Celine Daemen, वह निर्देशक जिसने वर्चुअल रियलिटी को ओपेरा का मंच बना दिया

जब वर्चुअल रियलिटी उद्योग सबको एक मेटावर्स का वादा कर रहा था, तब सिलीन डेमेन (Celine Daemen) यूरीडाइस के बारे में सोच रही थीं। बिल्कुल यूनानी मिथक की खोई हुई लड़की नहीं — बल्कि उस खास अनुभूति के बारे में, जो किसी ऐसी जगह में उतरने पर होती है जहाँ सामान्य समय काम करना बंद कर देता है और वे नियम जो किसी व्यक्ति को उसके अपने अस्तित्व से बाँधे रखते हैं, चुपचाप घुलने लगते हैं। डेमेन के नज़रिए से, VR उसी तरह के अनुभव के लिए बना था: न थीम पार्क के लिए, न कॉरपोरेट ट्रेनिंग सिमुलेशन के लिए, बल्कि किसी ऐसी चीज़ के लिए जो उस ओपेरा के करीब है जो आपको अचानक भावुक कर देता है। यह तथ्य कि इस सोच ने उन्हें इमर्सिव सिनेमा की सबसे सम्मानित हस्तियों में से एक बना दिया है — और कि वह अब जानबूझकर उस तकनीक से आगे बढ़ रही हैं जिसने उन्हें यह पहचान दिलाई — यह दर्शाता है कि वह इस माध्यम को कितनी गंभीरता से लेती हैं और उससे परिभाषित होने में उनकी कितनी कम दिलचस्पी है।

डेमेन ने नीदरलैंड के मास्ट्रिच इंस्टीट्यूट ऑफ़ परफॉर्मिंग आर्ट्स में निर्देशन का अध्ययन किया और 2018 में एक ऐसे काम के साथ स्नातक हुईं जिसने उनकी चिंताओं को पहले ही उजागर कर दिया था: Inside, एक 360-डिग्री, एकल-दर्शक वीडियो इंस्टॉलेशन जो भय और अकेलेपन के इर्द-गिर्द बना था। इस टुकड़े में पारंपरिक अर्थों में कोई कथा नहीं थी। दर्शकों को एक साहचर्यपूर्ण भावनात्मक क्षेत्र में रखा गया था — वीडियो चित्र, संगीत, स्तरित ध्वनि — और उन्हें केवल अनुभव से इसे नेविगेट करने के लिए छोड़ दिया गया था। यह आरामदायक नहीं था। इसे आरामदायक बनाने के लिए डिज़ाइन नहीं किया गया था। इसने, उनके करियर की शुरुआत में ही, यह स्थापित कर दिया कि डेमेन को चीज़ों को देखने में आसान बनाने के लिए तकनीक का उपयोग करने में कोई दिलचस्पी नहीं थी। उनका जन्म 1995 में नीदरलैंड में हुआ था, और जिस सांस्कृतिक संदर्भ से वह गुज़रीं — डच थिएटर, समकालीन ओपेरा, प्रायोगिक संगीत — ने उन्हें औपचारिक संदर्भों का एक ऐसा सेट दिया जो इमर्सिव मीडिया के स्टार्टअप तर्क के साथ अजीब लेकिन उत्पादक रूप से बैठता है।

