Matthew Prince: Cloudflare के संस्थापक, जो तय करते हैं कि इंटरनेट पर कौन रहेगा

Matthew Prince

Photo: Web Summit / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	13 नवंबर 1974 Salt Lake City, Utah, United States
पेशा	Cloudflare के सह-संस्थापक और मुख्य कार्यकारी अधिकारी

मैथ्यू प्रिंस ऐसी कंपनी चलाते हैं जो दुनिया की बड़ी संख्या में वेबसाइटों और उन तक पहुंचने की कोशिश कर रहे लोगों के बीच खड़ी है। बरसों से उनका तर्क रहा है कि इस स्थिति के कारण उन्हें न्यायाधीश नहीं बन जाना चाहिए। क्लाउडफ्लेयर, उनके मुताबिक, इंटरनेट की पाइपलाइन है। लेकिन फिर इसी पाइपलाइन को कोई फैसला करना पड़ता है: नव-नाज़ी वेबसाइट, सामूहिक गोलीबारी से जुड़ा गुमनाम फ़ोरम, उत्पीड़न का मंच, या एआई लैब का ऐसा क्रॉलर जो पन्ने तो उठा लेता है, लेकिन बदले में कोई पाठक नहीं भेजता। प्रिंस फैसला करते हैं, फिर इस बात पर लंबी, अपने नाम से लिखी पोस्ट प्रकाशित करते हैं कि किसी को भी ऐसी स्थिति में नहीं होना चाहिए कि वह यह फैसला कर सके।

यह आदत सर्वर रूम से बहुत आगे तक उनके साथ रही है। जब क्लाउडफ्लेयर ने अपने करीब पांचवें हिस्से कर्मचारियों की छंटनी की और उनका काम एआई को सौंप दिया, तो प्रिंस ने खुद The Wall Street Journal में इसकी दलील रखी। बाद में उन्हें सिर्फ उस शीर्षक पर आपत्ति हुई जो संपादकों ने लेख को दिया था। यूटा के पार्क सिटी में—वह स्की कस्बा जहां वे बड़े हुए—उन्होंने स्थानीय अख़बार खरीदा, फिर शहर की लिफ्ट के नीचे वाला चौक, और अब उनकी नज़र पहाड़ पर है। दलील हमेशा यही होती है कि ताकत किसके हाथ में होनी चाहिए। और अक्सर उसे थामे हुए व्यक्ति खुद प्रिंस होते हैं।

प्रिंस का बचपन पार्क सिटी में बीता, जो सॉल्ट लेक सिटी से घाटी के ऊपर है। उनका जन्म 13 नवंबर 1974 को यूनिवर्सिटी ऑफ़ यूटा के अस्पताल में हुआ था। उनके पिता पहले पत्रकार थे, फिर रेस्तरां और शेयर-ब्रोकर कारोबार चलाने लगे; उनकी मां की उपहारों की दुकानें थीं और उन्होंने प्रिंस को उनमें काम पर लगा दिया था। उनके परदादा के परदादा जोनाथन ब्राउनिंग, आग्नेयास्त्रों के डिज़ाइनर जॉन मोसेस ब्राउनिंग के पिता थे। प्रिंस सात साल के थे, जब घर में Apple II Plus आया। उनकी मां उन्हें चुपके से विश्वविद्यालय की कंप्यूटर साइंस कक्षाओं में ले जाया करती थीं।

आगे की पढ़ाई से उनकी ब्लॉग पोस्टों की शैली समझ में आती है। हार्टफ़र्ड के Trinity College में उन्होंने अंग्रेज़ी साहित्य को मुख्य विषय और कंप्यूटर साइंस को गौण विषय के रूप में पढ़ा, साथ ही छात्र अख़बार The Trinity Tripod का संपादन किया। 1996 में स्नातक होने के बाद उन्होंने 2000 में University of Chicago से कानून की डिग्री हासिल की और 2003 से शिकागो में साइबर कानून पढ़ाने लगे। साहित्य और कानून—दोनों की तालीम पाए किसी व्यक्ति की तरह लिखना उन्होंने कभी नहीं छोड़ा; कंपनी की पोस्ट आज भी बेहतर वाक्यों वाले कानूनी तर्क-पत्र जैसी लगती हैं।

