इस महीने डटन रांच से जुड़ी हर खबर पूछती है कि कौन सा काउबॉय विदा ले रहा है। यह सवाल गलत है। किसी भी प्रतिष्ठित वेस्टर्न सीरीज़ का कलाकार-पृष्ठ वैसे ही बदलता है जैसे हमेशा से होता आया है—एक लाश फिनाले में पड़ी है, एक अपहरण अभी सुलझना बाकी है, एक अनुभवी अभिनेता को और ज़िम्मेदारी दी गई है। लेकिन पैरामाउंट+ के येलोस्टोन स्पिनऑफ़ के दूसरे सीज़न को जो बदलाव सच में आकार देगा, वह पर्दे पर दिखने वाला कोई चेहरा नहीं है। वह शख्स है जिसने इस पूरी चीज़ को गढ़ा था।

चैड फीहान ने डटन रांच को बनाया और उसका संचालन किया, और वह उससे पहले ही जा चुके थे जब दर्शकों ने इसे देखा भी नहीं था। सितारे बने रहे; लेखक नहीं। ऐसे मीडियम में जहाँ अब भी यह दिखावा किया जाता है कि लेखक टेलीविज़न पर आखिरी शब्द रखता है, यह एक क्रम आपको बता देता है कि शेरिडन की दुनिया में असली ताकत कहाँ है—और वह लेखकों के कमरे में नहीं है।

जो चीज़ इसे अजीब और मायने रखने वाली बनाती है, वह यह है कि फीहान का शो लड़खड़ाया नहीं। इसका प्रीमियर पैरामाउंट+ के इतिहास में सबसे बड़ा ओरिजिनल सीरीज़ लॉन्च बना, जिसने लगभग 12.9 मिलियन दर्शक खींचे। आमतौर पर आप उस शख्स को नहीं निकालते जिसने अभी-अभी आपको एक रिकॉर्ड दिया हो—जब तक कि वह रिकॉर्ड कभी उसका समझा ही न गया हो। रिपोर्टिंग तंत्र को साफ़ बताती है: फीहान को टेलर शेरिडन और निर्माता डेविड ग्लासर ने धक्का देकर बाहर किया, जब शो के सितारों केली रेली और कोल हॉसर के साथ घर्षण हुआ। रेली की बेथ और हॉसर का रिप पुनर्गठन में बच गए। उनके निर्माता नहीं बचे।

इसमें से कुछ भी उन लोगों को हैरान नहीं करेगा जिन्होंने देखा है कि शेरिडन कैसे निर्माण करता है। हॉलीवुड रिपोर्टर ने उनके प्रोडक्शन पर शोरनरों की तुलना दिस इज़ स्पाइनल टैप के उन ड्रमरों से की—एक कुर्सी जो खाली होती रहती है जबकि ब्रांड बिना छुआ चलता रहता है। येलोस्टोन एक राजवंश बनने से पहले बहुत सार्वजनिक शक्ति संघर्षों का सिलसिला था, और जिस मशीन ने इसे बनाया, उसने हमेशा लेखकत्व को एक घटक की तरह माना—जैसे ही वह खड़खड़ाए, बदल दिया जाता है। डटन रांच केवल नवीनतम इंजन है जो उसी ईंधन पर चल रहा है।

यह उन ‘कलाकार परिवर्तनों’ को फिर से रेखांकित करता है जिन्हें फैन्डम ट्रैक कर रहा है। एड हैरिस का एवरेट मैककिनी एक विस्तारित भूमिका पाता है, और यह किसी प्लॉट निर्णय से कम और एक संकेत से अधिक लगता है: जब लेखन अस्थिर होता है, तो आप केंद्र को संभालने के लिए एक पर्दे की दिग्गज हस्ती के गुरुत्व पर झुकते हैं। उसके आस-पास, रेली और हॉसर अब यह तय करने में मदद करते हैं कि शो कहाँ जाएगा। शेरिडन, जो अभी भी कार्यकारी निर्माता हैं, कहते हैं कि वह शामिल रहना चाहते हैं—लेकिन वह अपने शोरनर से नहीं, बल्कि अपने सितारों से अगले अध्याय के बारे में सलाह ले रहे हैं। जो लोग बचे हैं, वे ही ब्रांड हैं।

बेंजामिन कैवेल—जस्टिफाइड, द स्टैंड और सील टीम के अनुभवी—उस कुर्सी को संभालते हैं और एक स्पष्ट कार्यभार पाते हैं: कार्टर को वापस लाना। फिन लिटल का अपहृत रैंच बच्चा सीज़न का इंजन है, जे कोर्टनी का रॉब-विल फिनाले का शिकार है, और बेथ और रिप का भावनात्मक सूत्र जो एक चुराए गए बेटे से जुड़ता है, पहले से बिछा हुआ है। कैवेल का काम उस दृष्टि को क्रियान्वित करना है जिसे उस शख्स को छोड़कर सभी ने मंजूरी दी है जिसके पास पहले यह दृष्टि थी।

प्रोडक्शन 2027 की शुरुआत से पहले शुरू होने की उम्मीद नहीं है, और सीज़न संभवतः उस वर्ष के अंत में या 2028 में आने की संभावना है—पैरामाउंट+ ने नवीनीकरण की पुष्टि की है लेकिन कोई तारीख निर्धारित नहीं की है। जब डटन रांच अंततः लौटेगा, तो वह अपने साथ एक ऐसे व्यक्ति का क्रिएटर क्रेडिट लेकर आएगा जिसे अपने काम को उतरते देखने से पहले ही निकाल दिया गया था—और एक सीज़न जो उन दो सितारों द्वारा आकार दिया गया है जो उससे ज़्यादा टिके। शेरिडन के देश में, रैंच हमेशा उस शख्स से ज़्यादा जीवित रहता है जिसने नक्शा बनाया था।

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