The Weeknd: वह गायक जो अपना ही मुखौटा उतार नहीं पाया

The Weeknd

Photo: Brian Ziff / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	16 फ़रवरी 1990 टोरंटो, कनाडा
पेशा	गायक, गीतकार और संगीत निर्माता
के लिए जाने जाते हैं	हीरों की धार, Lemonade, Taylor Swift: The 1989 World Tour – Live
पुरस्कार	2 सर्वश्रेष्ठ अर्बन कंटेम्पररी एल्बम के लिए ग्रैमी पुरस्कार · सर्वश्रेष्ठ आरएंडबी प्रदर्शन के लिए ग्रैमी पुरस्कार · सर्वश्रेष्ठ मेलोडिक रैप प्रदर्शन के लिए ग्रैमी पुरस्कार · कनाडा वॉक ऑफ फ़ेम का एलन स्लाइट सम्मान

अपने करियर के ज़्यादातर हिस्से में एबेल टेस्फाये (Abel Tesfaye) ने द वीकेंड (The Weeknd) के बारे में ऐसे बात की है, जैसे कोई उपन्यासकार उस किरदार की बात करे जो किताब ख़त्म होने के बाद भी ज़िंदा रह गया हो। यह नाम टोरंटो के एक किशोर का पहना हुआ मुखौटा था—उसने बिना चेहरा दिखाए, बिना अपनी कहानी बताए YouTube पर गाने अपलोड किए थे। धीरे-धीरे वह पॉप संगीत के सबसे ज़्यादा स्ट्रीम किए जाने वाले कलाकारों में शामिल हो गया, और इस सफ़र के दूसरे हिस्से में उसका मालिक बार-बार उसके अंत की घोषणा करता रहा। फिर, इस गर्मी में स्टॉकहोम के एक स्टेडियम में, उसने भीड़ से कहा कि उसने संगीत से संन्यास लेने की कोशिश की थी, लेकिन उसे यह एहसास पसंद नहीं आया।

वह टोरंटो के पूर्वी किनारे पर बसे स्कारबरो में बड़ा हुआ। इथियोपिया से आए माता-पिता की इकलौती संतान, वह उनके अलग होने के बाद अपनी माँ और नानी के साथ पला-बढ़ा। अम्हारिक उसकी पहली भाषा थी। उसने बताया है कि इस भाषा की ध्वनि और घर में बजने वाले इथियोपियाई गायकों—जिनमें एस्टर अवेके (Aster Aweke) भी थीं—ने उस वाइब्रेटो को गढ़ने में भूमिका निभाई, जो आगे चलकर उसके फाल्सेटो की पहचान बना। सत्रह साल की उम्र में उसने स्कूल छोड़ दिया और दोस्तों के साथ पार्कडेल के एक अपार्टमेंट में रहने लगा। उनमें से एक, ला मार टेलर (La Mar Taylor), आज भी उसका क्रिएटिव डायरेक्टर है।

गुमनाम रहना शर्मीलापन नहीं, एक सोची-समझी रणनीति थी। 16 फ़रवरी 1990 को जन्मे टेस्फाये ने 2009 में ऑनलाइन गाने डालने शुरू किए और 2011 में टेलर तथा मैनेजर वासिम “साल” स्लाइबी (Wassim “Sal” Slaiby) और आमिर “कैश” इस्माइलियन (Amir “Cash” Esmailian) के साथ XO लेबल की सह-स्थापना की। उसी साल XO ने तीन मिक्सटेप मुफ़्त जारी किए—House of Balloons, Thursday और Echoes of Silence। नशीली चीज़ों से भरी देर रातों पर बने इन गानों में इंडी रॉक के सैंपल थे और आवाज़ ऐसी, जिस पर उस दौर के R&B से ज़्यादा माइकल जैक्सन (Michael Jackson) का असर था। Republic Records ने उन्हें साइन किया और 2012 में इन मिक्सटेप को नए रूप में Trilogy के नाम से जारी किया। उनका पहला स्टूडियो एल्बम Kiss Land 2013 में आया और Billboard 200 में दूसरे नंबर पर पहुँचा।