2010 के दशक के उत्तरार्ध में आए कामों ने थिएटर, प्रदर्शन और शुरुआती इमर्सिव प्रयोगों के बीच यात्रा की। De Opera van de Vallende Mens (द ओपेरा ऑफ़ द फॉलिंग मैन, 2019), जो मनोवैज्ञानिक भेद्यता का अनुभव कर रहे लोगों के साक्षात्कारों से लिया गया था, ने अकेलेपन और दुख के बारे में एक VR ओपेरा का निर्माण किया जिसमें संगीत और दृश्यों को खिड़कियों के बजाय दर्पण के रूप में इस्तेमाल किया गया। Sneeuwen (स्नोइंग, 2019), जिसे अभिनेत्री मैरिट हुइश्चूर (Marit Hooijschuur) और संगीतकार मार्क माहफूद (Marc Mâhfoud) के साथ मिलकर युवा दर्शकों के लिए निर्देशित किया गया, एक युवा लड़की को भोली कविता और अस्तित्वगत प्रश्नों के परिदृश्य में बहते हुए दिखाता है। एक पहले की लघु फिल्म, De vrouw die oneindig wilde zijn (द वुमन हू वांटेड टू बी इनफिनिट, 2018), जो साने स्मिट्स (Sanne Smits) के सहयोग से बनाई गई थी और जीवन और मृत्यु के बीच संक्रमणकालीन चरण में स्थापित थी, ने बिलबाओ अंतर्राष्ट्रीय फिल्म महोत्सव में पहचान हासिल की। नाटकीय भाषा पहले से मौजूद थी; VR उपकरण एक-एक प्रोडक्शन के साथ इकट्ठे किए जा रहे थे। दोनों प्रमुख VR कार्यों ने वह दिखाया जो एक हस्ताक्षर चाल बन जाएगी: शास्त्रीय कला रूपों — ओपेरा, मिथक, गीत कविता — का उपयोग उन अनुभवों के लिए संरचनात्मक मचान के रूप में करना जो केवल इमर्सिव स्पेस में मौजूद हो सकते हैं।

महामारी ने इस विधि को और तेज़ कर दिया। Monologues for Nothing (2020-2021) ने लॉकडाउन के दौरान युवाओं के हाथों में VR हेडसेट दिए और उन्हें — तकनीक के माध्यम से — उनके अपने शहरों के ऊपर और साझा आभासी स्थान में उड़ा दिया। जहाँ दूसरों ने VR को मनोरंजन के रूप में देखा, वहीं डेमेन ने इसे वैसे ही देखा जैसे चर्च के बेसमेंट हमेशा से रहे हैं: एक ऐसा कमरा जहाँ अलगाव, क्षण भर के लिए, सामूहिकता में बदल जाता है। शोध परियोजना Nowhere (2021-2022), जो Muzieklab of Intro in Situ, VIA ZUID, और De Effenaar Smart Venue के Chronosphere lab के सहयोग से विकसित की गई थी, ने उस दार्शनिक क्षेत्र में और गहराई से प्रवेश किया जिसे वह अपना मानती रही हैं — उपस्थिति और अनुपस्थिति के बीच का स्थान, ‘कहीं’ और उस शून्यता के बीच जो इसके किनारों को परिभाषित करता है।

2022 में Eurydice — A Descent into Infinity आया, एक VR ओपेरा जो पच्चीस मिनट से अधिक चलता था और दर्शकों को एक अंतहीन स्थापत्य भूलभुलैया में शारीरिक रूप से चलने और पौराणिक यूरीडाइस का शून्य में अनुसरण करने के लिए कहता था। औपचारिक रूप से कठोर — डेमेन ने चिंतनशील गति और पारंपरिक नाटकीय समाधान की अस्वीकृति के लिए टारकोवस्की (Tarkovsky) और शैंटल अकरमैन (Chantal Akerman) को संदर्भ बिंदु के रूप में उद्धृत किया है — यह टुकड़ा एक ऐसे माध्यम के लिए असामान्य रूप से लंबा था जहाँ दस मिनट को महत्वाकांक्षी माना जाता है। इसने जिनेवा अंतर्राष्ट्रीय फिल्म महोत्सव में सर्वश्रेष्ठ इमर्सिव अनुभव के लिए Reflet d’Or और सिल्वर यूसर अवार्ड जीता। उसी वर्ष उन्होंने स्टूडियो नेर्गेंस (Studio Nergens — स्टूडियो नोव्हेयर) की स्थापना की, जो अंतर-अनुशासनात्मक कार्यों के लिए एक सहयोगी केंद्र था: VR विशेषज्ञ, संगीतकार, थिएटर व्यवसायी और डिजिटल कलाकार ऐसी परियोजनाओं पर काम कर रहे थे जिन्हें वे अकेले नहीं बना सकते थे। स्टूडियो का नाम इस दर्शन को सटीक रूप से पकड़ता है: नोव्हेयर वह स्थान है जहाँ डेमेन हमेशा पहुँचने की कोशिश कर रही हैं, वह जगह जहाँ अनुभव के सामान्य निर्देशांक विश्वसनीय नहीं रह जाते।

