Kelly Rowland, Destiny’s Child की वह गायिका जो बियॉन्से से पहले अकेले नंबर वन पर पहुँचीं

Kelly Rowland

Photo: Eva Rinaldi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	11 फ़रवरी 1981 Atlanta, Georgia, USA
पेशा	गायिका, गीतकार, अभिनेत्री और टेलीविज़न हस्ती
के लिए जाने जाते हैं	Freddy vs. Jason, HOMECOMING: A film by Beyoncé, Think Like a Man
पुरस्कार	3 ग्रैमी · Billboard Music Award for Top R&B Song · NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Drama Series · Soul Train Music Award for Best R&B/Soul Song of the Year · Soul Train Music Award for Best R&B/Soul Female Artist · Star on the Hollywood Walk of Fame · Glamour Women of the Year Award for TV Personality of the Year

केली रोलैंड (Kelly Rowland) के बारे में कोई भी बातचीत आखिरकार उसी नाम पर आ टिकती है—और वह नाम उनका अपना नहीं होता। वह बेयोंसे के साथ एक ही घर में पली-बढ़ीं, उसी समूह में उनके बगल में गाया, उनका मैनेजर और मंच साझा किया; और पिछले पच्चीस साल से उनसे किसी न किसी रूप में यही पूछा जाता रहा है कि पॉप की सबसे मशहूर महिला के साथ खड़े होने का एहसास कैसा है। यह सवाल अपने भीतर एक पदानुक्रम मानकर चलता है। उनका करियर उस सोच को स्वीकार करने से किया गया लंबा, धैर्यपूर्ण इनकार है।

तुलना से कहीं दिलचस्प है उनका रिकॉर्ड। Destiny’s Child की वह पहली सदस्य थीं, जिन्होंने अमेरिका में अकेले नंबर एक हासिल किया और समूह से बाहर Grammy जीता। उन्होंने रॉक गिटारों पर सजा ब्रिटेन का नंबर-एक एल्बम बनाया, यूरोप के डांस फ्लोर पर अपनी छवि नए सिरे से गढ़ी, The X Factor में उस जज की कुर्सी पर बैठीं जहां से Little Mix बना, Gladys Knight का किरदार निभाया, Netflix की ऐसी थ्रिलर को संभाला जिसे आलोचकों ने नकार दिया लेकिन लाखों दर्शकों ने फिर भी देखा, और सार्वजनिक रूप से «न» कहना सीखा—इतनी बुलंद आवाज़ में कि सुर्खियां बन गईं। अब वह The Voice UK की कोच हैं, नया एल्बम आने का वादा है और परिवार की हिफाजत वह पूरी शिद्दत से करती हैं। केली रोलैंड की कहानी उस गायिका की कहानी है, जिसने चुने जाने का इंतजार करना छोड़ दिया।

ह्यूस्टन और उधार मिला परिवार

केलेंड्रिया ट्रेने रोलैंड का जन्म 11 फरवरी 1981 को अटलांटा, जॉर्जिया में हुआ। वह डोरिस रोलैंड-गैरिसन और क्रिस्टोफर लवेट की बेटी हैं। उनके बचपन की दिशा एक जुदाई ने तय की। उनके पिता वियतनाम युद्ध के पूर्व सैनिक थे, बहुत शराब पीते थे और दुर्व्यवहार करते थे; वह पोस्ट-ट्रॉमैटिक स्ट्रेस डिसऑर्डर से भी जूझ रहे थे। केली जब सात साल की थीं, उनकी मां उन्हें लेकर वहां से चली गईं। मां-बेटी आखिरकार ह्यूस्टन में बस गईं और इस कदम ने रोलैंड की बाकी जिंदगी की दिशा बदल दी।

