चीन ने फ़ैक्टरी डेटा की चिंता में सॉफ्टबैंक की ABB रोबोटिक्स ख़रीद पर रोक लगाई

चीन ने SoftBank को देश में ABB का रोबोटिक्स कारोबार खरीदने से रोक दिया है। इस फैसले के पीछे बताई जा रही चिंता का बाजार हिस्सेदारी से बहुत कम लेना-देना है। Financial Times के मुताबिक, बीजिंग की सरकारी योजना एजेंसी नहीं चाहती थी कि चीन की असेंबली लाइनों पर औद्योगिक रोबोटों से जुटाया गया डेटा जापान पहुंचे, जहां उससे कृत्रिम बुद्धिमत्ता के मॉडल प्रशिक्षित करने में मदद मिल सकती है—इनमें OpenAI के मॉडल भी शामिल हैं, जिसमें SoftBank बड़ा निवेशक है।

इस फैसले ने फैक्टरी में इस्तेमाल होने वाली रोबोटिक भुजा—जो कार की बॉडी पर वेल्डिंग करती है और इलेक्ट्रॉनिक सामान पैक करती है—को ऐसी चीज बना दिया है, जिसकी चीनी सरकार अब चिप की तरह रखवाली कर रही है। चीन में इन मशीनों का निर्माण और रखरखाव करने वालों के साथ-साथ इन्हें खरीदने वाले निर्माताओं के सामने भी इस फैसले ने हर सीमा-पार रोबोटिक्स सौदे को लेकर एक ऐसा सवाल खड़ा कर दिया है, जिसका जवाब खरीद का अनुबंध अपने आप नहीं दे सकता: काम करते हुए रोबोट जो कुछ सीखता है, उसका मालिक कौन है?

स्विस-स्वीडिश इंजीनियरिंग समूह ABB ने कहा कि मासायोशी सोन (Masayoshi Son) के समूह SoftBank ने उसे सूचित किया है कि चीन के Office of the Working Mechanism for Foreign Investment Security Review ने चीन में ABB के रोबोटिक्स कारोबार का अधिग्रहण प्रतिबंधित कर दिया है। ABB की इस इकाई को अलग से सूचीबद्ध कंपनी बनाने की योजना छोड़ने के बाद, सोन के समूह ने पिछले साल पूरी इकाई को 5.375 अरब डॉलर के एंटरप्राइज वैल्यू पर खरीदने का समझौता किया था। 2024 में रोबोटिक्स कारोबार का राजस्व करीब 2.3 अरब डॉलर था और दुनिया भर में इसमें लगभग 7,000 लोग काम करते हैं। सोन ने इसे उस चीज का हार्डवेयर आधार बताया था, जिसे वह ‘फिजिकल AI’ कहते हैं।

यह इकाई का सबसे बड़ा बाजार है और यहां उसका अधिकांश कारोबार स्वामित्व को छोड़ दें तो पहले से ही चीनी है। ABB चीनी ग्राहकों को जितने रोबोट बेचती है, उनमें से 90% से अधिक देश में ही बनते हैं। इनमें से कई शंघाई के पुडोंग जिले में स्थित 15 करोड़ डॉलर के उस संयंत्र में तैयार होते हैं, जिसे बनाने में शहर की सरकार ने ABB की मदद की थी और जिसने 2022 में काम शुरू किया। ABB के विभिन्न कारोबारों में चीन में करीब 12,700 लोग काम करते हैं। FT की खबर के मुताबिक, National Development and Reform Commission की समीक्षा में ABB की चीनी आपूर्ति शृंखलाओं की बारीकी से जांच की गई और यह मांग भी शामिल थी कि इकाई की कुछ विनिर्माण क्षमता चीन में ही बनी रहे।

इस प्रतिबंध से खरीदार को हैरानी हुई। सौदे को फरवरी में चीन की प्रतिस्पर्धा समीक्षा से मंजूरी मिल गई थी और SoftBank के करीबी लोगों को पिछले सप्ताह तक उम्मीद थी कि अलग से होने वाली सुरक्षा समीक्षा भी पास हो जाएगी। अब SoftBank यह समझने की कोशिश कर रहा है कि गड़बड़ी कहां हुई और क्या वह फिर से आवेदन कर सकता है। ABB ने कहा कि दोनों कंपनियां लगातार करीबी बातचीत कर रही हैं और सौदे पर रचनात्मक ढंग से काम कर रही हैं।

कई बातें अब भी साफ नहीं हैं। ABB के बयान में केवल चीन के कारोबार का जिक्र है। दोनों कंपनियों ने यह नहीं बताया कि क्या SoftBank इकाई के सबसे बड़े बाजार के बिना बाकी कारोबार खरीद सकता है, या छोटा हो चुका ऐसा सौदा तय कीमत के लायक रहेगा भी या नहीं। बीजिंग ने सार्वजनिक रूप से ऐसा कोई सबूत नहीं दिया है कि बिक्री से डेटा विदेश पहुंचता या राष्ट्रीय सुरक्षा को नुकसान होता। यह फैसला उस दलील की भी याद दिलाता है जिसे चीनी अधिकारी तब खारिज करते हैं, जब वॉशिंगटन उसका इस्तेमाल करता है: पिछले महीने वाणिज्य मंत्रालय ने विदेशों में तकनीकी निवेश पर प्रस्तावित पाबंदियों को लेकर अमेरिका पर राष्ट्रीय सुरक्षा के नाम पर हद से आगे जाने का आरोप लगाया था। अप्रैल में चीनी अधिकारियों ने Manus की खरीद भी रोक दी थी—यह AI स्टार्ट-अप चीन में स्थापित हुआ था और बाद में सिंगापुर चला गया था। इस सौदे का मूल्य करीब 2 अरब डॉलर था।

ABB के ग्राहकों—जिनमें कार निर्माता और इलेक्ट्रॉनिक्स असेंबल करने वाली कंपनियां शामिल हैं—के लिए फिलहाल फैक्टरी के कामकाज में कुछ नहीं बदलेगा, क्योंकि बिक्री पूरी नहीं हुई थी और शंघाई का संयंत्र अब भी ABB के स्वामित्व में है। प्रतिबंध केवल चीन पर लागू होता है। यूरोप, अमेरिका और एशिया के बाकी हिस्सों में ABB के रोबोट खरीदने वालों पर इस फैसले का कोई असर नहीं पड़ेगा, हालांकि अब यह अनिश्चित है कि भविष्य में उनके आपूर्तिकर्ता का मालिक कौन होगा।

बिक्री 2026 के मध्य से आखिरी महीनों के बीच पूरी होने की उम्मीद थी, लेकिन अब इस समय-सारिणी पर अमल करना मुश्किल दिख रहा है। SoftBank 10 नवंबर को सितंबर तक के छह महीनों के नतीजे पेश करेगा। यह समूह के लिए पहला तय मौका होगा, जब वह बता सकता है कि दोबारा आवेदन करेगा, सौदे की शर्तें बदलेगा या इससे पीछे हट जाएगा।

सोन की नजर उन रोबोटिक भुजाओं पर थी। बीजिंग ने तय कर दिया है कि चीन की उत्पादन लाइनों पर वे जो कुछ सीखेंगी, वह चीन में ही रहेगा।

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