Adeel Akhtar: Sherwood के अभिनेता, जिन्होंने ग़लत समझे गए किरदारों से दो BAFTA जीते

Adeel Akhtar

Photo: Soccer Aid for UNICEF / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	18 सितंबर 1980 Hammersmith, London, England, United Kingdom
पेशा	अभिनेता
के लिए जाने जाते हैं	एनोला होम्स, एनोला होम्स 2, The Big Sick
पुरस्कार	2 बाफ्टा · British Independent Film Award for Best Actor · एमी

अदील अख़्तर अपने अभिनय जीवन की शुरुआत हवाई अड्डे की रनवे से बताते हैं। न्यूयॉर्क में ऑडिशन के लिए जा रहे उनके विमान को JFK पर रनवे के एक सुनसान हिस्से में ले जाया गया। अधिकारी विमान में चढ़े और उनसे कहा कि उन्हें हथकड़ी लगाई जाएगी। फिर चार-पाँच घंटे तक उनसे पूछा गया कि क्या उनके आतंकवादी संगठनों से संबंध हैं और क्या वे नियमित रूप से मुस्लिम धर्म का पालन करते हैं। सुरक्षा से जुड़ी एक गुप्त सूचना में उन्हें निगरानी सूची में शामिल एक व्यक्ति समझ लिया गया था। उन्होंने हर सवाल का जवाब दिया और फिर भी ऑडिशन देने गए।

वह कह चुके हैं कि उस अनुभव ने उनकी भूमिकाओं के चुनाव को आकार दिया। उनका करियर मानो उस पूछताछ कक्ष को दिया गया एक लंबा जवाब है। उन्होंने आत्मघाती हमलावर बनने की चाह रखने वाले युवक, अपनी बेटी की हत्या करने वाले पिता, हिंसक हो उठने वाले विधुर और किसी भी कीमत पर इलाज खोजने वाले डॉक्टर की भूमिकाएँ निभाई हैं—ऐसे किरदार जिन्हें ब्रिटिश स्क्रीन ड्रामा आम तौर पर ख़तरे या हँसी-मज़ाक का सबब बनाकर पेश करता है। उनके अभिनय में ये ऐसे लोग बन जाते हैं जिन्हें आप पहचान सकते हैं। ब्रिटिश टेलीविज़न ने भी उन्हें उन पुरस्कारों से नवाज़ा, जो वह उस अभिनेता को शायद ही देता है जिसे उसने शुरुआत में हास्य-राहत के तौर पर देखा हो।

पाकिस्तानी पिता और भारतीय-केन्याई माँ के बेटे अख़्तर का जन्म 18 सितंबर 1980 को पश्चिमी लंदन के हैमरस्मिथ में हुआ। उनकी पढ़ाई निजी स्कूल चेल्टनहैम कॉलेज में हुई। अभिनय की ओर मुड़ने से पहले उन्होंने ऑक्सफ़र्ड ब्रूक्स यूनिवर्सिटी से क़ानून की डिग्री ली। JFK में हिरासत की घटना 2002 में हुई थी, जब वह न्यूयॉर्क के The New School स्थित Actors Studio Drama School में ऑडिशन देने जा रहे थे; बाद में उन्होंने वहीं प्रशिक्षण लिया। लंदन लौटकर उन्होंने रंगमंच की दुनिया में हुनर सीखा। इसकी शुरुआत ईस्ट एंड के Half Moon Theatre से हुई, जिसने बाद में उन्हें अपना संरक्षक बनाया।

जिस फ़िल्म ने उन्हें दर्शकों के बीच पहचान दिलाई, उसने हवाई अड्डे वाले घटनाक्रम को हास्य में बदल दिया। क्रिस मॉरिस की Four Lions (2010) में वह फ़ैसल बने—शेफ़ील्ड में आत्मघाती हमलावर बनने की कोशिश कर रहे एक गुट के सबसे भोले सदस्य। वही फ़ैसल जो Boots की एक दुकान को उड़ाने का प्रस्ताव देता है, क्योंकि वहाँ गर्भनिरोधक बिकते हैं। कॉमेडी की भूमिकाएँ उन्हें लगातार बुलाती रहीं: The Dictator में साचा बैरन कोहेन के साथ मारूश और जो राइट की Pan में स्मी। लेकिन टेलीविज़न ड्रामा ने उनमें कुछ और देखा। Channel 4 की Utopia में विल्सन विल्सन—एक पागलपन की हद तक षड्यंत्रों पर यक़ीन करने वाला शख़्स—की भूमिका ने उन्हें पहला BAFTA TV नामांकन दिलाया। इसके बाद River में डीएस आइरा किंग और BBC की The Night Manager में रॉब सिंघल की भूमिका आई।

