Tom Skerritt: टॉप गन के वाइपर, जिन्हें 88 साल की उम्र में पहली फ़िल्मी मुख्य भूमिका मिली

Tom Skerritt

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	25 अगस्त 1933 Detroit, Michigan
पेशा	अभिनेता और निर्देशक
के लिए जाने जाते हैं	एलियन, टॉप गन, Contact
पुरस्कार	एमी · National Board of Review Award for Best Supporting Actor · Saturn पुरस्कार · Western Heritage · Mary Pickford

कैप्टन डलास हाथ में फ्लेमथ्रोअर लिए Nostromo के एयर डक्ट्स में घुसता है और फिर लौटकर नहीं आता। यही वह दृश्य है जिसमें एलियन अपनी कहानी सिगॉर्नी वीवर को सौंप देती है, और टॉम स्केरिट ने कभी इस बात का मलाल नहीं किया कि उनकी जगह बनाने के लिए उनके किरदार को हटा दिया गया। दशकों बाद उन्होंने कहा, “दर्शक चाहते हैं कि वह अपनी बिल्ली को लेकर वहाँ से जल्दी से जल्दी निकल जाए।” छह दशकों के फिल्म और टेलीविज़न करियर में उनकी भूमिका ज़्यादातर यही रही: कमांडर, शेरिफ़, पादरी, पिता—वह स्थिर प्राधिकारी, जिसके सामने किसी और की कहानी अपना रास्ता बनाती है।

स्केरिट पर लिखे प्रोफ़ाइल अक्सर एक ही नतीजे पर पहुँचते हैं: वह अपनी पीढ़ी के सबसे कम सराहे गए अभिनेताओं में से एक हैं। लेकिन वह इस धारणा को नहीं मानते। “मैंने कभी उस बड़े फ़िल्मी सितारे वाली चीज़ की बहुत परवाह नहीं की,” उन्होंने सिएटल के एक रेडियो स्टेशन से कहा था—तब, जब अस्सी के उत्तरार्ध में उन्हें आख़िरकार एक फ़ीचर फ़िल्म में मुख्य भूमिका मिली।

थॉमस रॉय स्केरिट डेट्रॉइट में पले-बढ़े। वह गृहिणी हेलेन और कारोबारी रॉय की सबसे छोटी संतान थे; उनका जन्म 25 अगस्त 1933 को शहर में हुआ। मैकेंज़ी हाई स्कूल के बाद उन्होंने अमेरिकी वायुसेना में भर्ती होकर चार साल वर्गीकरण विशेषज्ञ के रूप में काम किया, जिनमें से ज़्यादातर समय ऑस्टिन, टेक्सस के बर्गस्ट्रॉम फ़ील्ड में बीता। जीआई बिल की मदद से उन्होंने हेनरी फ़ोर्ड कॉलेज में पढ़ाई की, जहाँ उनके भाई अंग्रेज़ी पढ़ाते थे; फिर वे वेन स्टेट यूनिवर्सिटी और अंत में UCLA पहुँचे। वहाँ उन्होंने अंग्रेज़ी में दाखिला लिया, लेकिन धीरे-धीरे निर्देशन की ओर मुड़ गए। छात्र-निर्माण The Rainmaker से लोगों का ध्यान उन पर गया। स्नातक होने से पहले ही उन्होंने UCLA छोड़ दिया और War Hunt में सार्जेंट की भूमिका के साथ पर्दे पर पदार्पण किया—यह कोरियाई युद्ध पर बनी छोटी-सी फ़िल्म थी, जो रॉबर्ट रेडफ़ोर्ड की भी पहली फ़िल्म थी और जिसमें सिडनी पोलैक भी थे।

1960 का दशक टेलीविज़न में सीखने-सिखाने का दौर था, जिसका बड़ा हिस्सा वर्दी या घोड़े की पीठ पर बीता: Combat!, Twelve O’Clock High, Gunsmoke और Death Valley Days में युवा मार्क ट्वेन। इसके बाद रॉबर्ट ऑल्टमैन ने उन्हें M*A*S*H में जॉर्जिया के सर्जन ड्यूक फ़ॉरेस्ट की भूमिका दी। एक साल बाद वह Harold and Maude में “M. Borman” नाम से नज़र आए। फिर करियर की रफ़्तार थम गई। उनके एजेंट मेयर मिश्किन ने 1978 में Los Angeles Times को बताया कि स्केरिट को यूरोप की गुमनाम वेस्टर्न फ़िल्मों की एक के बाद एक भूमिकाओं तक सीमित कर दिया गया था। उन्हें इस ठहराव से बाहर निकालने वाली भूमिका का श्रेय भी उन्होंने लिया: The Turning Point में शर्ली मैकलेन की सेवानिवृत्त बैलेरिना के पति वेन की भूमिका। इसी के लिए 1977 में स्केरिट को सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेता का National Board of Review पुरस्कार मिला।

