हमारी आकाशगंगा के ब्लैक होल से 20,000 साल से बह रही है हवा

आकाशगंगा के केंद्र में, धनु A* नाम से जाना जाने वाला ब्लैक होल लगभग तीन प्रकाश-वर्ष लंबी गैस की एक शंकु-आकार गुहा खोद चुका है। यह आकृति एक हवा की पहचान है, यानी ब्लैक होल से लगातार दूर बहते पदार्थ की धारा, और नॉर्थवेस्टर्न यूनिवर्सिटी के खगोलविदों का अनुमान है कि यह हवा कम से कम 20,000 साल से बह रही है।

यह खोज एक ऐसी कमी को भरती है, जो पचास साल से खगोल-भौतिकविदों को खटक रही थी। सिद्धांत लंबे समय से कहता आया है कि जो भी ब्लैक होल सक्रिय रूप से पदार्थ खींचता है, उसे उसका कुछ हिस्सा वापस बाहर भी धकेलना पड़ता है, क्योंकि भीतर गिरती इतनी सारी गैस की ऊर्जा को कहीं तो जाना ही है। दूर के भूखे ब्लैक होलों के आसपास ऐसी हवाएँ साफ़ दिखती हैं। हमारे अपने ब्लैक होल के आसपास, जो धीरे और चुपचाप खाता है, यह संकेत दबा रह गया था।

“जब तक कोई ब्लैक होल पूर्ण निर्वात में न हो, उसे किसी न किसी तरह हवा बहानी ही पड़ती है,” अध्ययन का नेतृत्व करने वाले मार्क गोर्स्की कहते हैं। सवाल कभी यह नहीं था कि हवा है या नहीं; सवाल यह था कि उसे कोई देख पाएगा या नहीं।

भीड़भरे आकाशगंगा-केंद्र से इस मद्धम संरचना को निकालने के लिए दल ने ALMA की पाँच साल की प्रेक्षण-सामग्री को परत-दर-परत जोड़ा। चिली के एंडीज़ पर्वतों में ऊँचाई पर लगा यह रेडियो एंटीनों का जाल ठंडी गैस का मानचित्र बनाता है। धनु A* के चारों ओर की आणविक गैस की यह तस्वीर पहले की किसी भी तस्वीर से करीब 100 गुना गहरी और 80 गुना अधिक स्पष्ट है। इसमें लगभग 45 डिग्री चौड़ी एक शंकु-आकार गुहा ब्लैक होल से दूर खुलती है और बुहारी गई गैस की चुगली करती है। यही खाली जगह कक्षा में घूमती एक अलग वेधशाला के पुराने एक्स-रे आँकड़ों में भी मिली, जिससे यह भरोसा और मज़बूत हुआ कि गैस को सचमुच कोई चीज़ धकेल रही है, यह किसी एक उपकरण की सनक नहीं है।

हवा खुद कोमल है। यह वह आँधी नहीं, जो सबसे सक्रिय ब्लैक होल छोड़ते हैं और जो किसी आकाशगंगा का नक्शा ही बदल दे; शोधकर्ता इसे तूफ़ान से ज़्यादा एक मंद बयार बताते हैं। यही कोमलता आंशिक रूप से बताती है कि इसे ढूँढ़ने में इतना समय क्यों लगा, और यह क्यों मायने रखती है: यह दिखाती है कि शांत और कम खाने वाला ब्लैक होल भी अपने चारों ओर हर चीज़ पर छाप छोड़ता है।

थोड़ी सावधानी ज़रूरी है। यह गुहा गैस के बँटवारे और उसे सबसे अच्छी तरह समझाने वाली ज्यामिति से अनुमानित है, गति करते पदार्थ के सीधे माप से नहीं, और आकाशगंगा-केंद्र आसमान के सबसे मुश्किल इलाकों में से एक है। और आँकड़े आने पर दूसरी व्याख्याओं, जैसे कोई पुरानी आघात-तरंग या किसी बीते विस्फोट के अवशेष, को अब भी ख़ारिज करना होगा। फ़िलहाल लेखक रेडियो और एक्स-रे तस्वीरों के आपसी मेल के सहारे यह तर्क देते हैं कि हवा ही सबसे सरल व्याख्या है।

अगर यह टिकती है, तो यह नतीजा खगोलविदों को एक ऐसी प्रक्रिया के लिए पास की प्रयोगशाला दे देता है, जिसे वे आमतौर पर लाखों प्रकाश-वर्ष दूर देखते हैं। धनु A* पृथ्वी से करीब 26,000 प्रकाश-वर्ष दूर है, इतना पास कि उसे ऐसी बारीकी से जाँचा जा सके, जैसी कोई दूसरी आकाशगंगा नहीं देती।

नतीजे The Astrophysical Journal Letters में छपे हैं। दल उसी एंटीना-जाल से इस इलाके पर नज़र रखता रहेगा, इस बार हवा की गति सीधे नापने और यह पता लगाने के लिए कि बाकी आकाशगंगा में घुलने से पहले वह कहाँ तक पहुँचती है।

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