रुबिन वेधशाला को प्लूटो से परे 1,500 किमी तक चौड़ा संभावित छठा बौना ग्रह मिला

वेरा सी. रुबिन वेधशाला (Vera C. Rubin Observatory) ने प्लूटो से परे एक बर्फीली दुनिया ढूँढ़ निकाली है जो बौने ग्रह की श्रेणी में आने के लिए काफी बड़ी हो सकती है। पहले अनुमानों के अनुसार इसका व्यास छह सौ से पंद्रह सौ किलोमीटर के बीच है, जो इसे नेपच्यून से परे अब तक खोजे गए सबसे बड़े पिंडों में शुमार करेगा।

यदि यह आगे की परीक्षाओं में खरा उतरता है, तो सौर मंडल को प्लूटो, एरिस, हौमिया, माकेमाके और सेरेस के साथ छठा मान्यता प्राप्त बौना ग्रह मिल जाएगा। यह खोज यह भी दर्शाती है कि रुबिन को किस उद्देश्य से बनाया गया था। यह पिंड वर्षों से खुली आँखों के सामने था, तारों की भीड़ में खोया हुआ, जब तक कि धीमी गति से चलने वाले धब्बों को पकड़ने के लिए डिज़ाइन किए गए सॉफ़्टवेयर ने इसे अलग नहीं कर लिया।

इस पिंड को अस्थायी पदनाम 2026 ED138 दिया गया है, और अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ (International Astronomical Union) के लघु ग्रह केंद्र (Minor Planet Center) ने इसकी घोषणा की। इसके खोजकर्ता, हार्वर्ड एंड स्मिथसोनियन सेंटर फॉर एस्ट्रोफिजिक्स (Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics) के मैथ्यू होलमैन (Matthew Holman) ने इसे वाशिंगटन विश्वविद्यालय (University of Washington) के मारियो ज्यूरिक (Mario Jurić) के साथ प्रस्तुत किया, जो रुबिन के सौर मंडल विज्ञान का नेतृत्व करते हैं। यह प्रस्तुति स्पोकेन, वॉशिंगटन में अमेरिकन एस्ट्रोनॉमिकल सोसायटी के डिवीजन फॉर प्लैनेटरी साइंसेज (American Astronomical Society’s Division for Planetary Sciences) की वार्षिक बैठक में हुई।

होलमैन ने कहा, “मेरी पहली प्रतिक्रिया उत्साहित अविश्वास की थी। इस तरह की वस्तुएँ बहुत दुर्लभ होती हैं, इसलिए मैंने तुरंत जाँच शुरू कर दी कि क्या मैंने या कोड ने कुछ गलत किया है।”

ज्यूरिक ने इस खोज को पीढ़ीगत शब्दों में रखा। “लगभग 1,000 किलोमीटर व्यास वाली इतनी बड़ी वस्तु ढूँढ़ना शायद एक पीढ़ी में एक बार होता है,” उन्होंने गीकवायर (GeekWire) को बताया। “यह लगभग 20 वर्षों में पाया गया सबसे बड़ा ट्रांस-नेप्च्यूनियन पिंड है, और रुबिन ने इसे तब खोजा जब हम अभी दूरबीन को कमीशन कर रहे थे।”

रुबिन ने तारों की भीड़ से एक धीमा धब्बा कैसे निकाला

नेपच्यून से परे की वस्तुएँ आकाश में इतनी धीमी गति से रेंगती हैं कि एक ही छवि उन्हें तारों से अलग नहीं कर सकती। होलमैन ने ED138 को रुबिन के डेटा पर अपने सेंटर फॉर एस्ट्रोफिजिक्स के सहयोगी केविन नेपियर (Kevin Napier) के साथ लिखे गए खोज कोड को चलाकर पाया। यह कोड प्रकाश के गतिशील बिंदुओं के अरबों पहचानों की तुलना करता है और उन्हें जोड़ता है जो रात-दर-रात एक ही वस्तु के हैं।