इसके बाद का दौर उनकी पर्दे वाली पहचान को पक्का करने वाला साबित हुआ। सिर्फ़ 1978 में वह चीच एंड चोंग की Up in Smoke में स्ट्रॉबेरी और Ice Castles में युवा स्केटर के पिता बने; 1979 में रिडली स्कॉट की एलियन में डलास की भूमिका आई। 1983 में डेविड क्रोनेंबर्ग ने The Dead Zone में उन्हें शेरिफ़ बैनरमैन बनाया, और 1986 में टोनी स्कॉट ने उन्हें वह किरदार दिया जिसके लिए आज भी ज़्यादातर लोग उन्हें रोकते हैं: टॉप गन में कमांडर माइक “वाइपर” मेटकाफ़। वह चीयर्स में इवान ड्रेक और Steel Magnolias में सैली फ़ील्ड के पति ड्रम ईटेंटन बने।

1990 के दशक में उन्हें वह मुख्य भूमिका मिली जो फ़िल्मों में उन्हें शायद ही कभी दी गई थी। डेविड ई. केली के Picket Fences में छोटे शहर वाले विस्कॉन्सिन के शेरिफ़ जिमी ब्रॉक के रूप में उन्होंने 1993 में ड्रामा सीरीज़ में उत्कृष्ट मुख्य अभिनेता का एमी पुरस्कार जीता और गोल्डन ग्लोब के लिए दो बार नामांकित हुए। सीरीज़ शुरू होने के उसी साल, उनकी पहली फ़िल्म के सह-कलाकार रॉबर्ट रेडफ़ोर्ड ने—जो उनसे तीन दशक पहले मिले थे—उन्हें A River Runs Through It में रेवरेंड मैक्लीन बनाया: मक्खी मारकर मछली पकड़ने वाले प्रेस्बिटेरियन पिता का किरदार। कैमरन क्रो ने Singles में उन्हें सिएटल का मेयर बनाया, और Contact में उन्होंने डेविड ड्रमलिन की भूमिका निभाई—वह विज्ञान सलाहकार जो मशीन में जोडी फ़ॉस्टर की जगह लेता है।

“कम सराहे गए” का तमगा दोनों पक्षों को ख़ुश करता है, मगर किसी की कहानी पूरी तरह नहीं बताता। स्केरिट की फ़िल्मोग्राफ़ी में कुछ कमज़ोर फ़िल्में भी हैं, जिनमें Poltergeist III शामिल है। मिश्किन के इंटरव्यू से यह भी पता चलता है कि M*A*S*H के बाद उनका करियर लगभग मिट ही गया था। ज़्यादा अहम यह है कि उनकी पहचान बनाने वाली भूमिकाएँ किस तरह गढ़ी गईं। डलास मरता है ताकि रिप्ली नेतृत्व कर सके। वाइपर वह संस्थागत ताक़त है जिसे मेवरिक को अपने पक्ष में करना होता है। ड्रमलिन नायिका की जगह लेता है और इसी वजह से विस्फोट में मारा जाता है। हॉलीवुड ने स्केरिट को नज़रअंदाज़ नहीं किया; उसने उनकी स्थिरता को ठीक इसलिए काम में लिया कि उससे नायक का विद्रोह साफ़ दिखाई देता था। उन्हें सुपरस्टारडम से वंचित रखा गया या उन्होंने चुपचाप उससे दूरी चुनी—रिकॉर्ड दोनों व्याख्याओं की गुंजाइश देता है, लेकिन स्केरिट ने हमेशा दूसरी ही बात कही है।

