जापान का MMX मंगल के चंद्रमा फोबोस पर उतरकर 10 ग्राम नमूना पृथ्वी पर लाएगा

जापान अब ऐसा प्रयास करने जा रहा है, जो कोई भी अंतरिक्ष एजेंसी आज तक नहीं कर सकी है: मंगल के एक चंद्रमा पर उतरना, उसकी सतह से कम-से-कम 10 ग्राम सामग्री एकत्र करना और उस मुट्ठी भर धूल को पृथ्वी तक वापस लाना। इस अंतरिक्षयान का नाम MMX है, जो Martian Moons eXploration का संक्षिप्त रूप है, और इसका लक्ष्य फोबोस है—लगभग 27 किलोमीटर लंबा, ऊबड़-खाबड़ और आलू जैसी आकृति वाला चंद्रमा, जो मंगल की परिक्रमा उस दूरी से करता है जितनी निकटता से किसी ज्ञात चंद्रमा को अपने ग्रह की परिक्रमा करते नहीं देखा गया है। योजना सफल रही तो पृथ्वी की प्रयोगशालाओं के पास मंगल तंत्र से लिया गया पहला प्रत्यक्ष भौतिक नमूना होगा।

यह अहम इसलिए है क्योंकि किसी को नहीं पता कि मंगल को उसके दो चंद्रमा कहां से मिले। फोबोस और उसका छोटा सहोदर डिमोस ऐसे क्षुद्रग्रह हो सकते हैं जो बहुत करीब भटक आए और मंगल के गुरुत्वाकर्षण में कैद हो गए, या फिर वे उस मलबे से बने हो सकते हैं जो किसी विशाल पिंड के मंगल से टकराने पर कक्षा में जा पहुंचा था। हर उत्तर आरंभिक सौर मंडल की एक अलग कहानी कहता है, और इसका फैसला केवल प्रयोगशाला में विश्लेषित नमूना ही कर सकता है।

मिशन का नेतृत्व Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) कर रही है, वही एजेंसी जिसके Hayabusa प्रोब दो क्षुद्रग्रहों से कण वापस लाए थे। NASA, फ्रांसीसी अंतरिक्ष एजेंसी CNES, German Aerospace Center DLR और European Space Agency इसके साझेदार हैं। JAXA इसे जापान के नेतृत्व वाला अब तक का सबसे बड़ा अंतरराष्ट्रीय ग्रहीय मिशन बताती है।

JAXA के एक बयान में MMX परियोजना प्रबंधक कावाकात्सु यासुहिरो (Kawakatsu Yasuhiro) ने कहा, “मंगल का चंद्रमा फोबोस मानवता के लिए अब भी एक अनदेखा सीमांत है। फोबोस से नमूने घर लाकर हम यह जानने की उम्मीद करते हैं कि मंगल के चंद्रमा कैसे बने, मंगल का परिवेश कैसे विकसित हुआ, और स्थलीय ग्रहों पर पाए जाने वाले जल तथा जैविक पदार्थों की उत्पत्ति कैसे हुई।”

MMX चंद्रमा का एक हिस्सा कैसे हासिल करने की योजना बना रहा है

यह अंतरिक्षयान लगभग 9 मीटर लंबा है और तीन एक-दूसरे पर रखे मॉड्यूलों से बना है: मंगल की कक्षा में प्रवेश के लिए रफ्तार घटाने वाला प्रणोदन मॉड्यूल, लैंडिंग पैरों और नमूना-संग्रह उपकरणों वाला अन्वेषण मॉड्यूल, तथा नमूने को पृथ्वी तक लाने वाला वापसी मॉड्यूल। ESA के अनुसार, इसमें 11 वैज्ञानिक उपकरण हैं—सात मुख्य अंतरिक्षयान पर और चार एक छोटे रोवर पर।

फोबोस इतना छोटा है कि उसकी परिक्रमा सामान्य तरीके से नहीं की जा सकती। उसका गुरुत्वाकर्षण पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण के एक हजारवें हिस्से से भी कम है, इसलिए MMX उस पथ पर उड़ेगा जिसे इंजीनियर अर्ध-उपग्रह कक्षा कहते हैं: तकनीकी रूप से वह मंगल की परिक्रमा करेगा, लेकिन फोबोस की गति के साथ चलेगा और चंद्रमा के चारों ओर घूमता हुआ दिखाई देगा। वहां से TENGOO नामक दूरबीन कैमरा करीब 40 सेंटीमीटर तक के आकार वाली सतही विशेषताओं को पहचान सकेगा, जबकि OROCHI नामक वाइड-एंगल कैमरा, एक लेज़र अल्टीमीटर, MIRS नाम का फ्रांसीसी अवरक्त स्पेक्ट्रोमीटर और MEGANE नामक NASA का गामा-किरण व न्यूट्रॉन उपकरण भूभाग, खनिजों और रासायनिक तत्वों का मानचित्रण करेंगे।

