एक तरह की सेलिब्रिटी कहानी होती है जिसका अपराध से लगभग कोई लेना-देना नहीं होता, बल्कि सब कुछ बचाव पर टिका होता है। सनी होस्टिन की कहानी उनमें से एक है। उनके बेटे के खिलाफ अतिचार का चालान अपने आप में एक फुटनोट मात्र है — एक ऐसा निम्न-स्तरीय उल्लंघन जो शायद ही कभी उस काउंटी से बाहर जाता है जहाँ यह हुआ। इसे राष्ट्रीय चर्चा का विषय बनाने वाली बात थी द व्यू की सह-मेज़बान का घटनास्थल पर पहुँचना और अपनी खुद की पेशेवर पृष्ठभूमि को तर्क के रूप में पेश करना।

स्पष्ट फ्रेमिंग खुद-ब-खुद बन गई थी, और अधिकांश कवरेज ने उसे अपनाया: एक प्रसारक जिसने “कोई भी कानून से ऊपर नहीं है” इस वाक्यांश पर अपनी सार्वजनिक छवि बनाई है, वह अपनी हैसियत का उपयोग करके अपने बेटे को समन से ऊपर रख रही है। यह पढ़ना आसान है, और यह पूरी तरह से गलत भी नहीं है। लेकिन यह फुटेज जो वास्तव में दिखाता है, उसे कम आंकता है, जो सामान्य पाखंड से कहीं अधिक दिलचस्प है। होस्टिन ने घबराहट के क्षण में केवल यह नहीं बताया कि वह कौन हैं। उन्होंने इसे जानबूझकर, बार-बार, एक रणनीति के रूप में इस्तेमाल किया — और ऐसा करके उन्होंने यह स्पष्ट कर दिया कि पेशेवर पहचान किस तरह मुद्रा के रूप में काम करती है, और एक बार बॉडी कैमरा चालू होने पर वह मुद्रा कितनी बेकार हो जाती है।

वीडियो स्पष्ट है। “मेरा नाम सनी होस्टिन है, और मैं द व्यू की सह-मेज़बानों में से एक हूँ और मैं एक पूर्व संघीय अभियोजक हूँ,” वह फोन पर एक अधिकारी से कहती हैं। जब वह घटनास्थल पर पहुँचती हैं, तो बात अपने बेटे की योग्यताओं पर आ जाती है: “वह हार्वर्ड स्नातक है। उसका कोई आपराधिक रिकॉर्ड नहीं है।” वह युवक — एक हार्वर्ड स्नातक जो साउथ ब्रोंक्स में चौथी कक्षा को ज्यामिति पढ़ाता है — मेट्रो-नॉर्थ रेलरोड संपत्ति पर रोका गया था, उसके अपने बयान के अनुसार, एक गेट से होकर जो उसे खुला मिला था, वह एक बजरी वाली प्रशिक्षण ढलान जैसी चढ़ाई पर दौड़ रहा था।

वह विवरण जिसे ‘गॉचा’ कवरेज अक्सर छोड़ देता है, वह सबसे महत्वपूर्ण है। होस्टिन इस कहानी में सिर्फ माँ नहीं हैं; वह रिकॉर्ड पर वकील भी हैं। उन्होंने अपने बेटे का मामला खुद उठाया है और सहायक जिला अभियोजक को पत्र लिखकर इसे खारिज करने का अनुरोध किया है, इस प्रकरण को “ईमानदार भूल” बताते हुए और तर्क देते हुए कि आगे की कार्यवाही “न्याय के हितों या जनहित की पूर्ति नहीं करती”। पीपल द्वारा प्राप्त पत्र में खुले गेट, एक ‘नो-ट्रैसपासिंग’ साइन जो उनके बेटे के प्रवेश बिंदु से दिखाई नहीं देता था, और एक अधिकारी की स्वीकारोक्ति का उल्लेख है कि गेट बंद होना चाहिए था। एक कानूनी तर्क के रूप में, यह सक्षम और संभवतः प्रभावशाली है। एक डेटाइम-टेलीविज़न चेहरे के सार्वजनिक कार्य के रूप में, यह पूरी तरह से कुछ और है।

यही वह बिंदु है जहाँ एक पुलिस रिपोर्ट की घटना मीडिया कहानी बन जाती है। होस्टिन का ऑन-एयर अधिकार उनके अभियोजकीय अतीत से अलग नहीं किया जा सकता; यह विश्वसनीयता ही वह उत्पाद है जिसे वह हर सुबह बेचती हैं। इसे अपने बेटे के रिकॉर्ड से एक मामूली उल्लंघन हटाने के लिए खर्च करना एक कठोर विनिमय दर पर प्रतिष्ठा का व्यापार है, क्योंकि वही फुटेज जिसे एक बचाव पक्ष का वकील सामान्य मानेगा, उसके दर्शकों और आलोचकों दोनों के लिए बिल्कुल वैसा ही पढ़ा जाता है जिसकी वह वर्षों से निंदा करती आई हैं। द व्यू नैतिक स्पष्टता का व्यापार करता है। बॉडीकैम फुटेज ऐसा नहीं करता।

इनमें से किसी के लिए यह मानने की आवश्यकता नहीं है कि होस्टिन ने कुछ गैरकानूनी किया। उन्होंने नहीं किया, और अंतर्निहित चालान गुण-दोष के आधार पर खारिज हो सकता है। मुद्दा यह है कि सार्वजनिक हस्तियाँ अब फ्रेम का स्वामित्व नहीं रखतीं। एक अभियोजक से मेज़बान बनीं महिला का एक गश्ती अधिकारी को अपने पदों की सूची सुनाने वाला क्लिप लगभग रासायनिक रूप से उस ध्यान अर्थव्यवस्था के लिए तैयार किया गया है जो मामले के सार पर विशेषाधिकार के दिखावे को पुरस्कृत करती है, और यह उस चालान से भी अधिक समय तक जीवित रहेगा जिसने इसे उत्पन्न किया।

यह चालान मध्य जून में शहर के उत्तर में न्यू रोशेल स्टेशन पर जारी किया गया था, और यह मामला 31 जुलाई को न्यू रोशेल सिटी कोर्ट में सुनवाई के लिए है, जहाँ — खारिज होने की स्थिति को छोड़कर — होस्टिन से अपने बेटे का प्रतिनिधित्व स्वयं करने की उम्मीद है।

यह एक छोटा मामला है जिसमें उन सभी के लिए एक बड़ा सबक है जिनका ब्रांड उनकी विश्वसनीयता है: अपने पदों को सुनाने का सबसे महँगा स्थान वही है जहाँ उनका कोई मोल नहीं होना चाहिए — एक कैमरे वाले अधिकारी के सामने।

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