उनकी ऊर्जा धीरे-धीरे उत्तर-पश्चिम की ओर मुड़ गई। सिएटल क्षेत्र में बसने के बाद स्केरिट ने Rebel Without a Cause के पटकथा लेखक स्टुअर्ट स्टर्न के साथ मिलकर TheFilmSchool की सह-स्थापना की, ताकि लॉस एंजिलिस से बाहर लेखकों और निर्देशकों को प्रशिक्षण दिया जा सके। 2012 में उन्होंने और सेना के पूर्व सैनिक इवान बेली ने Red Badge Project शुरू किया, जो पोस्ट-ट्रॉमैटिक स्ट्रेस के साथ जी रहे पूर्व सैनिकों की मदद के लिए कहानी-कथन कार्यशालाएँ आयोजित करता है। उन्होंने सिएटल के डिजिटल मंच Heyou Media की भी स्थापना की और Divided by Hate जैसी टेलीविज़न फ़िल्मों का निर्देशन किया। हेनरी फ़ोर्ड कॉलेज में उन्होंने कहा था, “इस कारोबार में कहानी ही इकलौती चीज़ रही है जिसका कोई मतलब बनता है।”

पर्दे पर उनका काम कभी रुका नहीं। Brothers & Sisters में उन्होंने परिवार के दिवंगत मुखिया विलियम वॉकर की भूमिका निभाई और दूसरी बार सैली फ़ील्ड के साथ पर्दे पर पति बने। Leverage में वह नैट फ़ोर्ड के पिता बने; इस भूमिका के लिए उन्हें सैटर्न पुरस्कार मिला। उन्होंने Field of Lost Shoes में Picket Fences की सह-कलाकार लॉरेन हॉली के साथ और 2017 में Lucky में एलियन के अपने सह-कलाकार हैरी डीन स्टैंटन के साथ फिर काम किया। Lucky, स्टैंटन की आख़िरी फ़िल्म थी।

फिर 2021 में East of the Mountains ने उन्हें ऐसी फ़िल्म दी जिसका पूरा भार वह अपने कंधों पर उठा सकते थे। डेविड गुटरसन के उपन्यास पर एस.जे. चिरो के निर्देशन में बनी इस फ़िल्म में उन्होंने बेन गिवेन्स की भूमिका निभाई—एक सेवानिवृत्त हृदय सर्जन, जिसे लाइलाज कैंसर है। वह अपनी बेटी से बीमारी की बात छिपाकर कुत्ते और बंदूक के साथ कैस्केड पर्वतों की ओर निकल पड़ता है; बेटी का किरदार मीरा सोर्विनो ने निभाया। गुटरसन ने उनसे कई साल पहले कहा था कि अगर कभी इस किताब पर फ़िल्म बनी, तो वह चाहते हैं कि उसमें स्केरिट हों। स्केरिट ने कार्यकारी निर्माता के रूप में भी काम किया और इस अभिनय के लिए उन्हें सैटेलाइट पुरस्कार का नामांकन मिला। 2022 में International Press Academy ने उन्हें मानद Mary Pickford Award से सम्मानित किया।

उनकी सबसे हालिया फ़ीचर फ़िल्म Broke है—कार्लाइल यूबैंक का रोडियो ड्रामा, जो जून 2025 में रिलीज़ हुआ। इसमें उन्होंने क्लिफ़ की भूमिका निभाई है; वायट रसेल का किरदार ब्रॉन्क राइडर है जिसका करियर ढलान पर है, और फ़िल्म में डेनिस क्वेड तथा मैरी मैकडॉनेल भी हैं। मई 2026 में Paramount ने टॉप गन की 40वीं वर्षगाँठ पर उसे सिनेमाघरों में फिर रिलीज़ किया और वाइपर को बड़े पर्दे पर लौटाया; 25 अगस्त को स्केरिट 93 साल के हो गए।

उनकी तीन शादियाँ हुईं: 1957 से 1972 तक शार्लट शैंक्स के साथ, जिनसे उनके तीन बच्चे हुए; 1977 से 1992 तक सू ओरन के साथ, जो उनके बेटे की माँ हैं; और 1996 से जूली तोकाशिकी के साथ, जिनसे उनकी एक बेटी है।

किसी नई भूमिका की घोषणा नहीं हुई है। सिएटल में शुरू की गई उनकी कार्यशालाएँ अब भी चल रही हैं, और उन्हें ख़ुद हर बार फ़्रेम में आने की ज़रूरत नहीं पड़ती। आख़िरकार, यही वह भूमिका है जिसे उन्होंने हमेशा सबसे अच्छी तरह निभाया है।