ह्यूस्टन में रोलैंड ने लंबे समय तक नोल्स परिवार के साथ रहकर वक्त बिताया। वह बेयोंसे की मां के इतनी करीब हो गईं कि आज भी उन्हें «मामा टी» कहती हैं; दोनों लड़कियां एक-दूसरे को दोस्त से बढ़कर बहन मानने लगीं। इस बात पर ठहरकर गौर करना चाहिए, क्योंकि इसके बाद जो कुछ हुआ, उसे समझने में यह बहुत मदद करती है। टैब्लॉयड जिस प्रतिद्वंद्विता को सालों तक गढ़ने की कोशिश करते रहे, उसके पनपने की जमीन ही नहीं थी। रोलैंड किसी सहकर्मी से मुकाबला नहीं कर रही थीं। वह एक ऐसे घर में भावी मैनेजर के साथ, जो आगे चलकर उनके मैनेजर बने, एक बहन के बगल में बड़ी हो रही थीं। इस नजदीकी ने उन्हें वह शुरुआत दी जो बहुत कम कलाकारों को मिलती है; साथ ही, इसने उन्हें एक ऐसी कहानी से भी बांध दिया, जिसका दायरा वह आने वाले दशकों तक बढ़ाने की कोशिश करती रहीं।

कई साल बाद, 2020 में, रोलैंड ने बताया कि दशकों की दूरी के बाद उनका क्रिस्टोफर लवेट से सुलह हो गई है। सात साल की उम्र में अटलांटा छोड़ने वाली लड़की अब ऐसी महिला बन चुकी थीं, जो अपने फैसले से तय कर सकती थीं कि अतीत के किन हिस्सों को फिर से खोलना है।

Destiny’s Child और समूह में बने रहने की जद्दोजहद

1990 के दशक की शुरुआत में रोलैंड, बेयोंसे, लाटाविया रॉबर्सन और तमार डेविस के साथ Girl’s Tyme नाम के समूह में शामिल हुईं। वे राष्ट्रीय प्रतिभा कार्यक्रम Star Search तक पहुंचीं, लेकिन हार गईं। मैथ्यू नोल्स ने समूह के सदस्यों की संख्या घटाई, लेटोया लकेट को जोड़ा और मैनेजमेंट की जिम्मेदारी संभाली। समूह ने Dolls, Something Fresh और Cliché समेत कई नाम बदले; कुछ समय के लिए Elektra के साथ करार भी किया, लेकिन फिर उन्हें हटा दिया गया। डी’वेन विगिन्स के लेबल के साथ एक पड़ाव के बाद, 1997 में उन्हें आखिरकार Columbia Records से करार मिला। नाम बाइबल की Book of Isaiah के एक अंश से लिया गया था: Destiny’s Child।

इसके बाद समूह ने ऐसा दौर देखा, जिसमें व्यावसायिक सफलता के मामले में बहुत कम समूह उसकी बराबरी कर पाए। 1999 में रिलीज़ हुआ The Writing’s on the Wall डेढ़ करोड़ से ज्यादा प्रतियां बिका और इससे «Bills, Bills, Bills», «Jumpin’ Jumpin’» तथा «Say My Name» जैसे गाने निकले। «Say My Name» ने Grammy Awards में गायन के साथ सर्वश्रेष्ठ R&B प्रदर्शन—युगल या समूह—और सर्वश्रेष्ठ R&B गीत का पुरस्कार जीता। इस कामयाबी के साथ सार्वजनिक तौर पर दरार भी आई। लकेट और रॉबर्सन ने करार तोड़ने का मुकदमा किया और उनकी जगह मिशेल विलियम्स तथा फराह फ्रैंकलिन आईं, जो «Say My Name» के वीडियो में नजर आईं। पांच महीने बाद फ्रैंकलिन ने समूह छोड़ दिया और दुनिया को याद रहने वाली तिकड़ी बन गई। Charlie’s Angels के साउंडट्रैक का «Independent Women Part I» लगातार ग्यारह हफ्तों तक Billboard Hot 100 में नंबर एक पर रहा।

समूह ने उथल-पुथल को अपने संगीत का हिस्सा बना लिया। मई 2001 में रिलीज़ हुआ Survivor अमेरिका में पहले ही हफ्ते 6,63,000 प्रतियां बेचकर नंबर एक पर पहुंचा। इसके शीर्षक गीत को व्यापक तौर पर समूह छोड़ चुकी सदस्यों के जवाब के रूप में देखा गया और उसने एक और Grammy जीता। «Bootylicious» में मुख्य गायन रोलैंड ने किया; यह भी चार्ट में शीर्ष पर पहुंचा। जून 2002 में मुकदमों का आखिरकार निपटारा हो गया। तब तक Destiny’s Child घोषणा कर चुका था कि हर सदस्य अकेले कुछ करने की कोशिश कर सके, इसलिए समूह कुछ समय के लिए विराम लेगा। संगीत उद्योग ने चुपचाप मान लिया कि उन एकल करियरों में सिर्फ एक ही मायने रखेगा।