मुख्य अंतरिक्षयान को लैंडिंग के जोखिम में डालने से पहले, वह एक टोही यान उतारेगा। CNES और DLR द्वारा निर्मित 25 किलोग्राम का रोवर Idefix सतह से 40 से 100 मीटर ऊपर से छोड़ा जाएगा, खुद को सीधा करेगा और लगभग 100 दिनों तक घूमेगा-फिरेगा। फोबोस पर उसका भार उतना होगा जितना पृथ्वी पर 15 ग्राम का होता है—मोटे तौर पर कागज की कुछ शीटों जितना।

इसके बाद लैंडिंग होगी। अन्वेषण मॉड्यूल सतह पर करीब ढाई घंटे रहेगा और किसी दूसरे स्थल पर दूसरी बार भी उतर सकता है। इसका मुख्य उपकरण रोबोटिक भुजा पर लगा एक कोरर है, जो करीब 2 सेंटीमीटर नीचे तक प्रवेश करेगा—इतना गहरा कि उस सामग्री तक पहुंच सके जिसे सूर्यप्रकाश और सौर विकिरण ने रासायनिक रूप से नहीं बदला है। NASA द्वारा उपलब्ध कराया गया एक बैकअप उपकरण नाइट्रोजन गैस की धार से सतह के कणों को एक कंटेनर में उछालेगा; यही सिद्धांत OSIRIS-REx ने क्षुद्रग्रह Bennu पर इस्तेमाल किया था, हालांकि फोबोस के कमजोर गुरुत्वाकर्षण में इस धार से अंतरिक्षयान के पलट जाने का छोटा जोखिम है।

मंगल का चंद्रमा ही क्यों, स्वयं मंगल क्यों नहीं

फोबोस कहां से आया, इसका सवाल वास्तव में इस बात का सवाल है कि ग्रहों को अपना जल कैसे मिलता है। अगर फोबोस पकड़ा गया क्षुद्रग्रह है, तो उसे उन गहरे रंग के, कार्बन-समृद्ध क्षुद्रग्रहों जैसा दिखना चाहिए जिन्होंने शायद युवा चट्टानी ग्रहों तक जल और जैविक अणु पहुंचाए थे। अगर वह किसी विशाल टक्कर के बाद निकले मलबे से बना था, तो उसमें मुख्यतः मंगल की पर्पटी होनी चाहिए।

मुख्य अन्वेषक कुरामोतो कियोशी (Kuramoto Kiyoshi) ने कहा, “इस रहस्य की कुंजी मंगल के चंद्रमाओं में है, जो कार्बनी क्षुद्रग्रहों से बहुत मिलते-जुलते हैं—ऐसे ही खगोलीय पिंड जो वायुमंडल और जल के लिए आवश्यक तत्व ले जा सकते हैं।” बाहर से फोबोस वास्तव में पकड़े गए क्षुद्रग्रह जैसा दिखता है, लेकिन उसकी लगभग वृत्ताकार कक्षा और मंगल के भूमध्य रेखा के निकट स्थिति को समझाना कठिन है, यदि उसे केवल गुजरते पिंडों में से पकड़ लिया गया था।

इसमें एक अतिरिक्त लाभ भी है। अरबों वर्षों से क्षुद्रग्रहों के मंगल से टकराने पर मंगल की मिट्टी अंतरिक्ष में उछलती रही है, और फोबोस इतनी निकट कक्षा में है कि माना जाता है वह उस मलबे का कुछ हिस्सा समेट लेता है। इसलिए फोबोस के नमूने में स्वयं मंगल के कण भी हो सकते हैं। बजटीय दबावों के बाद NASA और ESA का Mars Sample Return कार्यक्रम प्रभावी रूप से रद्द हो चुका है, ऐसे में MMX शायद उल्कापिंड के बजाय नियोजित तरीके से पृथ्वी तक पहुंचने वाली पहली मंगल सामग्री पहुंचाए।

ऐसा लक्ष्य जिसने अब तक हर आगंतुक को हरा दिया है

चुनौती का पैमाना इसके इतिहास में दिखता है। सोवियत संघ अपने दोनों फोबोस प्रोब खो बैठा था, इससे पहले कि कोई भी चंद्रमा तक पहुंच पाता, और रूस का बाद का नमूना-वापसी प्रयास Phobos-Grunt कभी पृथ्वी की कक्षा से बाहर नहीं निकल सका। कोई भी अंतरिक्षयान कभी फोबोस को छू नहीं पाया है।

पहले हुए प्रयासों की तुलना में 10 ग्राम बड़ी खेप है। JAXA का Hayabusa क्षुद्रग्रह Itokawa से केवल बेहद छोटे कण वापस लाया था, और Hayabusa2 क्षुद्रग्रह Ryugu से लगभग 5.4 ग्राम सामग्री लाया था। MMX किसी दूसरे ग्रह के चंद्रमा पर उतरने और वहां से उड़ान भरने वाला पहला अंतरिक्षयान भी बनेगा, साथ ही मंगल तंत्र की आवागमन यात्रा के बाद पृथ्वी पर लौटने वाला पहला यान होगा।

