फ़ैमिली स्विच की शुरुआत एक दुर्लभ ग्रहीय संरेखण से होती है, पर फ़िल्म उसे आसमान की कोई बड़ी घटना नहीं मानती। उसके लिए यह शरीर बदलने का बहाना भर है। McG की यह फ़िल्म 30 नवंबर 2023 को Netflix पर आई, क्रिसमस से ठीक पहले। पटकथा एडम स्ज़्टिकील और विक्टोरिया स्ट्राउज़ ने लिखी है। आधार एमी क्राउज़ रोज़ेन्थल की बच्चों की किताब Bedtime for Mommy है। समीक्षाएँ मिली-जुली रहीं, और मेरी राय भी इससे बहुत अलग नहीं है।

कहानी लॉस एंजिल्स के वॉकर परिवार की है। जेस और बिल दोनों काम करते हैं और उनके तीन बच्चे हैं: सीसी, वायट और नन्हा मायल्स। माता-पिता चाहते हैं कि क्रिसमस के आसपास बच्चे थोड़ा साथ बैठें, पर बच्चे अपनी दुनिया में रहते हैं। ग्रिफ़िथ ऑब्ज़र्वेटरी में ग्रहों का संरेखण देखने गए परिवार के भीतर की दरारें वहीं खुलकर सामने आ जाती हैं। जेस और सीसी, बिल और वायट, सब एक-दूसरे से कहते हैं कि कभी मेरी जगह होकर देखो। ज्योतिषी एंजेलिका परिवार की तस्वीर खींचने ही वाली होती है कि तेज़ रोशनी फूटती है और टेलीस्कोप टूट जाता है। अगली सुबह जेस और सीसी के शरीर आपस में बदल चुके हैं, और बिल और वायट के भी। मायल्स और कुत्ता पिकल्स भी इस अदला-बदली से बचे नहीं हैं।

फ़िल्म का सबसे भरोसेमंद हिस्सा उसके कलाकार हैं। जेनिफ़र गार्नर जेस बनी हैं और एड हेल्म्स बिल। एमा मायर्स सीसी हैं और ब्रैडी नून वायट। चारों जब दूसरे के लहजे और हावभाव में उतरते हैं, तो बनावट कम दिखती है। दर्शकों की कुछ टिप्पणियाँ भी यही कहती हैं कि अभिनय इतना सहज है कि कभी-कभी फ़िल्म देखने का एहसास ही चला जाता है। पड़ोसी रॉल्फ़ के रूप में माटियास श्वाइघ‌होफ़र और एंजेलिका के रूप में रीटा मोरेनो छोटी भूमिकाओं में भी याद रहते हैं।

सबसे ज़्यादा हँसी वाला दृश्य वह है जिसमें जेस के शरीर में फँसी सीसी एक अहम क्लाइंट के सामने प्रेज़ेंटेशन देती है। वह जल्दबाज़ी में आइसक्रीम खा लेती है। फिर माँ के शरीर की लैक्टोज़ असहनशीलता अपना असर दिखाती है, और बैठक की गंभीरता गैस की आवाज़ों में डूब जाती है। यह भद्दा मज़ाक है, पर कलाकार इसे पूरी गंभीरता से निभाते हैं, और इसीलिए यह चल जाता है। बाक़ी मुसीबतें इसी साँचे की हैं। सीसी के भेस में जेस जानबूझकर फ़ुटबॉल मैच बिगाड़ देती है, ताकि एक घायल विरोधी खिलाड़ी की मदद हो सके, जबकि मैच में एक राष्ट्रीय रिक्रूटर मौजूद है। वायट के शरीर में बैठे बिल येल की छात्रवृत्ति के इंटरव्यू को अपनी बेपरवाही से बिगाड़ देते हैं। बिल के शरीर में वायट अपनी पसंद की लड़की एरियाना की पार्टी का न्योता पा जाता है।

समस्या यह है कि इन दृश्यों के बीच कहानी की रफ़्तार तय पटरी पर चलती रहती है। टेलीस्कोप का एक ख़ास लेंस ग़ायब है, और अगला संरेखण 2162 में होगा। इसलिए घड़ी चल रही है। पर इस जल्दबाज़ी से तनाव नहीं बनता, सिर्फ़ अगली घटना का रास्ता खुलता है। हर पात्र को अपने साथी की ज़िंदगी की तकलीफ़ें देखनी हैं, और फ़िल्म ठीक उसी क्रम में दिखाती है जैसा आप पहले से सोच चुके होते हैं। जेस को सीसी की फ़ुटबॉल के पीछे माँ की कुर्बानियाँ समझ आती हैं, सीसी को वायट की पढ़ाई की ईमानदारी दिखती है, और बिल जान जाते हैं कि उनके पिता ने संगीत का करियर बच्चों के लिए छोड़ा था। ये बातें अपने आप में छूती हैं। पर इन्हें दो-चार संवादों में निपटा दिया जाता है, और मुझे लगा कि फ़िल्म को इन पर कुछ देर ठहरना चाहिए था।

साउंडट्रैक की सूची एक मिली-जुली प्लेलिस्ट जैसी लगती है। “Santa Claus Is Comin’ to Town” और “Little Saint Nick” क्रिसमस के गाने हैं। उनके साथ “Moves Like Jagger”, “I’d Do Anything for Love (But I Won’t Do That)” और “Seven Nation Army” जैसे पॉप-रॉक गाने भी हैं, जिनका त्योहार से कोई रिश्ता नहीं है। क्रिसमस का माहौल इसीलिए ऊपर से चिपकाया हुआ लगता है। कहानी का असली मूल मुद्दा, यानी परिवार की दूरी, इन गानों के बिना भी वही रहता।

रोजर एबर्ट की साइट ने फ़िल्म को डैड जोक जैसी फ़िल्म कहा है, जो सीधी-सादी घिसी-पिटी है, पर अपने घिसेपन का मज़ा लेती है। मैं इस आकलन से काफ़ी सहमत हूँ। फ़ैमिली स्विच नई बात नहीं कहती। बच्चों के साथ देखने के लिए यह हल्की, गुनगुनी फ़िल्म है। पर जो इसमें बॉडी-स्वैप कॉमेडी की कोई ताज़ा सूझ ढूँढेगा, उसे निराशा होगी। मेरे लिए इसे बचाए रखने वाली चीज़ें चार लोगों का अभिनय और आइसक्रीम वाला एक दृश्य हैं। बाक़ी फ़िल्म उतनी ही याद रहती है जितनी क्रिसमस की कोई पुरानी स्लाइड।