Thaddaeus Ropac: वह गैलरी संचालक जिसे Joseph Beuys ने कलाकार बनने से रोका

Thaddaeus Ropac

जन्म	16 जनवरी 1960 Klagenfurt am Wörthersee
पेशा	गैलरी संचालक और कला व्यापारी
पुरस्कार	लेजिअन ऑफ ऑनर के नाइट

उनके कारोबार के हर दरवाज़े पर उनका नाम है: साल्ज़बर्ग के मिराबेल गार्डन्स के पास एक विला, पेरिस के उत्तर-पूर्वी छोर पर लोहे के पुराने कारखाने से बनी जगह, मेफेयर की सूचीबद्ध हवेली, सियोल की फ़ोर्ट हिल इमारत और पिछले पतझड़ से मिलान का पलात्सो बेल्जियोयोसो। थैडियस रोपाक (Thaddaeus Ropac) ने यूरोप की उन गिनी-चुनी गैलरियों में से एक खड़ी की, जो अमेरिकी दिग्गजों के बराबर की हैसियत से प्रतिस्पर्धा करती है—और यह काम उन्होंने किसी वित्तीय साझेदार के बिना किया। गैलरी की सफलता साफ़ दिखाई देती है। अब उनके करियर के सामने सवाल यह है कि एक व्यक्ति की नज़र और संपर्कों की डायरी से इतना गहरा जुड़ा कारोबार तब कैसा होगा, जब वे उसके कमरों में घूमना बंद कर देंगे।

इन दरवाज़ों के पीछे का शख़्स इन सबसे बहुत दूर पला-बढ़ा। रोपाक का जन्म ऑस्ट्रिया के सबसे दक्षिणी प्रांत कारिंथिया के क्लागेनफ़ुर्ट में हुआ। उनका परिवार कारिंथियाई-स्लोवेनियाई मूल का था और, जैसा कि उन्होंने बताया है, उनके घर में कला के लिए कोई जगह नहीं थी। उन्होंने पूर्वी टायरोल के लियेंज़ में खुदरा बिक्री का प्रशिक्षण लिया और कुछ समय कारिंथियाई मूर्तिकार कार्ल प्रांटल (Karl Prantl) के साथ पत्थर तराशने में बिताया। एक दौर में उन्हें यक़ीन था कि वे खुद कलाकार बनेंगे।

1979 में वियना में, उन्नीस साल की उम्र में, जोसेफ़ बॉयस (Joseph Beuys) की स्थापना Basisraum Nasse Wäsche के सामने उनकी ज़िंदगी ने मोड़ लिया। उन्होंने W Magazine से कहा, “मैं इसे दिमाग़ से निकाल ही नहीं पाया।” वे गाड़ी चलाकर डसेलडॉर्फ़ पहुँचे और बॉयस के स्टूडियो में बिना वेतन काम करने वाले सहायक के तौर पर जगह बना ली। उन्होंने Documenta 7 में 7000 Eichen के लिए पेड़ लगाए और 1982 में बर्लिन में Zeitgeist प्रदर्शनी पर काम किया। रोपाक के अपने बयान के मुताबिक, बॉयस ने उन्हें कला बनाने से मना कर दिया। इसके बजाय उन्होंने उन्हें एक नैपकिन दिया, जिस पर लिखा था: “प्रिय एंडी, कृपया इस प्रतिभाशाली युवक से मिलिए। जोसेफ़।” उसी सर्दी न्यूयॉर्क में एंडी वॉरहोल (Andy Warhol) ने उनसे मुलाक़ात की और उनका परिचय जीन-मिशेल बास्किया (Jean-Michel Basquiat) से कराया।

गैलरी की शुरुआत छोटे पैमाने पर और किसी भी कला-बाज़ार से दूर हुई। 1981 में लियेंज़ में पहली जगह खुली। दो साल बाद उन्होंने साल्ज़बर्ग की काइगासे में एक कमरा खोला—गैलरी आज भी इसी तारीख़ को अपनी स्थापना का वर्ष बताती है। 2009 में ऑस्ट्रियाई समाचार एजेंसी APA को दिए एक साक्षात्कार में रोपाक ने याद किया कि 1984 में वॉरहोल वहाँ आए तो बेहद नाराज़ हुए थे: जगह प्रांतीय थी, रोपाक अच्छे फ़्रेम ख़रीदने की हैसियत नहीं रखते थे और लगभग कुछ भी नहीं बिकता था। बाद में क्यूरेटर नॉर्मन रोसेन्थल (Norman Rosenthal) ने साल्ज़बर्ग को “अवाँ-गार्द गैलरी खोलने के लिए सबसे कम मुमकिन जगह” कहा और जोड़ा कि रोपाक को “सोने की खान मिल गई थी।” गर्मियों के उत्सव के लिए शहर में दौलतमंद मेहमान आते थे और संगीत-निर्देशक हर्बर्ट वॉन कराजन (Herbert von Karajan) की पत्नी एलिएट वॉन कराजन (Eliette von Karajan) ने युवा कला-विक्रेता को अपने संरक्षण में ले लिया। आख़िरकार गैलरी मिराबेलप्लात्ज़ स्थित विला कास्ट में आ गई, जो आज भी उसका प्रमुख ठिकाना है।