एक बार जब ED138 अपनी चमक और दूरी के कारण अलग दिखा, तो ज्यूरिक ने रुबिन के कैटलॉग और छवियों में वापस जाकर 20 और दर्शन पाए। कुल मिलाकर, चिली में रुबिन के सिमोनी सर्वे दूरदर्शी (Simonyi Survey Telescope) ने 20 रातों में 30 बार इस पिंड को रिकॉर्ड किया था। इसके बाद एस्टेरॉइड इंस्टीट्यूट (Asteroid Institute) की ADAM प्रीकवरी सेवा (ADAM Precovery service) ने इसे सेरो टोलोलो (Cerro Tololo) में विक्टर एम. ब्लैंको 4-मीटर दूरदर्शी (Victor M. Blanco 4-metre telescope) पर लगे डार्क एनर्जी कैमरा (Dark Energy Camera) के अभिलेखीय फ्रेमों में पाया, जिससे इसका रिकॉर्ड लगभग एक दशक पीछे चला गया।

पहले किसी ने इसे क्यों नहीं पकड़ा? ED138 आकाशगंगा के तल के पास स्थित है, जो लाखों तारों से भरी आकाश की एक पट्टी है, जहाँ एक धुँधली, धीमी वस्तु पृष्ठभूमि स्रोतों में आसानी से गायब हो जाती है। रुबिन पूरे दक्षिणी आकाश की बार-बार छवि लेता है, और इसका सॉफ़्टवेयर लाखों से अरबों प्रकाश बिंदुओं को छानता है, इसलिए एक धब्बा जो उस भीड़ के सामने बहता है, अंततः अपने आप को प्रकट कर देता है। ज्यूरिक ने कहा कि टीम अब आगे और पीछे दोनों ओर देख सकती है: “एक बार जब हम एक नई वस्तु की पहचान कर लेते हैं, तो हम महीनों, और कभी-कभी दशकों पीछे खोज सकते हैं, उन छवियों में इसे ढूँढ़ सकते हैं जहाँ किसी को देखने का पता नहीं था।”

यह कहाँ परिक्रमा करता है

ED138 अब सूर्य से लगभग 46 खगोलीय इकाइयों (लगभग 6.9 अरब किलोमीटर, या पृथ्वी और सूर्य के बीच की दूरी का 46 गुना) पर है। सूर्य के प्रकाश को इसे पहुँचने में छह घंटे से अधिक समय लगता है। प्लूटो की औसत दूरी 40 खगोलीय इकाइयाँ है।

नासा की जेट प्रोपल्शन लैबोरेटरी (NASA’s Jet Propulsion Laboratory) से एक प्रारंभिक कक्षा के अनुसार ED138 की औसत दूरी लगभग 43 खगोलीय इकाइयाँ है, जो लगभग 37 और 49 के बीच घूमती है। उस दूरी पर, सूर्य के चारों ओर एक चक्कर लगाने में लगभग 280 वर्ष लगते हैं। इसका पथ कभी भी नेपच्यून की कक्षा के अंदर नहीं आता, जो लगभग 30 खगोलीय इकाइयों पर है।

कक्षा ग्रहों के तल से लगभग 25 डिग्री झुकी हुई है। यह झुकाव ED138 को वह बनाता है जिसे खगोलशास्त्री हॉट क्लासिकल ऑब्जेक्ट कहते हैं, और यह सुझाव देता है कि नेपच्यून के गुरुत्वाकर्षण ने इसे सौर मंडल के अतीत में किसी बिंदु पर अपने मूल पथ से हटा दिया।

यह वास्तव में कितना बड़ा है?