उनके करियर का निर्णायक मोड़ Murdered by My Father से आया। विनय पटेल की लिखी यह एकल ड्रामा फ़िल्म 2016 में BBC पर दिखाई गई। अख़्तर ने शहज़ाद का किरदार निभाया—एक विधुर पिता, जो दो बच्चों को पाल रहा है। जब उसकी किशोर बेटी उस युवक से प्रेम करने लगती है जिससे उसकी शादी तय नहीं हुई, तो वह उसकी हत्या कर देता है और फिर अपनी जान भी ले लेता है। फ़िल्म आख़िर तक दर्शकों को उसके साथ बनाए रखती है। अख़्तर ने एक ऐसे प्रेम करने वाले, भयभीत व्यक्ति को निभाया जो शर्म के बोझ तले कुचला जा रहा है। इस भूमिका के लिए उन्हें 2017 का BAFTA TV सर्वश्रेष्ठ अभिनेता पुरस्कार मिला। इस श्रेणी में यह पुरस्कार जीतने वाले वह पहले अश्वेत मूल के कलाकार थे।

इसके बाद के साल उनके करियर के सबसे विविधतापूर्ण साल रहे। The Big Sick में वह कुमैल नांजियानी के बड़े भाई नदीद बने; स्टीफ़न फ़्रीयर्स की Victoria & Abdul में वह मोहम्मद बने, जो अली फ़ज़ल के अब्दुल के साथ समुद्र पार करके इंग्लैंड आता है; Netflix की दोनों Enola Holmes फ़िल्मों में इंस्पेक्टर लेस्ट्रेड और एडम सैंडलर की Murder Mystery में महाराजा की भूमिका निभाई। क्लियो बार्नार्ड की Ali & Ava ने उन्हें मुख्य भूमिका दी। अली के रूप में—ब्रैडफ़र्ड का संगीत-प्रेमी मकान-मालिक, जो अपने कार्यस्थल वाले स्कूल में क्लेयर रशब्रुक की अवा से मिलता है—उन्होंने एक आवासीय बस्ती में फैले नस्लवाद और दोनों परिवारों के संदेह के बीच प्रेम कहानी को आगे बढ़ाया। इस भूमिका के लिए 2021 में उन्हें British Independent Film Award का सर्वश्रेष्ठ अभिनेता पुरस्कार मिला। उन्होंने रिज़ अहमद, स्टीफ़न ग्राहम और जूड लॉ को पीछे छोड़ा। अगले साल उन्हें मुख्य अभिनेता के लिए BAFTA फ़िल्म पुरस्कार का नामांकन भी मिला।

2023 में उन्हें दो और पुरस्कार मिले। Netflix की Sweet Tooth में, जो 2024 तक तीन सीज़न चली, उन्होंने डॉ. आदित्य सिंह की भूमिका निभाई—एक ऐसे डॉक्टर की, जो अपनी संक्रमित पत्नी का इलाज ढूँढ़ने के लिए बेताब है। इस भूमिका के लिए उन्हें उत्कृष्ट सहायक कलाकार का Children’s and Family Emmy पुरस्कार मिला। जेम्स ग्राहम की Sherwood में वह एंडी फ़िशर बने—नॉटिंघमशायर के एक खनन गाँव का संकोची विधुर, जिसका अकेलापन हिंसा और पुलिस की तलाश पर जाकर ख़त्म होता है। इस किरदार ने उन्हें सहायक अभिनेता के लिए दूसरा BAFTA TV पुरस्कार दिलाया।

