A.J. Cook: Criminal Minds की अभिनेत्री, जो शो से निकाले जाने के बाद भी लौटीं

A.J. Cook

Photo via The Movie Database (TMDB)

जन्म	22 जुलाई 1978 ओशावा, ओंटारियो, कनाडा
पेशा	अभिनेत्री
के लिए जाने जाते हैं	The Virgin Suicides, आखिरी मंजिल, Mother's Day

Criminal Minds का एक ऐसा संस्करण भी हो सकता था, जिसमें जेनिफर जारो हमेशा के लिए चली जातीं। उस संस्करण में नेटवर्क ने तय किया कि शो को दूसरी तरह की महिलाओं की ज़रूरत है, किरदार को संक्षिप्त विदाई दी गई और ए.जे. कुक (A.J. Cook) भी उन कलाकारों में शामिल हो जातीं, जो किसी हिट शो से होकर आगे बढ़ जाते हैं। यह सिलसिला एक सीज़न तक चला। दर्शकों ने चिट्ठियाँ लिखीं और याचिकाओं पर हस्ताक्षर किए, निर्माताओं ने उन्हें वापस बुला लिया और कनाडाई अभिनेत्री तब से शो में बनी हुई हैं। जब Paramount+ ने ऐलान किया कि Criminal Minds दूसरी बार खत्म होने जा रहा है, तब पहले सीज़न के मुख्य कलाकारों में से सिर्फ़ वही शो का हिस्सा थीं।

इतने लंबे समय तक टिके रहने को आसानी से वफ़ादारी या स्थायी नौकरी के सुकून के रूप में देखा जा सकता है। लेकिन उनका करियर इससे कहीं कठिन कहानी कहता है। जिस स्टूडियो ने उन्हें बाहर किया, उसी ने कई साल तक उन्हें उनके दो पुरुष सह-कलाकारों की कमाई का एक छोटा-सा हिस्सा दिया। यह अंतर उन्होंने तभी पाटा, जब उस भूमिका को छोड़ने के लिए तैयार हुईं जिसने उन्हें पहचान दी थी। टीम के केंद्र में शांत रहने वाली एजेंट का किरदार ऐसी अभिनेत्री ने निभाया, जिसने अपने हक़ के लिए सख़्ती से सौदेबाज़ी करना सीखा।

एंड्रिया जॉय कुक (Andrea Joy Cook) का जन्म 22 जुलाई 1978 को ओंटारियो के व्हिटबी में हुआ, जो ओशावा के पास है। दूसरी कक्षा में गंभीर एस्टिग्मैटिज़्म के कारण उन्हें कानूनी रूप से दृष्टिहीन घोषित कर दिया गया था। शिक्षकों को पहले लगा कि उन्हें सीखने से जुड़ी कोई अक्षमता है, क्योंकि वह बोर्ड पर लिखे वे अक्षर पढ़ नहीं पाती थीं जिन्हें देख ही नहीं सकती थीं। 2007 में लेंस प्रत्यारोपण से उनकी दृष्टि की समस्या ठीक हुई। नृत्य ने उन्हें ऐसी जगह दी, जहाँ कुछ भी ज़ोर से पढ़ने की ज़रूरत नहीं थी। चार साल की उम्र में उन्होंने जैज़, टैप और बैले सीखना शुरू किया, कई साल तक प्रतियोगिताओं में हिस्सा लिया और कहा है कि अभिनय न होता तो शायद उन्होंने नृत्य का एक छोटा-सा स्टूडियो खोला होता। सोलह साल की उम्र में उन्होंने अभिनय आज़माने का फ़ैसला किया।