फिर आया Songs for a Passerby। यह काम अगस्त 2023 में 80वें वेनिस अंतर्राष्ट्रीय फिल्म महोत्सव में दस मिनट के VR ओपेरा के रूप में प्रीमियर हुआ, जिसमें दर्शक — हेडसेट पहने — एक सुनसान शहर के परिदृश्य में अपने त्रि-आयामी स्कैन किए गए संस्करणों के रूप में नेविगेट करते हैं, छाया और ध्वनि के माध्यम से चलते हैं जबकि एक धीमा गाना बजता है, जंगली कुत्ते एक शांत सड़क पर चक्कर लगाते हैं, और एक घोड़ा कहीं दूर एक अनिश्चित भाग्य का सामना करता है। संगीतकार आसा हॉर्विट्ज़ (Asa Horvitz) और लिब्रेटिस्ट ओलिवियर हर्टर (Olivier Herter) ने डेमेन और VR कला निर्देशक आरोन फेल्स (Aron Fels) के साथ मिलकर संगीतमय वास्तुकला का सह-निर्माण किया; यह अनुभव एक अतियथार्थवादी उपन्यास और देर रात के सपने के बीच कहीं चलता है जिसमें आप घूम सकते हैं। जूरी, जिसकी अध्यक्षता फिल्म निर्माता सिंगिंग चेन (Singing Chen) ने की, ने इसे वेनिस इमर्सिव ग्रांड प्रिक्स — इस क्षेत्र का सर्वोच्च सम्मान — से सम्मानित किया, और इसे एक ऐतिहासिक कृति बताया जो इस माध्यम में संभव की एक नई मानक स्थापित करती है।

इस तरह की प्रशंसा की जाँच करना ज़रूरी है, न कि केवल स्वीकार करना। वेनिस इमर्सिव ग्रांड प्रिक्स वास्तव में प्रतिष्ठित है, लेकिन VR सिनेमा एक श्रेणी के रूप में अभी भी एक असहज मध्य स्थान पर है: फीचर फिल्मों के लिए बहुत छोटा, व्यापक दर्शकों के लिए बहुत महंगा, हेडसेट पर निर्भर जो अभी भी आला उपभोक्ता वस्तुएँ हैं और इसके अधिकांश दर्शकों के लिए महोत्सव के बुनियादी ढाँचे पर निर्भर है। माध्यम के आलोचकों का तर्क है कि इमर्सिव सिनेमा लगातार घोषणा की स्थिति में है — हमेशा सफलता की दहलीज पर, हमेशा तकनीकी रूप से प्रभावशाली होने के नए तरीके खोजता रहता है, बिना उस तरह से सांस्कृतिक रूप से आवश्यक हुए जैसे सिनेमा, थिएटर या रिकॉर्डेड संगीत हैं। डेमेन का सबसे मजबूत प्रतितर्क अलंकारिक नहीं बल्कि औपचारिक है: उनका काम सिनेमा बनने की कोशिश नहीं कर रहा है। Songs for a Passerby हेडसेट पहनी हुई कोई फिल्म नहीं है। यह एक स्थानिक ओपेरा है जो हेडसेट के अजीब व्याकरण — जहाँ दर्शक की आँखें जा सकती हैं उस पर पूर्ण अधिकार, एक शरीर का प्रोप्रियोसेप्टिव भ्रम जो एक साथ दो निर्देशांकों में निवास करता है — को स्वयं तर्क के रूप में उपयोग करता है। क्या यह एक नया कला रूप बनता है या एक तकनीक की क्षमताओं का एक विस्तृत प्रदर्शन, यह एक ऐसा प्रश्न है जो सफाई से हल नहीं होता। डेमेन के लिए महत्वपूर्ण बात यह है कि वह इससे पूछती रहती है, बजाय इसके कि उद्योग द्वारा पसंद किए जाने वाले उत्तर पर समझौता कर ले।