पुरस्कारों की सूची उनके करियर को वास्तविकता से ज़्यादा व्यवस्थित दिखाती है। उनकी कई भूमिकाएँ उन्हें संदेह, शर्म और हिंसा के उसी दायरे में ले आईं: हास्य का पुट लिए बमवाला, इज़्ज़त के नाम पर हत्या करने वाला पिता और जंगल में शिकार किया जा रहा आदमी। आम तौर पर कहा जाता है कि अख़्तर इन किरदारों को इंसानी बनाकर उनकी तयशुदा छवि को तोड़ते हैं, और उनका अभिनय इसकी पुष्टि करता है। लेकिन एक कम सहज सच यह भी है कि उद्योग ने एक ब्रिटिश-एशियाई अभिनेता को बार-बार वही भूमिकाएँ दीं, और उन्हें मानवीय बनाने की उनकी ख़ूबी ने ऐसे प्रस्ताव भेजना और आसान कर दिया। Ali & Ava अब भी उनकी मुख्य भूमिका वाली इकलौती फ़िल्म है; बड़े स्टूडियो की फ़िल्में अक्सर उन्हें भरोसेमंद सहायक चेहरे के तौर पर इस्तेमाल करती हैं—लेस्ट्रेड या महाराजा के रूप में। रंगमंच ने उन्हें वह विविधता दी है जो कैमरे ने नहीं दी। बेनेडिक्ट एंड्र्यूज़ के Donmar Warehouse में मंच के चारों ओर बैठे दर्शकों के लिए किए गए The Cherry Orchard में, नीना हॉस के साथ लोपाखिन की भूमिका निभाते हुए, वह उस प्रस्तुति के ऐसे कलाकार थे जिनकी तारीफ़ समीक्षकों ने ख़ास तौर पर की—हालाँकि प्रस्तुति को लेकर उनकी राय बँटी हुई थी।

वह लगातार काम करते रहे हैं। 2024 में Netflix की हार्लन कोबेन थ्रिलर Fool Me Once में उन्होंने मिशेल कीगन के साथ डीएस सामी किर्स की भूमिका निभाई और Netflix के जासूसी ड्रामा Black Doves में प्रधानमंत्री रिचर्ड ईव्स बने। The Cherry Orchard 2025 में ब्रुकलिन के St Ann’s Warehouse पहुँचा। उसी पतझड़ में Apple TV की Down Cemetery Road में वह एक रहस्यमय सरकारी अधिकारी हमज़ा के रूप में एमा थॉम्पसन और रूथ विल्सन के साथ नज़र आए। जनवरी 2026 में उन्होंने BBC Radio 4 के Desert Island Discs पर JFK का वह क़िस्सा सुनाया। अप्रैल से जून तक वह Donmar में फिर लौटे और Mass के पहले रंगमंचीय रूपांतरण में जे की भूमिका निभाई—एक शोकाकुल पिता, जो उस लड़के के माता-पिता के सामने मेज़ के दूसरी ओर बैठता है जिसने उसके बेटे की हत्या की थी। फ़्रैन क्रांज़ के नाटक का निर्देशन कैरी क्रैकनेल ने किया। नाटक को लेकर समीक्षकों की राय बँटी रही; एक समीक्षक को उनका जे, पर्दे पर दिखाए गए मूल किरदार से ज़्यादा ग़ुस्सैल और तीखा लगा।

इस काम के बाद अभी दो पड़ाव और आने हैं। साइमन स्टोन की Elsinore में एंड्रयू स्कॉट अभिनेता इयान चार्लसन की भूमिका में हैं और अख़्तर उस कलाकार-मंडली का हिस्सा हैं जिसमें ओलिविया कोलमैन, बिली पाइपर और जॉनी फ़्लिन भी शामिल हैं। यह फ़िल्म 7 अक्टूबर 2026 को 70वें BFI London Film Festival की शुरुआत में दिखाई गई; 20 नवंबर को अमेरिका के चुनिंदा सिनेमाघरों और 29 जनवरी 2027 को ब्रिटेन के सिनेमाघरों में पहुँचेगी। सितंबर में वह The Ministry of Time से जुड़े—BBC और A24 के लिए बन रही छह कड़ियों की इस सीरीज़ को एलिस बर्च ने कालियाने ब्रैडली के उपन्यास से रूपांतरित किया है। इसमें अख़्तर क्वेंटिन एकर्ली की भूमिका निभा रहे हैं, जो मंत्रालय का अधिकारी है और ईफ़ा हाइंड्स की सोफ़ी का मार्गदर्शक नियुक्त किया गया है। सीरीज़ की शूटिंग जारी है और इसकी रिलीज़ 2027 में होगी। JFK के उस कमरे के बाद अब उन्हें मेज़ के उस पार, आधिकारिक पक्ष के आदमी की भूमिका निभाने का मौक़ा मिल रहा है।