नीना सिमोन, वह पियानो वादक जिसे अमेरिका ने ठुकराया और पूरी दुनिया ने अपना लिया

नीना सिमोन

Photo: Ron Kroon for Anefo Restored by Bammesk / CC0, via Wikimedia Commons

जन्म	21 फ़रवरी 1933 Tryon
निधन	21 अप्रैल 2003 (70)
पेशा	गायिका, पियानोवादक, गीतकार और नागरिक अधिकार कार्यकर्ता
पुरस्कार	रॉक एंड रोल हॉल ऑफ फेम

योजना कार्नेगी हॉल की थी—न न्यूपोर्ट जैज़ फ़ेस्टिवल, न वे डाउनटाउन क्लब जहाँ पियानोवादक टिप्स और नेक इरादों के लिए बजाते थे, बल्कि खुद कार्नेगी हॉल, एक क्लासिकल प्रोग्राम के साथ और उसका नाम बिना किसी माफ़ी के छपा हुआ। वह योजना इसलिए ध्वस्त नहीं हुई कि यूनिस कैथलीन वेमॉन (Eunice Kathleen Waymon) में तकनीक की कमी थी—उसके पास वह असाधारण मात्रा में थी—बल्कि इसलिए कि फिलाडेल्फ़िया के कर्टिस इंस्टीट्यूट ऑफ़ म्यूज़िक ने उसके आवेदन को ठुकरा दिया। वह सत्रह साल की थी। संस्थान ने कोई स्पष्टीकरण नहीं दिया। सब समझ गए।

उसका जन्म ट्रायन, नॉर्थ कैरोलिना में, ब्लू रिज पहाड़ियों की तलहटी में हुआ था—एक मेथोडिस्ट पादरी और एक घरेलू कामगार जो उपदेश भी देती थी, की आठ संतानों में छठी। उसने तीन साल की उम्र में पियानो बजाना शुरू किया, कान से भजन उठाती हुई। एक स्थानीय संरक्षक, म्यूरियल मैज़ानोविच (Muriel Mazzanovich) ने शास्त्रीय प्रशिक्षण के लिए एक छात्रवृत्ति कोष का आयोजन किया। उसने एक-निष्ठ अनुशासन के साथ बाख और बीथोवेन का अध्ययन किया, आगे के प्रशिक्षण के लिए न्यूयॉर्क के जूलियार्ड में भाग लिया, फिर कर्टिस में अपना आवेदन प्रस्तुत किया। अस्वीकृति आ गई। इसके बाद जो आया वह नीना सिमोन (Nina Simone) थी।

किराया चुकाने के लिए, यूनिस वेमॉन ने अटलांटिक सिटी के बोर्डवॉक पर एक बार में पियानो बजाने की नौकरी ली। प्रतिष्ठान ने उसे बजाने के साथ-साथ गाने के लिए भी कहा। उसने अपना नाम नीना सिमोन रखा—”नीना” एक पालतू नाम से, “सिमोन” फ्रांसीसी अभिनेत्री सिमोन सिग्नोरेट (Simone Signoret) से—अपनी बैपटिस्ट माँ से यह काम छुपाने के लिए। दर्शकों के पास यह वर्गीकृत करने की कोई श्रेणी नहीं थी कि वे क्या सुन रहे थे: बाख का काउंटरपॉइंट ब्लूज़ कॉर्ड वॉइसिंग के बीच, एक मेज़ो-सोप्रानो जो बिना चेतावनी के किसी पुरानी और कच्ची चीज़ में गिर सकता था। जब 1958 में I Love You, Porgy की उसकी रिकॉर्डिंग एक अप्रत्याशित हिट बन गई, तो जैज़ दुनिया ने तुरंत उसे अपने दायरे में लेने का दावा किया। उसने उस लेबल का विरोध किया, जैसे उसने अपने शेष करियर में सभी लेबलों का विरोध किया।

