale, Brendan Fraser, A Bright New Boise, Samuel D. Hunter, अमेरिकी रंगमंच

संबंधित व्यक्ति

सैमुअल एल. जैक्सन

डेंज़ल वाशिंगटन

एडम सैंडलर

सैम रॉकवेल

डैशिल हैमेट

मैट डेमन