किसी ने भी ED138 के आकार को नहीं मापा है। टीम ने इसे तीन घटकों से निकाला: इसकी दूरी, यह कितना चमकीला दिखता है, और इसकी सतह कितना प्रकाश परावर्तित करती है इसका अनुमान। अंतिम घटक में अधिकांश अनिश्चितता है। एक गहरी सतह को ED138 जितना चमकीला दिखने के लिए बड़ा होना होगा, जबकि ताज़ा, परावर्तक बर्फ को बहुत कम क्षेत्र की आवश्यकता होगी। यही कारण है कि अनुमान 600 से 1,500 किलोमीटर तक है।

उस सीमा के दो छोर काफी अलग दुनिया का वर्णन करते हैं। 600 किलोमीटर पर, ED138 क्षुद्रग्रह बेल्ट में बौने ग्रह सेरेस से छोटा होगा, जो लगभग 950 किलोमीटर मापता है। 1,500 किलोमीटर पर यह लगभग 1,430 किलोमीटर के माकेमाके और लगभग 1,540 किलोमीटर के हौमिया का मुकाबला करेगा। ज्यूरिक का कार्यशील आंकड़ा लगभग 1,000 किलोमीटर इसे लगभग 1,100 किलोमीटर व्यास वाले क्वाओआर (Quaoar) के वर्ग में रखता है। प्लूटो और एरिस, लगभग 2,380 और 2,330 किलोमीटर पर, काफी आगे हैं।

“लगभग 20 वर्षों में सबसे बड़ा” की तुलना भी कायम है। गोंगगोंग (Gonggong), लगभग 1,230 किलोमीटर चौड़ा, 2007 में पाया गया था। वहाँ के अधिकांश बड़े नाम, जिनमें क्वाओआर, सेडना, हौमिया, ओर्कस, माकेमाके और एरिस शामिल हैं, 2002 और 2005 के बीच पाए गए थे।

यह क्या तय नहीं करता

ED138 एक बौने ग्रह का उम्मीदवार है, बौना ग्रह नहीं। अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ द्वारा 2006 में अपनाई गई परिभाषा के अनुसार, एक बौने ग्रह को सूर्य की परिक्रमा करनी चाहिए और उसके पास अपने गुरुत्वाकर्षण से खुद को गोल आकार में खींचने के लिए पर्याप्त गुरुत्वाकर्षण होना चाहिए, जिसे हाइड्रोस्टैटिक संतुलन के रूप में जाना जाता है, बिना अपने कक्षीय पड़ोस को साफ किए। ED138 के लिए अनुमानित आकार के बर्फीले पिंडों के गोल होने की उम्मीद है, लेकिन अभी तक किसी ने यह नहीं दिखाया है कि यह एक है।

इसका द्रव्यमान भी अज्ञात है। इतनी दूर की दुनिया के लिए, खगोलशास्त्री आमतौर पर एक चंद्रमा की कक्षा के समय से इसका वजन करते हैं, और घोषणा में किसी का उल्लेख नहीं है। कक्षा स्वयं अभी भी प्रारंभिक है और अधिक अवलोकन आने पर और स्पष्ट होगी।

एक गोल ED138 भी जल्दी आधिकारिक सूची में नहीं आ सकता है। “आधिकारिक सूची 2008 से नहीं चली है,” ज्यूरिक ने गीकवायर को बताया, यह जोड़ते हुए कि उन्हें यकीन नहीं था कि कोई सक्रिय प्रक्रिया उम्मीदवारों की समीक्षा करती है या नहीं। समान आकार के कई पिंड, जिनमें क्वाओआर और गोंगगोंग शामिल हैं, शोध पत्रों में व्यापक रूप से बौने ग्रहों के रूप में माने जाते हैं लेकिन फिर भी संघ की पाँच की सूची से बाहर हैं।

2026 ED138 के बारे में सामान्य प्रश्न

2026 ED138 क्या है?

यह एक बर्फीली वस्तु है जो नेपच्यून से परे सूर्य की परिक्रमा करती है, वर्तमान में पृथ्वी से सूर्य की तुलना में लगभग 46 गुना दूर है। वेरा सी. रुबिन वेधशाला ने इसे पाया, और 600 से 1,500 किलोमीटर की अनुमानित चौड़ाई के साथ यह ज्ञात सबसे बड़े ट्रांस-नेप्च्यूनियन पिंडों में से एक है।

क्या 2026 ED138 एक बौना ग्रह है?

