Chris Stapleton: हज़ार गीत लिखने वाला गायक, जिसे पराए गीत ने स्टार बनाया

Chris Stapleton

Photo: Steve Kwak – Maryland GovPics / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	1957 Lexington, Kentucky, U.S.
पेशा	गायक, गीतकार और गिटारवादक
पुरस्कार	बेस्ट कंट्री एल्बम के लिए ग्रैमी अवार्ड · बेस्ट कंट्री सॉन्ग के लिए ग्रैमी अवार्ड · बेस्ट कंट्री सोलो परफॉरमेंस के लिए ग्रैमी अवार्ड · एल्बम ऑफ द ईयर के लिए CMA अवार्ड · न्यू आर्टिस्ट ऑफ द ईयर के लिए CMA अवार्ड · आर्टिस्ट-सॉन्गराइटर ऑफ द डेकेड के लिए ACM

क्रिस स्टेपलटन (Chris Stapleton) ने नैशविल में एक दशक तक सबसे व्यस्त गीतकारों में शुमार होकर काम किया। उनके लिखे गीत दूसरे गायकों को चार्ट में शीर्ष पर पहुंचाते रहे—और फिर वह खुद ऐसे गाने से स्टार बन गए जिसे उन्होंने लिखा ही नहीं था। यह विरोधाभास आज भी उनके करियर के केंद्र में है। उन्हें पहचान दिलाने वाली रिकॉर्डिंग, Tennessee Whiskey, कंट्री संगीत का एक मानक गीत है, जिसे उनसे पहले दो गायक चार्ट तक पहुंचा चुके थे। अब यह Recording Industry Association of America से डबल डायमंड प्रमाणन पाने वाला पहला कंट्री गीत है। इस बीच, जो शख्स कभी रोज़ी के लिए नोटबुकें भरता था, वह करीब तीन साल से कोई नया गाना जोड़े बिना अपने पुराने गीतों के साथ स्टेडियम भर रहा है; नए गानों के बारे में पूछे जाने पर अक्सर बस कंधे उचका देता है।

उनका बचपन पूर्वी केंटकी के छोटे-से कस्बे स्टैफर्ड्सविल में बीता, जो पेंट्सविल के ठीक बाहर है। परिवार में कोयला खदानों में काम करने का चलन था; उनके पिता, हर्बर्ट स्टेपलटन जूनियर, खदानों में इंजीनियर थे। क्रिस्टोफर एल्विन स्टेपलटन का जन्म लेक्सिंग्टन के एक अस्पताल में हुआ था, लेकिन कोयला-खदानों वाला यह कस्बा ही वह जगह है जिसे वह घर कहते हैं। जॉनसन सेंट्रल हाई स्कूल में वह अपनी कक्षा के शीर्ष छात्र थे और फुटबॉल भी खेलते थे। टिम काउच के खिलाफ उन्होंने तीन बार मैदान में उतरकर मुकाबला किया; काउच बाद में NFL ड्राफ्ट में पहली पसंद बने। पढ़ाई के लिए वह इंजीनियरिंग का अध्ययन करने नैशविल की वेंडरबिल्ट यूनिवर्सिटी पहुंचे, लेकिन वहां ज्यादा दिन नहीं टिके। वेतन लेकर गीत लिखने वाले एक व्यक्ति से मिलने के बाद डिग्री हासिल करने का आकर्षण उनके लिए फीका पड़ गया।

Sea Gayle Music ने उन्हें गीतकार के तौर पर अनुबंधित किया और अगले दस वर्षों में उन्होंने एक हजार से अधिक गीत लिखे। इनमें से छह गीत दूसरे गायकों की आवाज़ में कंट्री चार्ट पर पहले नंबर तक पहुंचे। इनमें केनी चेस्नी का Never Wanted Nothing More, जोश टर्नर का Your Man, जॉर्ज स्ट्रेट का Love’s Gonna Make It Alright, डेरियस रकर का Come Back Song और ल्यूक ब्रायन का Drink a Beer शामिल हैं। उनकी मुलाकात पास के प्रकाशन गृह में गीतकार मॉर्गेन हेज़ से हुई और दोनों ने शादी कर ली। आगे चलकर वह उनकी हार्मनी सिंगर, भरोसेमंद सलाहकार और अंततः सह-निर्माता बनीं।

