लीना डनहम, वह लेखिका जो अपने बारे में सबसे बुरी बात हमेशा सबसे पहले खुद कहती हैं

लीना डनहम

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	13 मई 1986 New York City, United States
पेशा	लेखिका
के लिए जाने जाते हैं	Catherine Called Birdy, Tiny Furniture, Sharp Stick

जब लीना डनहम की मुलाकात उस आदमी से हुई जिससे बाद में उन्होंने शादी की, तो किसी भी और बात से पहले उन्होंने उसके सामने दो बातें रख दीं, जिन्हें उसे स्वीकार करना था: “मैं बीमार थी, और लोग मुझे पसंद नहीं करते थे।” यह वाक्य Famesick के आखिरी हिस्से में आता है—यह संस्मरण उन्होंने इस वसंत में प्रकाशित किया—और उनके लेखन के तौर-तरीके का सटीक सार है। वह कोई अप्रिय बात सबसे पहले खुद कह देती हैं, इससे पहले कि किसी और को कहने का मौका मिले। किताब न्यूयॉर्क टाइम्स की बेस्टसेलर सूची में सबसे ऊपर पहुंची और इसने मजबूती से दिखाया कि टेलीविजन से दुनिया जिस शख्स को जानती है, वह हमेशा से एक ऐसी लेखिका रही हैं जिसका असली विषय खुद वही हैं।

डनहम का जन्म और पालन-पोषण न्यूयॉर्क में हुआ। वह चित्रकार कैरोल डनहम और फोटोग्राफर लॉरी सिमंस की बेटी हैं; गुड़ियों और गुड़ियाघरों के कमरों की उनकी संयोजित तस्वीरें Pictures Generation का हिस्सा हैं। डनहम ने Saint Ann’s School में पढ़ाई की, किशोरावस्था में Scholastic Art and Writing Award जीता और Oberlin College से रचनात्मक लेखन की डिग्री हासिल की। उनके शुरुआती पाठक उन्हें ऑनलाइन मिले—कॉलेज में बनाए छोटे वीडियो और Index Magazine के लिए बनाई वेब सीरीज़ Delusional Downtown Divas के जरिए, जिसमें उस डाउनटाउन कला-जगत का मजाक उड़ाया गया था जिसके बीच वह पली-बढ़ी थीं।

यहां उनके स्क्रीन के लिए किए गए काम की अहमियत इसलिए है कि वह हमेशा दूसरे माध्यमों से की गई आत्मकथा ही रहे। Tiny Furniture (2010) में उनकी अपनी मां और भाई-बहन ने अभिनय किया और इस फिल्म ने उन्हें सर्वश्रेष्ठ पहली पटकथा के लिए Independent Spirit Award दिलाया। HBO पर 2012 से 2017 तक चली Girls में हन्ना होर्वाथ की कहानी थी—ब्रुकलिन की एक कंगाल युवती, जो लेखिका बनना चाहती है और बार-बार गलत फैसले करती है। इस सीरीज़ ने डनहम को दो Golden Globes दिलाए और 2013 में वह कॉमेडी निर्देशन के लिए Directors Guild of America पुरस्कार जीतने वाली पहली महिला बनीं। इसने उन्हें अमेरिका की सबसे ज्यादा बहसों में घिरी युवा लेखिकाओं में भी शामिल कर दिया—किताब प्रकाशित करने से कई साल पहले।

वह किताब सितंबर 2014 में आई। Random House ने 2012 के आखिर में इसे कथित तौर पर 3.5 मिलियन डॉलर में खरीदा था और पेशगी रकम अपने आप में खबर बन गई। Not That Kind of Girl, जिसका उपशीर्षक A Young Woman Tells You What She’s “Learned” था, में निजी निबंध संकलित थे; आखिरी शब्द के इर्द-गिर्द लगे उद्धरण-चिह्न ही ज्यादातर मजाक का काम करते हैं। कुछ ही हफ्तों में यह न्यूयॉर्क टाइम्स की सूची में पहुंच गई। साथ ही, इसने उनके गद्य-लेखन के करियर का पहला बड़ा विवाद भी खड़ा किया: एक अध्याय में उन्होंने ओबरलिन के एक सहपाठी द्वारा यौन उत्पीड़न किए जाने का वर्णन किया, जिसे उन्होंने “बैरी” कहा था। एक पूर्व छात्र के वकील ने कहा कि दिए गए विवरण उनके मुवक्किल की ओर इशारा करते हैं, और डनहम के माफी मांगने के बाद Random House ने अस्वीकरण के साथ किताब दोबारा छापी।

