C. S. Venkatakrishnan: बार्कलेज में 5,000 नौकरियां घटाने वाले जोखिम के गणितज्ञ

C. S. Venkatakrishnan

जन्म	1966-01 मैसूर, भारत
पेशा	बार्कलेज के ग्रुप चीफ एग्जीक्यूटिव

जब बार्कलेज ने निवेशकों से कहा कि वह हर बीस में से लगभग एक नौकरी खत्म करेगा, तो उसके मुख्य कार्यकारी अधिकारी ने आसान सुर्खी बनाने से परहेज किया। सी. एस. वेंकटकृष्णन (C. S. Venkatakrishnan) ने कहा कि कृत्रिम बुद्धिमत्ता «केक पर लगी सजावट है, केक नहीं»। उनके मुताबिक असली केक वह बुनियादी ढाँचा है—वे नए सिरे से तैयार की गई प्रणालियाँ, जिन्हें किसी बैंक को अपने दम पर खड़ा करना पड़ता है, ताकि कोई भी मॉडल उसकी लागत घटा सके। यह एक इंजीनियर का जवाब था। बैंक और लंदन के वित्तीय जगत में सिर्फ वेंकट के नाम से पहचाने जाने वाले वेंकटकृष्णन ने इंजीनियरिंग की पढ़ाई की है और जोखिम पर बहस करने से पहले उसे मापने के हुनर से अपना करियर बनाया।

अब इसी आदत की दूसरी ओर से परीक्षा हो रही है। अपने कामकाजी जीवन के ज़्यादातर हिस्से में वेंकट वह शख्स थे जो ट्रेडरों को बताते थे कि क्या गड़बड़ हो सकती है। समूह के मुख्य कार्यकारी अधिकारी के रूप में अब उन्हें जवाब देना होता है कि क्या गड़बड़ हुई—और उनकी ताज़ा तिमाही में जिस कारोबार ने नतीजों को नीचे खींचा, वह बॉन्ड ट्रेडिंग का वही व्यवसाय था जिसे वे कभी चलाते थे।

उनका जन्म दक्षिण भारतीय राज्य कर्नाटक के मैसूर में जनवरी 1966 में हुआ था और उनके पास अमेरिकी नागरिकता है। Massachusetts Institute of Technology में उन्होंने ऑपरेशंस रिसर्च में स्नातक, परास्नातक और डॉक्टरेट की डिग्रियाँ हासिल कीं। 1991 के उनके शोधप्रबंध में हवाई अड्डों के आसपास हवाई यातायात नियंत्रण के संचालन का विश्लेषण और अनुकूलन किया गया था—कतारों, भीड़ और दबाव में जवाब देने में नाकाम रहने वाली प्रणालियों का अध्ययन। ट्रेडिंग फ्लोर की तैयारी के लिए यह एक उपयुक्त अभ्यास साबित हुआ।

वह 1994 में JPMorgan Chase से जुड़े और 22 साल तक वहीं रहे। इस दौरान उन्होंने परिसंपत्ति प्रबंधन, निवेश बैंकिंग और जोखिम प्रबंधन के क्षेत्रों में काम किया। परिसंपत्ति प्रबंधन में आगे बढ़ते हुए वह वैश्विक फिक्स्ड-इनकम कारोबार के मुख्य निवेश अधिकारी बने, जहाँ करीब 200 अरब डॉलर की जिम्मेदारी उनके पास थी। JPMorgan में उनके कार्यकाल को परिभाषित करने वाली घटना जोखिम प्रबंधन के क्षेत्र में हुई। 2012 में, जोखिम से जुड़ी वरिष्ठ भूमिका संभालने के कुछ ही समय बाद, उनकी टीम ने लंदन स्थित बैंक के मुख्य निवेश कार्यालय द्वारा बनाए गए डेरिवेटिव पोर्टफोलियो की जाँच की और अनुमान लगाया कि संभावित नुकसान 6.3 अरब डॉलर तक पहुँच सकता है। उस इकाई के एक जोखिम अधिकारी ने इस आकलन को «बकवास» कहकर खारिज कर दिया। ये सौदे «लंदन व्हेल» के नाम से चर्चित हुए और उनमें करीब 6.2 अरब डॉलर का नुकसान हुआ। बाद में अमेरिकी सीनेट की जाँच में पाया गया कि अगर चेतावनी पर ध्यान दिया गया होता, तो नुकसान का कुछ हिस्सा टाला जा सकता था।