दक्षिणी सोल संगीत की खुरदरी गूंज वाला उनका टेनर स्वर सबसे पहले एक ब्लूग्रास बैंड के जरिये रिकॉर्ड खरीदने वालों तक पहुंचा। स्टेपलटन ने SteelDrivers के पहले दो Rounder एल्बमों में मुख्य गायन किया। इन एल्बमों के लिए बैंड को ग्रैमी नामांकन मिले, फिर वह परिवार पर ध्यान देने के लिए बैंड से अलग हो गए। इसके बाद दक्षिणी रॉक बैंड Jompson Brothers बना, जिसने 2013 तक क्षेत्रीय दौरे किए। उसी साल Mercury Nashville ने उन्हें एकल कलाकार के रूप में अनुबंधित किया। शुरुआत उम्मीद के मुताबिक नहीं रही। उनका पहला सिंगल, What Are You Listening To?, आगे नहीं बढ़ पाया और जिस एल्बम की शुरुआत के लिए इसे जारी किया जाना था, वह कभी रिलीज़ ही नहीं हुआ।

आखिरकार जो रिकॉर्ड रिलीज़ हुआ, वह Traveller था। इसे नैशविल के RCA Studio A में निर्माता डेव कॉब के साथ बनाया गया—एक छोटे बैंड, मॉर्गेन की हार्मनी गायकी और जान-बूझकर 1970 के दशक की याद दिलाने वाली ध्वनि के साथ। मई 2015 में रिलीज़ होकर यह Billboard 200 में मामूली 14वें स्थान पर पहुंचा। छह महीने बाद स्टेपलटन Country Music Association Awards के मंच पर जस्टिन टिम्बरलेक के साथ आए और Tennessee Whiskey के साथ टिम्बरलेक का Drink You Away गाया। वह Album of the Year, Male Vocalist of the Year और New Artist of the Year के पुरस्कार लेकर घर लौटे, जबकि Traveller चार्ट में पहले नंबर पर पहुंच गया। एल्बम और उसके शीर्षक गीत ने दो ग्रैमी जीते। Billboard की गणना के मुताबिक, यह दशक का सबसे ज्यादा बिकने वाला कंट्री एल्बम भी बना।

इसके बाद उन्हें “रातोंरात मिली कामयाबी” का तमगा दिया गया, जो हमेशा कुछ बेतुका-सा लगा। उस रात स्टेपलटन 37 साल के थे और पेशेवर गीतलेखन में पंद्रह साल बिता चुके थे। उन्हें शोहरत दिलाने वाला गीत डीन डिलन और लिंडा हार्ग्रोव का था, जिन्होंने इसे 1981 में लिखा था। डेविड एलन को ने इसे पहले रिकॉर्ड किया, लेकिन यह 77वें स्थान से आगे नहीं बढ़ा; जॉर्ज जोन्स इसे 1983 में दूसरे नंबर तक ले गए। स्टेपलटन की धीमी, ब्लूज़ के गहरे रंग वाली प्रस्तुति को रेडियो पर सिंगल के तौर पर भेजा तक नहीं गया, फिर भी यह Billboard के Hot Country Songs चार्ट में शीर्ष पर पहुंची। उनकी गीत-रचना को देखते हुए इसमें कुछ असहज करने वाला है: लोग उन्हें जिस रिकॉर्डिंग के लिए सबसे ज्यादा जानते हैं, उसमें उनकी लेखनी नहीं, आवाज़ सामने आती है। संगीत उद्योग ने उस आवाज़ को इनाम दिया और उनके अपने गीतों वाले दो और एल्बम आने के बाद ही गीतकार स्टेपलटन फिर से लोगों की नजर में आए।

From A Room: Volume 1 और From A Room: Volume 2, दोनों 2017 में रिलीज़ हुए और उसी नैशविल स्टूडियो में रिकॉर्ड किए गए। दोनों ने चार्ट में दूसरे स्थान पर शुरुआत की, जबकि Broken Halos ने उन्हें कंट्री रेडियो पर पहला नंबर दिलाया। उसी साल उन्होंने All-American Road Show शुरू किया—दौरे का वह नाम, जिसका इस्तेमाल वह तब से करते आए हैं। 2020 में Starting Over आया, जिसमें टॉम पेटी के बैंड Heartbreakers के माइक कैंपबेल और बेनमॉन्ट टेन्च ने साथ दिया। इन एल्बमों के आसपास वह दूसरे संगीत क्षेत्रों के कलाकारों के पसंदीदा सहयोगी बन गए। जस्टिन टिम्बरलेक के साथ उनका Say Something Hot 100 के शीर्ष दस में पहुंचा और उन्होंने एड शीरन, ब्रूनो मार्स, टेलर स्विफ्ट और अडेल के रिकॉर्ड पर भी अपनी आवाज़ दी। फरवरी 2023 में उन्होंने Super Bowl में राष्ट्रगान गाया। मॉर्गेन और कॉब के सह-निर्माण में बना Higher उसी साल नवंबर में रिलीज़ हुआ और चार्ट में तीसरे स्थान पर खुला।

