Kelly Clarkson, American Idol की पहली विजेता जिन्होंने दो दशक अपना नियंत्रण वापस पाने में लगाए

Kelly Clarkson

Photo: Stephen Schester/Carlin Leslie / Public domain, via Wikimedia Commons

जन्म	24 अप्रैल 1982 Fort Worth, Texas, United States
पेशा	गायिका और गीतकार
के लिए जाने जाते हैं	ट्रोल्स वर्ल्ड टूर, The Star, UglyDolls
पुरस्कार	3 ग्रैमी · 2 एमटीवी वीडियो म्यूजिक अवार्ड

पहली American Idol जीतने के बाद केली क्लार्कसन ने अपना ज़्यादातर समय अपने करियर की कमान वापस पाने की कोशिश में बिताया। उनकी आवाज़ पर कभी किसी को संदेह नहीं रहा—छाती से निकलने वाली बुलंद आवाज़, जो बिना सुर बदले गॉस्पेल की तानों से कंट्री बैलेड तक पहुँच जाती है। कम ही लोगों के हाथ में रही तो वह थी अपने करियर की कमान। रिकॉर्ड कंपनियाँ उनके सिंगल चुनती थीं, टेलीविज़न के एक फ़ॉर्मैट ने उनकी छवि तय की, और एक मैनेजर उन सौदों पर कमीशन लेता रहा जिन्हें करने का उसके पास लाइसेंस नहीं था—ऐसा बाद में राज्य के नियामक ने फ़ैसला सुनाया। अब वह अपने ही लेबल के ज़रिये संगीत रिलीज़ करती हैं, एमी पुरस्कारों की झड़ी लगाने वाले अपने दिन के टॉक शो को बंद कर चुकी हैं और The Voice में कोच की कुर्सी पर लौट आई हैं। अब सवाल यह है कि क्या गायिका, होस्ट की छाया से बाहर निकल पाएँगी।

टेक्सस का फोर्ट वर्थ केली ब्रायन क्लार्कसन का जन्मस्थान है। वह शहर के दक्षिण में बसे छोटे से कस्बे बर्लेसन में अपनी माँ के साथ बड़ी हुईं। सातवीं कक्षा में स्कूल के एक गलियारे में गाते हुए उनकी आवाज़ को कोयर शिक्षक सिंथिया ग्लेन ने सुना और उन्हें ऑडिशन देने को कहा। बर्लेसन हाई स्कूल के बाद उन्होंने यूनिवर्सिटी ऑफ़ टेक्सस ऐट ऑस्टिन, यूनिवर्सिटी ऑफ़ नॉर्थ टेक्सस और बर्कली से मिली छात्रवृत्तियाँ ठुकरा दीं और रिकॉर्ड डील पाने की कोशिश में जुट गईं। Jive और Interscope ने उन्हें प्रस्ताव दिए, लेकिन उन्होंने दोनों को मना कर दिया। बाद में उन्होंने कहा, “वे मुझे पूरी तरह बबलगम पॉप गायिका के खाँचे में डाल देते।” लॉस एंजेलिस जाने पर कुछ डेमो रिकॉर्ड हुए, मगर उससे ज़्यादा कुछ हासिल नहीं हुआ। फिर उनके अपार्टमेंट में आग लग गई और वह बर्लेसन लौट आईं।

24 अप्रैल 1982 को जन्मीं क्लार्कसन को दोस्तों ने American Idol के पहले सीज़न में हिस्सा लेने के लिए मनाया। सितंबर 2002 में जस्टिन ग्वारिनी के ख़िलाफ़ 58 प्रतिशत वोट पाकर वह विजेता बनीं। शो के निर्माता क्लाइव डेविस और साइमन फुलर के नेतृत्व में RCA ने तुरंत उनके साथ अनुबंध कर लिया। जीत के बाद रिलीज़ हुआ उनका सिंगल A Moment Like This Billboard Hot 100 में 52वें स्थान से सीधे पहले नंबर पर पहुँच गया। इसने Beatles के नाम रहा छलाँग का रिकॉर्ड तोड़ा और अमेरिका में साल का सबसे ज़्यादा बिकने वाला सिंगल बना। उनका पहला एल्बम Thankful 2003 में Billboard 200 में पहले नंबर पर दाख़िल हुआ। इस डील के साथ उन्हें ग्वारिनी के साथ बीच पर आधारित म्यूज़िकल From Justin to Kelly भी करना पड़ा। उनका कहना है कि उन्होंने यह फ़िल्म सिर्फ़ इसलिए की, क्योंकि वह “अनुबंध से बँधी हुई थीं।”

