“हाँ या नहीं”—आख़िर में पूछा जाने वाला यही एक सवाल हमेशा से “Love Is Blind” की पहचान रहा है। Netflix के इस डेटिंग प्रयोग का 11वाँ सीज़न अब यही सवाल बोस्टन ले जा रहा है, और साथ में एक ऐसा रिकॉर्ड भी, जिसकी सफ़ाई शो को पहले कभी नहीं देनी पड़ी। डेनवर वाले सीज़न के अंत में कोई भी जोड़ा शादी के बंधन में नहीं बँधा। उसके बाद आए ओहायो सीज़न में सगाई कर चुके सात जोड़ों की कहानी दिखाई गई और आख़िरकार दो शादियाँ हुईं।

जिन लोगों ने यह शो नहीं देखा है, उनके लिए “Love Is Blind” Netflix की एक अनस्क्रिप्टेड डेटिंग सीरीज़ है। इसमें सिंगल्स छोटे-छोटे कमरों में, जिन्हें पॉड्स कहा जाता है, एक दीवार के पार बातचीत करते हैं। वे किसी को देखे बिना अपना साथी चुनते हैं और बिना मिले ही सगाई कर लेते हैं। प्रपोज़ल के बाद ही जोड़े आमने-सामने मिलते हैं, साथ रहने लगते हैं और शादी की तैयारी करते हैं। शादी के दिन वेदी पर हर शख़्स को अपना जवाब देना होता है। पहले सीज़न से इस शो की मेज़बानी कर रहे शादीशुदा जोड़े निक लैशी (Nick Lachey) और वैनेसा लैशी (Vanessa Lachey) लौट रहे हैं। अमेरिकी संस्करण में पहली बार किसी न्यू इंग्लैंड शहर से प्रतिभागियों को चुना गया है, और इस क्षेत्र के सिंगल्स के लिए कास्टिंग खुली थी।

Netflix ने इस बदलाव का ऐलान शहर के सबसे मशहूर विरोध-प्रदर्शन का संदर्भ लेते हुए एक कैप्शन के साथ किया: “बोस्टन ने इतनी चाय पहले कभी नहीं देखी।” यह मज़ाक गपशप के वादे का भी काम करता है। कलाकारों के नाम अभी सामने नहीं आए हैं, और न ही सिंगल्स या एपिसोड की संख्या बताई गई है। फ्रैंचाइज़ी में यह आम बात है—प्रतिभागियों से अक्सर प्रीमियर से कुछ हफ़्ते पहले ही परिचित कराया जाता है। यानी फ़िलहाल इस सीज़न की पहचान उसकी जगह और फ़ॉर्मैट तक सीमित है। ऐसे में फ़ॉर्मैट को परखने का यह सही समय है।

इस शो का असली विषय कभी कोई एक जोड़ा नहीं रहा। असल में बात इसके नियमों की है। दीवार प्रेम-प्रसंग के शुरुआती दौर में दिखावट को दूर रखती है। पॉड्स में मिलने-जुलने का छोटा-सा सिलसिला किसी को जानने में लगने वाले महीनों को कुछ दिनों में समेट देता है। किसी आवाज़ को सुनकर किया गया प्रपोज़ल बातचीत को प्रतिबद्धता में बदल देता है—इससे पहले कि दोनों में से किसी को रोज़मर्रा की ज़िंदगी में उस रिश्ते को परखने का मौका मिले। बाद में दर्शक जिन बातों पर बहस करते हैं—कौन सच्चा था, कौन कैमरे के लिए खेल रहा था और दीवार हटने के बाद किसका रवैया बदल गया—वे सब इन्हीं नियमों से निकलती हैं। हर नया शहर लोगों के एक नए समूह को उसी मशीन में डालता है, और दर्शक देखते हैं कि वह मशीन उनके साथ क्या करती है।

इसीलिए बोस्टन के लिए पिछले दो सीज़न अहम हैं। डेनवर में किसी भी जोड़े ने शादी नहीं की—अमेरिकी सीरीज़ में ऐसा पहली बार हुआ। इसके बाद ओहायो ने कास्टिंग का दायरा ही बदल दिया: किसी एक महानगरीय क्षेत्र के बजाय पूरे राज्य से सिंगल्स चुने गए और सगाई कर चुके सात जोड़ों की कहानी दिखाई गई। दो जोड़ों ने शादी की: क्रिस्टीन हैमिल्टन (Christine Hamilton) और विक्टर सेंट जॉन (Victor St. John), जो अब भी साथ हैं; और एम्बर मॉरिसन (Amber Morrison) तथा जॉर्डन फेथ (Jordan Faeth), जिनके फ़िल्मांकन के कुछ महीने बाद अलग होने की बात रीयूनियन में सामने आई। बाकी पाँच में से किसी भी जोड़े ने शादी नहीं की।

इसका यह मतलब नहीं कि अपने ही पैमानों पर फ़ॉर्मैट नाकाम है। “Love Is Blind” ने कभी यह वादा नहीं किया कि इसमें होने वाली शादियाँ हमेशा टिकेंगी। इसका वादा बस इतना है कि कैमरों के सामने शादी के दिन सवाल पूछा जाएगा और जवाब सचमुच खुला रहेगा। लेकिन दर्शकों से इसका दावा इस विचार पर टिका है कि पॉड्स से कुछ असली रिश्ता निकल सकता है। जब वेदी पर बार-बार “नहीं” सुनने को मिले, तो शो की प्रकृति बदल जाती है। कम शादियों वाला सीज़न इस बात का अध्ययन बन जाता है कि लोग पीछे कैसे हटते हैं। कई शादियों वाला सीज़न इस प्रयोग के कामयाब होने का सबूत लगता है। बोस्टन के सीज़न को उससे पहले आए दोनों सीज़न के संदर्भ में देखा जाएगा।

