Joanna Kerns: ‘Growing Pains’ की माँ से टीवी निर्देशक बनने तक का सफ़र

Joanna Kerns

Photo via The Movie Database (TMDB)

जन्म	12 फ़रवरी 1953 San Francisco, California, United States
पेशा	अभिनेत्री और टेलीविज़न निर्देशक
के लिए जाने जाते हैं	Girl, Interrupted, Knocked Up, Coma

सात सीज़न तक जोआना केर्न्स ने उस मां का किरदार निभाया जो काम पर लौटती है। Growing Pains की केंद्रीय पात्र मैगी सीवर एक रिपोर्टर थी, जो न्यूज़रूम लौट आई थी, जबकि उसके मनोचिकित्सक पति ने अपना क्लिनिक घर में ही शुरू कर लिया था। दर्शकों की एक पूरी पीढ़ी ने मान लिया कि केर्न्स असल ज़िंदगी में भी बस ऐसी ही हैं। लेकिन शो खत्म होने के बाद उन्होंने जो किया, उसकी कहानी कहीं ज़्यादा खुलासा करती है। वह भी काम पर लौटीं—कैमरे के दूसरी ओर—और अब उन्हें दूसरों के टीवी शो निर्देशित करते हुए अपने अभिनय वाले दौर से कहीं अधिक समय हो चुका है।

उनके इस दूसरे करियर की चर्चा पुरानी यादों पर लिखे जाने वाले लेखों में शायद ही होती है। निर्देशन के उनके काम में Dawson’s Creek और ग्रे’ज़ ऐनैटमी से लेकर This Is Us, High School Musical: The Musical: The Series और नए संस्करण वाले Night Court तक शामिल हैं। उन्होंने टेलीविजन के करीब सत्तर एपिसोड निर्देशित किए हैं, और Hulu की Light as a Feather में उनके काम के लिए उन्हें डे टाइम एमी नामांकन मिला।

वह ऐसे परिवार में पली-बढ़ीं जहां अपनी पहचान प्रतिस्पर्धा से तय होती थी। जोआना क्रूसी डेवरॉना का जन्म 12 फरवरी 1953 को सैन फ्रांसिस्को में हुआ था; उनकी बड़ी बहन ओलंपिक तैराक डोना डे वरॉना हैं, और खुद केर्न्स ने 1968 के ओलंपिक ट्रायल में जिम्नास्टिक स्पर्धा में हिस्सा लिया था, जहां 28 प्रतियोगियों में उनका स्थान 14वां रहा। उनकी मौसी मूक फिल्मों की अभिनेत्री मिरियम कूपर थीं। नृत्य उन्हें UCLA ले गया, और जीन केली की प्रस्तुति Clown Around के एक विज्ञापन ने उन्हें वहां से बाहर निकाल दिया: भूमिका स्वीकार करने का मतलब था कॉलेज छोड़कर न्यूयॉर्क जाना।

न्यूयॉर्क ने उन्हें रंगमंच दिया। उन्होंने New York Shakespeare Festival के साथ Two Gentlemen of Verona में काम किया और Ulysses in Nighttown में अभिनय किया, जिसमें बर्गेस मेरेडिथ ने उनका निर्देशन किया और उन्हें अभिनय-शिक्षिका पैगी फ्यूरी के पास पढ़ने भेजा। 1972 में वह कैलिफ़ोर्निया लौट आईं, Disneyland में बैकअप डांसर का काम किया और विज्ञापनों में मौके तलाशे। दशक का बाकी समय Charlie’s Angels, CHiPs, Starsky & Hutch, Three’s Company, Hill Street Blues और Magnum, P.I. में अतिथि भूमिकाएं करते बीता। बाद में उन्होंने कहा, “मैं हमेशा अगली चीज़ की तलाश में रहती थी। हर चीज़ के लिए ऑडिशन देती थी, इस उम्मीद में कि कोई बड़ा मौका मिल जाए।”