«Dilemma» और वह एकल रिकॉर्ड जिसकी किसी को उम्मीद नहीं थी

समूह की किसी दूसरी सदस्य का अपना एकल गाना शीर्ष पर पहुंचने से पहले ही रोलैंड ने इस धारणा का जवाब दे दिया। 2002 में उन्होंने नेली के «Dilemma» में गाया—पैटी लाबेले के सैंपल पर बना धीमी रफ्तार का रोमांटिक युगल गीत, जो दुनिया भर में साल के सबसे बड़े गानों में से एक बन गया। यह Billboard Hot 100 में शीर्ष पर रहा, 70 लाख से ज्यादा प्रतियां बिकीं और इसने सर्वश्रेष्ठ रैप/गायन सहयोग का Grammy जीता। इसके साथ रोलैंड Destiny’s Child की पहली ऐसी सदस्य बनीं, जिन्होंने अकेले Hot 100 में नंबर एक हासिल किया और एकल Grammy जीता। The Guardian में लिखते हुए कैरोलिन सुलिवन ने साफ शब्दों में कहा कि रोलैंड «अब बेयोंसे की महज बैकिंग वोकलिस्ट नहीं» थीं।

उनका पहला एल्बम, Simply Deep, अक्टूबर 2002 में आया और उसने जानबूझकर उस अंदाज से अलग राह पकड़ी जिसकी उम्मीद R&B गायिका से की जाती थी। रोलैंड ने इसके संगीत को «अजीब मेल» बताया था—«थोड़ा-सा Sade और थोड़ा-सा रॉक»—और इसमें ब्रांडी तथा सोलांज नोल्स ने बैकिंग वोकल्स दिए। अमेरिका में इसे सीमित स्तर पर गोल्ड रिकॉर्ड का दर्जा मिला। ब्रिटेन में यह सीधे एल्बम चार्ट में नंबर एक पर पहुंचा और इससे अंतरराष्ट्रीय हिट «Stole» निकला। स्कूल में गोलीबारी और आत्महत्या पर बना यह गाना उस दौर में रेडियो पर छाए क्लब संगीत से बहुत अलग था। इसके बाद ब्रिटेन के शीर्ष पांच में पहुंचने वाला एकल «Can’t Nobody» आया। अमेरिका में यह उनका अब तक का सबसे ज्यादा बिकने वाला एल्बम है।

पर्दे पर शुरुआती कदम

अभिनय का सिलसिला लगभग उसी समय शुरू हो गया। UPN के सिटकॉम The Hughleys में रोलैंड ने कार्ली की बार-बार लौटने वाली भूमिका निभाई, Eve में अतिथि कलाकार के तौर पर आईं और NBC के American Dreams में Martha and the Vandellas की मार्था रीव्स बनीं, जहां उन्होंने «Nowhere to Run» गाया। अगस्त 2003 में रॉननी यू की स्लैशर-क्रॉसओवर फिल्म Freddy vs. Jason से उन्होंने बड़े पर्दे पर कदम रखा। उसमें वह मोनिका कीना की नायिका की तीखी जुबान वाली दोस्त किआ वाटरसन बनीं। फिल्म अमेरिका में नंबर एक पर खुली और दुनिया भर में 11.4 करोड़ डॉलर से ज्यादा कमाए। 2005 में उन्होंने डुआने मार्टिन और शेमार मूर के साथ रोमांटिक कॉमेडी The Seat Filler में मुख्य भूमिका निभाई। इसमें वह ऐसी पॉप स्टार बनीं, जिसे एक आदमी एंटरटेनमेंट वकील लगता है और उससे प्यार हो जाता है। फिल्म सीमित स्तर पर रिलीज़ हुई और फिर DVD पर आई।

