आर्कटिक महासागर पोषक-तत्व के एक महत्त्वपूर्ण मोड़ को पार कर गया, शायद लौटे नहीं

आर्कटिक महासागर में वह पोषक-तत्व कम पड़ रहा है जिस पर बाकी सब कुछ टिका है। नाइट्रेट—वह उर्वरक जो सूक्ष्म प्लवक को फूलने देता है और ऊपर की मछलियों, समुद्री पक्षियों और व्हेलों को पोसता है—आर्कटिक जल में सालों से लगातार घट रहा है, और नमूनों का एक लंबा रिकॉर्ड अब इस गिरावट को समुद्री बर्फ़ की हानि से जोड़ता है। शोधकर्ता एक ऐसी प्रणाली का वर्णन करते हैं जो एक अवस्था से दूसरी में चली गई है और जिसके वापस लौटने की संभावना कम है।

यह बदलाव किसी परिचित महासागर का धीमे-धीमे बुझना नहीं है। यह इस बात का पलटाव है कि वहाँ जीवन को क्या सीमित करता है। आर्कटिक को मुख्यतः प्रकाश रोकता था: लंबा ध्रुवीय अँधेरा यह तय करता था कि प्लवक कितना बढ़ सके। जिस बिंदु के आसपास बर्फ़ की हानि अचानक तेज़ हुई, वहाँ ब्रेक बदल गया: अब पहले नाइट्रेट चुकता है। प्रकाश से सीमित महासागर सूरज के लौटने पर उबर सकता है। एक लुप्त होते पोषक-तत्व से सीमित महासागर नहीं उबर सकता।

यह तंत्र सामान्य जलवायु-कथा को उलट देता है, क्योंकि यहाँ पिघलती बर्फ़ ही प्रणाली को भूखा रखती है। जैसे-जैसे समुद्री बर्फ़ पीछे हटती है, सूरज की रोशनी आर्कटिक को घेरने वाले और उसके लगभग आधे क्षेत्र को ढकने वाले महाद्वीपीय शेल्फ़ों के उथले जल तक पहुँचती है। वह प्रकाश समुद्र-तल पर एक ऐसी क्रिया को ईंधन देता है जो नाइट्रेट को नाइट्रोजन गैस में बदल देती है, जो पानी से पूरी तरह निकल जाती है। पोषक-तत्व केवल पतला या स्थानांतरित नहीं होता। वह हट जाता है।

सबूत बीस साल से अधिक के समुद्री जल नमूनों से आते हैं, जो फ़्राम जलडमरूमध्य में लिए गए—ग्रीनलैंड और स्वालबार्ड के बीच का वह गहरा द्वार जिससे आर्कटिक महासागर का बड़ा हिस्सा बहकर निकलता है। बाहर बहते जल में नाइट्रेट की सांद्रता 2000 के दशक के अंत से साल-दर-साल गिरी है, और उस गिरावट का समय बर्फ़ की हानि के तेज़ होने का बारीकी से पीछा करता है। कोई एक साल शोर हो सकता है; एक ही दिशा में दो दशक एक प्रवृत्ति हैं।

यदि खाद्य-जाल की बुनियाद पतली होती है, तो असर ऊपर चढ़ता है। कम नाइट्रेट का मतलब कम प्लवक, और कम प्लवक का मतलब क्रिल, मछलियों, समुद्री पक्षियों और समुद्री स्तनधारियों के लिए कम भोजन, जिन पर आर्कटिक और उससे परे की मत्स्यिकी निर्भर है। वही प्लवक सतही महासागर से कार्बन भी खींचता है, इसलिए कमज़ोर प्रस्फुटन का मतलब है कि आर्कटिक उस कार्बन डाइऑक्साइड का कम हिस्सा सोखता है जो पहले-पहल इस गर्मी को ही बढ़ाता है।

यह पाठ एक ही जलडमरूमध्य के बहिर्प्रवाह पर टिका है, जो पूरे महासागर का प्रतिनिधि बन रहा है, और गिरते नाइट्रेट तथा सिकुड़ती बर्फ़ के बीच के सहसंबंध पर—न कि किसी नियंत्रित प्रयोग पर, जो पूरे समुद्र पर कोई नहीं कर सकता। समुद्र-तल की क्रिया रसायन से अनुमानित है, सभी शेल्फ़ों पर सीधे देखी नहीं गई। प्रतिमान सुसंगत और लंबा है, पर हर नाइट्रोजन अणु कहाँ जाता है, इसका पूरा हिसाब अभी बंद नहीं हुआ।

यह काम एडिनबर्ग विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने किया और इसे Communications Earth and Environment पत्रिका में प्रकाशित किया गया। वे अब पोषक-तत्व के मापों को आर्कटिक के और अधिक शेल्फ़ समुद्रों तक फैलाने की योजना बना रहे हैं, ताकि यह नक्शा बना सकें कि यह क्षीणता अब तक कितनी दूर फैल चुकी है और अब भी कितनी तेज़ी से बढ़ रही है।