दूसरे एल्बम के साथ उन्होंने अपनी पुरानी छवि से नाता तोड़ना शुरू किया। क्लार्कसन ने फुलर का मैनेजमेंट छोड़ दिया, छह गाने सह-लिखे और Breakaway को गिटार-प्रधान ध्वनि की ओर मोड़ा। मैक्स मार्टिन और डॉ. ल्यूक के लिखे Since U Been Gone ने अगले दशक के पॉप-रॉक रेडियो का मानक तय किया। Behind These Hazel Eyes भी शीर्ष दस में पहुँचा, जबकि Because of You—माता-पिता के तलाक़ के बारे में 16 साल की उम्र में लिखा उनका वह बैलेड, जिसे RCA ने पहली एल्बम के लिए ठुकरा दिया था—यूरोपीय चार्ट में पहले नंबर पर रहा। इस एल्बम की दुनिया भर में एक करोड़ 20 लाख से ज़्यादा प्रतियाँ बिकीं और 2006 में उन्हें दो Grammy मिले: Best Pop Vocal Album और Best Female Pop Vocal Performance के लिए।

इसके बाद उन्होंने और ज़्यादा माँगा। My December के लिए उन्होंने हर गाना ख़ुद लिखा, हिट गानों के निर्माताओं की जगह अपने टूरिंग बैंड के साथ काम किया और डेविस की जगह कार्यकारी निर्माता बनीं। डेविस चाहते थे कि गानों को रेडियो के लिए दोबारा रिकॉर्ड किया जाए; उन्होंने इनकार कर दिया। उस समय उन्होंने कहा, “मैं दुनिया भर में 1.5 करोड़ से ज़्यादा रिकॉर्ड बेच चुकी हूँ, फिर भी मेरी बात कोई नहीं सुनता।” लेबल ने प्रचार रोक दिया, टूर रद्द करके छोटे पैमाने पर दोबारा तय किया गया और बाद में उन्होंने डेविस से माफ़ी माँगी। फिर भी एल्बम दूसरे नंबर पर शुरू हुआ और प्लैटिनम बना। All I Ever Wanted के साथ वह ज़्यादा चमकीले पॉप की ओर लौटीं। इसके सिंगल My Life Would Suck Without You ने 97वें स्थान से सीधे पहला नंबर हासिल किया। Stronger के शीर्षक गीत ने उन्हें Hot 100 पर तीसरी बार पहला नंबर दिलाया और वह Best Pop Vocal Album के लिए दो बार Grammy जीतने वाली पहली कलाकार बनीं। RCA के लिए उनका सातवाँ और आख़िरी एल्बम Piece by Piece 2015 में पहले नंबर पर पहुँचा।

उनके करियर का दूसरा दौर टेलीविज़न से शुरू हुआ। क्लार्कसन 2018 में The Voice की कोच बनीं और अपने पहले ही सीज़न में ब्रिन कार्टेली के साथ जीत हासिल की। कुल चार विजेता देने के बाद भी वह शो के इतिहास में सबसे ज़्यादा जीत वाली महिला कोच हैं। The Kelly Clarkson Show सितंबर 2019 में शुरू हुआ और लगातार कई साल Daytime Emmys जीतता रहा। इसके ख़ास सेगमेंट Kellyoke में वह हर एपिसोड की शुरुआत किसी और के गाने से करती थीं, और ये कवर ही वह संगीत बन गए जिन्हें ज़्यादातर लोग उनसे सुनते थे। Atlantic के साथ नई डील के तहत आत्मा-संगीत से प्रभावित Meaning of Life और Chemistry आए। दूसरा एल्बम टैलेंट मैनेजर ब्रैंडन ब्लैकस्टॉक से उनकी शादी टूटने के बारे में था—वही ब्लैकस्टॉक, जो उनके करियर का प्रबंधन भी करता था।