उन्हें पहला मेहनताना 1997 में McDonald’s के एक विज्ञापन से मिला। इसके बाद Goosebumps में अतिथि भूमिका और दो टेलीविज़न फ़िल्में आईं। दो साल बाद सोफ़िया कोपोला (Sofia Coppola) ने उन्हें The Virgin Suicides की पाँच अभागी बहनों में से एक, मैरी लिस्बन (Mary Lisbon) के रूप में चुना। उसी साल उन्होंने Higher Ground में मुख्य भूमिका निभाई, जिसमें वह मुश्किलों से जूझ रहे बच्चों के एक जंगल-स्थित स्कूल में पढ़ने वाली किशोरी शेल्बी मेरिक (Shelby Merrick) बनीं; उनके साथ हेडन क्रिस्टेंसन (Hayden Christensen) भी थे। यह सीरीज़ सिर्फ़ एक सीज़न चली। इसके बाद उन्होंने कई जॉनर फ़िल्मों में काम किया: स्नोबोर्डिंग कॉमेडी Out Cold, स्लैशर फ़िल्म Ripper और Final Destination 2, जिसमें उनका किरदार किम्बर्ली कॉर्मन (Kimberly Corman) हाईवे पर कई गाड़ियों की टक्कर का पूर्वाभास देखता है और यहीं से पूरी फ़िल्म की कहानी आगे बढ़ती है। इसके बाद Tru Calling के पहले सीज़न में उन्हें मुख्य भूमिका मिली।

फिर सितंबर 2005 में CBS ने Criminal Minds शुरू किया और कुक FBI की Behavioral Analysis Unit की पर्यवेक्षी विशेष एजेंट जेनिफर “JJ” जारो बन गईं। TMDB के मुताबिक, इस शो के अब 340 से ज़्यादा एपिसोड हैं। लेखकों ने कुक की असल ज़िंदगी के कुछ हिस्से उनके किरदार में पिरो दिए: जब वह अपने पहले बेटे की माँ बनने वाली थीं, तब JJ भी गर्भवती हुईं। हेनरी लामोंटेन (Henry LaMontagne) का किरदार निभाने वाला बच्चा उनके असल जीवन के बेटे मेखाई एंडरसन (Mekhai Andersen) हैं। उनके छोटे बेटे फ़ीनिक्स (Phoenix) ने भी बाद में कलाकारों में जगह बनाई और JJ के दूसरे बच्चे माइकल की भूमिका निभाई।

उनके करियर का वह अहम अध्याय है जिसे नेटवर्क शायद याद नहीं करना चाहेगा। जून 2010 में CBS ने छठे सीज़न के लिए उनका विकल्प आगे नहीं बढ़ाया और बजट में कटौती को वजह बताया। पूर्व कार्यकारी निर्माता एड बर्नेरो (Ed Bernero) ने बाद में कहा कि नेटवर्क के अधिकारियों ने उन्हें फ़ोन करके कुक और पैजेट ब्रूस्टर (Paget Brewster) को हटाने के लिए कहा था। ब्रूस्टर ने बताया कि उनकी जगह आई महिलाओं को दोगुना वेतन दिया गया। प्रशंसकों के विरोध के बाद कुक दो एपिसोड के लिए लौटीं और सातवें सीज़न से नियमित कलाकार बन गईं। लेकिन वेतन का अंतर बना रहा। Deadline के मुताबिक, उन्हें और कर्स्टन वांग्सनेस (Kirsten Vangsness) को लगातार मैथ्यू ग्रे गब्लर (Matthew Gray Gubler) और शेमार मूर (Shemar Moore) की कमाई के आधे से भी कम भुगतान किया जाता था। 2013 में दोनों को वेतनवृद्धि तो मिली, लेकिन समान वेतन नहीं। 2017 में दोनों ने साथ मिलकर बातचीत की। स्टूडियो ने उनसे पुरुष कलाकारों के सौदे तय होने के बाद ही बात की और इस बार वे शो छोड़ने के लिए तैयार थीं। वे गब्लर के लगभग बराबर वेतन पर लौटीं। दूसरी तरफ़ इसकी एक कीमत भी रही। एक ही पुलिसिया प्रक्रियात्मक शो में दो दशक बिताने के कारण इसके बाहर उनकी फ़िल्मों में भूमिकाएँ कम रहीं और ज़्यादातर छोटे जॉनर शीर्षकों तक सीमित रहीं। यह कहना उचित होगा कि JJ से इतर उनकी अभिनय-सीमा को उनकी सहनशक्ति की तुलना में बहुत कम परखा गया है।

