Cloudflare के सीईओ मैथ्यू प्रिंस: “मैं कैसे तय करता हूं कि Cloudflare के किन कर्मचारियों की जगह AI लेगा”

क्लाउडफ्लेयर के मुख्य कार्यकारी अधिकारी मैथ्यू प्रिंस (Matthew Prince) महीनों से अपनी कंपनी में AI के कारण हुई छँटनी पर लिखी अपनी लगभग हर बात का बचाव करते आ रहे हैं। लेकिन एक पंक्ति से वे लगातार दूरी बनाए रखते हैं—वह है शीर्षक, जो संयोग से पूरे लेख की सबसे ईमानदार पंक्ति भी है।

“मैं कैसे तय करता हूँ कि क्लाउडफ्लेयर के किन कर्मचारियों की जगह AI को दूँ।”

मई में The Wall Street Journal ने प्रिंस के लेख को यही शीर्षक दिया था। यह उस समय की बात है जब क्लाउडफ्लेयर ने 1,100 नौकरियाँ, यानी अपने करीब 20 प्रतिशत कर्मचारियों की छँटनी की थी। The Verge के Decoder पॉडकास्ट में निलय पटेल (Nilay Patel) ने जब उन्हें यह शीर्षक पढ़कर सुनाया, तो प्रिंस ने आपत्ति जताई: “मुझे शीर्षक चुनने का मौका नहीं मिला, क्योंकि आज मीडिया इसी तरह काम करता है—वे शीर्षक बनाते हैं। लेकिन हाँ, बाकी लेख मैंने ही लिखा था।”

बाकी लेख में है चुनाव का एक तरीका

बाकी लेख दरअसल एक तरीका बताता है। पीटर ड्रकर (Peter Drucker) से प्रेरणा लेते हुए प्रिंस ने कंपनी के कर्मचारियों को निर्माणकर्ताओं, विक्रेताओं और मापनकर्ताओं में बाँटा। निर्माणकर्ता और विक्रेता बने रहेंगे, और क्लाउडफ्लेयर का कहना है कि वह जितने हो सकें, उतने लोगों को इन भूमिकाओं में भर्ती करना चाहती है। जिन लोगों की छँटनी हुई, उनमें बहुसंख्यक मापनकर्ता थे: आंतरिक ऑडिट, वित्त, कानूनी काम, राजस्व मान्यता और मध्य-स्तरीय प्रबंधन की एक परत। उन्होंने लिखा, “AI निर्माणकर्ताओं या विक्रेताओं को निशाना नहीं बना रहा, लेकिन मापनकर्ताओं की बारी जरूर आ रही है।”

उन्होंने इसके ठोस उदाहरण दिए हैं। करीब 20 लोगों की निवेशक-संबंध टीम को पहले कमाई से जुड़े दस्तावेज़ तैयार करने में दो हफ्ते लगते थे; क्लाउडफ्लेयर ने यह काम घटाकर तीन मिनट का कर दिया। पहले जहाँ प्रबंधकों के अधीन औसतन छह कर्मचारी सीधे काम करते थे, अब वे 12 तक संभालते हैं। इससे संगठनात्मक ढाँचा सपाट हुआ और, प्रिंस के मुताबिक, मध्य-स्तरीय प्रबंधकों की एक ऐसी परत सामने आई जो “सही लोग थे ही नहीं।” कंपनी ने अपने पहचाने हुए बेहतरीन कर्मचारियों के प्रदर्शन के आधार पर मॉडल भी प्रशिक्षित किए और उभरती प्रतिभाओं को पहचानने के लिए उन्हें पूरे कार्यबल पर आज़माया। कंपनी ने यह भी माना कि “कुछ गलतियाँ हुईं।”

इनमें से हर फैसला इस बात से जुड़ा है कि कौन नौकरी में बना रहेगा। जिस शीर्षक से प्रिंस पल्ला झाड़ते हैं, वह बस इस बात को खुलकर कह देता है।

