“कॉन्ट्रैक्ट्स साइन हो चुके थे। शेड्यूल क्लियर थे।” मार्वल की वंडर मैन के सह-निर्माता एंड्रयू गेस्ट ने एक ऐसे दूसरे सीज़न के बारे में यही कहा जो अब मौजूद नहीं है। यह एक छोटा, करारा वाक्य है — यह बताने के लिए काफी है कि यह शो डेवलपमेंट की गलियों में बेहाल होने के लिए नहीं छोड़ा गया था। इसे बनाया गया, स्टाफ किया गया, शेड्यूल किया गया — और फिर बंद कर दिया गया।

गेस्ट ने अपनी चुप्पी तोड़कर उस आरामदेह कहानी को खारिज कर दिया जो कैंसलेशन के आसपास बनने लगी थी: कि सीरीज़ को चुपचाप किसी फिल्म में मिला दिया जा रहा है, या कि किसी डायरेक्टर के कैलेंडर ने डिज्नी को मजबूर कर दिया। उन्होंने कहा, दोनों गलत हैं। “यह कोई मार्केटिंग स्टंट नहीं है। कोई फिल्म बनने वाली नहीं है।” राइटर्स रूम की शुरुआत की तारीख तय थी। नए सीज़न का पहला एपिसोड पहले ही लिखा जा चुका था। जो बदला वह शो नहीं था।

“डिज्नी और मार्वल के बीच अंदरूनी तौर पर यह फैसला लिया गया कि यह उनके लिए ठीक नहीं बैठता,” गेस्ट ने कहा — “भले ही कुछ महीने पहले यह बैठता था।” वह छोटा सा वाक्य ही पूरी कहानी है। वंडर मैन रिन्यूवल और पलटवार के बीच बदतर नहीं हो गया था। कंपनी का हिसाब बदल गया था। एक सीज़न जो एक तिमाही में कागज़ों पर फिट बैठ रहा था, अगली तिमाही में फिट नहीं बैठा, और एक ग्रीनलिट प्रोडक्शन उस स्प्रेडशीट के भरोसे पर गायब हो गया जो उस आदमी को कोई नहीं दिखाता जो शो चलाता है। “नंबर मेरे साथ वास्तव में शेयर नहीं किए जाते,” उन्होंने कहा।

जो कोई भी मार्वल के रिन्यूवल को एक वादा मानता है, उसके लिए यह सुधार है। डिज्नी के पोस्ट-रिसेट अनुशासन के तहत — कम सीरीज़, ऊंचे बार, हर टाइटल को सिकुड़ती स्लेट के सामने खुद को सही ठहराना पड़ता है — एक रिन्यूवल चुपचाप एक प्रतिबद्धता के बजाय एक इरादे का बयान बन गया है। वंडर मैन के पास वह सब कुछ था जो एक शो को सुरक्षित रहने के लिए चाहिए होता है: साइन हुए टैलेंट, बुक हुआ रूम, हाथ में स्क्रिप्ट्स, और मार्वल टेलीविज़न के देर के दौर के लिए असामान्य रूप से लगभग सर्वसम्मत समीक्षाएँ। इसे रिन्यू किया गया। फिर भी यह गायब है।

यह बर्बादी सिर्फ कल्पना नहीं है। वे राइटर्स जिन्होंने अपने कैलेंडर साफ़ किए थे, अब एक ऐसे रूम के साथ हैं जो कभी नहीं खुलेगा। दूसरे सीज़न का प्रीमियर एक दराज में पूरी तरह तैयार पड़ा है जिससे वह कभी बाहर नहीं आएगा। और जिस शो को छोड़ा जा रहा है, वह कोई नाकामी नहीं है: इसने मार्वल टेलीविज़न के वर्षों में सबसे गर्मजोशी से भरी समीक्षाएं पाईं, और इसके लीड ने उस भूमिका के लिए एमी नॉमिनेशन हासिल किया। गेस्ट ने प्रॉपर्टी के बजाय लोगों पर अपनी बात रखी — याह्या अब्दुल-मतीन द्वितीय, डेस्टिन डेनियल क्रेटन और बेन किंग्सले उन सहयोगियों में शामिल हैं जो, उनके कहने के अनुसार, आगे बढ़ना चाहते थे।

टाइमलाइन ही है जो इस झटके को और तेज़ करती है। वंडर मैन इस साल की शुरुआत में डिज्नी+ पर मजबूत नोटिस के साथ पहुंचा — रॉटेन टमाटोज़ पर 91% स्कोर और अब्दुल-मतीन के साइमन विलियम्स के पीछे एक अवॉर्ड्स कैंपेन — और दूसरे सीज़न का ऑर्डर उसके छीने जाने से बस थोड़ी सी दूरी पहले आया था। गेस्ट का खुद का “कुछ महीने पहले यह बैठता था” यह चिह्नित करता है कि प्रतिबद्धता और पलटाव के बीच कितनी कम दूरी थी, एक ऐसा फैसला जो उनके अनुसार रूम के खुलने से एक दिन पहले ही आ गया।

मार्वल ने वर्षों तक दर्शकों को सिखाया कि उसका टेलीविज़न इतना मायने रखता है कि उस पर एक ब्रह्मांड बनाया जा सके। वंडर मैन उसी का उल्टा सबक है, जो गेस्ट के कॉन्ट्रैक्ट्स और कैलेंडर के सपाट लेखा-जोखा में बयां हुआ: नए मार्वल में, एक साइन डील और क्लियर शेड्यूल हरी बत्ती नहीं हैं। वे एक शायद हैं — जब तक कि कोई यह तय न कर ले कि वे एक नहीं हैं।

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‘Wonder Man’ के सह-निर्माता: ‘कॉन्ट्रैक्ट साइन हो चुके थे, शेड्यूल खाली कर दिए गए थे’ — फिर Marvel ने रद्द कर दिया

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