करियर की कमान अपने हाथ में लेने की उनकी कहानी में यही विरोधाभास है। My December को लेकर हुई लड़ाई इस बात की थी कि गीतकार के तौर पर उनकी आवाज़ सुनी जाए, लेकिन सात साल तक उन्हें सबसे ज़्यादा लोगों तक पहुँचाने वाला मंच एक टॉक शो था, जहाँ वह हर दिन दूसरों के गाने गाती थीं। Atlantic के एल्बम सम्मानजनक थे, मगर उनसे Since U Been Gone या Stronger जैसी बड़ी हिट नहीं निकली। मई 2023 में मौजूदा और पूर्व कर्मचारियों में से 11 लोगों ने Rolling Stone को बताया कि शो का कार्यस्थल बेहद विषाक्त था। उन्होंने दोष क्लार्कसन पर नहीं, निर्माताओं पर डाला। क्लार्कसन ने इसे अस्वीकार्य कहा और वरिष्ठ कर्मचारियों—ख़ुद अपने सहित—के लिए नेतृत्व प्रशिक्षण का वादा किया। इस महीने Brooklyn की दुकान Art of Play पर आरोप लगाने वाली उनकी पोस्ट के बाद दुकान ने जवाब दिया कि वह चीज़ बिक्री के लिए नहीं थी। क्लार्कसन का आरोप था कि दुकान ने उनके साथ ऐसा बर्ताव किया, मानो वह गाने वाला ऑटोमेटन ख़रीदने की हैसियत न रखती हों। इसके बाद पत्रकार पाब्लो टोरे ने बिना आवाज़ वाला सुरक्षा कैमरे का वीडियो प्रसारित किया। होस्ट के रूप में उनकी पहुँच दोनों दिशाओं में असर डालती है।

निजी और पेशेवर ज़िंदगी के रास्ते सबसे पहले अदालतों में अलग हुए। क्लार्कसन ने 2020 में तलाक़ के लिए अर्जी दी। नवंबर 2023 में कैलिफ़ोर्निया के श्रम आयुक्त ने फ़ैसला सुनाया कि ब्लैकस्टॉक ने बिना लाइसेंस वाले टैलेंट एजेंट के रूप में काम किया था और उन्हें कमीशन के 26 लाख डॉलर से ज़्यादा लौटाने का आदेश दिया। इससे एक साल पहले उन्होंने कानूनी तौर पर अपना नाम बदलकर केली ब्रायन कर लिया था और क्लार्कसन नाम सिर्फ़ मंच के लिए रखा। जनवरी 2025 में उन्होंने अपना लेबल High Road Records शुरू करने की घोषणा करते हुए कहा, “मुझे लगता है, मैंने इसे कमाया है।” उसी साल मई में उन्होंने इस लेबल से Where Have You Been रिलीज़ किया और साथ ही लास वेगास के Caesars Palace स्थित Colosseum में Studio Sessions नाम की रेज़िडेंसी शुरू की। ब्लैकस्टॉक की बीमारी के कारण उन्हें उस गर्मी के कुछ शो टालने पड़े। अगस्त 2025 में 48 साल की उम्र में मेलेनोमा से उनकी मृत्यु हो गई।

फ़रवरी 2026 में क्लार्कसन और NBCUniversal ने घोषणा की कि The Kelly Clarkson Show अपने सातवें सीज़न के बाद बंद हो जाएगा, ताकि वह अपने दो बच्चों के साथ ज़्यादा समय बिता सकें। इसका आख़िरी एपिसोड 31 अगस्त 2026 को प्रसारित हुआ। सितंबर में शुरू हुए The Voice के 30वें सीज़न में वह फिर कोच बनीं—पैनल में उनका यह 11वाँ सीज़न है। Caesars Palace में उनकी रेज़िडेंसी 17 जुलाई से 15 अगस्त तक लौटी। पहले ही दिन उन्होंने I’d Be Lyin’ रिलीज़ किया, जिसे उन्होंने अपने बैंड के सदस्यों जेसन हैल्बर्ट और जाको काराको के साथ लिखा था। उन्होंने इस गाने को मज़ेदार, जोश से भरा और व्यंग्यात्मक बताया है।

उन्होंने यह नहीं बताया है कि यह सिंगल उनके 11वें स्टूडियो एल्बम की ओर इशारा करता है या नहीं। अगर ऐसा है, तो यह उनके करियर का पहला ऐसा एल्बम होगा जिस पर पूरी तरह उनका अधिकार होगा—जिसे कोई लेबल उन पर अपनी मर्ज़ी थोपे बिना रिलीज़ करेगा और जिसके ऊपर रोज़ का कोई शो उनके गानों को ढकने नहीं आएगा।