जिस शो ने उन्हें बनाए रखा, उसी में उन्होंने कैमरे के पीछे भी काम शुरू किया। निर्देशन में उनकी पहली कड़ी “Chameleon” 2019 में चौदहवें सीज़न में प्रसारित हुई। शो की वापसी के बाद से उन्होंने हर सीज़न में एक एपिसोड निर्देशित किया है: 2023 में “Forget Me Knots”, 2024 में “Contagion” और 2025 में “…All the Devils Are Here”। फरवरी 2020 में पंद्रह सीज़न के बाद CBS का दौर खत्म हुआ तो उन्होंने कुछ समय के लिए अभिनय से दूरी बना ली। इसके बाद वह 9-1-1 में अतिथि भूमिका में नज़र आईं और 2022 में Paramount+ पर Criminal Minds: Evolution के लिए लौट आईं।

नई सीरीज़ में एजेंटों की निजी ज़िंदगी पर ज़ोर दिया गया और 2025 में इसका असर JJ पर पड़ा। उनके पति विल के रूप में लौटने से जोश स्टीवर्ट (Josh Stewart) के इनकार के बाद, शो ने कई सीज़न पहले फ़िल्माया गया और फिर रोक दिया गया एक हादसे का दृश्य इस्तेमाल किया और उस किरदार को मार दिया। कुक ने Entertainment Weekly से कहा, “हम सब इसके ख़िलाफ़ थे, लेकिन हमारी कोई नहीं सुनता था।” उन्होंने आगे कहा कि सीरीज़ वही करती है जो वह हमेशा से करती आई है: “हम ज़िंदगी के मुताबिक़ लिखते हैं।” उन्नीसवें सीज़न में, जो 28 मई से 23 जुलाई 2026 तक प्रसारित हुआ, JJ पेनेलोपे गार्सिया (Penelope Garcia) के साथ रहने लगीं और हेनरी से उसके कॉलेज चुनने के बारे में बात करने की कोशिश करती दिखीं। उनके दोनों बेटे भी फिर से पर्दे पर आए।

30 अक्टूबर 2026 को Paramount+ ने घोषणा की कि बीसवाँ सीज़न आख़िरी होगा। यह फ़ैसला किए जाने तक एपिसोड की शूटिंग पूरी हो चुकी थी। 2019 में, जब सभी को लगता था कि CBS का सीज़न आख़िरी होगा, तब कुक ने Parade से कहा था: “मैं यहीं बड़ी हुई हूँ। यह मेरा परिवार है। इस शो के बिना ज़िंदगी कैसी होती है, यह मेरा परिवार भी नहीं जानता।” इस बार फ़र्क़ यह था कि कलाकारों को पता ही नहीं था कि वे एक-दूसरे को अलविदा कह रहे हैं।

सेट से बाहर कुक की शादी अगस्त 2001 से नैथन एंडरसन (Nathan Andersen) से हुई है। दोनों की मुलाक़ात Utah Valley University की एक फ़िल्म क्लास में हुई थी। उनका पालन-पोषण Church of Jesus Christ of Latter-day Saints में हुआ, लेकिन अब वह इसका पालन नहीं करतीं। उनका परिवार लॉस एंजिलिस में रहता है। उनके दूसरे बेटे का नाम फ़ीनिक्स इसलिए रखा गया, क्योंकि दंपती को बताया गया था कि उनके और बच्चे नहीं हो सकते।

Criminal Minds: Evolution का आख़िरी सीज़न 2027 में Paramount+ पर आएगा; अभी इसकी प्रीमियर तारीख़ घोषित नहीं हुई है। इसके बाद, बीस की उम्र में होने के बाद पहली बार कुक की अगली नौकरी का फ़ैसला किसी नए सीज़न की मंज़ूरी वाले फ़ोन से नहीं होगा। वह जो भी चुनेंगी, उससे उनके बारे में JJ के एक और सीज़न से कहीं ज़्यादा पता चलेगा।