2016 की शुरुआत में वह जेस स्टेली (Jes Staley) के साथ आए। स्टेली JPMorgan के उनके पूर्व सहयोगी थे और हाल ही में बार्कलेज की कमान संभाली थी। समूह के मुख्य जोखिम अधिकारी के रूप में वेंकट, स्टेली की शुरुआती नियुक्तियों में से एक थे। उन्होंने 2020 तक यह पद संभाला, फिर वैश्विक बाज़ारों के प्रमुख और Barclays Bank PLC के सह-अध्यक्ष बने—यानी ट्रेडिंग फ्लोर की जिम्मेदारी उनके हाथ में थी। नवंबर 2021 में स्टेली ने तत्काल प्रभाव से पद छोड़ दिया। यह कदम ब्रिटेन के नियामकों द्वारा जेफ्री एपस्टीन (Jeffrey Epstein) के साथ अपने संबंधों के बारे में बैंक को दी गई उनकी जानकारी पर शुरुआती निष्कर्ष सामने आने के बाद उठाया गया। बोर्ड ने वेंकट को जिम्मेदारी सौंपी। उन्होंने अपने गुरु की जगह लेने को लेकर मिले-जुले भाव व्यक्त किए और रणनीति जारी रखने का वादा किया।

विरासत में मिली स्थिति, निरंतरता के संकेत से कहीं अधिक उलझी हुई निकली और मुख्य कार्यकारी अधिकारी के रूप में जोखिम विशेषज्ञ की पहली परीक्षा नियंत्रण व्यवस्था की विफलता थी। कुछ ही महीनों में बार्कलेज को पता चला कि उसने अमेरिका में 17.7 अरब डॉलर के आसपास की प्रतिभूतियाँ बेच दी थीं—यह रकम उसके पंजीकृत बिक्री-सीमा से अधिक थी। इस गलती के चलते Securities and Exchange Commission के साथ 361 मिलियन डॉलर का समझौता हुआ और बैंक को 2021 के अपने खातों में संशोधन करना पड़ा। फिर नवंबर 2022 में उन्होंने बताया कि उन्हें नॉन-हॉजकिन लिंफोमा है। उन्होंने कहा कि यह इलाज से ठीक हो सकता है और न्यूयॉर्क में इलाज के दौरान भी बैंक चलाते रहे, हालाँकि वार्षिक नतीजों की प्रस्तुति में शामिल नहीं हो सके। बाद में Financial Times में लिखते हुए उन्होंने माना कि कुछ लोगों ने उनके फैसले को «सीईओ का रौब» समझा था। उन्होंने यह भी स्वीकार किया कि उनके पद ने उन्हें वह लचीलापन दिया, जो ज़्यादातर मरीजों को नहीं मिलता, और कहा कि काश शुरुआत में वह «इस धारणा के प्रति अधिक संवेदनशील» रहे होते। मार्च 2023 तक उनका इलाज पूरा हो गया और बीमारी नियंत्रण में थी।

