Steve Gerben: अपनी असफलताओं से Netflix की बेहतरीन कॉमेडी बनाने वाला कॉमेडियन

Steve Gerben

Photo via The Movie Database (TMDB)

जन्म	24 जून 1983 बर्विन, पेंसिल्वेनिया
पेशा	अभिनेता, लेखक और निर्माता

स्टीव गेरबेन (Steve Gerben) जो करते हैं, उसे बताने के दो तरीके हैं। एक सटीक है: उन्होंने टायर्स नामक एक नेटफ्लिक्स सिटकॉम को सह-निर्मित, सह-लिखित, कार्यकारी निर्माता के रूप में तैयार किया और उसमें अभिनय किया — यह शो उस सप्ताह प्लेटफ़ॉर्म के ग्लोबल टॉप 10 में पाँचवें नंबर पर पहुँच गया जब इसका तीसरा सीज़न रिलीज़ हुआ, और महीना खत्म होने से पहले ही चौथे सीज़न के लिए नवीनीकृत कर दिया गया। दूसरा तरीका भी सटीक है: वह एक ऐसे शख्स का किरदार निभाते हैं जो अपनी दुकान पर पूरी तरह काबू नहीं रख पाता, अपने चचेरे भाई को ठीक से संभाल नहीं पाता, और उस परिस्थिति से आगे नहीं बढ़ पाता जिसमें वह पैदा हुआ — और वह इसे इतनी विश्वसनीयता से निभा पाते हैं, इसकी वजह यह है कि अपनी वयस्क ज़िंदगी के अधिकांश हिस्से में, वही उनकी हालत रही है।

गेरबेन पेंसिल्वेनिया के बर्विन में पले-बढ़े — डेलावेयर काउंटी, जिसे स्थानीय रूप से डेल्को कहा जाता है, फिलाडेल्फिया के पश्चिम में एक मेहनतकश वर्ग का उपनगर, जहाँ पारिवारिक व्यवसाय और नीले-कॉलर की आत्मनिर्भरता रोज़मर्रा की ज़िंदगी की बुनियाद होती है। उनके दादा एक कंस्ट्रक्शन इक्विपमेंट कंपनी चलाते थे; उनके पिता एक ऑटो-बॉडी शॉप चलाते थे। गेरबेन परिवार छोटे व्यवसाय के मालिकाना हक को उसी तरह जानता था जैसे कुछ परिवार कानून या चिकित्सा को जानते हैं: अंदर से, उससे जुड़े सभी तनाव के साथ।

उन्होंने जॉर्ज वॉशिंगटन यूनिवर्सिटी में दाखिला लिया और छोड़ दिया। फिर डेलावेयर काउंटी कम्युनिटी कॉलेज में दाखिला लिया और पूरा नहीं किया। इसके बाद नौकरियों की एक श्रृंखला आई जो सामान्य जीवन के करीब तो थीं, लेकिन पूरी तरह उस जैसी नहीं थीं: बर्विन में डाक वाहक, अपने ट्रेडमार्क वकील भाई के कार्यालय में पैरालीगल, और ऑटो-शॉप में वापसी। स्टैंड-अप कॉमेडी वही था जो वह चाहते थे — उन्होंने क्रिस्टोफर टाइटस (Christopher Titus) को एक प्रारंभिक प्रभाव के रूप में उद्धृत किया है — लेकिन इसे चाहने से लेकर इससे जीविका चलाने तक का रास्ता लंबा है, और गेरबेन का रास्ता न्यूयॉर्क जाने पर भी सीधा नहीं हुआ। वह स्टैंड-अप के वर्षों को कुछ ऐसा बताते हैं जो “कभी उड़ान नहीं भर सका।” यह वाक्यांश, बिना किसी आत्म-दया के कहा गया, उनके सबसे सफल काम का आधार साबित होता है।

शेन गिलिस (Shane Gillis) और निर्देशक जॉन मैककीवर (John McKeever) के साथ साझेदारी फिलाडेल्फिया कॉमेडी सर्किट पर शुरू हुई। गिलिस उस फॉलोइंग का निर्माण कर रहे थे जो अंततः उन्हें अमेरिकी कॉमेडी में सबसे चर्चित शख्सियतों में से एक बनाएगी; मैककीवर तार्किक और निर्देशन का इंजन थे। साथ में उन्होंने डेल्को प्रॉपर का निर्माण किया, जो गिलिस द्वारा लिखित और मैककीवर द्वारा निर्देशित एक क्षेत्रीय वेब सीरीज़ थी, जिसने गेरबेन को उनका पहला स्क्रीन क्रेडिट दिया। वह गिली एंड कीव्स नामक एक स्केच कॉमेडी सीरीज़ के 12 एपिसोड में दिखाई दिए, फिर 2023 में गिली एंड कीव्स: द स्पेशल का सह-लेखन किया।

