Lauren Lapkus: इम्प्रोव कॉमेडी की माहिर, जिसे हॉलीवुड ने लंबे समय तक किनारे रखा

Lauren Lapkus

Photo: Fuzzy Gerdes / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	6 सितंबर 1985 Evanston, Illinois, United States
पेशा	अभिनेत्री और हास्य कलाकार
के लिए जाने जाते हैं	जुरासिक वर्ल्ड, Blended, खुशनुमा सीज़न
पुरस्कार	SAG (साझा)

लॉरेन लैपकस (Lauren Lapkus) का एक रूप ऐसा है जिसे कॉमेडी के दीवाने अच्छी तरह जानते हैं, लेकिन टेलीविज़न के ज़्यादातर दर्शकों ने अब तक नहीं देखा। इम्प्रोव मंच पर या पॉडकास्ट के रिकॉर्डिंग बूथ में वह शून्य से एक किरदार गढ़ती हैं, उसे पूरे एक घंटे तक जीवित रखती हैं और माइक्रोफ़ोन के उस पार बैठे लोगों को उनके साथ तालमेल बनाए रखने की चुनौती देती हैं। पर्दे पर, अपने करियर के अधिकांश हिस्से में, वह फ्रेम के किनारे ही दिखाई दी हैं—नई-नई जेल प्रहरी, रिसेप्शनिस्ट, पूर्व पत्नी या कॉमिक-बुक काउंटर के पीछे खड़ी महिला के रूप में। उनका मौजूदा काम, समानांतर ब्रह्मांडों पर बना एक सिटकॉम, उनसे एक ही महिला के कई रूप एक साथ निभाने को कहता है। टेलीविज़न अब तक उनके असल हुनर को दिखाने के जितना करीब पहुँचा है, यह उसका सबसे अच्छा उदाहरण है।

इस हुनर की शुरुआत कम उम्र में, घर के पास ही हुई। लैपकस का जन्म और पालन-पोषण इवान्स्टन में हुआ—शिकागो के उत्तरी छोर पर झील के किनारे बसा उपनगर—और उनका परिवार ग्रीक तथा लिथुआनियाई मूल का है। बचपन में वह अपने बड़े भाई के साथ स्केच फ़िल्माया करती थीं; इवान्स्टन टाउनशिप हाई स्कूल में उन्होंने छात्र प्रस्तुतियों की श्रृंखला YAMO में अभिनय किया और अंतिम वर्ष में iO Theater में कक्षाएँ लेना शुरू कर दिया। इस शिकागो इम्प्रोव स्कूल की सह-स्थापना डेल क्लोज़ ने की थी। DePaul University में अंग्रेज़ी की पढ़ाई के दौरान भी वह ज़्यादातर रातों में मंच पर प्रस्तुति देती रहीं। उन्होंने बताया है कि सिटकॉम और Saturday Night Live देखते हुए बीता बचपन ही उन्हें कॉमेडी की ओर ले गया।

2008 में पढ़ाई पूरी करने के बाद वह पश्चिमी तट चली गईं। वहाँ उनके शुरुआती कामों में Snickers और Jack in the Box के विज्ञापन और Jimmy Kimmel Live! पर एक स्केच शामिल थे—इतना काम प्रतिनिधित्व पाने और फिर अल्पकालिक सिटकॉम Are You There, Chelsea? में सहायक भूमिका हासिल करने के लिए काफ़ी था। बड़ा मौका उन्हें घर पर रिकॉर्ड किए गए ऑडिशन से मिला। लैपकस को Orange Is the New Black के पहले दो सीज़न में नई जेल अधिकारी सुसन फ़िशर की भूमिका मिली और 2019 में वह इसके अंतिम सीज़न के लिए लौटीं। 2015 में उन्होंने कॉमेडी सीरीज़ में उत्कृष्ट सामूहिक अभिनय के लिए कलाकारों के साथ Screen Actors Guild Award साझा किया।