पहली नियमित नौकरी 1983 में The Four Seasons के साथ मिली। यह 1981 की फ़िल्म पर आधारित CBS का सिटकॉम था। शो केवल एक सीज़न चला, लेकिन निर्माताओं को यकीन हो गया कि वह मुख्य भूमिका संभाल सकती हैं। इसके बाद ABC की एक नई पारिवारिक कॉमेडी के लिए एलन थिक के साथ ऑडिशन हुआ। उसी दौरान उन्होंने गलती से उनकी नाक पर चूम लिया—दोनों ने बरसों तक इस किस्से को पहली मुलाकात में ही बनी केमिस्ट्री का सबूत बताते हुए सुनाया। Growing Pains 1985 से 1992 तक चला और इसके 166 एपिसोड बने; इसमें कर्क कैमरन, ट्रेसी गोल्ड और जेरेमी मिलर ने सीवर परिवार के बच्चों की भूमिकाएं निभाईं। कैमरे से परे केर्न्स और थिक करीबी दोस्त बन गए। शो के प्रसारण के दौरान ही उन्होंने इसका एक एपिसोड निर्देशित किया और, उनके अपने शब्दों में, उन्हें यह काम भा गया।

उन वर्षों की टेलीविजन फ़िल्मों ने सिटकॉम वाली छवि को ज़ोरदार चुनौती दी। 1992 की The Nightman में उन्होंने एक ऐसे मोटल-मालिक का किरदार निभाया जो खुलकर अपनी यौन इच्छा जताती है—इस भूमिका ने उन दर्शकों को बेचैन कर दिया जो सीवर परिवार की मां को ही वापस देखना चाहते थे। इसके बाद Shameful Secrets और No One Could Protect Her आईं। आज पीछे मुड़कर देखें, तो ये फ़िल्में एक ऐसी अभिनेत्री की कोशिश लगती हैं जो परख रही थी कि मैगी से दूर जाने पर दर्शक कितनी दूर तक उसके साथ आएंगे।

निर्देशन की ओर जाना सोच-समझकर लिया गया फैसला था। उन्होंने Variety से कहा, “अभिनय करते समय मैं हमेशा इस बात को लेकर उत्सुक रहती थी कि अलग-अलग निर्देशकों के साथ काम की गुणवत्ता में कितना फर्क होता है।” उनके एजेंट ने आगाह किया कि उन्हें एक रास्ता चुनना होगा: टेलीविजन निर्देशकों की बुकिंग बहुत पहले से हो जाती है और कोई निर्माता ऐसे निर्देशक को नहीं रखना चाहेगा जो अभिनय का काम मिलने पर बीच में चला जाए। उन्होंने चुनाव किया और इसके समय को लेकर साफ़गोई से कहा: “मैंने यह सही वक्त पर किया, क्योंकि महिलाओं के लिए मौजूद उस बड़े अंधेरे गड्ढे में मेरी उम्र भी बढ़ रही थी। 40 से 60 साल की महिलाओं के लिए अच्छी भूमिकाओं की कमी है।” 1990 के दशक के आखिरी वर्षों से उनका नाम Ally McBeal, Felicity, Scrubs, Psych, Pretty Little Liars, Switched at Birth, The Goldbergs, The Good Doctor और FBI के साथ जुड़ने लगा। अभिनय के लिए जगह छोटी होती गई: 1999 में Girl, Interrupted में उन्होंने विनोना राइडर के किरदार की मां की भूमिका निभाई; 2007 में जड अपाटो की Knocked Up में कैथरीन हीगल की एलिसन की मां बनीं; और 2000 तथा 2004 की पुनर्मिलन फ़िल्मों में फिर से मैगी का किरदार निभाया।

