चीन में इलेक्ट्रिक कार बैटरियों का रीसाइक्लिंग हरित जीत कम, हिसाब-किताब ज़्यादा है

चीन अपनी इस्तेमाल हो चुकी इलेक्ट्रिक कारों के बारे में जो कहानी बताना चाहता है, वह बड़ी साफ-सुथरी है। दुनिया के सबसे बड़े EV बूम को शक्ति देने वाली बैटरियां अपनी उम्र खत्म होने पर घर लौटती हैं, टुकड़े-टुकड़े कर दी जाती हैं, और अगली पीढ़ी की बैटरियां बनाने के लिए ज़रूरी लिथियम, निकल और कोबाल्ट वापस देती हैं। एक बंद चक्र। एक हरित सद्गुण। इस बात का सबूत कि जिस देश ने बाकी सबसे तेज़ इलेक्ट्रिक कारें बेचना सीखा, उसने उन्हें बनाते रहने के लिए खुद को धातुएं खिलाना भी सीख लिया।

इस प्रभामंडल के पीछे झांकें तो एक बिल्कुल अलग लेन-देन नज़र आता है। बीजिंग ने असल में यह किया है कि उसने खर्च हो चुकी बैटरी को किसी और की समस्या समझना बंद कर दिया और इसे निर्माता की अपनी जिम्मेदारी मानना शुरू कर दिया। रीसाइक्लिंग की इस कहानी के नीचे पर्यावरणीय भावना नहीं, बल्कि एक बिल है, और राज्य ने तय कर दिया है कि वह बिल कौन भरेगा।

एक नए राष्ट्रीय ढांचे के तहत, कोई निर्माता अब कार बेचकर उसके बचे-खुचे हिस्से से मुंह नहीं मोड़ सकता। उसे हर उस जगह पर कलेक्शन पॉइंट खड़े करने होंगे जहां उसकी कारें गईं, हर रिटायर्ड बैटरी पैक वापस लेना होगा, अपनी बैटरियों को अलग करने का ब्लूप्रिंट सौंपना होगा, और एक सरकारी प्लेटफॉर्म को फीड करना होगा जो हर सेल को असेंबली लाइन से लेकर कब्र तक ट्रैक करे। इसका सूखा-सूखा नाम है ‘विस्तारित उत्पादक जिम्मेदारी’। सीधी भाषा में, जिन कंपनियों ने यह बूम खड़ा किया, वे अब अपने मलबे की मालिक हैं।

उन्हें यह मलबा इसलिए अपना करना पड़ा क्योंकि विकल्प बदसूरत था। बिक्री में उसी विस्फोट ने, जिसने चीनी ऑटोमेकर्स को डेट्रॉइट और वोल्फ्सबर्ग के लिए ईर्ष्या का विषय बना दिया, एक भूमिगत उद्योग को जन्म दिया जो दूसरे छोर से निकलने वाली बैटरियों को सोखने लगा। हज़ारों बिना लाइसेंस वाली वर्कशॉप उग आईं जो पैक को तोड़तीं, अच्छी सेल्स को रीवायर करके नए के रूप में बेचतीं, बाकी को कुचलकर वज़न के हिसाब से बेचतीं, और उनमें भिगोने वाले एसिड को सीधे नाली में बहा देतीं—जैसा कि MIT Technology Review ने इस व्यापार के अंदर से रिपोर्टिंग में दस्तावेज़ित किया। मंत्रालय द्वारा प्रमाणित हर एक रीसाइक्लर के मुकाबले, एक हज़ार से अधिक दूसरे लाइन के बाहर काम करते हैं। यह वह गंदगी है जिसे इस आदेश के ज़रिए खत्म करने का इरादा है, और यह वह गंदगी है जो इस बूम ने पैदा की।

ईमानदार होना ज़रूरी है कि यह चक्र वास्तव में कितना कम बंद है। रीसाइकिल की गई कारों से फैक्ट्रियों को आपूर्ति की सारी बातों के बावजूद, बरामद धातुएं अभी भी चीन के बैटरी सेक्टर की खपत का केवल दसवां हिस्सा ही पूरा करती हैं, और लिथियम के मामले में तो यह आंकड़ा एक गोल-मोल त्रुटि मात्र है। रीसाइकिल की गई EV जो विनिर्माण बूम को खिला रही है, वह एक पूर्वानुमान है, अभी कोई तथ्य नहीं। आज जो मौजूद है, वह एक कचरे की धारा है जो किसी के भी संसाधित करने की क्षमता से कहीं तेज़ी से बढ़ रही है, और एक सरकार जो यह सुनिश्चित करने पर तुली है कि उसमें मौजूद मूल्य विदेश या ग्रे मार्केट में लीक न हो।

और यहीं पर जवाबदेही फायदे में बदल जाती है। ये नियम बोझ को समान रूप से नहीं बांटते; वे इसे केंद्रित करते हैं। औद्योगिक पैमाने पर रिकवरी, जिस रिकवरी दर और कलेक्शन नेटवर्क की कानून अब मांग करता है, वह दिग्गजों का खेल है, और एक दिग्गज पहले से ही मैदान का अधिकांश हिस्सा है। देश की प्रमुख बैटरी निर्माता CATL से जुड़ी रीसाइक्लिंग शाखा अकेले ही लगभग आधी राष्ट्रीय क्षमता को नियंत्रित करती है, सैकड़ों डिपो चलाती है, और अपने द्वारा संसाधित हर पैक से लगभग सारा निकल और कोबाल्ट वापस खींच लेती है। दूसरे शब्दों में, सफाई का इनाम उन्हीं राष्ट्रीय चैंपियनों को मिलता है जिन्होंने बूम पर राज किया। जैसा कि एक बैटरी इंजीनियर ने कहा, इन बैटरियों को संभालने के लिए उन कंपनियों से बेहतर कोई नहीं है जिन्होंने इन्हें बनाया, जो बिल्कुल मुद्दे की बात है और बिल्कुल जोखिम भी।

इन सबके नीचे वह कारण बैठा है जिसके चलते राज्य को कानून बनाने की परवाह है। चीन अपने कोबाल्ट, निकल और मैंगनीज का अधिकांश हिस्सा विदेशों से खरीदता है, और अपना अधिकांश लिथियम भी, जबकि दुनिया की रीसाइक्लिंग क्षमता का शेर का हिस्सा उसके पास है। अपने ही खत्म होते बेड़े को एक घरेलू खदान में बदलना, हर उस खनिज अड़चन के खिलाफ सबसे करीबी बचाव है जिसे वह नियंत्रित नहीं करता। अजीब फुटनोट यह है कि चीनी कारों पर अब हावी हो रही सस्ती, सुरक्षित बैटरियों में कोई कोबाल्ट या निकल नहीं है जो वसूलने लायक हो, इसलिए उन्हें रीसाइकिल करना तभी लाभदायक है जब राज्य ने आदेश दिया हो कि ऐसा करना ही होगा।

यही सब कुछ बयां करता है। एक वास्तविक चक्रीय अर्थव्यवस्था को अस्तित्व में आने के लिए आदेशित नहीं किया जाना चाहिए। चीन ने जो बनाया है, वह एक अनिवार्य अर्थव्यवस्था के करीब है, जिसमें भविष्य बेचने की कीमत उसके अवशेषों को दफनाने का काम सौंपा जाना है, और उन्हें अच्छी तरह दफनाने का इनाम वह सामग्री है जिससे यह सब फिर से बेचा जा सके।

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