1980 के दशक के आख़िर में उन्होंने बास्किया की एकल प्रदर्शनी तैयार की थी, लेकिन 1988 में चित्रकार की अचानक मृत्यु हो गई। प्रदर्शनी उनकी मृत्यु के बाद आयोजित हुई और उसकी बिक्री कम रही। Seoul Economic Daily ने 2022 की एक प्रोफ़ाइल में बताया कि कृतियाँ वापस भेजने के बजाय रोपाक ने पैसे उधार लेकर वे सभी अपने पास रख लीं। वे किसी कलाकार के साथ अनुबंध करने की तुलना शादी से करते हैं—ऐसा फ़ैसला जिसे धीरे-धीरे लेना चाहिए। जॉर्ग बासेलित्ज़ (Georg Baselitz) साढ़े तीन दशक से भी अधिक समय से उनके साथ हैं।

1990 में पेरिस में मारै के रू देबेलिम पर गैलरी खोलकर उन्होंने वहाँ क़दम रखा। अक्टूबर 2012 में उन्होंने पैंटैं में पेरिस की दूसरी जगह शुरू की—बीसवीं सदी की शुरुआत का लोहे का कारखाना, जिसे ऐसे बड़े कामों के लिए तैयार किया गया था जो किसी भी टाउनहाउस में नहीं समा सकते। इसका उद्घाटन आन्सेल्म कीफ़र की Die Ungeborenen और बॉयस को समर्पित एक कमरे के साथ हुआ। 2017 में मेफेयर के एली हाउस में लंदन की गैलरी खुली, जो कभी एली के बिशपों का निवास था। 2021 में हन्नाम-दोंग के फ़ोर्ट हिल में सियोल की पहली एशियाई जगह खुली, जहाँ बासेलित्ज़ की नई पेंटिंग्स Hotel garni शीर्षक से प्रदर्शित की गईं। मिलान में 20 सितंबर 2025 को शुरुआत हुई, जहाँ बासेलित्ज़ की कृतियाँ लूचो फ़ोंटाना के साथ लगीं। अब गैलरी 70 से अधिक कलाकारों का प्रतिनिधित्व करती है, जिनमें कीफ़र, एलेक्स काट्ज़ (Alex Katz), गिल्बर्ट एंड जॉर्ज (Gilbert & George), एंटनी गॉर्म्ली (Antony Gormley), एलिज़ाबेथ पेटन (Elizabeth Peyton) और ऑस्ट्रियाई कलाकार एर्विन वुर्म (Erwin Wurm) तथा आर्नुल्फ़ राइनर (Arnulf Rainer) शामिल हैं। यहाँ लगभग 150 लोग काम करते हैं और हर साल 40 से अधिक प्रदर्शनियाँ आयोजित होती हैं।

कारोबार का दूसरा आधा हिस्सा दिवंगत कलाकारों के इर्द-गिर्द चलता है। अप्रैल 2018 में गैलरी ने बॉयस की विरासत का दुनिया भर में प्रतिनिधित्व अपने हाथ में लिया और इस तरह उस सिलसिले को पूरा किया जिसकी शुरुआत नैपकिन से हुई थी। यह रॉबर्ट रॉशेनबर्ग (Robert Rauschenberg), रॉबर्ट मैपलथॉर्प (Robert Mapplethorpe), इरविंग पेन (Irving Penn), डोनाल्ड जड (Donald Judd), स्टर्टेवेंट (Sturtevant) और जेम्स रोसेनक्विस्ट (James Rosenquist) की फ़ाउंडेशनों या विरासतों का कामकाज भी संभालती है। लंदन गैलरी ने अकेले 2021 में 41.9 मिलियन पाउंड का कारोबार दर्ज किया था—The Art Newspaper के मुताबिक, विदेशों में रोपाक के कारोबार के सामने यह आँकड़ा बहुत छोटा है।