मुख्यधारा के संगीत में उनकी जगह एक फ़िल्म के साउंडट्रैक से बनी। Fifty Shades of Grey के लिए लिखा गया “Earned It” उन्हें सर्वश्रेष्ठ R&B परफ़ॉर्मेंस का Grammy पुरस्कार दिला गया और सर्वश्रेष्ठ ओरिजिनल गीत के लिए Academy Award नामांकन भी। Beauty Behind the Madness (2015) Billboard 200 में पहले नंबर पर खुला, “Can’t Feel My Face” और “The Hills” जैसे चार्ट-टॉपर गाने दिए और सर्वश्रेष्ठ अर्बन कंटेम्पररी एल्बम का Grammy जीता। Daft Punk के साथ कुछ हिस्सों में बनाया गया Starboy (2016) भी अगले साल इसी श्रेणी का पुरस्कार ले गया। 2018 में उन्होंने Kendrick Lamar के साथ Black Panther के लिए “Pray for Me” रिकॉर्ड किया और छोटा, दर्द से भरा EP My Dear Melancholy, जारी किया।

After Hours (2020) वह रिकॉर्ड है जिसने उनके करियर का पैमाना बदल दिया। इसके दृश्यात्मक प्रचार में लाल ब्लेज़र और ऐसा चेहरा था, जो हर नई उपस्थिति के साथ और ज़्यादा लहूलुहान तथा पट्टियों से ढका दिखता था—इसमें सिनेमा से खुलकर प्रेरणा ली गई थी। इसका सिंगल “Blinding Lights” Billboard Hot 100 के इतिहास का सबसे सफल गीत और Spotify पर सबसे ज़्यादा स्ट्रीम किया गया गाना बन गया। फ़रवरी 2021 में उन्होंने Super Bowl LV के हाफ़टाइम शो में मुख्य प्रस्तुति दी। इस एल्बम से शुरू हुई त्रयी Dawn FM (2022) और Hurry Up Tomorrow (2025) के साथ पूरी हुई। Dawn FM को पर्गेटरी से प्रसारित हो रहे रेडियो कार्यक्रम की तरह पेश किया गया था, जिसका होस्ट जिम कैरी (Jim Carrey) था। Hurry Up Tomorrow पहले ही हफ़्ते में 490,500 यूनिट की बिक्री के साथ सीधे पहले नंबर पर पहुँचा।

इसी बुलंदी के दौर में उनका सबसे खुला टकराव भी सामने आया। नवंबर 2020 में 63वें Grammy Awards के नामांकन घोषित हुए तो After Hours को एक भी नामांकन नहीं मिला। टेस्फाये ने इसे “सकर पंच” कहा और मार्च 2021 में बताया कि वह अब अपने लेबल को अपना संगीत पुरस्कारों के लिए भेजने नहीं देंगे। उन्होंने इसकी वजह Recording Academy की गुमनाम समीक्षा समितियों को ठहराया। फिर भी 2022 में उन्हें चौथा Grammy मिला—Kanye West के “Hurricane” में अतिथि कलाकार के तौर पर सर्वश्रेष्ठ मेलोडिक रैप परफ़ॉर्मेंस के लिए। फ़रवरी 2025 में समारोह में अचानक दी गई प्रस्तुति के साथ बहिष्कार समाप्त हुआ। उनके लेबल ने फिर से नामांकन के लिए गाने भेजने शुरू किए, लेकिन Hurry Up Tomorrow को कोई नामांकन नहीं मिला।

पर्दे पर काम करने की उनकी महत्वाकांक्षाओं का बचाव करना ज़्यादा मुश्किल रहा है। सैम लेविनसन (Sam Levinson) के साथ मिलकर बनाई गई और लिली-रोज़ डेप (Lily-Rose Depp) के सामने अभिनय की गई HBO सीरीज़ The Idol 2023 में आई। इससे पहले Rolling Stone ने इसके मुश्किल निर्माण पर रिपोर्ट प्रकाशित की थी और सीरीज़ को बड़े पैमाने पर नकारात्मक समीक्षाएँ मिलीं। बाद में उन्होंने माना कि इसकी कहानी “किसी दूसरे तरीके से कही जा सकती थी”। ट्रे एडवर्ड शल्ट्स (Trey Edward Shults) के निर्देशन और जेना ओर्टेगा (Jenna Ortega) की मौजूदगी वाली Hurry Up Tomorrow की फ़िल्मी साथी कृति ने 15 मिलियन डॉलर के बजट के मुक़ाबले 7.6 मिलियन डॉलर कमाए। IndieWire ने इसे अब तक की सबसे ख़राब आत्ममुग्ध परियोजनाओं में गिना। दोनों ही कृतियों ने दर्शकों से इस कलाकार की अँधेरी छवि को आत्मस्वीकृति की तरह पढ़ने को कहा; और दोनों ने यह भी दिखाया कि यह मुखौटा नज़दीकी शॉट के बजाय स्टेडियम की दूरी से ज़्यादा असरदार है। संन्यास की बातों के पीछे का संकट इससे छोटा और ज़्यादा मानवीय था: अगस्त 2022 में लॉस एंजिलिस के SoFi Stadium में एक शो के दौरान उनकी आवाज़ बीच में ही चली गई। बाद में उन्होंने बताया कि यह पैनिक अटैक था।