वेनिस के अगले वर्ष, 81वें वेनिस अंतर्राष्ट्रीय फिल्म महोत्सव में, डेमेन एक प्रतियोगी के रूप में नहीं, बल्कि वेनिस इमर्सिव के लिए जूरी की अध्यक्ष के रूप में लौटीं — यह उस उम्र में उनकी स्थिति की पहचान थी जब क्षेत्र के अधिकांश निर्देशक अभी भी अपनी शब्दावली खोज रहे होते हैं। समानांतर रूप में, उन्हें न्यूयॉर्क के लिंकन सेंटर में ओनासिस ONX रेजीडेंसी के माध्यम से एक कोलाइडर फेलो के रूप में चुना गया, जो प्रौद्योगिकी और कलात्मक अनुसंधान के अंतर्संबंध पर केंद्रित आठ महीने का कार्यक्रम है। स्टूडियो नेर्गेंस को परफॉर्मिंग आर्ट्स फंड नीदरलैंड्स से बहु-वर्षीय संस्थागत समर्थन मिला, यह संकेत कि डच सांस्कृतिक बुनियादी ढाँचे ने फैसला किया है कि इस तरह के अभ्यास का एक भविष्य है जिसे परियोजना-दर-परियोजना के बजाय लगातार वित्त पोषित किया जाना चाहिए।

डेमेन अब सक्रिय रूप से इस बात पर पुनर्विचार कर रही हैं कि वह भविष्य कैसा दिखेगा। Nothing to See Here, इंस्टॉलेशन जिसे IDFA DocLab 2025 के लिए चुना गया और 2026 में फेस्टिवल सीमेंट में प्रदर्शित किया गया, एक इंटरैक्टिव डियोरामा है — बिना हेडसेट के ऑप्टिकल और श्रवण विसर्जन। माध्यम का यह बदलाव जानबूझकर किया गया है। स्टूडियो नेर्गेंस ने एक ऐसा कार्यक्रम घोषित किया है जो VR से आगे बढ़कर ध्वनि इंस्टॉलेशन और ऐसे प्रारूपों तक फैला हुआ है जो “VR क्या कर सकता है?” प्रश्न को अलग रख देते हैं, और इसके बजाय कुछ अधिक मौलिक पर ध्यान केंद्रित करते हैं: इमर्सिव कला वास्तव में उस व्यक्ति से क्या चाहती है जो इसके अंदर है? ओनासिस फाउंडेशन से EMARE छात्रवृत्ति उस चल रहे खोजपूर्ण अनुसंधान का समर्थन करती है जो इस विस्तार को रेखांकित करता है। यह उस काम का खंडन नहीं है जिसने उन्हें क्षेत्र का सर्वोच्च पुरस्कार दिलाया; यह वही दार्शनिक प्रश्न है, जो अलग-अलग उपकरणों के साथ पूछा गया है।

एक फिल्म निर्माता के बारे में कुछ असामान्य है जो अपने माध्यम का सर्वोच्च पुरस्कार जीतता है और तुरंत यह काम करना शुरू कर देता है कि उसे इसकी कम आवश्यकता कैसे हो। डेमेन ने विभिन्न साक्षात्कारों में कहा है कि तकनीक उनके लिए हमेशा एक वाहन रही है — मंज़िल नहीं। वह प्रश्न जिसका वह अब, विभिन्न प्रारूपों, संस्थानों और दो महाद्वीपों पर रेजीडेंसियों के माध्यम से, अनुसरण कर रही हैं, वह यह है कि वह वाहन हमेशा से क्या ढो रहा था: एक ध्वनि और दृश्य दुनिया के अंदर खड़े होने का अनुभव, उन सामान्य संकेतों से रहित जो किसी व्यक्ति के अपने अस्तित्व की पुष्टि करते हैं, वास्तव में वहाँ खड़े व्यक्ति के साथ क्या करता है। Nothing to See Here प्रगति पर वर्तमान उत्तर है। और भी होंगे।

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