Destiny’s Child 2004 में Destiny Fulfilled के लिए फिर साथ आया, जिससे «Lose My Breath» और «Soldier» जैसे गाने निकले। 11 जून 2005 को बार्सिलोना में अपने विश्व दौरे के यूरोपीय चरण के आखिरी पड़ाव पर रोलैंड ने ही मंच से दर्शकों को बताया कि उत्तर अमेरिकी चरण खत्म होने के बाद समूह भंग हो जाएगा। अगले मार्च में Destiny’s Child को Hollywood Walk of Fame पर एक सितारा मिला। Hurricane Katrina के बाद रोलैंड और नोल्स परिवार ने Survivor Foundation की स्थापना की, ताकि ह्यूस्टन क्षेत्र में विस्थापित लोगों को अस्थायी आवास दिया जा सके। इस पहल ने शहर के केंद्र में स्थित Knowles-Rowland Center for Youth के काम को आगे बढ़ाया। 2006 में वह Girlfriends के तीन एपिसोड में टैमी हैमिल्टन की भूमिका के लिए टेलीविजन पर लौटीं। उन्हें उम्मीद थी कि यह भूमिका आगे भी चलेगी, लेकिन शो ने चैनल बदल लिया।

करियर के मुश्किल बीच के साल

समूह के टूटने के बाद का दौर रोलैंड के करियर का वह हिस्सा है, जिससे उनकी आधिकारिक कहानी आम तौर पर जल्दबाजी में आगे निकल जाती है—और यही हिस्सा सबसे ज्यादा कुछ उजागर करता है। उनका दूसरा एल्बम पहले 2006 में My Story नाम से बनाने की योजना थी, लेकिन आखिरी वक्त पर रोक दिया गया, क्योंकि उन्हें लगा कि उसमें «मध्यम गति के गाने और गाथागीत जरूरत से ज्यादा» हैं। स्कॉट स्टॉर्च, पोलो द डॉन और शॉन गैरेट समेत निर्माताओं के साथ इसे दोबारा तैयार किया गया और जुलाई 2007 में यह Ms. Kelly के नाम से आया। यह अमेरिका में छठे नंबर पर खुला और इससे ईव के साथ «Like This»—जो ब्रिटेन के शीर्ष पांच में पहुंचा—तथा अंतरराष्ट्रीय एकल «Work» निकले। लेकिन विदेशों में यह Simply Deep की सफलता दोहरा नहीं पाया और 2008 में दोबारा रिलीज़ करने से भी इसे बचाया नहीं जा सका।

इसी दौरान दूसरे रास्ते भी बंद हुए। 2008 की फिल्म Sex and the City में कैरी ब्रैडशॉ की सहायक लुईस की भूमिका के लिए रोलैंड ने ऑडिशन दिया था; वह किरदार जेनिफर हडसन को मिला। जनवरी 2009 में उन्होंने मैथ्यू नोल्स के साथ अपना पेशेवर रिश्ता खत्म कर दिया। नोल्स बचपन से उनके मैनेजर थे और दोनों पक्षों ने जोर देकर कहा कि उनके बीच कोई कटुता नहीं थी। दो महीने बाद उन्होंने Columbia Records छोड़ दिया और इस कदम को «अपने सहज दायरे से बाहर नई दिशाओं, नई चुनौतियों और नई आजादी» की जरूरत बताया। Entertainment Weekly को दिए एक इंटरव्यू में वह ज्यादा साफगोई से बोलीं: Ms. Kelly की बिक्री अच्छी न होने के कारण लेबल ने उनका करार खत्म कर दिया था। बचपन से एक ही व्यवस्था का हिस्सा रहीं कलाकार के लिए यह पहली बार था, जब उन्हें उसके सहारे के बिना अपना करियर खड़ा करना था।