टली हुई After Hours तारीख़ों से शुरू हुआ दौरा उनके करियर का सबसे लंबा अध्याय बन गया है। After Hours til Dawn Tour की शुरुआत जुलाई 2022 में फ़िलाडेल्फ़िया से हुई और इसने किसी पुरुष सोलो कलाकार के सबसे ज़्यादा कमाई करने वाले दौरे का रिकॉर्ड बनाया। 2026 में इस दौरे के तहत Stade de France में लगातार छह रातें, Wembley Stadium में पाँच रातें और टोक्यो, सिंगापुर तथा हांगकांग से होकर एक एशियाई चरण हुआ। अक्टूबर में Kai Tak Stadium में उन्होंने “Hong Kong” पहली बार गाया—यह गीत फाये वोंग (Faye Wong) के 1993 के कैंटोनीज़ गाने “Seasonal Wind” पर बना है। दौरे की आख़िरी रात, 31 अक्टूबर को, इसे जारी किया गया और कवर पर वोंग को फ़ीचर कलाकार के रूप में श्रेय दिया गया। दूसरे शहरों को समर्पित गाने—जिनके नाम शायद “Rio” और “Tokyo” हैं—दौरे के अन्य पड़ावों पर सामने आए हैं। अगस्त में उन्होंने “Out of Time” को टोमोको अरान (Tomoko Aran) के साथ संयुक्त सिंगल के रूप में फिर से जारी किया। अरान के सिटी पॉप गीत “I’m in Love” की धुन इसमें इस्तेमाल हुई है।

नाम को लेकर सवाल पूरे सफ़र में उनके साथ बना रहा। 2025 की शुरुआत में उन्होंने Variety से कहा कि द वीकेंड पर उनकी पकड़ “पूरी हो चुकी” है और वह “जानना चाहते हैं कि आने वाला कल कैसा दिखता है”। अगस्त 2026 में स्टॉकहोम में, तीन रातों के कार्यक्रम की शुरुआत पर, उन्होंने इस बात को पलट दिया: “मैं कभी ग़ायब नहीं होऊँगा। मुझे यह इतना पसंद है कि मैं कभी ग़ायब हो ही नहीं सकता।”

मंच से बाहर, उनकी सार्वजनिक प्रतिबद्धताएँ उन जगहों से जुड़ी रहती हैं जहाँ से वह आए हैं। टिग्रे युद्ध से प्रभावित लोगों की राहत के लिए 1 मिलियन डॉलर देने के बाद, 2021 में वह UN World Food Programme के सद्भावना राजदूत बने। 2022 में इसी संस्था के साथ मिलकर स्थापित XO Humanitarian Fund को इस दौरे में बिकने वाले हर टिकट से एक डॉलर मिला। स्कारबरो से उनके जुड़ाव का हवाला देते हुए टोरंटो ने जुलाई 2025 में उन्हें शहर की चाबी भेंट की।

दौरा 5 नवंबर को कुआलालंपुर के TM Stadium Nasional में समाप्त होना है और नए एल्बम की कोई घोषणा नहीं हुई है। उन्होंने जिस बात की पुष्टि की है, वह यह कि द वीकेंड बना रहेगा। और इस तरह एबेल टेस्फाये—वह शख़्स जिसने कभी इस नाम के पीछे से बाहर आने की योजना बनाई थी—अब भी अपनी बारी का इंतज़ार कर रहा है।