इस सीरीज़ के निर्माता क्रिस कोएलन (Chris Coelen) हैं। इसे उनकी कंपनी Kinetic Content बनाती है, और Netflix पर मौजूद अनस्क्रिप्टेड फ़ॉर्मैट्स में से यह सबसे ज़्यादा देशों तक पहुँचा है। Netflix ने इसके स्थानीय संस्करण यूनाइटेड किंगडम, स्वीडन, जर्मनी, जापान, ब्राज़ील, अर्जेंटीना, पोलैंड और नीदरलैंड्स समेत कई देशों में बनाए हैं। हर संस्करण में पॉड्स, दीवार और वेदी बरकरार रहते हैं। बदलती है उनमें लाई गई डेटिंग संस्कृति—इसीलिए इस शो के लिए जगह का ऐलान, किसी दूसरे शो में सिर्फ़ दृश्य बदलने से कहीं ज़्यादा मायने रखता है।

अमेरिकी मूल संस्करण में नियमों को जस का तस रखते हुए शो को नया बनाए रखने का मुख्य तरीका एक शहर से दूसरे शहर जाना रहा है। अटलांटा, शिकागो, डलास, सिएटल, ह्यूस्टन, शार्लट, वॉशिंगटन, डी.सी., मिनियापोलिस और डेनवर—हर शहर ने शो को अपनी स्थानीय पृष्ठभूमि और प्रतिभागी दिए। फिर ओहायो ने दायरा बढ़ाकर पूरे राज्य तक पहुँचा दिया। बोस्टन डेटिंग का ऐसा माहौल लेकर आया है जिसे सीरीज़ ने पहले नहीं आज़माया, साथ ही उसकी क्षेत्रीय पहचान भी है, जिसका सहारा Netflix का टैगलाइन पहले से ले रहा है। यह पहचान स्क्रीन पर कितनी दिखेगी, यह पूरी तरह इस बात पर निर्भर करता है कि चुने गए लोग कौन हैं—और यही एक जानकारी है जिसे प्लेटफ़ॉर्म ने अब तक जारी नहीं किया।

फ़िल्मांकन और स्ट्रीमिंग के बीच का अंतर भी है, जिसे दर्शक अक्सर भूल जाते हैं। ओहायो में शादियाँ उस सीज़न के Netflix पर आने से करीब दस महीने पहले हुई थीं। यही वजह है कि रीयूनियन एपिसोड में अक्सर उन ख़बरों का खुलासा होता है जिन्हें जोड़े अब तक अपने तक रखे हुए थे। बोस्टन के पॉड्स में जो कुछ हुआ, वह हो चुका है। सीज़न के नतीजे तय हैं; दर्शक कई हफ़्तों तक उन फ़ैसलों से रूबरू होते हैं जिन्हें प्रतिभागियों ने बहुत पहले ले लिया था।

Netflix के लिए “Love Is Blind” को इससे एक आम सीरीज़ के बजाय तय समय पर होने वाले आयोजन जैसा रूप मिलता है। हाल के सीज़न एक साथ जारी करने के बजाय हर हफ़्ते किश्तों में आए हैं और उनका समापन ऐसे रीयूनियन से हुआ है जो अपने आप में ख़बरों का एक सिलसिला बन जाता है। 11वाँ सीज़न दिखाता है कि यह मॉडल अब भी प्लेटफ़ॉर्म पर अपनी जगह बनाए हुए है। लेकिन इससे यह तय नहीं होता कि पॉड्स अब भी वही शादियाँ करा पा रहे हैं जिनके इर्द-गिर्द यह फ़ॉर्मैट बनाया गया था।

शादी वाले एपिसोड आने तक कोई नहीं जान पाएगा कि बोस्टन की वेदी पर कहा गया “हाँ” ओहायो के “हाँ” से ज़्यादा मायने रखेगा या नहीं—या फिर वेदी हमेशा से सिर्फ़ वह पड़ाव थी जहाँ शो ख़त्म होता है और जोड़ों की कहानी शुरू।

“Love Is Blind” सीज़न 11 की कहानी कहाँ की है? बोस्टन की, जहाँ प्रतिभागियों को पूरे न्यू इंग्लैंड से चुना गया है।

“Love Is Blind” सीज़न 11 की मेज़बानी कौन कर रहा है? निक लैशी और वैनेसा लैशी मेज़बान के रूप में लौट रहे हैं।

सीज़न 11 में कौन-कौन हैं? Netflix ने अभी प्रतिभागियों के नामों का ऐलान नहीं किया है।

सीज़न 11 में कितने एपिसोड हैं? एपिसोड की संख्या और किश्तों के रिलीज़ शेड्यूल की पुष्टि अभी नहीं हुई है।

“Love Is Blind” कहाँ देख सकते हैं? यह सीरीज़ सिर्फ़ Netflix पर स्ट्रीम होती है। इसके पुराने सीज़न, जिनमें डेनवर और ओहायो वाले सीज़न भी शामिल हैं, वहाँ उपलब्ध हैं।

“Love Is Blind” सीज़न 11 का प्रीमियर 14 अक्टूबर को Netflix पर होगा।