Betsy Brandt: Breaking Bad की मैरी अब Mayfair Witches में चुड़ैल बनकर लौट रही हैं

Betsy Brandt

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	14 मार्च 1973 Bay City, Michigan, United States
पेशा	अभिनेत्री
के लिए जाने जाते हैं	Magic Mike, The Valet, No Half Measures: Creating the Final Season of Breaking Bad
पुरस्कार	SAG (साझा)

लोग जिस दृश्य का ज़िक्र करते हैं, वह है जब मैरी श्रेडर अपनी बहन के घर से एक बच्चा लेकर निकलने की कोशिश करती है। दर्शकों को लगा कि एक दुकान में चोरी करने वाली औरत अब तक की सबसे बड़ी चीज़ उठाकर ले जा रही है। मैरी का किरदार निभाने वाली बेट्सी ब्रांट (Betsy Brandt) को उसमें किसी को बचाने की कोशिश दिखी। Breaking Bad के आखिरी एपिसोड प्रसारित हो रहे थे, तभी उन्होंने Rolling Stone से कहा, “ऐसा लगा मानो जलती हुई इमारत से किसी बच्चे को बाहर निकाल रही हूँ। आप बस यही करते हैं।” इन दोनों नज़रियों के बीच का फ़र्क ही उनके करियर को समझने का सबसे सटीक रास्ता है। ब्रांट को बार-बार कहानी के हाशिये पर खड़ी औरत का किरदार मिलता है, और वह उसे ऐसे निभाती हैं मानो कहानी उसी की हो सकती है।

वह मिशिगन के बे सिटी की रहने वाली हैं—सैगिनॉ बे के किनारे बसा एक कस्बा। अभिनय उनके जीवन में किसी अचानक मिले सुनहरे मौके की तरह नहीं, बल्कि बाक़ायदा शिक्षा के रास्ते आया: University of Illinois at Urbana-Champaign से बीएफ़ए, फिर Harvard’s Institute for Advanced Theater Training से एमएफ़ए और इस बीच ग्लासगो की Royal Scottish Academy of Music and Drama में कुछ समय की पढ़ाई।

इस प्रशिक्षण का सफ़र धीमी रफ़्तार से आगे बढ़ा। उनका जन्म मार्च 1973 में हुआ, उन्होंने 1991 में Bay City Western High School छोड़ा और 1996 में Illinois से डिग्री ली; इसके बाद के साल क्षेत्रीय रंगमंचों और ऑडिशन में बीते। उन्होंने Arizona Theatre Company के साथ शेक्सपियर के नाटक किए, South Coast Repertory में बेथ हेनली के Ridiculous Fraud और जूलिया चो के The Language Archive में काम किया और बाद में लॉस एंजिलिस के Geffen Playhouse में Next Fall में नज़र आईं। टेलीविज़न पर वह ER, Judging Amy, Boston Legal और NCIS के एक-एक एपिसोड में मेहमान कलाकार के तौर पर दिखीं—ऐसा काम जिससे गुज़ारा तो चलता है, लेकिन सार्वजनिक पहचान नहीं बनती।

Breaking Bad ने यह सब बदल दिया, हालाँकि पहली ही कोशिश में नहीं। विंस गिलिगन की इस सीरीज़ में मैरी का किरदार मिलने से पहले ब्रांट ने तीन अलग-अलग भूमिकाओं के लिए ऑडिशन दिया था। लेकिन उन्हें पहले ही लग चुका था कि इस कहानी के लिए इंतज़ार करना सार्थक होगा। उन्हें याद है, “जब मैंने इस पायलट की स्क्रिप्ट पढ़ी, तो अपने पति से कहा कि मैंने अब तक का सबसे बेहतरीन पायलट पढ़ा है।” उन्होंने यह भी बताया कि अगला ख़याल यह था कि कहीं नेटवर्क आख़िरी पल में हिम्मत न हार जाए। मैरी का किरदार शुरू से ही साफ़-सुथरा गढ़ा हुआ था: स्काइलर व्हाइट की छोटी बहन, DEA एजेंट हैंक श्रेडर की पत्नी, छोटी-मोटी चीज़ें चुराने वाली और बैंगनी रंग के कपड़ों, साज-सज्जा और एक्सेसरीज़ में रहने वाली औरत। वह रंग ब्रांट के घर तक पहुँच गया। उन्होंने कहा, “मेरी असल ज़िंदगी के घर में बैंगनी रंग की बिल्कुल मनाही है।”

