इबेरियाई गुफाओं की दीवारों ने 16,700 साल तक मानव डीएनए संरक्षित किया — चित्रविहीन दीवारों पर भी

आइबेरिया की एक गुफ़ा के अंधेरे में 16,000 साल पहले जिस दीवार को किसी ने छुआ था, हो सकता है कि वह दीवार आज भी उस व्यक्ति का डीएनए संजोए हुए हो। वैज्ञानिकों ने स्पेन और पुर्तगाल की 11 गुफ़ाओं की सतहों से प्राचीन मानव आनुवंशिक सामग्री निकाली है — सिर्फ़ उन दीवारों से नहीं जिन पर चित्रकारी है, बल्कि नंगी, बिना रंग की चट्टानों से भी, जहाँ कभी कोई कला नहीं मिली। इस खोज ने जीवाश्म आनुवंशिकी (पेलियोजेनेटिक्स) के एक नए स्रोत का द्वार खोल दिया है, जिसके बारे में पहले कभी किसी ने सोचा भी नहीं था।

“अब शोधकर्ताओं के लिए यह संभव हो गया है कि वे किसी ऐसे व्यक्ति से डीएनए प्राप्त कर सकें, जिसने 20,000, 30,000 या 40,000 साल पहले किसी दीवार का सहारा लिया हो,” ऐसा कहना है गेनेवीव वॉन पेत्ज़िंगर का, जो रॉक आर्ट विशेषज्ञ और नेशनल जियोग्राफ़िक एक्सप्लोरर हैं, और इस अध्ययन में शामिल हैं। “क्या यह पागलपन नहीं है?” अब तक प्राचीन मानव डीएनए लगभग विशेष रूप से हड्डियों और तलछट — गुफ़ाओं के फर्श, न कि उनकी दीवारों — से ही निकाला जाता था। लीपज़िग में मैक्स प्लैंक इंस्टीट्यूट फ़ॉर इवोल्यूशनरी एंथ्रोपोलॉजी की अल्बा बोसॉम्स मेसा के नेतृत्व में किया गया यह अध्ययन नेचर कम्युनिकेशंस में प्रकाशित हुआ है, और यह बदल देता है कि शोधकर्ता कहाँ खोज करना जानते हैं।

चट्टान पर डीएनए कैसे टिकता है

यह तंत्र चित्रकारी नहीं है। यह उपस्थिति है। जब कोई प्रागैतिहासिक व्यक्ति किसी गुफ़ा की दीवार को छूता था — अपना हाथ उसकी सतह पर दबाता था, उसके सहारे झुकता था, या चित्रकारी करते समय उस पर रंग थूकता था — तो जैविक पदार्थ के सूक्ष्म अंश चट्टान पर स्थानांतरित हो जाते थे। समय के साथ, कैल्शियम कार्बोनेट (कैल्साइट) की एक पतली परत प्राकृतिक रूप से सतह पर जम गई, और उन निशानों को एक खनिज ढक्कन के नीचे सील कर दिया। कैल्साइट ने एक संरक्षक की तरह काम किया, जिसने हज़ारों वर्षों तक डीएनए के क्षरण को धीमा कर दिया।

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बोसॉम्स मेसा की टीम ने 11 गुफ़ाओं में 24 रॉक आर्ट पैनलों से 54 नमूने लिए, और उनमें से 5 नमूनों से पढ़ने योग्य प्राचीन मानव डीएनए प्राप्त किया। यह आनुवंशिक सामग्री दो प्रकार के संदर्भों में मिली: रंगीन रंग की पपड़ियों (पिगमेंट क्रस्ट) के भीतर चित्रित पैनलों पर, और — महत्वपूर्ण रूप से — नंगी, बिना रंग की दीवार की सतहों से, जहाँ कोई कला बिल्कुल भी दिखाई नहीं देती थी। पुर्तगाल की एस्कोरल गुफ़ा में, एक लाल रंग का बिंदु जो एक कैल्साइट पपड़ी को ढके हुए था, उससे कम से कम 4,000 से 5,000 साल पुराना डीएनए मिला। एस्कोरल की दीवारों के दो बिना रंग के नमूनों ने एक पुरुष और एक महिला व्यक्ति का डीएनए दिया। स्पेन की कोवारॉन गुफ़ा में, दो और बिना रंग के नमूनों ने उन महिला व्यक्तियों का डीएनए दिया, जो पश्चिमी शिकारी-संग्राहक काल में, 5,200 से 16,700 साल पहले के बीच रहती थीं।

