नोरा जोन्स (Norah Jones) और क्रिस स्टेपलटन (Chris Stapleton) ने आखिरकार साथ में रिकॉर्डिंग की है, और उन्होंने जिस गीत को चुना, वह क्रिसमस युगल गीत है—जिसके शीर्षक में वसंत का एक महीना आता है। ‘April’s Gone’ ऐसे जोड़े की कहानी कहता है, जिनका प्यार ठंडा पड़ चुका है और जो उसे फिर से जगाने के लिए त्योहारों की कोई चिंगारी तलाश रहे हैं। इसलिए यह शीर्षक पहली बार में जितना अटपटा लगता है, उतना है नहीं। अप्रैल वह मौसम है, जब उनका प्यार था। सर्दी इस गीत का मौसम है।

इस युगल गीत की शुरुआत एक गीत और ऐसी आवाज़ से हुई, जो जोन्स के ज़ेहन से निकल नहीं रही थी। उन्होंने ‘April’s Gone’ को लियोन माइकल्स (Leon Michels) के साथ लिखा—माइकल्स उनके हॉलिडे एल्बम I Dream of Christmas और बाद के एल्बम Visions के निर्माता हैं। रिलीज़ की घोषणा के मुताबिक, दोनों के गीत पूरा कर लेने के बाद भी जोन्स के मन में स्टेपलटन की आवाज़ गूंजती रही। वह कह चुकी हैं कि वह हमेशा से उनकी प्रशंसक रही हैं और उनके साथ गाना चाहती थीं। विली नेल्सन (Willie Nelson) के बैंड में पाँच दशक से भी ज़्यादा समय से हारमोनिका बजा रहे मिकी राफेल (Mickey Raphael) ने दोनों का परिचय कराया, और जल्द ही स्टेपलटन के इस गीत को गाते हुए रिकॉर्डिंग उनके इनबॉक्स में आ गई।

कागज़ पर देखें तो दोनों की आवाज़ें अलग-अलग दुनिया से आती हैं। जोन्स Blue Note की पियानोवादक हैं, जिनके पहले एल्बम Come Away With Me ने उन्हें जैज़-पॉप की दुनिया में पहचान दिलाई; वहीं स्टेपलटन केंटकी के गायक-गीतकार हैं, जिनकी खुरदुरी बैरिटोन आवाज़ आधुनिक कंट्री संगीत की पहचान है। इससे पहले भी दोनों के रास्ते मिले थे: वे Hollywood Bowl में विली नेल्सन के 90वें जन्मदिन के समारोहों के कलाकारों की सूची में शामिल थे। Universal Music Japan के मुताबिक, इसकी सादगी भरी संगीत-संरचना पियानो, बास और ड्रम पर टिकी है। यह गीत साढ़े चार मिनट का है—हॉलिडे सिंगल के लिहाज़ से लंबा और किसी चटपटे जिंगल से ज़्यादा धीमे बैलेड के करीब।

दोनों में से कोई भी त्योहारों के इस मौसम के लिए नया नहीं है। जोन्स ने माइकल्स के साथ पूरा क्रिसमस एल्बम बनाया था और बाद में लाउफेई (Laufey) के साथ हॉलिडे EP Christmas With You भी रिलीज़ किया। स्टेपलटन ने केली क्लार्कसन (Kelly Clarkson) के दूसरे क्रिसमस एल्बम When Christmas Comes Around… में उनके साथ ‘Glow’ गाया था। ‘April’s Gone’ पहली बार है जब दोनों में से किसी ने दूसरे को इस संगीत-जगत में शामिल किया है—और इसका केंद्र जश्न नहीं, दिल टूटने का दर्द है।

अभी कई बातें सामने आनी बाकी हैं। यह सिंगल दोनों में से किसी के नए एल्बम से जुड़ा नहीं है। अभी इसका पूरा म्यूज़िक वीडियो भी नहीं आया है—सिर्फ कबूतर की कलाकृति पर आधारित एक विज़ुअलाइज़र उपलब्ध है—और दोनों के किसी साझा लाइव परफ़ॉर्मेंस का कार्यक्रम भी तय नहीं हुआ है। दिसंबर में रेडियो प्रोग्रामर और प्लेलिस्ट संपादक इसे कितना बजाते हैं, यह तय करेगा कि त्योहारों का यह युगल गीत टिकता है या नहीं; इसका पहला वीकेंड नहीं।

‘April’s Gone’ 9 अक्टूबर 2026 को Blue Note के ज़रिए स्ट्रीमिंग सेवाओं पर रिलीज़ हुआ। जोन्स ने Playing Along, Volume 2 की भी घोषणा की है। यह विनाइल LP 27 नवंबर को Record Store Day Black Friday के लिए विशेष रूप से उपलब्ध होगा, यानी इसे केवल इसमें हिस्सा लेने वाली रिकॉर्ड दुकानों से खरीदा जा सकेगा। इसमें उनके पॉडकास्ट Norah Jones Is Playing Along के दूसरे सीज़न की प्रस्तुतियाँ संकलित हैं। इसमें शामिल मेहमानों में लूसिंडा विलियम्स (Lucinda Williams), जेसन इसबेल (Jason Isbell), जोशुआ होम (Joshua Homme), मिशेल एनडेगेओसेलो (Meshell Ndegeocello), Lucius, रॉन कार्टर (Ron Carter), बिल फ्रिसेल (Bill Frisell) और जोश ग्रोबान (Josh Groban) शामिल हैं।

यह LP क्रिसमस से करीब एक महीने पहले आएगा, और ‘April’s Gone’ की असली कसौटी यही होगी: क्या अगले साल दिसंबर में भी इसे उतना ही बजाया जाएगा, जितना इस साल?

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