बार्कलेज को लेकर उठे संदेहों का उनका जवाब एक योजना थी, जिसे उन्होंने «संतुलित महत्वाकांक्षा» नाम दिया। फरवरी 2024 में इसे कई वर्षों में बैंक की पहली पूर्ण रणनीति-समीक्षा के रूप में पेश किया गया। योजना में निवेश बैंक से पूँजी हटाकर ब्रिटिश परिवारों और कारोबारों को कर्ज देने की ओर लगाने का लक्ष्य था। इसका मकसद समूह की जोखिम-भारित परिसंपत्तियों में निवेश बैंक का हिस्सा 63% से घटाकर 2026 तक करीब आधा करना था। साथ ही, लगभग 2 अरब पाउंड की बचत और शेयरधारकों को 10 अरब पाउंड देने का वादा किया गया। तीन महीनों के भीतर शेयरों में 40% से अधिक की बढ़त हुई। नवंबर 2024 में बार्कलेज ने Tesco का खुदरा बैंकिंग कारोबार खरीदने का सौदा पूरा किया। वेंकट ने इसे «ब्रिटेन में हमारे निवेश को बढ़ाने की दिशा में एक अहम कदम» बताया। फरवरी 2026 तक, जब कर-पूर्व वार्षिक लाभ 13% बढ़कर 9.1 अरब पाउंड हो गया, उन्होंने 2028 में मूर्त इक्विटी पर 14% से अधिक रिटर्न और 2026 से 2028 के बीच कम-से-कम 15 अरब पाउंड शेयरधारकों को लौटाने का लक्ष्य रखा। 2025 में उनका अपना पारिश्रमिक बढ़कर करीब 15 मिलियन पाउंड हो गया।

22 अक्टूबर को जारी 2026 की तीसरी तिमाही के नतीजों में उनके रिकॉर्ड के दोनों पहलू दिखे। कर-पूर्व लाभ 12% बढ़कर 2.3 अरब पाउंड हुआ, हालांकि यह अनुमान से थोड़ा कम था। नए 500 मिलियन पाउंड के शेयर बायबैक से साल के दौरान शेयरधारकों को लौटाई गई कुल रकम 2.8 अरब पाउंड हो गई। फिक्स्ड-इनकम ट्रेडिंग से आय 19% गिरी—बड़े अमेरिकी बैंकों की तुलना में कहीं अधिक। उन्होंने कहा, «मैं निराश हूँ और आप यकीन मानिए, यह मामला मेरी नज़र में रहेगा।» करीब 5,000 नौकरियों की कटौती, जो लगभग 93,000 कर्मचारियों वाली कंपनी के करीब 5% के बराबर है, मुख्य रूप से सहायक कार्यों में होगी; इसमें डेवलपर भी शामिल हैं। बार्कलेज ने यह बताने से इनकार किया कि इनमें से कितनी नौकरियाँ AI के कारण जा रही हैं। AJ Bell के रस मोल्ड (Russ Mould) ने कहा कि बैंक «AI का सहारा लेने की कोशिश कर रहा है», जबकि उसके नतीजे उम्मीदों पर खरे नहीं उतरे। एक दिन बाद वेंकट ने कर्मचारियों से कहा कि प्रभावित लोगों के लिए बाहर से भर्ती करने के बजाय बैंक के भीतर दूसरी भूमिकाओं को प्राथमिकता दी जाएगी।

बैंक के बाहर वह Institute of International Finance के बोर्ड में हैं, Sustainable Markets Initiative की वित्तीय सेवा कार्यबल के अध्यक्ष हैं, MIT के CEO सलाहकार बोर्ड में शामिल हैं और FCLT Global के निदेशक हैं। वह विवाहित हैं और उनकी तीन बेटियाँ हैं, जिनका पालन-पोषण न्यूयॉर्क के उपनगरीय इलाकों में हुआ। वह अपना समय लंदन और न्यूयॉर्क के बीच बाँटते हैं। सहकर्मी उन्हें मुश्किल हालात में भी शांत रहने वाला बताते हैं। वह सुबह 4:30 बजे दिन शुरू करते हैं और संकट के समय भी इमोजी इस्तेमाल करने का उनका शौक बना रहता है।

अब उनके कार्यकाल की दिशा दो समय-सीमाएँ तय करेंगी। बाकी 4,000 पद 2026 के अंत से पहले खत्म किए जाने हैं और 14% रिटर्न का लक्ष्य 2028 तक हासिल करना है। जो शख्स कभी उन नुकसानों का अनुमान लगाता था जिन्हें कोई देखना नहीं चाहता था, अब उसका आकलन इस आधार पर होगा कि उसका अपना पूर्वानुमान कितना सही साबित होता है।

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