डांस फ्लोर पर नया रूप

इसका जवाब अप्रत्याशित दिशा से आया। 2009 में रोलैंड ने डेविड गेटा के «When Love Takes Over» में गाया। जोशीले हाउस संगीत पर बना यह गाना पूरे यूरोप के चार्ट में शीर्ष पर रहा, इसकी लाखों प्रतियां बिकीं और सर्वश्रेष्ठ डांस रिकॉर्डिंग के Grammy के लिए इसका नामांकन हुआ। बाद में Billboard ने इसे अब तक का सर्वश्रेष्ठ डांस-पॉप सहयोग कहा। यूरोप ने उन्हें उस तरह अपनाया था, जिस तरह अमेरिकी R&B बाजार ने नहीं अपनाया था, और उन्होंने इस संकेत को समझा। उसी साल उन्होंने इसाक मिज़राही के साथ Bravo के The Fashion Show के पहले सीज़न की मेजबानी भी की।

Universal Motown से करार के बाद जुलाई 2011 में उनका Here I Am रिलीज़ हुआ। यह अमेरिकी R&B/Hip-Hop Albums चार्ट में नंबर एक पर खुला और इसमें दो बिल्कुल अलग तरह के रिकॉर्ड थे। गेटा की बनाई एक और पेशकश «Commander» यूरोप के क्लबों के लिए थी। «Motivation»—लिल वेन के साथ धीमी, बेबाक इलेक्ट्रो-R&B धुन—अमेरिकी R&B चार्ट में सात हफ्ते नंबर एक पर रही, डबल प्लैटिनम हुई और Soul Train Music Awards में सॉन्ग ऑफ द ईयर तथा Billboard Music Awards में शीर्ष R&B गीत का पुरस्कार जीता। यह उन गिने-चुने परिपक्व R&B हिट्स में से थी, जो पूरी तरह उन्हीं की लगती थी।

जज की कुर्सी

टेलीविजन ने रोलैंड को सार्वजनिक जीवन में एक दूसरी पहचान दी। 2011 में वह ब्रिटेन के The X Factor के आठवें सीज़न में डैनी मिनोग की जगह आईं। उनके साथ लुई वॉल्श, गैरी बार्लो और तुलिसा भी जज थे। उनके हिस्से आई श्रेणी Girls के प्रतियोगियों में शो के आखिर तक अमेलिया लिली बची रहीं। हालांकि, उनका ज्यादा टिकाऊ योगदान कैमरे के पीछे हुआ। नवंबर 2022 में जारी पहले न दिखाए गए फुटेज में रोलैंड चार एकल गायिकाओं के कार्ड एक साथ करती और यह दलील देती नजर आईं कि उनकी आवाजें एक इकाई के रूप में बेहतर काम करेंगी। इसी समूह का नाम Little Mix पड़ा। उसने सीज़न जीता—शो जीतने वाला पहला समूह बना—और ब्रिटेन के सबसे कामयाब पॉप कलाकारों में शुमार हुआ। कार्यक्रमों के समय में टकराव के कारण रोलैंड एक सीज़न के बाद चली गईं। उन्हें Glamour Women of the Year Awards में साल की टीवी हस्ती भी चुना गया।

पर्दे पर उनका काम इसके साथ-साथ जारी रहा। 2012 में उन्होंने Think Like a Man में ब्रेंडा की भूमिका निभाई। केविन हार्ट, रेजिना हॉल, ताराजी पी. हेंसन और माइकल एली वाली इस समूह-कलाकारों की रोमांटिक कॉमेडी ने अमेरिकी बॉक्स ऑफिस पर शीर्ष स्थान हासिल किया और 9 करोड़ डॉलर से ज्यादा कमाए। 2013 में वह अमेरिका में The X Factor के तीसरे और अंतिम सीज़न में साइमन कॉवेल, डेमी लोवाटो और पाउलीना रुबियो के साथ शामिल हुईं। उनकी Over 25s श्रेणी के प्रतियोगी जेफ गट दूसरे स्थान पर रहे। उसी फरवरी में वह और मिशेल विलियम्स न्यू ऑरलियन्स में Super Bowl XLVII के हाफटाइम शो के दौरान बेयोंसे के साथ मंच पर आई थीं। जून 2013 में Republic Records से रिलीज़ हुआ उनका चौथा एल्बम, Talk a Good Game, Billboard 200 में चौथे नंबर पर खुला। अमेरिका में यह उनका तीसरा शीर्ष-दस एल्बम था और इसमें गोल्ड प्रमाणन पाने वाला «Kisses Down Low» शामिल था।