1960 के दशक की शुरुआत में उसने रिकॉर्ड जारी किए—Pastel Blues, I Put a Spell on You, Wild Is the Wind—जो जैज़, ब्लूज़, गॉस्पेल, लोक और जर्मन कला-गीत परंपरा के निशानों के बीच एक ऐसे अधिकार के साथ चले जिसने शैली की सीमाओं को अस्थायी बना दिया। लेकिन यह एक एकल रचना थी, जो 15 सितंबर, 1963 की रात को लगभग एक घंटे में लिखी गई, जिसने सब कुछ बदल दिया। बर्मिंघम, अलबामा के 16th Street Baptist Church में एक बम ने ध्वस्त कर दिया था, जिसमें संडे स्कूल के दौरान चार अश्वेत लड़कियाँ मारी गईं। सिमोन पियानो पर बैठी और Mississippi Goddam लिखा—इतना सीधा और उग्र कि दक्षिण के रेडियो स्टेशनों ने प्रचार प्रतियाँ उसके लेबल को शारीरिक रूप से तोड़कर वापस भेज दीं। यह नागरिक अधिकार संगीत के एक ऐसे शरीर की शुरुआत थी जिसे अब अमेरिकी इतिहास में राजनीतिक रचना के सबसे सतत शरीरों में से एक माना जाता है: Four Women, जिसने सदियों के अमेरिकी इतिहास में अश्वेत स्त्रीत्व के चार चित्र प्रस्तुत किए; To Be Young, Gifted and Black, 1969 में उसकी दोस्त लॉरेन हैंसबेरी (Lorraine Hansberry) की मृत्यु के बाद लिखा गया; Why? (The King of Love Is Dead), मार्टिन लूथर किंग जूनियर (Martin Luther King Jr.) की हत्या के कुछ घंटों के भीतर मिसिसिपी में मंच पर सुधारित किया गया।

नीना सिमोन 1960 के दशक में प्रदर्शन करते हुए — नीना सिमोन का प्रदर्शन, लगभग 1965

उसकी राजनीतिक प्रतिबद्धताएँ उसे आंदोलन के अधिक उग्र धाराओं के साथ जोड़ती थीं—स्टोकली कारमाइकल (Stokely Carmichael) के साथ, ब्लैक पावर राजनीति के साथ, एक ऐसी उग्रता के साथ जिसने संगीत कार्यक्रम प्रमोटरों और बुकिंग एजेंटों को ठीक उसी समय बेचैन कर दिया जब बेचैनी महंगी थी। वह एक साथ आंतरिक राजस्व सेवा से बकाया करों के लिए लड़ रही थी, रिकॉर्ड कंपनियों से रॉयल्टी के लिए बहस कर रही थी जो उसने दावा किया था कि उसे कभी नहीं मिली, और किंग, मैल्कम एक्स (Malcolm X) और रॉबर्ट केनेडी (Robert Kennedy) की लगातार हत्याओं के बाद आंदोलन को टूटते देख रही थी। सितंबर 1970 में, वह एक विमान पर चढ़ी और संयुक्त राज्य छोड़ गई। वह सैंतीस साल की थी।

उसके बाद के दशकों को एक बेचैनी ने चिह्नित किया जिसे उसने स्वयं संगीत कार्यक्रम रिकॉर्डिंग और अपने 1991 के संस्मरण, जिसका नाम भी I Put a Spell on You था, में दस्तावेज़ित किया। वह बारबाडोस में रही, लाइबेरिया में तीन साल बिताए, स्विट्ज़रलैंड और नीदरलैंड से होकर गुज़री, और अंततः दक्षिणी फ्रांस के एक्स-एन-प्रोवेंस के पास बस गई। आवाज़ बूढ़ी हो गई—किनारों पर खुरदरी, कम भरोसेमंद केंद्रित—लेकिन उसके पीछे की बुद्धिमत्ता और गहरी हो गई। उसने 1993 में A Single Woman रिकॉर्ड किया, उसका अंतिम स्टूडियो एल्बम, गाथाओं का एक संग्रह जो अंतरंग और थका हुआ दोनों महसूस होता था, और 2000 के दशक की शुरुआत में उसके स्वास्थ्य के गिरने तक यूरोपीय स्थानों पर प्रदर्शन जारी रखा। 21 अप्रैल, 2003 को फ्रांस के कैरी-ले-रूए (Carry-le-Rouet) में उसकी मृत्यु हो गई।