उनके करियर के रिकॉर्ड में एक मुश्किल अध्याय भी है। 2004 में केर्न्स उन लोगों में थीं जिन्होंने Growing Pains में काम कर चुके ब्रायन पेक के यौन शोषण के मामले में सज़ा सुनाए जाने से पहले अदालत को उसके समर्थन में पत्र लिखा था। बाद में पता चला कि पीड़ित नाबालिग अभिनेता ड्रेक बेल था। केर्न्स ने लिखा, “मैं केवल यही मान सकती हूं कि उसके साथ कोई बेहद असाधारण परिस्थिति हुई होगी या उस पर कोई प्रलोभन डाला गया होगा, जिसने उसके कामों को प्रभावित किया।” जब 2024 की डॉक्यूसीरीज़ Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV में ये पत्र फिर सामने आए, तो उन्होंने एक बयान दिया जिसे सीरीज़ में शामिल किया गया: “अब मुझे पता चला है कि मेरा समर्थन-पत्र पूरी तरह गलत जानकारी पर आधारित था। अब जो कुछ मैं जानती हूं, उसे जानते हुए मैंने वह पत्र कभी नहीं लिखा होता।” उनका यह पलटना बिल्कुल साफ़ है। लेकिन मूल पत्र में लिखी वह बात—जिसमें एक किशोर के साथ किए गए अपराध के बजाय अपराधी पर बाहरी दबाव की वजह तलाशने की कोशिश की गई थी—आज भी उनके नाम के साथ जुड़ी हुई है। टेलीविजन पर दिखने वाली स्नेही मां की छवि उसे मिटा नहीं देती।

उन्होंने अपनी सेहत से जुड़ी बातों को सार्वजनिक करने का फैसला अपने समय और अपने तरीके से किया। नवंबर 2016 में कॉन्ट्रास्ट मैमोग्राम से डक्टल कार्सिनोमा इन सिटू का पता चला। दो लम्पेक्टॉमी के बाद, रेडिएशन और बीमारी के दोबारा लौटने का जोखिम लेने के बजाय, उन्होंने उसी दिसंबर में दोनों स्तन हटाने का ऑपरेशन चुना। उन्हें अपने स्तन-शल्य चिकित्सक का पता क्रिस्टीना ऐपलगेट की सलाह से चला था, जिन्हें उन्होंने Samantha Who? में निर्देशित किया था। TODAY के लिए लिखे अपने लेख में उन्होंने अपने फैसले को सीधे शब्दों में समझाया: “मैं डर के साये में नहीं जीना चाहती थी।” ऑपरेशन के मुश्किल से एक हफ्ते बाद थिक की अचानक मृत्यु हो गई। 2017 के आखिरी महीनों तक उन्हें बीमारी से मुक्त घोषित कर दिया गया था। बाद में यह विषय उनके निर्माण के काम में भी आया: वह Love, Danielle की कार्यकारी निर्माता हैं—2024 की इस ड्रामेडी को डेविन सिडेल ने सह-लिखा है और इसमें अभिनय भी किया है। कहानी एक ऐसी महिला की है, जिसे BRCA म्यूटेशन है और जो बचाव के लिए ऑपरेशन कराने या न कराने पर विचार कर रही है।

सेट से बाहर, केर्न्स ने 1976 में विज्ञापन फ़िल्मों के निर्माता रिचर्ड केर्न्स से शादी की; उनकी एक बेटी एश्ली हुई और 1985 में उनका तलाक हो गया। 1994 में उन्होंने लॉस एंजिलिस के वास्तुकार मार्क एपलटन से शादी की और 2019 में तलाक़ की अर्जी दी। उन्होंने Women in Film Crystal + Lucy Awards की सह-स्थापना भी की।

उनका निर्देशन का काम अब भी जारी है। 2023 में उन्होंने Night Court के नए संस्करण के तीन एपिसोड निर्देशित किए और 2024 में रीबा मैकएंटायर की NBC कॉमेडी Happy’s Place का एक एपिसोड। Growing Pains का परिवार लगातार छोटा होता जा रहा है: अक्टूबर 2026 में मैगी की मां केट मेलोन की भूमिका निभाने वाली बेट्टी मैकग्वायर का 100 वर्ष की उम्र में निधन हो गया। केर्न्स ने किसी नई परियोजना की घोषणा नहीं की है; उनके अपने मुताबिक, यह रिटायरमेंट का नहीं, काम मिलने का सवाल है। जब उनसे पूछा गया कि क्या वह फिर अभिनय करेंगी, तो उन्होंने बिना हिचक जवाब दिया: “मुझे अभिनय पसंद है। मैं यहीं हूं।”