सीरीज़ के ज़्यादातर हिस्से में मैरी का इस्तेमाल तनाव कम करने वाले किरदार के रूप में हुआ। बहन उसी पर झल्लाती थी और पति उसकी बातों पर आँखें घुमाता था। ब्रांट ने इस भूमिका को कभी मज़ाक की तरह नहीं लिया—और कहानी भी इसकी पुष्टि करती है। उन्होंने बताया कि हैंक को गोली लगने के बाद अस्पताल में मैरी वॉल्टर व्हाइट से भिड़ जाती है और उस पर आरोप लगाती है कि वह जितना बता रहा है, उससे ज़्यादा जानता है; फिर जब परिवार उसे ऐसे देखता है मानो उसका दिमाग़ चल गया हो, तो वह पीछे हट जाती है। उस पल के बारे में ब्रांट ने कहा, “वॉल्टर एक कमाल का अपराधी है, लेकिन कोई भी अपराधी परफ़ेक्ट नहीं होता।” जब मैरी को आख़िरकार सच्चाई पता चलती है और वह स्काइलर को थप्पड़ मारती है, तो अभिनेत्री ने उस दृश्य को परिवार में किसी की मौत जैसा बताया: “मैंने हमेशा मैरी और स्काइलर के रिश्ते को—इस युद्ध-साथी जैसे रिश्ते को—प्यार किया है, और अब यह ख़त्म हो गया। चला गया।” जो किरदार हास्य-राहत के लिए था, वही घर में सबसे साफ़ नैतिक समझ रखने वाला निकला; Breaking Bad पर सार्वजनिक चर्चा शायद ही कभी इस बात तक पहुँची है। उन्हें पहचान पूरी कास्ट के साथ मिली—Screen Actors Guild के तीन नामांकन और एक जीत, 2014 में।

इसके बाद का दौर काग़ज़ पर आरामदेह काम की ओर लौटने जैसा लगता है। 2013 में कुछ हफ़्तों तक उन्होंने एक ही समय पर Breaking Bad का आख़िरी हिस्सा और The Michael J. Fox Show की शुरुआत शूट की। ड्रामा के सबसे मुश्किल दिनों में से एक पर उन्होंने निर्देशक से पूछा कि क्या दृश्य ठीक से शूट हो गया है। जवाब में हाँ सुनकर वह रो पड़ीं और, उनके अपने शब्दों में, बोलीं, “अब मैं कॉमेडी करने के लिए तैयार हूँ।” सुबह चार बजे वह न्यूयॉर्क के लिए विमान से रवाना हुईं। NBC पर उन्होंने एनी हेनरी का किरदार निभाया—वह टीवी एंकर की पत्नी, जिसका रोल फ़ॉक्स ने किया था—और सीरीज़ केवल एक सीज़न चली। फिर CBS ने 2015 से 2019 तक चार साल के लिए उन्हें Life in Pieces में लिया। इसमें उन्होंने हीदर का किरदार निभाया, जो डायन विएस्ट और जेम्स ब्रोलिन के नेतृत्व वाले परिवार की सबसे बड़ी संतान है; कॉलिन हैंक्स भी उसके भाई-बहनों में शामिल हैं।