नीना सिमोन के बारे में सबसे अधिक बार बताई जाने वाली कहानी उसे एक अविचलित विजय के रूप में चित्रित करती है: ठुकराई गई लड़की जो आत्मा की उच्च पुजारिन बन गई और हर संस्था को गलत साबित कर दिया। वास्तविक रिकॉर्ड अधिक जटिल है। वह हमेशा एक आसान उपस्थिति नहीं थी—संगीत कार्यक्रम प्रमोटरों और निर्माताओं को कभी-कभी उस आत्म-नियंत्रण के दूसरे पक्ष का सामना करना पड़ा, और कुछ देर-करियर प्रदर्शन दर्दनाक मामले थे जिन्हें उसके आस-पास के लोग अनुपचारित द्विध्रुवी विकार के लिए जिम्मेदार ठहराते थे। उसकी बेटी लिसा (Lisa Simone) के साथ उसका रिश्ता, लिज़ गार्बस (Liz Garbus) की 2015 की डॉक्यूमेंट्री What Happened, Miss Simone? में दस्तावेज़ित, लगभग समान मात्रा में टूटा हुआ और स्पष्ट था। फिल्म ने असुविधा पैदा की क्योंकि उसने संगीत को उस व्यक्ति से अलग करने से इनकार कर दिया जिसने इसे काफी व्यक्तिगत कीमत पर बनाया। सिमोन ने स्वयं कहा था कि वह चाहती थी कि लोग ठीक वैसा ही महसूस करें जैसा वह प्रदर्शन करते समय महसूस करती थी। उसने शायद ही कभी उस मांग को नरम किया हो।

उन्हें 2000 में ग्रैमी हॉल ऑफ़ फ़ेम में शामिल किया गया। 2017 में मरणोपरांत ग्रैमी लाइफ़टाइम अचीवमेंट अवार्ड दिया गया, और रॉक एंड रोल हॉल ऑफ़ फ़ेम ने 2018 में उन्हें शामिल किया। 2025 में, Omnivore Recordings ने ग्यारह बोनस ट्रैकों के साथ A Single Woman का एक निश्चित पुनर्मुद्रण जारी किया, जिसमें चार पहले अप्रकाशित रिकॉर्डिंग शामिल थीं। उनकी बेटी लिसा सिमोन, एक ग्रैमी-नामांकित गायिका, नियमित रूप से श्रद्धांजलि संगीत कार्यक्रम करती हैं, जिसमें I Put a Spell on You, Feelin’ Good और Mississippi Goddam के आसपास सेटों को लंगर डालती हैं। कैटलॉग स्ट्रीमिंग प्लेटफ़ॉर्म पर स्थिर प्रचलन में बना हुआ है, जहाँ Sinnerman और Ain’t Got No/I Got Life नियमित रूप से उन श्रोताओं द्वारा खोजे जाते हैं जो उन्हें उस कवर संस्करण के वर्षों बाद पाते हैं जिसने पहले उन्हें वहाँ इंगित किया था।

सिमोन ने जो रचा और रिकॉर्ड किया, वह काम का एक ऐसा समूह है जिसने अपना मामला बहस करना समाप्त नहीं किया है। हर पीढ़ी जो Feelin’ Good या Four Women पाती है, उन गीतों के अंदर एक अलग तर्क ढूँढ़ती है, जो उस विशेष क्षण की आवश्यकता से आकार लेता है। यह एक गुण नहीं है जो अधिकांश संगीत प्राप्त करता है। यह एक गुण है जिसे लगभग कोई संगीत साठ साल से अधिक समय तक बनाए नहीं रखता।