कॉमेडी कलाकारों के बीच उनकी पहचान बनाने वाला काम ऑडियो में हुआ। 2014 में उन्होंने Earwolf नेटवर्क पर With Special Guest Lauren Lapkus शुरू किया, जिसमें इंटरव्यू का पारंपरिक ढाँचा उलट दिया गया था: हर हफ़्ते मेहमान किसी दूसरे पॉडकास्ट का होस्ट होता और लैपकस एक किरदार बनकर आतीं, जिससे वह सवाल-जवाब करता। यह शो लगभग 150 एपिसोड तक चला। इसके बाद उन्होंने स्कॉट ऑकरमैन और पॉल एफ. टॉमपकिंस के साथ Threedom और 2020 से निकोल बायर के साथ Newcomers की सह-मेज़बानी की। इसमें दोनों ने पहली बार Star Wars और The Lord of the Rings जैसी फ़्रैंचाइज़ देखीं। उन्होंने स्वीकार किया है कि उन्होंने कभी सोचा ही नहीं था कि पॉडकास्ट की दुनिया में आएँगी। मंच पर वह Upright Citizens Brigade Theatre के लंबे समय से चल रहे प्रमुख शो Asssscat और इम्प्रोव समूह Wild Horses का भी हिस्सा रही हैं।

फ़िल्म और टेलीविज़न में उन्हें काम धीरे-धीरे मिला। Jurassic World में उन्होंने पार्क के कंट्रोल रूम की तकनीशियन विवियन का किरदार निभाया और जेक जॉनसन के साथ अपने ज़्यादातर संवाद तत्काल गढ़े। Netflix की स्केच सीरीज़ Netflix Presents: The Characters के एक एपिसोड को उन्होंने लिखा और उसमें अभिनय भी किया। फिर Funny or Die के लिए बेन श्वार्ट्ज़ के साथ नकली तड़के तीन बजे के मॉर्निंग शो The Earliest Show की सह-मेज़बानी की। इस वेब सीरीज़ का बड़ा हिस्सा इम्प्रोवाइज़्ड था और 2017 में इसने उन्हें लघु-प्रारूप अभिनय के लिए Primetime Emmy नामांकन दिलाया। HBO पर उन्होंने Crashing के तीनों सीज़न में पीट होम्स के किरदार की पूर्व पत्नी जेस का रोल किया। The Big Bang Theory के आख़िरी दौर में वह कॉमिक-बुक स्टोर के मालिक स्टुअर्ट ब्लूम की कर्मचारी और बाद में प्रेमिका डेनिस बनीं। NBC पर Good Girls के दो सीज़न में उन्होंने FBI एजेंट फीबी डोनेगन का किरदार निभाया। एनिमेशन में उन्हें अपनी अभिनय-रेंज का अधिक खुलकर इस्तेमाल करने का मौका मिला: उन्होंने Harvey Girls Forever! में लोटा और Star Trek: Lower Decks में एंडोरियन एनसाइन जेनिफर श्रेयान को आवाज़ दी।

उनके करियर का असहज पहलू यह है कि उनकी सबसे बड़ी भूमिकाएँ कहाँ मिलीं। सबसे ज़्यादा दर्शकों तक पहुँची उनकी मुख्य भूमिका The Wrong Missy में थी—एडम सैंडलर की कंपनी Happy Madison की Netflix कॉमेडी, जिसमें उन्होंने उस भयानक पहली डेट का किरदार निभाया जिसे डेविड स्पेड गलती से कंपनी के रिट्रीट पर बुला लेता है। समीक्षकों ने फ़िल्म को ख़ारिज कर दिया, लेकिन Rotten Tomatoes की सर्वसम्मति में कहा गया कि लैपकस ने उसे पूरी तरह नाकाम होने से बचाया। Variety में ओवेन ग्लाइबरमैन ने लिखा कि वह “हर दृश्य के बीचोंबीच उछाली गई ख़ुशमिज़ाज पागलपन की हथगोली जैसी हैं।” Netflix के मुताबिक, पहले चार हफ़्तों में 5.9 करोड़ घरों ने इसे देखा। इससे दो साल पहले वह Holmes & Watson में मिली बनी थीं—शर्लक की दीवानगी का निशाना। इस फ़िल्म को सबसे ख़राब फ़िल्म का Razzie मिला। उनका Emmy नामांकन भी एक नाश्ते के सीरियल के प्रायोजित ब्रांडेड कंटेंट के लिए था। यह सिलसिला उनके बारे में कम और उस उद्योग के बारे में ज़्यादा बताता है जो कॉमेडी कलाकारों को उनकी मुख्य भूमिकाओं के आधार पर आँकता है: इम्प्रोव, लंबे फ़ॉर्मेट और ऑडियो पर टिका वह काम जिसने उन्हें पहचान दिलाई, ठीक वही है जिसे कोई पुरस्कार संस्था या कास्टिंग सूची गिनना नहीं जानती।