आधिकारिक तौर पर नहीं। यह एक उम्मीदवार है। योग्य होने के लिए इसे गोल साबित करना होगा, और इसके लिए तारकीय गुप्तियों (stellar occultations) और तापीय माप जैसे अनुवर्ती अवलोकनों की आवश्यकता है। उसके बाद भी, अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ को इसे अपनी सूची में जोड़ना होगा।

कितने बौने ग्रह हैं?

अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ पाँच को मान्यता देता है: क्षुद्रग्रह बेल्ट में सेरेस, और नेपच्यून से परे प्लूटो, एरिस, हौमिया और माकेमाके। खगोलशास्त्री कई अन्य बड़े पिंडों, जैसे क्वाओआर, गोंगगोंग और सेडना को संभावित बौने ग्रह मानते हैं, लेकिन वे आधिकारिक सूची में नहीं हैं।

रुबिन वेधशाला ने इसे कैसे पाया?

मैथ्यू होलमैन और केविन नेपियर द्वारा लिखे गए सॉफ़्टवेयर ने रुबिन की छवियों में एक ही धुँधले गतिशील बिंदु के बार-बार पहचान को जोड़ा। आगे की खोजों में 30 रुबिन दर्शन और पुरानी डार्क एनर्जी कैमरा छवियाँ मिलीं जो इसके पथ को लगभग एक दशक पीछे बढ़ाती हैं।

आगे क्या होगा

होलमैन ने ED138 को 13 अक्टूबर 2026 की शाम को पाया, उस डेटा में जो रुबिन ने 4 मार्च से 11 जुलाई के बीच एकत्र किया था, और लघु ग्रह केंद्र ने 27 अक्टूबर को इसकी घोषणा की। अभिलेखीय छवियाँ 2016 तक जाती हैं। रुबिन का दस वर्षीय लीगेसी सर्वे ऑफ स्पेस एंड टाइम (Legacy Survey of Space and Time) औपचारिक रूप से जून 2026 में शुरू हुआ। अप्रैल में, सर्वे शुरू होने से पहले, टीम पहले ही लघु ग्रह केंद्र को 11,000 से अधिक नए क्षुद्रग्रह भेज चुकी थी, जिसमें लगभग 380 नए ट्रांस-नेप्च्यूनियन पिंड शामिल थे।

अगला काम ED138 को गोल साबित करना है। ज्यूरिक ने गीकवायर को बताया कि सबसे सीधा रास्ता एक तारकीय गुप्ति है, वह क्षण जब वस्तु एक पृष्ठभूमि तारे के सामने से गुज़रती है और संक्षेप में उसके प्रकाश को अवरुद्ध करती है, और यह कि एक को पकड़ने की संभावना अच्छी है “यह देखते हुए कि यह एक घने तारा क्षेत्र में है।” तापीय माप, मॉडलिंग और प्रकाश वक्र अनुसरण करेंगे, और आकार को कम करने के लिए अवरक्त अवलोकनों की आवश्यकता है। वही गुप्ति तकनीक एरिस को इसका सटीक आकार देती थी, और अब जब ED138 की कक्षा ज्ञात है, कोई भी प्रेक्षक इसकी योजना बना सकता है। जनता रुबिन के ऑर्बिटव्यूअर ऐप (Orbitviewer app) में वस्तु के पथ का अनुसरण कर सकती है।

“यदि बौने ग्रह के रूप में पुष्टि होती है, तो ED138 दुनिया के एक बहुत छोटे परिवार में शामिल हो जाएगा,” होलमैन ने कहा। “रुबिन दस वर्षों तक बार-बार पूरे दक्षिणी आकाश की छवि लेगा, इसलिए पहले के सर्वेक्षणों द्वारा छोड़े गए स्थानों में छिपे कोई भी अन्य अब पहुँच के भीतर हैं।”

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