मां बनना, अपना लेबल और Gladys Knight

रोलैंड ने अपने मैनेजर बन चुके टिम वेदर्सपून से 9 मई 2014 को कोस्टा रिका में शादी की। दोनों की मुलाकात 2000 के शुरुआती सालों में मिशेल विलियम्स के जरिए हुई थी। उसी नवंबर में उनके पहले बेटे टाइटन का जन्म हुआ; कुछ हफ्ते बाद, दिसंबर 2014 में, उनकी मां का निधन हो गया। 2021 में दूसरे बेटे नोआ का जन्म हुआ। मां बनने का असर उनकी अगली परियोजनाओं पर सीधे पड़ा: 2017 में उन्होंने नई मांओं के लिए Whoa, Baby! नाम की बेबाक गाइड प्रकाशित की और 2022 में बच्चों की किताब Always With You, Always With Me लिखी।

उनका पर्दे का करियर धीरे-धीरे प्रतिष्ठित सहायक भूमिकाओं और अपनी शर्तों पर चुनी परियोजनाओं की ओर बढ़ा। Empire के दूसरे सीज़न के फ्लैशबैक दृश्यों में उन्होंने लूशियस लायन की मां लिआ वॉकर का किरदार निभाया। 2016 में उन्होंने BET के Chasing Destiny की मेजबानी की—यह एक नए गर्ल ग्रुप की तलाश थी, जिससे June’s Diary बना—और Lifetime की फिल्म Love by the 10th Date में अभिनय किया। 2017 से उन्होंने ऑस्ट्रेलिया में The Voice पर कोचिंग दी। सातवें सीज़न में उनके कलाकार सैम पेरी और बेला पेज पहले और दूसरे स्थान पर रहे और उन्होंने सीज़न जीता; नौवें सीज़न में क्रिस सेबेस्टियन के साथ फिर जीत हासिल की। 2019 में BET के American Soul में उन्होंने ग्लेडिस नाइट का किरदार निभाया, जिसके लिए उन्हें NAACP Image Award मिला।

संगीत के मामले में भी वह ज्यादा स्वतंत्र होती गईं। अपने लेबल KTR Records के जरिए उन्होंने गाने रिलीज़ किए, जिनमें अप्रैल 2020 का मादक अंदाज वाला एकल «Coffee» और फरवरी 2021 का EP K शामिल हैं। इससे पहले उन्होंने डांस ट्रैक «Black Magic» के साथ अपना चालीसवां जन्मदिन मनाया था। मई 2020 में उन्होंने Roc Nation के साथ मैनेजमेंट करार किया और उनके पति का मैनेजर के तौर पर कार्यकाल खत्म हुआ। उनके साथ मिलकर उन्होंने Lifetime के लिए Merry Liddle Christmas फिल्में बनाईं—छुट्टियों पर आधारित यह फ्रैंचाइज़ी तीन सीक्वल तक चली। वह जस्टिन सिमियन की Hulu के लिए बनी व्यंग्यात्मक हॉरर फिल्म Bad Hair, बेयोंसे की Black Is King, Netflix की हैलोवीन कॉमेडी The Curse of Bridge Hollow और Paramount+ की Fantasy Football में भी नजर आईं।

वह तुलना, जिसकी उन्होंने कभी मांग नहीं की

रोलैंड के बारे में किसी भी ईमानदार लेखे-जोखे में उस नजरिए से बात करनी होगी, जो किशोरावस्था से उनका पीछा करता रहा है। सालों तक इंटरव्यू लेने वालों ने उनके एकल करियर को इस कसौटी पर कसा कि क्या वह बेयोंसे की छाया से बाहर निकल सकती हैं। इस भाषा ने जीवनभर के पारिवारिक रिश्ते को अंकों की होड़ में बदल दिया। रोलैंड ने लगातार इस नजरिए का विरोध किया है, हालांकि उन्होंने यह भी माना है कि इसकी कीमत चुकानी पड़ी। वह अपनी जिंदगी के उस दौर के बारे में बोल चुकी हैं, जब सांवली त्वचा को लेकर उन्हें संघर्ष करना पड़ा था; और इस बारे में भी कि पॉप संगीत में उनके जैसी दिखने वाली महिलाओं को वैसी जगह कितनी कम दी जाती थी। इस नजरिए से देखें तो तुलना महज हुनर की नहीं थी। सवाल यह था कि उद्योग किस तरह की अश्वेत महिलाओं को स्टार बनाने के लिए तैयार था।