कंपनी की शुरुआत स्पैम से हुई। संघीय CAN-SPAM Act पारित होने के बाद उन्होंने Unspam Technologies की सह-स्थापना की और इंजीनियर ली हॉलोवे के साथ Project Honey Pot बनाया—यह एक ओपन-सोर्स नेटवर्क था, जो ईमेल पते बटोरने वाले बॉट्स पर नज़र रखता था। 2008 में Department of Homeland Security ने उनसे संपर्क करके एक सवाल पूछा, जिसे प्रिंस तब से दोहराते आए हैं: क्या उन्हें अंदाज़ा था कि उनका डेटा कितना मूल्यवान है? Harvard Business School में उनकी मुलाकात मिशेल ज़ैटलिन से हुई और 2009 में उन तीनों ने वेबसाइटों के लिए सुरक्षा कवच बनाने के उद्देश्य से उस ट्रैफ़िक डेटा का इस्तेमाल करने वाली Cloudflare की स्थापना की। सितंबर 2019 में Cloudflare ने NET टिकर के तहत New York Stock Exchange में सूचीबद्ध होकर कारोबार शुरू किया; शेयर का शुरुआती भाव 15 डॉलर था। 2026 की शुरुआत तक उसका नेटवर्क दुनिया की लगभग पांचवीं वेबसाइटों के सामने मौजूद था।

कंपनी के विशाल पैमाने ने वे सवाल खड़े कर दिए, जिनसे बचने की बात प्रिंस कहते आए थे। 2013 में चेचन विद्रोही समाचार वेबसाइट को सेवा देने का बचाव करते हुए उन्होंने लिखा था, “वेबसाइट अभिव्यक्ति है। वह बम नहीं है।” चार साल बाद उन्होंने The Daily Stormer की सेवा बंद कर दी, जब वेबसाइट ने शार्लोट्सविल में हीदर हेयर की हत्या का जश्न मनाया और डींग मारी कि Cloudflare गुप्त रूप से उसके पक्ष में है। Gizmodo को मिला उनका आंतरिक ईमेल उनके किए गए काम को लेकर दोटूक था: “सचमुच, मैं बुरे मूड में उठा और मैंने तय कर लिया कि किसी को इंटरनेट पर आने की इजाज़त नहीं होनी चाहिए। किसी के पास भी ऐसी ताकत नहीं होनी चाहिए।” 2019 में एल पासो गोलीबारी के बाद 8chan और 2022 में Kiwi Farms के साथ भी यही हुआ—हर बार एक निबंध के साथ, जिसमें उन्होंने ज़ोर दिया कि अपवाद को नियम नहीं समझना चाहिए।

प्रिंस को दोनों ओर से आलोचना सुननी पड़ी है। अभिव्यक्ति की आज़ादी के कट्टर समर्थक कहते हैं कि यह तटस्थता का मुखौटा पहने विवेकाधिकार है। दूसरे पूछते हैं कि उन्हें कदम उठाने के लिए एक से ज़्यादा बार लोगों की मौत का इंतज़ार क्यों करना पड़ा। सीधी समस्या यह है कि संकेंद्रित ताकत के ख़तरों की चेतावनी देने वाला कार्यकारी खुद उसका सबसे स्पष्ट उदाहरण चलाता है। 18 नवंबर 2025 को Cloudflare के भीतर डेटाबेस की अनुमतियों में बदलाव से एक कॉन्फ़िगरेशन फ़ाइल का आकार दोगुना हो गया और वेब के बड़े हिस्से घंटों तक ठप रहे। प्रिंस ने खुद इस घटना की समीक्षा लिखी और इसे अस्वीकार्य बताया। कोई निबंध इस हक़ीक़त को नहीं बदल सकता कि इंटरनेट का कितना बड़ा हिस्सा एक ही कंपनी के ज़रिये चलता है। पार्क सिटी से जुड़ा एक अलग प्रसंग भी है: 2022 में, जब किंग रोड पर बड़े परिसर की उनकी योजना नगर अधिकारियों की समीक्षा के लिए रखी थी, तभी राज्य की सीनेट के एक विधेयक में ऐसी भाषा सामने आई जिससे वे उस समीक्षा से बच सकते थे और प्रिंस ने एक लॉबिस्ट नियुक्त किया। यूटा हाउस में वह विधेयक आगे नहीं बढ़ा।

