मुहम्मद अली: तीन खिताब, एक इनकार और वह लड़ाई जो किसी मुकाबले में नहीं थी

मुहम्मद अली

Photo: Auguste Couder / Public domain, via Wikimedia Commons

जन्म	17 जनवरी 1942 Louisville
निधन	3 जून 2016 (74)
पेशा	पेशेवर मुक्केबाज़
पुरस्कार	प्रेसिडेंशियल सिटीजन्स मेडल · प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम · फिलाडेल्फिया लिबर्टी मेडल

मुहम्मद अली ने बॉक्सिंग में सबसे महत्वपूर्ण काम यह किया कि उन्होंने बॉक्सिंग करने से इनकार कर दिया। अप्रैल 1967 में जब अमेरिकी सेना ने ह्यूस्टन के भर्ती केंद्र पर उनका नाम पुकारा, तो अली आगे बढ़े, अपना जन्म का नाम सुना — कैसियस मार्सेलस क्ले — और एक कदम भी नहीं उठाया। नतीजे तुरंत सामने आए: विश्व खिताब छीन लिया गया, पासपोर्ट जब्त हो गया, सभी राज्यों में बॉक्सिंग लाइसेंस रद्द हो गया। साढ़े तीन साल तक, जिसे कई लोग दुनिया का सबसे खतरनाक हेवीवेट मानते थे, वह लड़ाई नहीं कर सकता था।

वह पच्चीस साल के थे।

अली लुइसविले, केंटकी में पले-बढ़े — एक बिलबोर्ड पेंटर और घरेलू कामगार के बेटे, एक ऐसे शहर में जो अभी भी नस्लीय भेदभाव की व्यवस्था से चलता था। बारह साल की उम्र में उनकी साइकिल चोरी हो गई, जो उन्हें जो मार्टिन नाम के एक पुलिस अधिकारी के पास ले गई जो युवा बॉक्सरों को भी प्रशिक्षित करते थे। वह लड़का जो चोर को सबक सिखाना चाहता था, आठ साल बाद 1960 के रोम ओलंपिक में लाइट हेवीवेट स्वर्ण पदक विजेता बन गया और अगले साल पेशेवर खिलाड़ी।

उन शुरुआती वर्षों में जो व्यक्तित्व उभरा — तुकबंदी में उकसावे, भविष्यवाणियाँ, अटल आत्मविश्वास — महज प्रचार का शोर नहीं था। यह एक सिद्धांत था कि अमेरिका में एक अश्वेत पुरुष होना क्या मायने रखता है जो झुकने से इनकार करता है। जब कैसियस क्ले ने 1964 में सनी लिस्टन को हराकर बॉक्सिंग की दुनिया को चौंका दिया, तो अगले दिन उन्होंने नेशन ऑफ इस्लाम में अपनी सदस्यता घोषित की और नाम बदलकर मुहम्मद अली रख लिया। खेल पत्रकारिता ने वर्षों तक इस नाम का इस्तेमाल करने से इनकार किया।

सैन्य सेवा से इनकार के बाद का निर्वासन वह दौर था जब अली एक बॉक्सिंग चैंपियन से उस चीज़ में बदल गए जो खेल ने कभी नहीं देखी थी: एक ऐसे राजनीतिक रुख के शहीद जिसे आखिरकार सही ठहराया जाएगा। सुप्रीम कोर्ट ने 1971 में उनकी सजा को सर्वसम्मति से पलट दिया। तब तक वे अपने खेल करियर के सबसे अच्छे साल गँवा चुके थे।

इसके बाद महान मुकाबलों का दौर आया — ऐसी लड़ाइयाँ जो बॉक्सिंग के क्रूर गणित के हिसाब से अली को नहीं जीतनी चाहिए थीं। 1971 में न्यू यॉर्क में जो फ्रेज़ियर के खिलाफ सदी का मुकाबला उनकी पहली पेशेवर हार थी — पंद्रह राउंड के बाद सर्वसम्मत निर्णय, जो शारीरिक से परे तरीकों से तकलीफ देता था। उन्होंने बदला लिया। फिर 1974 में किंशासा में जॉर्ज फोरमैन आया — Rumble in the Jungle — जहाँ अली ने सात राउंड रस्सियों के सहारे मार खाते हुए फोरमैन को थकाया और आठवें राउंड में नॉकआउट किया। वह फिर से चैंपियन थे। फिर 1975 में फ्रेज़ियर के खिलाफ Thrilla in Manila — चौदह राउंड की आपसी तबाही जिसे दोनों ने अपने जीवन की सबसे कठिन चीज़ बताया।

जो बात पूर्वदृष्टि से लिखी गई कहानियाँ नरम करती हैं: अली बहुत बार वापस आए। 1980 में लैरी होम्स और 1981 में ट्रेवर बर्बिक के खिलाफ मुकाबले — जब वे पहले ही संन्यास ले चुके थे और पार्किंसन रोग के लक्षण दिखने लगे थे — वे लड़ाइयाँ थीं जो उन्हें स्वीकार नहीं करनी चाहिए थीं। होम्स, उनके पूर्व प्रशिक्षण साझेदार, जो स्पष्ट रूप से उन्हें चोट नहीं पहुँचाना चाहते थे, ने ग्यारहवें राउंड में मुकाबला रोक दिया। उन देर की लड़ाइयों ने जो नुकसान तेज़ किया होगा, वह वास्तविक था।

1984 में पार्किंसन सिंड्रोम का निदान हुआ — बर्बिक लड़ाई के तीन साल बाद। वे ओझल नहीं हुए। 1996 में अटलांटा ओलंपिक की मशाल जलाई। उन्होंने फीनिक्स में मुहम्मद अली पार्किंसन सेंटर की सह-स्थापना की। 2005 में उन्हें Presidential Medal of Freedom मिला।

मुहम्मद अली का 3 जून 2016 को स्कॉट्सडेल, एरिज़ोना में निधन हो गया, चौहत्तर साल की उम्र में, पार्किंसन से जुड़ी श्वसन जटिलताओं से उत्पन्न सेप्टिक शॉक से। उन्होंने नौ बच्चे छोड़े, जिनमें उनकी बेटी लैला अली शामिल हैं, जो स्वयं विश्व मुक्केबाज़ी चैंपियन बनीं। उनके जीवन का पूरा चाप यह कहता था कि रिंग कभी पूरी कहानी नहीं था — वह बस वह जगह थी जहाँ कहानी सुनाई जा सकती थी।

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