मिशन में कुछ अतिरिक्त चीजें भी हैं। जापानी प्रसारक NHK के साथ निर्मित दो अल्ट्रा-हाई-डेफिनिशन कैमरे मंगल और उसके चंद्रमाओं को 8K में फिल्माएंगे, और घर लौटते समय MMX इस जोड़ी के छोटे और उससे भी कम अन्वेषित सदस्य डिमोस के पास से गुजरेगा।

MMX क्या वादा नहीं कर सकता

नमूना-वापसी मिशन ऐसी लंबी श्रृंखलाएं होते हैं जिनमें हर चीज का सही होना जरूरी है, और MMX में कई कमजोर कड़ियां हैं। पहला रॉकेट है। जापान के H3 ने इस गर्मी में सफल प्रक्षेपण के साथ सेवा में लौटने से पहले एक असफल उड़ान में एक नेविगेशन उपग्रह खो दिया था, इसलिए एक ही प्रक्षेपण पर पूरा मिशन निर्भर है।

दूसरी चुनौती लैंडिंग है। किसी ने यह नहीं मापा है कि फोबोस की सतह कितनी ठोस या कितनी ढीली है, और ठीक यही वजह है कि Idefix पहले जाता है। बैकअप गैस सैंपलर अंतरिक्षयान को पलटा सकता है, और केवल एक बार उतरने वाला मिशन उस चंद्रमा पर सिर्फ एक स्थान से नमूना लेगा, जिसकी सतह पर रंग और बनावट अलग-अलग हैं।

अंत में, एक आदर्श नमूना भी बहस खत्म नहीं कर सकता। मिट्टी में मिले मंगल के कण फोबोस को उसकी वास्तविकता से अधिक मंगल-सदृश दिखा सकते हैं, और टक्कर के मलबे से बना चंद्रमा भी क्षुद्रग्रह सामग्री रख सकता है। वैज्ञानिकों को उत्तर किसी एक सुर्खी-योग्य परिणाम से नहीं, बल्कि वर्षों तक मापे गए समस्थानिकों और खनिजों से मिलने की उम्मीद है।

MMX और फोबोस के बारे में सामान्य प्रश्न

MMX कब प्रक्षेपित होगा?

MMX का प्रक्षेपण दक्षिणी जापान के Tanegashima Space Center से H3 रॉकेट पर 20 अक्टूबर 2026 को जापान समय के अनुसार 04:41 बजे निर्धारित है, जो 19 अक्टूबर को 19:41 UTC और 21:41 CEST होगा। मौसम या तकनीकी जांच के कारण प्रक्षेपण तिथियां आगे खिसक सकती हैं।

MMX को मंगल तक पहुंचने में कितना समय लगेगा?

लगभग एक वर्ष। अंतरिक्षयान के अगस्त 2027 में मंगल की कक्षा में प्रवेश करने और अगले महीने फोबोस के आसपास अपनी अर्ध-उपग्रह कक्षा शुरू करने का कार्यक्रम है।

फोबोस का नमूना पृथ्वी पर कब पहुंचेगा?

वापसी कैप्सूल के 2031 में पैराशूट के जरिए ऑस्ट्रेलिया में उतरने की योजना है, जिसके बाद उसे विश्लेषण के लिए जापान ले जाया जाएगा। मिशन को कम-से-कम 10 ग्राम सामग्री वापस लाने के लिए डिजाइन किया गया है।

फोबोस क्यों महत्वपूर्ण है?

फोबोस एक पकड़ा गया क्षुद्रग्रह हो सकता है या किसी प्राचीन टक्कर में अंतरिक्ष में उछला मंगल का टुकड़ा। उसकी संरचना इनमें से किस संभावना को सही ठहराती है, यह बता सकती है और यह समझने में मदद कर सकती है कि जल और जैविक अणु पृथ्वी तथा मंगल तक कैसे पहुंचे। उसमें मंगल की मिट्टी के कण भी हो सकते हैं।

क्या कोई पहले फोबोस पर उतरा है?

नहीं। सोवियत संघ के दो प्रोब 1988 और 1989 में चंद्रमा तक पहुंचने से पहले खो गए थे, और रूस का Phobos-Grunt 2011 में पृथ्वी की कक्षा में विफल हो गया था। MMX उसकी सतह को छूने वाला पहला अंतरिक्षयान होगा।

आगे क्या होगा

यदि प्रक्षेपण तय कार्यक्रम के अनुसार होता है, तो MMX अगस्त 2027 में मंगल पहुंचेगा और सितंबर 2027 में फोबोस के आसपास अपनी कक्षा में पहुंच जाएगा। Idefix को 2029 की शुरुआत में छोड़ा जाना है, मुख्य अंतरिक्षयान के 2030 में उतरने का कार्यक्रम है, और नमूना कैप्सूल के 2031 में ऑस्ट्रेलिया में उतरने की योजना है। ESA का Mars Express ऑर्बिटर, जिसके कम-से-कम 2029 तक काम करने की पुष्टि हो चुकी है, ऊपर से किए जाने वाले अवलोकनों में सहायता कर सकता है।

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