आज उनकी लड़ाइयां इस बात को लेकर हैं कि भुगतान कौन करे और किसे बने रहने दिया जाए। जुलाई 2025 से Cloudflare नए ग्राहकों के लिए एआई क्रॉलर को डिफ़ॉल्ट रूप से रोक रही है और प्रकाशकों को प्रति-क्रॉल भुगतान की ऐसी व्यवस्था दे रही है, जो लंबे समय से इस्तेमाल न हुए HTTP 402 कोड पर आधारित है। कंपनी को उम्मीद है कि एआई कंपनियों से वेब पर पढ़ी गई सामग्री का भुगतान कराया जा सकता है। मई 2026 में रिकॉर्ड राजस्व के बावजूद प्रिंस ने Cloudflare के करीब 1,100 कर्मचारियों—यानी कंपनी के लगभग 20 प्रतिशत कर्मचारियों—की छंटनी की। उनका विचार-लेख “How I Choose Which Cloudflare Employees to Replace With AI” शीर्षक से प्रकाशित हुआ। उसमें कर्मचारियों को निर्माता, विक्रेता और मापक—इन तीन वर्गों में बांटा गया था; छंटनी का सबसे ज़्यादा असर मापकों पर पड़ा। उन्होंने लिखा, “मैंने ऐसा इसलिए नहीं किया कि Cloudflare मुश्किल में है।” सितंबर 2026 में Decoder को दिए साक्षात्कार में उन्होंने कहा कि शीर्षक उन्होंने नहीं चुना था, लेकिन बाकी लेख उन्होंने ही लिखा था। उन्होंने “सिर्फ़ बेतरतीब एआई-विरोधी लोगों” की ओर से मिल रही जान से मारने की धमकियों का भी ज़िक्र किया। अक्टूबर 2026 में, जब हमलावरों ने हाल में उजागर हुई PHP की खामियों का फ़ायदा उठाने के लिए धावा बोला, तो उन्होंने Reuters से कहा, “हमारे पास कुछ साल ऐसे होंगे, जब हर हफ़्ते ऐसा लगेगा कि आसमान टूटकर गिरने वाला है।”

घर के पास पैसा और उसकी हलचल ज़्यादा साफ़ दिखाई देती है। मार्च 2023 में प्रिंस और उनकी पत्नी तातियाना ने The Park Record खरीदा, उसकी वेबसाइट मुफ़्त कर दी और कहा कि वे उसे गैर-लाभकारी संस्था या सार्वजनिक हित वाली कंपनी में बदलना चाहते हैं, जहां स्पेनिश भाषा में भी खबरें हों। मई 2025 में उन्होंने Main Street पर Town Lift Plaza खरीदा और Vail Resorts से Park City Mountain खरीदने की पेशकश करते रहे हैं—हालांकि कंपनी का कहना है कि वह बिक्री के लिए नहीं है। जून 2026 में उन्होंने The Colorado Sun से कहा कि वे लिफ्टों और कृत्रिम बर्फ़ बनाने की व्यवस्था पर करीब 500 मिलियन डॉलर लगाएंगे और कर्मचारियों के साथ मुनाफ़ा बांटेंगे। उन्होंने कहा, “रिसॉर्ट का एक हिस्सा शहर के पास होना चाहिए।” यह दंपती पार्क सिटी में रहता है और उनकी एक बेटी है।

अब पहाड़ का मामला बोर्डरूम तक पहुंच गया है। 19 अक्टूबर 2026 को Securities and Exchange Commission के पास दाख़िल दस्तावेज़ में Vail ने कहा कि प्रिंस ने उसके बोर्ड के लिए सक्रिय निवेश कोष Oasis Management के चार उम्मीदवारों में से दो को सुझाया था: ओलंपिक चैंपियन पिकाबो स्ट्रीट और निवेशक ब्राइस रॉबर्ट्स। कंपनी ने “संभावित हितों के टकराव” की बात भी उठाई। प्रिंस ने ईमेल से जवाब दिया कि उन्होंने कई नाम सुझाए थे और “Oasis किन लोगों को उम्मीदवार बनाकर पेश करेगा, इस पर मेरा कोई प्रभाव नहीं था।” Vail के शेयरधारक वार्षिक बैठक में उम्मीदवारों की सूची पर फ़ैसला करेंगे; प्रॉक्सी दस्तावेज़ों में अभी बैठक की तारीख़ खाली है। प्रिंस कहते हैं कि उन्होंने बस लोगों का परिचय कराया था। कमरे में मौजूद बाकी सभी लोग उनकी ओर देख रहे हैं।

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