मुश्किल में नहीं है कंपनी

इस मामले को असाधारण बनाने वाली बात कंपनी की वित्तीय स्थिति है। प्रिंस ने लिखा, “मैंने ऐसा इसलिए नहीं किया कि क्लाउडफ्लेयर मुश्किल में है,” और आँकड़े उनकी बात की पुष्टि करते हैं: पहली तिमाही में कंपनी का राजस्व 639.8 मिलियन डॉलर रहा, जो विश्लेषकों के अनुमान से अधिक और पिछले साल की समान अवधि के मुकाबले 30 प्रतिशत से ज्यादा ऊपर था। ऐसे में यह सरलीकृत व्याख्या टिकती नहीं कि कमजोर कंपनी छँटनी को रणनीति का नाम दे रही है। संदेह करने वालों की आशंका इससे कहीं तीखी है। Fortune के हवाले से मार्क एंड्रीसन (Marc Andreessen) ने इसे साफ शब्दों में कहा: “अब सबके पास एक अचूक बहाना है: अरे, यह तो AI है।”

प्रिंस का जवाब है कि यह फेरबदल हर उद्योग में होने वाला है और सबसे पहले कदम उठाना ज्यादा संवेदनशील रास्ता है—क्योंकि बाकी सभी के इसी नतीजे पर पहुँचने से पहले नई नौकरी ढूँढ़ना आसान होता है। उन्होंने यह भी बताया कि जल्दी कदम उठाने की उन्हें क्या कीमत चुकानी पड़ी: शेयर की गिरती कीमत और “AI-विरोधी कुछ अनजान लोगों” की जान से मारने की धमकियाँ। जो साथी हिचकिचाते हैं, उनके लिए उनके शब्द The Wall Street Journal में छपी किसी भी बात से ज्यादा दोटूक हैं। उद्धृत करने लायक हिस्सा यह है: “अगर आप सचमुच नेता हैं, तो मैदान में उतरिए और काम करके दिखाइए।”

वह संस्थापक जो सार्वजनिक रूप से अपनी बात रखता है

यह सब प्रिंस के स्वभाव से बाहर नहीं है। वे लंबे समय से लेखों में क्लाउडफ्लेयर की ताकत पर गंभीरता से विचार करते आए हैं और फिर उसी के मुताबिक कदम भी उठाते हैं। इसका सबसे चर्चित उदाहरण तब था जब कंपनी ने नव-नाज़ी वेबसाइट Stormfront की सेवा बंद कर दी थी। वे अपने सबसे कठिन फैसलों को लिखते हैं, उन पर हस्ताक्षर करते हैं और सवालों का सामना करते हैं। इसीलिए शीर्षक को लेकर उनकी आपत्ति खास तौर पर ध्यान खींचती है। पुनर्गठन के हर कदम पर खुद बात करने वाला CEO सिर्फ उस वाक्य पर एतराज़ करता है जो बताता है कि चुनाव कौन कर रहा है।

और यह चुनाव किसी मशीन के हवाले नहीं किया गया है। प्रिंस खुद इसकी सीमा तय करते हैं: “अगर हर पदोन्नति का फैसला किसी ऐसे AI सिस्टम से हो, जिसकी जवाबदेही तय न हो सके, तो यह गलत लगता है।” ये औज़ार मापते हैं; फैसला मुख्य कार्यकारी अधिकारी करते हैं। क्लाउडफ्लेयर में AI ने मापन की जगह बदली है। यह काम लोगों के एक विभाग से निकलकर ऐसे मॉडलों के हाथ में चला गया है जो वरिष्ठ अधिकारियों को रिपोर्ट करते हैं। इससे चुनाव खत्म होने के बजाय कुछ लोगों के हाथों में और सिमट जाता है।

क्लाउडफ्लेयर में अब 4,500 से 5,000 के बीच कर्मचारी हैं और प्रिंस को उम्मीद है कि यह संख्या फिर बढ़ेगी—खास तौर पर निर्माणकर्ताओं और विक्रेताओं की भर्ती के साथ। मापनकर्ता वापस नहीं आने वाले। उनका काम अब उन प्रणालियों के जरिए होता है जो प्रिंस को जवाब देती हैं। इस लिहाज़ से The Wall Street Journal के संपादकों ने बात को उनकी इच्छा से ज्यादा सटीक ढंग से कहा था। चुनाव कोई तो करता है। वह खुद हैं।

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