टायर्स ने वह सब मूर्त रूप दिया जो बन रहा था। कथानक — विल जैकब्स पेंसिल्वेनिया के वेस्ट चेस्टर में अपने परिवार की संघर्षरत ऑटो-रिपेयर श्रृंखला, वैली फोर्ज ऑटोमोटिव सेंटर की एक शाखा का प्रबंधन करता है, जबकि उसका चचेरा भाई शेन हर मोड़ पर काम को मुश्किल बना देता है — उस विशिष्ट तरीके से अर्ध-आत्मकथात्मक था जिसमें कॉमेडी सबसे अच्छी काम करती है: इकबालिया नहीं, बल्कि सटीक। एक पायलट 2019 में यूट्यूब पर दिखाई दिया, उस प्लेटफ़ॉर्म के ढहने से पहले क्विबी द्वारा उठाया गया, और अंततः नेटफ्लिक्स तक पहुँचा। सीज़न 1 मई 2024 में छह एपिसोड के साथ लॉन्च हुआ। आलोचक विभाजित थे। Rotten Tomatoes ने 58% दर्ज किया।

सीज़न 2 का विस्तार 12 एपिसोड तक हुआ और बेहतर स्वागत मिला। सीज़न 3, जो 13 अगस्त, 2026 को प्रीमियर हुआ, वह पल था जब शो की प्रतिष्ठा उसकी गुणवत्ता से मेल खाने लगी: RogerEbert.com ने इसे “नेटफ्लिक्स की सर्वश्रेष्ठ कॉमेडी में से एक” कहा। दर्शक सहमत हुए। यह शो 17 अगस्त वाले सप्ताह ग्लोबल टॉप 10 पर पाँचवें नंबर पर डेब्यू किया। सीज़न 4 को कुछ ही दिनों में हरी झंडी मिल गई, जिसमें थॉमस हैडेन चर्च (Thomas Haden Church) — जो सीज़न 3 में एक सीरीज़ रेगुलर के रूप में शामिल हुए थे — के वापस आने की पुष्टि की गई।

टायर्स के आसपास अनसुलझा सवाल यह है कि जब किसी शो का केंद्रीय किरदार उसका सबसे प्रमुख सितारा नहीं होता, तो क्या होता है। शेन गिलिस, जब तक सीज़न 3 प्रसारित हुआ, अपने आप में एक महत्वपूर्ण सांस्कृतिक शख्सियत बन चुके थे — स्टैंड-अप स्पेशल के माध्यम से, 2019 में सैटरडे नाइट लाइव से उनके प्रस्थान की अभी भी बहस वाली परिस्थितियों के माध्यम से, और एक नेटफ्लिक्स डील के माध्यम जिसमें शो के साथ-साथ दो नए स्टैंड-अप स्पेशल शामिल हैं। आलोचनात्मक ध्यान और सांस्कृतिक चर्चा गिलिस के पीछे-पीछे चली है। गेरबेन, जो उस किरदार को निभाते हैं जो एक ऐसी स्थिति में अधिकार बनाए रखने की कोशिश करता है जो व्यवस्थित रूप से उसका विरोध करती है, को शो का संरचनात्मक सीधा आदमी कहा गया है, न कि उसका इंजन। यह ढाँचा उनके काम को कम आंकता है। टायर्स बिना किसी ऐसे व्यक्ति के काम नहीं करता जो थकी हुई क्षमता का बोझ उठाए — एक विशिष्ट कॉमेडी जो उस जगह पर पेशेवर रूप से प्रयास करने की है जहाँ कोई आपके अधिकार का सम्मान नहीं करता। गेरबेन इसे बिना नाटकीयता के प्रस्तुत करते हैं, जो दिखने से कहीं अधिक कठिन है।

2025 में, गेरबेन लेट नाइट विथ सेठ मेयर्स पर दिखाई दिए, जो उस मुख्यधारा की पकड़ का एक माप था जो टायर्स ने उत्पन्न करना शुरू कर दिया था। उनकी पॉडकास्ट उपस्थिति — मैट एंड शेन्स सीक्रेट पॉडकास्ट, फ्लैग्रेंट, और आर यू गार्बेज? में — ने उन्हें एक ऐसा फॉलोइंग बनाया है जो कॉमेडी पॉडकास्ट सर्किट को एक कॉमेडियन की स्थिति के वास्तविक बैरोमीटर के रूप में मानता है।

उन्होंने सार्वजनिक रूप से रूमेटॉइड आर्थराइटिस के साथ जीने के बारे में बात की है, जो एक ऑटोइम्यून स्थिति है जो उनके हाथों और कलाइयों को प्रभावित करती है। कोविड-19 ने 2021 में इस स्थिति को और खराब कर दिया और अस्थायी रूप से उनकी दवा को अप्रभावी बना दिया। वह इसका उल्लेख उसी तरह करते हैं जैसे वह अपने जीवन पथ के बारे में हर चीज़ का उल्लेख करते हैं: तथ्यात्मक रूप से, बिना शिकायत के, उन चीज़ों में से एक के रूप में जो उनके होने के बारे में सच है।

टायर्स सीज़न 4 विकासाधीन है। वह सवाल जो अब शो के सामने है — क्या फिलाडेल्फिया उपनगरों के बारे में एक अति-विशिष्ट कॉमेडी उस विशिष्टता को खोए बिना अपने दर्शकों का विस्तार कर सकती है जो इसे काम करने योग्य बनाती है — वही सवाल है जिसका जवाब गेरबेन तब से दे रहे हैं जब एक यूट्यूब पायलट एक क्विबी पायलट बना, फिर एक नेटफ्लिक्स सीरीज़ जो अब चार सीज़न भेजती है। अब तक, संकीर्ण होना ही सही कदम साबित हुआ है।

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