इस कहानी का चमकदार रूप, नैपकिन समेत, कुछ बातें छोड़ देता है। रोसेन्थल के मुताबिक, कामयाबी का रास्ता स्वाद जितना ही एलिएट वॉन कराजन के परिचयों से भी बना: ग्राहक पहले साल्ज़बर्ग के उत्सवों से जुड़े समाज के ज़रिए आए, आलोचकों के ज़रिए बाद में। कलाकारों की विरासतें एक अलग सवाल खड़ा करती हैं। वॉरहोल, रॉशेनबर्ग और बॉयस की कृतियाँ बेचने वाली गैलरी उन प्रतिष्ठाओं का प्रबंधन करती है जो पहले ही बन चुकी हैं; और जिन कलाकारों को वह सबसे प्रमुखता से दिखाती है, उनमें से कई अब इस पर आपत्ति नहीं कर सकते कि उनकी कृतियाँ किस तरह लगाई जाती हैं। रोपाक ने खुद 1980 के दशक की पुरुष-प्रधान प्रदर्शनियों को “हैरान करने वाला और शर्मनाक” कहा है—यह फ़ैसला उस दशक पर भी लागू होता है जिसमें उनकी अपनी गैलरी बनी। उन्होंने कहा है, “एक ब्रांड किसी चीज़ का प्रतीक होता है और मुझे ब्रांड बनना मंज़ूर है, लेकिन इसके ख़तरे भी हैं।” 2023 में The Art Newspaper से उन्होंने कहा कि उत्तराधिकार की उनकी कोई योजना नहीं है। अब तक इस सवाल का सबसे ठोस जवाब कि उनके बाद क्या बचा रहेगा, ऑस्ट्रिया में पंजीकृत एक फ़ाउंडेशन है, जिसका उद्देश्य उनके निजी संग्रह के लिए जगह ढूँढ़ना है—संभवतः कोई संग्रहालय।

इस साल भी रफ़्तार कम नहीं हुई है। मार्च में गैलरी ने न्यूयॉर्क की दिवंगत चित्रकार मार्था डायमंड (Martha Diamond) की विरासत की ज़िम्मेदारी डेविड कोर्डान्स्की (David Kordansky) के साथ संभाली; पेरिस में पहली प्रस्तुति 2027 के लिए तय है। अक्टूबर की शुरुआत में उसने घोषणा की कि अब वह डेनज़िल फॉरेस्टर (Denzil Forrester) का प्रतिनिधित्व करती है, जो लंदन के ऐसे चित्रकार हैं जिनकी कला में 1980 के दशक की शुरुआत के डब और रेगे क्लबों की दुनिया दिखाई देती है। उनकी 2025 की दो कृतियाँ, Professor Version और Yard, 14 से 18 अक्टूबर तक Frieze London में गैलरी के बूथ पर प्रदर्शित हैं। इससे पहले जून 2027 में लंदन में उनकी पहली एकल प्रदर्शनी होगी।

पेरिस में वे सीन नदी के किनारे अठारहवीं सदी की एक इमारत में रहते हैं, जहाँ से लूव्र सामने दिखाई देता है। इस फ़्लैट के पिछले मालिक टॉम फ़ोर्ड (Tom Ford) ने 1990 के दशक में उन्हें इसे ख़रीदने की पेशकश की थी। उनके बैठकख़ाने में वॉरहोल और बास्किया की साथ मिलकर बनाई हुई एक पेंटिंग लगी है। फ़्रांस ने 2005 में उन्हें Officier des Arts et des Lettres और 2013 में Chevalier of the Légion d’honneur बनाया; ऑस्ट्रिया ने 2006 में उन्हें अपना Decoration of Honour in Gold प्रदान किया।

13 अक्टूबर को वे एली हाउस में बासेलित्ज़ की The Heroes 1965–66 प्रदर्शनी खोलेंगे। इसमें बिखरे-से दिखने वाले वे किरदार हैं जिन्हें उनके सबसे लंबे समय से साथ रहे कलाकार ने बीस की उम्र के आख़िर में चित्रित किया था। अगली कसौटी कहीं शांत है: क्या निजी भरोसे पर बनी गैलरी उस भरोसे को तब भी बनाए रख पाएगी, जब नोट अब उनके हाथ से नहीं लिखे जाएँगे।

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