हाल के कामों का सिलसिला कुछ अलग नज़र आता है। Happiest Season और Netflix की एक्शन-कॉमेडी The Out-Laws में सहायक भूमिकाओं के बाद, और स्वतंत्र फ़िल्म Another Happy Day में मुख्य भूमिका निभाने के साथ-साथ उसका कार्यकारी निर्माण करने के बाद, लैपकस Stuart Fails to Save the Universe में नियमित कलाकार बनीं। यह Big Bang Theory की स्पिनऑफ़ सीरीज़ है, जिसे चक लॉरे, बिल प्रेडी और ज़ैक पेन ने बनाया है। इसका प्रीमियर 23 जुलाई, 2026 को HBO Max पर हुआ। इसमें केविन सस्मैन स्टुअर्ट की भूमिका में हैं—जो एक क्वांटम डिवाइस तोड़ देता है और उसे बहुब्रह्मांड को ढहने से बचाना पड़ता है—जबकि लैपकस डेनिस और रास्ते में उससे मिलने वाले डेनिस के वैकल्पिक रूपों का किरदार निभाती हैं। दस एपिसोड वाले इस सीज़न को आम तौर पर अनुकूल समीक्षाएँ मिलीं और HBO Max ने इसके प्रसारण के चार हफ़्ते बाद ही दूसरे सीज़न को मंज़ूरी दे दी। पेन ने कहा है कि दूसरे सीज़न की शूटिंग 2027 की शुरुआत में होनी चाहिए और वह उसी साल बाद में दर्शकों तक पहुँचेगा। जून में वह Tribeca Festival में That Friend के साथ भी मौजूद थीं—एलेक्स वॉल और विल स्टर्लिंग की इस कॉमेडी में वह हार्वी गीयेन और बिली लॉर्ड के साथ जेसा की भूमिका निभाती हैं। मई में उनके पुराने हाई स्कूल ने उन्हें दीक्षांत समारोह में संबोधन देने के लिए वापस बुलाया।

6 सितंबर, 1985 को जन्मीं लैपकस ने 2018 में अभिनेता माइक कैसल से शादी की। उनकी दो बेटियाँ हैं, जिनका जन्म 2021 और 2024 में हुआ। अभिनेता और इम्प्रोव कलाकार क्रिस अल्वाराडो के साथ उनकी पहली शादी 2016 में तलाक़ के साथ समाप्त हुई।

उनका अगला प्रोजेक्ट सीधे उसी सामग्री की ओर लौटता है जिसने उन्हें पहचान दिलाई। Amplify Pictures ने The Earliest Show को टेलीविज़न सीरीज़ के रूप में पूरे सीज़न के लिए मंज़ूरी दी है। इसे श्वार्ट्ज़ लिखेंगे और निर्देशित करेंगे; लैपकस उनके सह-मेज़बान सैम के रूप में लौटेंगी और हेनरी विंकलर भी बार-बार नज़र आने वाले कलाकारों में शामिल होंगे। प्रीमियर की तारीख़ की घोषणा अभी नहीं हुई है। इस सीरीज़ और स्टुअर्ट के बहुब्रह्मांड में दूसरी बार लौटने के बीच, दूसरों के शो में बरसों तक फ्रेम के किनारे रहने वाली इम्प्रोव कलाकार अब ऐसे दो प्रोजेक्ट की ओर बढ़ रही हैं, जो उन्हें फ्रेम के केंद्र के कहीं ज़्यादा करीब रखते हैं।