यह दौर किसी कामकाजी अभिनेत्री का सपना भी है और एक तरह से दायरा सिमटने का संकेत भी। नेटवर्क कॉमेडी उन्हें बार-बार घर-परिवार की स्थिर धुरी के रूप में चुनती रही—ठीक उसी तरह के किरदार के रूप में, जिसकी कमज़ोरियाँ उजागर करने के लिए मैरी को गढ़ा गया था। ज़्यादा दिलचस्प काम इस दायरे के किनारों पर था। ब्रूस बेरेसफोर्ड की 2017 की टेलीविज़न फ़िल्म Flint में उन्होंने लीऐन वॉल्टर्स की भूमिका निभाई—वह माँ, जिसने अपने पीने के पानी में सीसे को लेकर लड़ाई छेड़ी और जिसकी कोशिशों ने शहर के संकट को लोगों की नज़रों में ला दिया। इस फ़िल्म में उनके सामने क्वीन लतीफ़ा थीं। Flint, उस कस्बे से Interstate 75 पर थोड़ी ही दूर है जहाँ ब्रांट पली-बढ़ीं। उन्होंने Parenthood और Masters of Sex में कई एपिसोड तक चलने वाली भूमिकाएँ कीं, AMC की एंथोलॉजी Soulmates के एक एपिसोड में दिखीं और 2023 में Hulu की Saint X में मिया थॉमस बनीं—एक ऐसी माँ, जो कैरिबियाई छुट्टी के दौरान अपने परिवार से छिन गई चीज़ के साथ जी रही है।

मैरी एक बार फिर लौटी। 2022 में ब्रांट ने Better Call Saul के आख़िरी एपिसोड के लिए यह भूमिका दोहराई। अब मैरी विधवा है; वह सॉल गुडमैन की plea deal पर एतराज़ जताती है और हैंक की हत्या में उसकी मिलीभगत का आरोप लगाती है।

उनका अगला क़दम हाल के वर्षों में सबसे दिलचस्प है। अक्टूबर 2025 में Deadline ने ख़बर दी कि वह Mayfair Witches के तीसरे सीज़न में नियमित कलाकार के रूप में शामिल हुई हैं। इसमें उनके साथ एलेक्ज़ांद्रा डैडारियो हैं। यह काम उन्हें कार्यकारी निर्माता मार्क जॉनसन और थॉमस श्नाउज़ के साथ फिर जोड़ता है—दोनों Breaking Bad के अनुभवी सदस्य रहे हैं। थप्पड़ वाला एपिसोड श्नाउज़ ने ही लिखा था। वैंकूवर में शूट किए गए इस सीज़न का नया शीर्षक Mayfair Witches: Salem Coven है और इसमें ऐन राइस का परिवार मैसाचुसेट्स के सलेम पहुँचता है। ब्रांट कैथरीन मेफ़ेयर बनी हैं, जिन्हें New York Comic Con में परिवार के भीतर हलचल मचाने वाली दबंग नई चुड़ैल के रूप में पेश किया गया। शो की रनर एस्टा स्पॉल्डिंग ने इस किरदार को उसकी बेटी जेसिका—जिसका रोल एलाइज़ा स्कैनलेन ने किया है—के ज़रिए समझाया। उन्होंने ऐसी औरत का वर्णन किया जिसके बारे में “हम ठीक-ठीक देख सकते हैं कि कैथरीन जैसी माँ के हाथों पले-बढ़े होने का नतीजा क्या होता है।” ब्रांट ने कहा, “मैं उसे उसके सबसे अच्छे और सबसे बुरे रूप में प्यार करती हूँ। चुड़ैल का किरदार निभाना… बहुत अच्छा, और बेहद स्वाभाविक भी लगता है।”

उनकी निजी ज़िंदगी ज़्यादातर निजी ही रही है। उन्होंने सितंबर 1998 में University of Illinois से पढ़ाई करने वाले ग्रेडी ओल्सेन से शादी की और उनके दो बच्चे हैं। अगस्त 2023 में दोनों अलग हो गए और दिसंबर 2024 में उन्होंने तलाक़ की अर्जी दाख़िल की।

Mayfair Witches: Salem Coven का प्रीमियर 30 दिसंबर को AMC और AMC+ पर होगा। इससे ब्रांट उसी नेटवर्क पर लौटेंगी जहाँ मैरी का जन्म हुआ था—इस बार उस माँ के रूप में, जिसके साथ रहकर बाक़ी सबको बचकर निकलना होगा।