जो आलोचना सही साबित होती है, उसका संबंध छाया से कम और काम पर ध्यान टिकाने से ज्यादा है। रोलैंड ने 2014 में कहा था कि उन्होंने पांचवें एल्बम की रिकॉर्डिंग शुरू कर दी है। इसके बाद के दशक में उन्होंने लगातार एकल गाने और EP जारी किए, लेकिन स्टूडियो का कोई नया पूरा एल्बम नहीं आया। अभिनय के उनके चुनावों का स्तर एक-सा नहीं रहा। फरवरी 2024 में उन्होंने टायलर पेरी और Netflix के लिए कानूनी थ्रिलर Mea Culpa बनाई और उसमें अभिनय भी किया। यह सीधे मंच के अमेरिकी चार्ट में नंबर एक पर पहुंची, जबकि Rotten Tomatoes पर आलोचकों से इसे करीब बीस फीसदी अंक मिले। कई समीक्षक एक बात पर सहमत थे: फिल्म में सबसे अच्छी चीज रोलैंड थीं। उनके करियर में यह ढर्रा बार-बार दिखता है—दर्शक आते हैं, आलोचकों का प्रतिष्ठान कंधे उचकाता है और कलाकार की पहुंच उसकी छवि से लगातार बड़ी साबित होती है।

सार्वजनिक मंच पर अपनी हदें तय करना

उसी साल दो ऐसी घटनाएं हुईं, जिनसे रोलैंड एक बिल्कुल अलग तरह की सुर्खी बन गईं। फरवरी 2024 में उन्हें NBC के Today कार्यक्रम के एक हिस्से की सह-मेजबानी करनी थी, लेकिन प्रसारण में आने से पहले ही वह वहां से चली गईं। शुरुआती खबरों में इसकी वजह उनके ड्रेसिंग रूम का आकार बताया गया; TheWrap में छपी दूसरी खबरों के मुताबिक, वह बेयोंसे के बारे में पूछे गए सवालों से नाराज थीं। उनके प्रतिनिधि ने उनके चरित्र का बचाव किया और मेजबान होडा कोट्ब ने सार्वजनिक रूप से उन्हें दोबारा आने का न्योता दिया। तीन महीने बाद, Marcello Mio के कान फ़िल्म समारोह में प्रीमियर के दौरान, उन्हें एक महिला परिचारिका पर उंगली हिलाते हुए कैमरे में कैद किया गया। वह परिचारिका उन्हें रेड कार्पेट से जल्दी हटने के लिए कह रही थी। Associated Press से बात करते हुए रोलैंड ने कहा: «मेरी एक हद है और मैं उन हदों पर कायम रहती हूं।» उन्होंने यह भी कहा कि रेड कार्पेट पर मौजूद दूसरी महिलाओं को—«जो मेरी तरह नहीं दिखती थीं»—उसी तरह वहां से नहीं हटाया गया था।

दोनों घटनाओं को दो बिल्कुल उलट नजरियों से देखा गया—या तो उन्हें दिवा का व्यवहार कहा गया या फिर एक कलाकार का खुद को दूसरों के हिसाब से चलाने से इनकार। इतना साफ है कि जिस गायिका ने कभी दूसरों को अपनी छवि गढ़ने दी थी, उसने अब अपनी हदें तय करने का फैसला कर लिया था—सुर्खियों में इसकी जो भी कीमत चुकानी पड़े।