तब से नए एल्बम के बिना भी पुरस्कारों का सिलसिला जारी है। White Horse ने 2024 में दो ग्रैमी जीते, It Takes a Woman ने 2025 में एक और पुरस्कार हासिल किया, और फरवरी 2026 में रेसिंग फिल्म F1 के साउंडट्रैक के लिए उनका गीत Bad As I Used To Be लगातार तीसरे साल Best Country Solo Performance बना। इसके साथ उनके ग्रैमी पुरस्कारों की संख्या 26 नामांकनों में से 12 हो गई। उनके अलग-अलग रिलीज़ हुए गीत कम और अक्सर उनके ही पुराने काम से जुड़े रहे हैं: मिरांडा लैम्बर्ट के साथ युगल गीत A Song To Sing, और Heart Letting Go—वह गीत जिसे उन्होंने सालों पहले रॉनी डन के लिए सह-लिखा था और जिसे Netflix की Nobody Wants This के लिए नए सिरे से रिकॉर्ड किया गया। कारोबारी उपक्रमों ने भी उनका कुछ वक्त लिया; इनमें Buffalo Trace के साथ बनाई गई व्हिस्की और डेल अर्नहार्ट जूनियर की टीम के साथ Daytona 500 में उतारी गई कार शामिल है।

नए गीतों को लेकर उनकी खामोशी, उनके अपने मुताबिक, जान-बूझकर है। फरवरी में Rolling Stone ने पूछा कि क्या वह गीत लिख रहे हैं; उनका जवाब एक शब्द का था: “नहीं।” New Heights पॉडकास्ट पर उन्होंने कहा कि उन्हें अब भी गीत लिखना पसंद है, लेकिन वह “अब ऐसा बहुत ज्यादा नहीं करते।” उसी दौर की खबरों में इस धीमी रफ्तार की वजह परिवार के साथ ज्यादा वक्त बिताने की इच्छा बताई गई। फिर 1 अगस्त को, Cincinnati के Paycor Stadium में तूफान के कारण उनका शो एक घंटे से ज्यादा देर तक रुका रहा। आखिर जब वह मंच पर आए, तो उन्होंने भीड़ से कहा, “शायद हम वह गाना आज़माएं, जिसे करीब 10 मिनट पहले लिखा है।” उसे अब तक किसी ने रिलीज़ नहीं किया है और छठे एल्बम की घोषणा भी नहीं हुई है।

उनके पास अब भी सड़क और दौरे हैं। All-American Road Show का 2026 वाला चरण 23 मई को नैशविल के Nissan Stadium से शुरू हुआ और Atlanta के Mercedes-Benz Stadium, Detroit के Ford Field तथा Boston के Fenway Park से गुजरा। मई में The Late Show पर उन्होंने मिकी राफेल के साथ विली नेल्सन का Living in the Promiseland गाया। राफेल, नेल्सन के हारमोनिका वादक और स्टेपलटन के अपने रिकॉर्डों के पुराने साथी हैं। सितंबर में CMA ने उन्हें चार नामांकन दिए, जिनमें Entertainer of the Year और Male Vocalist of the Year शामिल हैं। इस हफ्ते फ्लू के कारण उन्हें दौरे की आखिरी तारीखें आगे खिसकानी पड़ीं: Kansas City के कार्यक्रम अब 14 और 15 अक्टूबर को होंगे, जबकि Nebraska के Lincoln का शो 26 अक्टूबर को होगा। इसके बाद 18 नवंबर को नैशविल में CMA समारोह है, जहां लिखना छोड़ चुके इस गीतकार को एक बार फिर गायकी के लिए सम्मानित किया जा सकता है।