स्टूडियो का विलय बोर्डरूम में तय होता है, लेकिन वह हक़ीक़त तब बनता है जब फिल्मों को हरी झंडी देने वाले अधिकारियों को पता चलता है कि अब वे उन्हें रिलीज़ नहीं करेंगे। Warner Bros. में माइकल डी लूका (Michael De Luca) और पामेला एब्डी (Pamela Abdy) के लिए वह पल आ गया है। स्टूडियो के फ़िल्म विभाग के इन प्रमुखों ने इसे रिकॉर्डतोड़ साल से निकालकर बेहद चुनौतीपूर्ण साल तक पहुँचाया।

Deadline की रिपोर्ट के मुताबिक, दोनों का आखिरी दिन Skydance का पहला दिन होगा—यह वह नाम है जो डेविड एलिसन (David Ellison) ने Paramount-Warner Bros की संयुक्त कंपनी को दिया है। कंपनी के सह-सीईओ एलिसन ने Paramount Pictures की सह-अध्यक्ष डाना गोल्डबर्ग (Dana Goldberg) और जोश ग्रीनस्टीन (Josh Greenstein) को न सिर्फ़ Melrose स्टूडियो परिसर, बल्कि Warner Bros. के हर थिएटर ब्रांड की ज़िम्मेदारी सौंपने का फ़ैसला किया है। यह व्यवस्था डी लूका और एब्डी के अनुबंध के साथ नहीं चल सकती। उनके अनुबंध की अवधि अभी कई साल बाकी है और उसके तहत वे सीधे सीईओ को रिपोर्ट करते हैं, जबकि मार्केटिंग और वितरण विभाग उन्हें रिपोर्ट करते हैं।

1 जनवरी से 1 अक्टूबर तक Warner Bros. की घरेलू बॉक्स ऑफिस कमाई 448.4 मिलियन डॉलर रही, जबकि पिछले साल इस जोड़ी ने A Minecraft Movie, Sinners और Weapons जैसी फिल्मों के साथ 4.3 अरब डॉलर का मील का पत्थर हासिल किया था। इस सप्ताहांत रिलीज़ हो रही Digger में टॉम क्रूज़ (Tom Cruise) मुख्य भूमिका में हैं। फिल्म का बजट 125 मिलियन डॉलर से अधिक और 160 मिलियन डॉलर तक बताया गया है, लेकिन घरेलू बाज़ार में इसके लगभग 10 मिलियन डॉलर की ओपनिंग करने की उम्मीद है—जो 19 साल में इस सितारे की सबसे कम ओपनिंग होगी। इसी साल इन अधिकारियों की बदौलत स्टूडियो ने ऑस्कर के 11 पुरस्कार भी जीते।

Deadline के मुताबिक, डी लूका और एब्डी को इस फैसले की भनक तक नहीं थी। गुरुवार रात आई खबरों से उन्हें अपने भविष्य का पता चला; एलिसन ने उन्हें फ़ोन नहीं किया, बल्कि शुक्रवार को उनसे मिलकर फैसले की पुष्टि की। उन्हें उम्मीद थी कि विलय के बाद बनने वाली कंपनी में वे संपादन, फ़िल्मकारों के साथ संबंध, मार्केटिंग और वितरण की कमान संभालते रहेंगे। वे उस कंपनी को रिलीज़ की तारीख़ तय हो चुकी 39 फिल्में सौंप रहे हैं, जबकि इस सप्ताहांत से 2029 तक कंपनी की कुल 70 फिल्में रिलीज़ होनी हैं।

फिलहाल दोनों आराम करने और आगे की रणनीति पर फिर से विचार करने की योजना बना रहे हैं। उनके पास किसी प्रतिद्वंद्वी कंपनी का प्रस्ताव नहीं है और वे थिएटर-केंद्रित स्टूडियो की कमान साथ मिलकर संभालना चाहते हैं। Deadline के अनुसार, Netflix या Sony में उनकी संभावित नियुक्ति की अफ़वाहों का कोई आधार नहीं है: Netflix के फ़िल्म विभाग के अध्यक्ष डैन लिन (Dan Lin) वहीं बने हुए हैं, जबकि Sony के टॉम रोथमैन (Tom Rothman), जिनकी उम्र 71 साल है, के अनुबंध में अभी 17 महीने बाकी हैं और अध्यक्ष सैनफोर्ड पैनिच (Sanford Panitch) पहले से पद पर हैं। ज़्यादा मुमकिन रास्ता अपनी कंपनी शुरू करना है। एक सूत्र ने Deadline से कहा, “क्या आपको पता है कि इस समय टेक्नोलॉजी क्षेत्र में कितना पैसा उपलब्ध है?” Paramount Pictures के पूर्व सीईओ ब्रायन रॉबिन्स (Brian Robbins) के साथ एक कथित उद्यम की योजना इसलिए ठप हो गई कि WBD के विलय की स्थिति में उनका अनुबंध उन्हें धन जुटाने से रोकता था; इसके बजाय रॉबिन्स ने Big Shot Pictures शुरू की।

उनका आखिरी दिन मंगलवार है—Skydance का पहला दिन—और 2030 तक चलने वाले उनके अनुबंध का पूरा भुगतान करना होगा। वे अपने पीछे जो फिल्मों की सूची छोड़ रहे हैं, उसमें Legendary की Dune: Part Three शामिल है, जिसे Deadline साल के अंत की संभावित एक अरब डॉलर की बड़ी हिट मानता है। 2027 की सूची में A Minecraft Movie Squared, ब्रैडली कूपर (Bradley Cooper) और मार्गो रॉबी (Margot Robbie) के साथ कूपर की Ocean’s प्रीक्वल, The Lord of the Rings: The Hunt for Gollum और Godzilla x Kong: Supernova शामिल हैं।

गोल्डबर्ग और ग्रीनस्टीन को अरबों डॉलर की Dune की बाज़ी विरासत में मिलेगी; डी लूका और एब्डी के कार्यकाल का आखिरी सप्ताहांत Digger के नाम है।

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