बार्कलेज 5,000 नौकरियां घटाएगा, सीईओ बोले- एआई तो बस केक पर आइसिंग है

Barclays अपने हर बीस कर्मचारियों में से लगभग एक की छंटनी कर रहा है, और बैंक के मुख्य कार्यकारी अधिकारी चाहते हैं कि यह बात साफ़ रहे कि इसकी वजह सिर्फ़ कृत्रिम बुद्धिमत्ता नहीं है। कटौती की घोषणा तिमाही नतीजों के साथ हुई, जिनमें मुनाफ़ा बढ़ा और शेयरधारकों को नक़दी लौटाने का एक और दौर शामिल था। यह सिलसिला दिखाता है कि तकनीक पर बरसों के ख़र्च का पहला फ़ायदा किसे मिलता है।

बैंक के बैक ऑफिस, सहायता दल या सॉफ़्टवेयर इकाई में काम करने वालों के लिए AI की कहानी का यही पहलू अहम है: वर्षों तक अपने सिस्टम को नए सिरे से तैयार करने के बाद अब कोई ऋणदाता वही कारोबार कम कर्मचारियों के साथ चला सकता है। कटौती का बड़ा हिस्सा भारत में होने की आशंका है, जहाँ Barclays अपने ब्रिटिश कारोबार के लिए सहायता से जुड़ा काफ़ी काम संभालता है।

5,000 नौकरियाँ कहाँ जाएँगी

बैंक को लगभग 5,000 पूर्णकालिक पदों में कटौती की उम्मीद है—दुनिया भर में उसके करीब 93,000 कर्मचारियों का लगभग 5%। मुख्य वित्त अधिकारी अन्ना क्रॉस (Anna Cross) ने पत्रकारों से कहा कि 1,000 पद पहले ही ख़त्म किए जा चुके हैं और बाकी 4,000 साल के अंत से पहले हटाए जाएँगे। कटौती में लगभग 60% सहायता कार्यों से होगी, जिनमें डेवलपर भी शामिल हैं। बचत का बड़ा हिस्सा UK के खुदरा बैंक में होगा, हालाँकि निवेश बैंक पर भी असर पड़ेगा। क्रॉस ने इस योजना को 2027 के लिए तय 1.1 अरब पाउंड से अधिक की बचत से जोड़ा।

मुख्य कार्यकारी अधिकारी सी. एस. वेंकटराकृष्णन (C. S. Venkatakrishnan) ने बात को सावधानी से रखा। उन्होंने कहा, “हम AI को बड़े पैमाने पर इस्तेमाल करेंगे। लेकिन AI केक पर आइसिंग है, केक नहीं। क्योंकि AI से फ़ायदा उठाने के लिए आपको पहले बुनियादी ढाँचा तैयार करना होगा।” जब उनसे पूछा गया कि कटौती में कितने पद सीधे AI की वजह से जा रहे हैं, तो उन्होंने इसके बजाय तकनीक में बड़े निवेश और प्रक्रियाओं को सरल बनाने की ओर इशारा किया। उनके मुताबिक, अब तक दक्षता में हुए ज़्यादातर सुधारों की वजह यही है।

AI का लेबल क्या छिपाता है

Barclays की बताई जा रही कहानी की कमज़ोर कड़ी यही जवाब है। बैंक ने यह नहीं बताया कि AI ने अपने दम पर कितनी नौकरियाँ ख़त्म कीं, इसलिए यह लेबल लागत घटाने की उस बड़ी मुहिम को भी ढकता है जो अब तीन साल की योजना के आख़िरी चरण में है। AJ Bell के निवेश निदेशक रॉस मोल्ड (Russ Mould) ने कहा कि Barclays अपने नतीजों से उम्मीदों पर खरा उतरने में नाकाम रहते हुए “AI का सहारा लेने की कोशिश कर रहा है”। सितंबर तक के तीन महीनों में कर-पूर्व मुनाफ़ा 12% बढ़कर 2.3 अरब पाउंड हुआ, जो विश्लेषकों के अनुमान से थोड़ा कम था। वहीं, निश्चित आय के कारोबार से होने वाली आय 19% गिर गई—अमेरिकी बैंकों में आई 5% गिरावट से कहीं ज़्यादा। वेंकटराकृष्णन ने उस कारोबार के बारे में कहा, “मैं निराश हूँ, और आप यक़ीन मानिए, इस पर मेरा ध्यान रहेगा।”

यह रुझान सिर्फ़ एक बैंक तक सीमित नहीं है। Quilter Cheviot के वित्तीय क्षेत्र के विश्लेषक विल हॉवलेट (Will Howlett) ने कहा कि बैंक वर्षों से तकनीक पर भारी ख़र्च करते आए हैं और अब “उस मुक़ाम पर पहुँच रहे हैं जहाँ यह निवेश कारोबार चलाने के लिए कम लोगों की ज़रूरत के रूप में नज़र आता है”। UK में मुख्यालय वाले एक अन्य ऋणदाता Standard Chartered ने इस साल की शुरुआत में कहा था कि AI का इस्तेमाल बढ़ाने के साथ वह चार साल में 7,000 से अधिक नौकरियाँ घटाएगा। 2030 तक यह उसके बैक ऑफिस के लगभग 15% पद होंगे।

इस बीच, शेयरधारकों को और ज़्यादा मिलता है। Barclays ने 500 मिलियन पाउंड के नए शेयर बायबैक की घोषणा की, जिससे इस साल निवेशकों को लौटाई जाने वाली कुल रक़म 46% बढ़कर 2.8 अरब पाउंड हो गई। Trades Union Congress ने जवाब में बैंकों के मुनाफ़े पर ज़्यादा लेवी लगाने की माँग की और दलील दी कि ऋणदाताओं को ऊँची मॉर्गेज दरों से फ़ायदा हुआ है। गुरुवार, 22 अक्टूबर को शुरुआती कारोबार में शेयर का भाव 2.5% गिरा, फिर कुछ संभला। इससे पहले के तीन महीनों में इसका कुल मूल्य लगभग पाँचवाँ हिस्सा घट चुका था।

अगली कसौटी बुधवार, 28 अक्टूबर को आएगी, जब UK के बजट में बैंक अधिभार बढ़ाए जाने की उम्मीद है। बैंकों के मुनाफ़े पर लगने वाला यह अतिरिक्त कर अभी 3% है। interactive investor में बाज़ार प्रमुख रिचर्ड हंटर (Richard Hunter) ने बाज़ार के उस अनुमान का ज़िक्र किया जिसके मुताबिक़ यह दर फिर 8% हो सकती है, जिससे कमाई लगभग 6% घट सकती है। 31 दिसंबर तक बाकी 4,000 पद ख़त्म हो जाने हैं, और 1.1 अरब पाउंड की घोषित बचत 2027 के खातों में दिखनी चाहिए। यही आँकड़े बताएँगे कि बचत में कितना हिस्सा केक का था और कितना उस पर लगी आइसिंग का।

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