इस किताब के साथ-साथ उन्होंने छोटे लेखन का सिलसिला भी जारी रखा। The New Yorker ने उनके Personal History लेख प्रकाशित किए—जिनमें “First Love” और “Difficult Girl” शामिल थे, जो थेरेपिस्टों के बीच बड़े होने के बारे में थे—और साथ ही “Dog or Jewish Boyfriend? A Quiz” जैसी हास्य रचनाएं तथा नोरा एफ्रॉन को शुरुआती श्रद्धांजलि “Seeing Nora Everywhere” भी छापी। 2015 में उन्होंने निर्माता जेनी कॉनर के साथ मिलकर नारीवादी न्यूज़लेटर Lenny Letter शुरू किया। इसमें हॉलीवुड में वेतन के अंतर पर जेनिफर लॉरेंस का एक निबंध प्रकाशित हुआ; 2018 में यह न्यूज़लेटर बंद हो गया। 2016 में उन्होंने Is It Evil Not to Be Sure? प्रकाशित की—अपने बीसवें जन्मदिन के आसपास रखी गई “Creative Snippets and Observations Journal” की प्रविष्टियों की एक पतली-सी किताब। Lenny के जरिए बेची गई 2,000 हस्ताक्षरित प्रतियों से हुई कमाई Girls Write Now को दी गई, जो युवा महिला लेखिकाओं को मार्गदर्शन देने वाली एक गैर-लाभकारी संस्था है। मार्च 2020 में महामारी के चलते सब कुछ बंद हुआ, तो उन्होंने Vogue की वेबसाइट पर धारावाहिक उपन्यास Verified Strangers शुरू किया।

उनका शरीर भी एक दूसरी कहानी बनता जा रहा था। 2018 में उन्होंने Vogue में लिखा कि एंडोमेट्रियोसिस से बरसों जूझने के बाद उन्होंने गर्भाशय निकलवाने का फैसला किया। 2019 में उन्होंने बताया कि उन्हें Ehlers-Danlos syndrome है। आज वे निबंध आगे आने वाली कहानी के शुरुआती मसौदों जैसे लगते हैं।

बारह साल में उनकी पहली पूरी किताब Famesick, Random House ने 14 अप्रैल 2026 को प्रकाशित की। हर अध्याय का शीर्षक Girls के एक एपिसोड के नाम पर है; शुरुआत “I Get Ideas” से होती है। किताब में सीरीज़ के निर्माण से लेकर कॉनर के साथ उनकी साझेदारी और संगीतकार जैक एंटोनॉफ के साथ उनके रिश्ते के धीरे-धीरे टूटने तक की कहानी है, फिर सर्जरी, बीमारियों के लिए दी गई दवाओं पर निर्भरता, पुनर्वास, नशे से दूरी और लंदन में एक नई ज़िंदगी का सिलसिला आता है। वह लिखती हैं, “बीमार पड़ना, और ज्यादा मशहूर होने से बहुत अलग नहीं है। इसमें एक झुंझलाने वाला दोहराव है, और इसे समझाना भी बहुत मुश्किल है—उन लोगों को भी, जो आपके सबसे करीब हैं।” किताब 2017 में Girls के एक ऐसे लेखक के सार्वजनिक बचाव पर भी लौटती है, जिस पर बलात्कार का आरोप लगा था। डनहम कहती हैं कि यह बचाव उन्होंने गर्भाशय निकलवाने के बाद दर्द की दवाएं लेते हुए लिखा था; वह इसे अपनी ज़िंदगी की इकलौती ऐसी बात बताती हैं, जिस पर उन्हें “सचमुच शर्म” आती है।

आलोचकों ने मोटे तौर पर किताब को उसकी अपनी शर्तों पर परखा। Kirkus ने इसे तारांकित समीक्षा दी और “अत्यधिक सार्वजनिक और गलत समझी गई ज़िंदगी की एक मार्मिक, बेबाक झलक” बताया। The Nation में ग्रेस बायरन ने उन्हें “मिलेनियल पीढ़ी की नोरा एफ्रॉन: संवेदनशील, बेबाक और दमदार” कहा—यह तुलना डनहम की अपनी शुरुआती New Yorker श्रद्धांजलि की याद दिलाती है। बायरन ने इसे एक मोड़ के रूप में पढ़ा: युवा उकसाने वाली लेखिका अब उस पीढ़ी की बड़ी होती आवाज़ बन रही हैं, जो खुद मध्य आयु का सामना कर रही है। वह डनहम के अपने शरीर पर दिए फैसले को भी उद्धृत करती हैं: “एक महिला होना मुझे अच्छा लगा है, लेकिन इस उपकरण को चलाना मुझे कभी अच्छा नहीं लगा।”

डनहम अब भी टेलीविजन में काम करती हैं। हाल में उन्होंने अपने पति लुइस फेल्बर के साथ Netflix कॉमेडी Too Much (2025) की सह-रचना की। उन्होंने करेन कुशमैन के उपन्यास को Catherine Called Birdy के रूप में ढालने जैसे दूसरे लेखकों की किताबों पर भी काम किया है। लेकिन Not That Kind of Girl से Famesick तक जाती कड़ी ही उन्हें समझने का रास्ता देती है। पहली किताब एक युवा महिला की कहानी थी, जो पाठकों को बता रही थी कि उसने क्या सीखा है—या उसे क्या लगता था कि उसने सीखा है। दूसरी में चालीस के करीब पहुंचती एक महिला दिखाती है कि इसकी कीमत क्या रही, और उद्धरण-चिह्न हटाकर पूछती है कि वे सबक सचमुच टिके भी या नहीं।

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