अब केली रोलैंड

पिछले दो सालों में उनकी गतिविधियां सोच-समझकर की गई वापसी जैसी दिखी हैं। 26 जुलाई 2025 को लास वेगास के Allegiant Stadium में बेयोंसे के Cowboy Carter दौरे के आखिरी शो में रोलैंड और मिशेल विलियम्स मंच पर आईं। Destiny’s Child के «Lose My Breath», «Energy» और «Bootylicious» की अचानक रखी गई मेडली सात साल में तिकड़ी का पहला साझा प्रदर्शन थी। विलियम्स ने बाद में कहा कि यह सब अचानक तय हुआ था। अक्टूबर से दिसंबर 2025 तक रोलैंड ने ब्रांडी और मोनिका के The Boy Is Mine उत्तर अमेरिकी दौरे में सहायक कलाकार के तौर पर हिस्सा लिया। दिसंबर में उन्होंने नए स्टूडियो एल्बम और विश्व दौरे की घोषणा की। उन्होंने वादा किया कि इसमें «और ज्यादा डांस, ज्यादा आजादी और मेरा और भी ज्यादा हिस्सा» होगा और नए गानों को अब तक का अपना सबसे गहरा काम बताया।

पर्दे पर वह Relationship Goals के साथ रोमांटिक कॉमेडी में लौटीं, जिसे Prime Video ने 4 फरवरी 2026 को रिलीज़ किया। लिंडा मेंडोज़ा के निर्देशन और रोलैंड के कार्यकारी निर्माण में बनी इस फिल्म में वह लिआ कैल्डवेल हैं—एक टेलीविजन निर्माता, जो न्यूयॉर्क के सबसे बड़े मॉर्निंग शो को चलाने वाली पहली महिला बनने वाली हैं। तभी उनके पूर्व साथी, जिसका किरदार मेथड मैन ने निभाया है, उसी नौकरी के लिए आवेदन कर देते हैं। रोलैंड ने फिल्म के लिए «Complicated» गाना भी रिकॉर्ड किया। समीक्षकों ने फिल्म की तारीफ नहीं की, लेकिन इससे रोलैंड को दो साल में स्ट्रीमिंग मंच पर दूसरी बार मुख्य भूमिका मिली। 2026 के BET Awards में उन्होंने सिल्विया रोन को Ultimate Icon Award दिया। 2012 में Essence ने भी रोन को सम्मानित किया था।

फिलहाल उनकी सबसे बड़ी जिम्मेदारी उसी कुर्सी पर है, जहां बैठकर वह ब्रिटेन में पहली बार टेलीविजन हस्ती बनी थीं। रोलैंड The Voice UK के चौदहवें सीज़न में शामिल हुईं। उन्होंने लीन राइम्स की जगह ली और उनके साथ will.i.am, सर टॉम जोन्स तथा टॉम फ्लेचर और डैनी जोन्स जज हैं। यह सीज़न 22 अगस्त 2026 को ITV1 पर शुरू हुआ। रोलैंड और टॉम जोन्स ने «Fever» के युगल गायन से कार्यक्रम की शुरुआत की और बाद में उन्होंने स्टूडियो में मौजूद दर्शकों के लिए «When Love Takes Over» गाया। बैटल राउंड्स के लिए उनकी टीम की अतिथि सलाहकार डेल्टा गुड्रेम हैं, जो ऑस्ट्रेलिया के The Voice में उनकी पूर्व सहकर्मी रही हैं। 27 सितंबर को उन्होंने AIDS Walk Atlanta संगीत समारोह में प्रस्तुति दी—उस शहर में वापसी करते हुए जहां उनका जन्म हुआ था, और HIV जागरूकता के उस अभियान के लिए, जिसका समर्थन उन्होंने 2008 में MTV की Staying Alive Foundation की राजदूत बनने के बाद से किया है।

रोलैंड अपने पति और दोनों बेटों के साथ रहती हैं और अब उनकी निजता की हिफाजत पहले से भी ज्यादा सावधानी से करती हैं। उनके नाम सत्रह नामांकनों में से चार Grammy Awards, एक Billboard Music Award, Soul Train Music Awards, एक NAACP Image Award और ASCAP तथा Essence से मिले सम्मान दर्ज हैं। आगे का कार्यक्रम पहले से तय है: इस शरद ऋतु में The Voice UK के बाकी दौर, फिर एक एल्बम और दौरा, जिसे वह अपने करियर का सबसे निजी काम बताती हैं। पच्चीस साल तक किसी और के बगल में खड़े होने के एहसास के बारे में सवालों का सामना करने के बाद, केली रोलैंड अब ऐसा मंच बना रही हैं, जहां यह सवाल ही लागू नहीं होता।