डीएनए क्या बताता है — और क्या नहीं बता सकता

कोवारॉन में पहचानी गई शिकारी-संग्राहक वंशावलियाँ इस तकनीक की पहुँच को पिछले हिमयुग के अंत की ओर धकेलती हैं। यह कि नमूने बिना रंग की सतहों से आए हैं, इसका मतलब है कि शोधकर्ता अब केवल दृश्य कला वाली दीवारों के अध्ययन तक सीमित नहीं हैं: कोई भी गुफ़ा की दीवार जिसके पास से प्रागैतिहासिक लोग गुज़रे, जिसके सहारे झुके, या जिसके पास काम किया, अब एक संभावित आनुवंशिक रिकॉर्ड है।

लेकिन इस तकनीक की सख्त सीमाएँ हैं। 54 नमूनों में से केवल 5 ने उपयोगी डीएनए दिया — 10% से भी कम सफलता दर। यह प्रक्रिया विनाशकारी है: प्रत्येक नमूना सतह के एक छोटे हिस्से को स्थायी रूप से हटा देता है। और जबकि डीएनए यह दिखाता है कि कोई वहाँ था, यह पहचान नहीं सकता कि वे किसी नामित व्यक्ति के रूप में कौन थे, या यह पुष्टि नहीं कर सकता कि जिस व्यक्ति का डीएनए बचा है, वह कलाकार था, सहायक था, या कोई आगंतुक जो सदियों बाद आया। कई नमूनों में पशु डीएनए का संदूषण भी दिखा — चमगादड़ों और कृंतकों से, जो सहस्राब्दियों से गुफ़ा के वातावरण में रहते हैं। “मैं बहुत संशय में थी,” बोसॉम्स मेसा ने याद करते हुए कहा जब पहले परिणाम आए। “मैंने सोचा, ‘यह सच होने के लिए बहुत अच्छा है।’”

यह सवाल कि कोई डीएनए-युक्त नमूना प्रागैतिहासिक है या शोधकर्ताओं, पर्यटकों, या संरक्षकों से आधुनिक संदूषण है, एक वास्तविक पद्धतिगत चुनौती है। टीम ने प्राचीन सामग्री — रासायनिक रूप से क्षतिग्रस्त, जिसमें पुराने डीएनए के विशिष्ट क्षति पैटर्न हैं — को आधुनिक घुसपैठ से अलग करने के लिए खाली नियंत्रण (ब्लैंक कंट्रोल्स) का उपयोग किया और सख्त परिस्थितियों में नमूनों को संभाला।

दीवारें कभी खोज का स्पष्ट स्थान क्यों नहीं थीं

पेलियोजेनेटिक्स ने पिछले 20 वर्षों में तेज़ी से वृद्धि की है, जो प्राचीन हड्डियों से क्षतिग्रस्त डीएनए को निकालने और अनुक्रमित करने की बेहतर तकनीकों से प्रेरित है। इस विज्ञान ने हमें डेनिसोवन्स दिए, निएंडरथल के आधुनिक मनुष्यों में मिश्रण का मानचित्रण किया, और पूरे यूरोप में कृषक आबादी के मार्गों का पता लगाया। यह सब कठोर ऊतक — दाँत, हड्डियाँ — या गुफ़ा की तलछट से आया।

गुफ़ा की दीवारों को एक व्यावहारिक कारण से अनदेखा किया गया: पेंट के रंगद्रव्यों को अकार्बनिक और जैविक रूप से बाँझ माना जाता था। कई चित्रित सतहों पर पाई जाने वाली कैल्साइट पपड़ियाँ रेडियोकार्बन डेटिंग के लिए उपयोगी कार्बनिक पदार्थ रखने के लिए जानी जाती थीं, लेकिन मानव डीएनए के लिए नहीं। FIRST-ART टीम की अंतर्दृष्टि यह थी कि उन्होंने कैल्साइट को केवल एक डेटिंग सामग्री के रूप में नहीं, बल्कि एक संरक्षण माध्यम के रूप में माना — और न केवल चित्रित सतहों से बल्कि किसी भी दीवार से नमूना लिया, जिस तक प्रागैतिहासिक हाथ पहुँच सकते थे।

गुफ़ा की दीवार के डीएनए के बारे में सामान्य प्रश्न

क्या यह आइबेरिया के बाहर की गुफ़ाओं में किया जा सकता है?

सिद्धांत रूप में, हाँ। कैल्साइट-आधारित संरक्षण तंत्र केवल स्पेन और पुर्तगाल के लिए अद्वितीय नहीं है — यह वैश्विक स्तर पर चूना पत्थर की गुफ़ा प्रणालियों में होता है। अल्टामिरा (स्पेन), लास्कॉक्स (फ्रांस), शोवे (फ्रांस), और ऑस्ट्रेलिया और अफ्रीका के दर्जनों स्थल सैद्धांतिक रूप से उपयुक्त हैं। सीमित कारक कम सफलता दर है: इस अध्ययन में 9% नमूनों ने डीएनए दिया, जिसका अर्थ है कि अपूरणीय विरासत स्थलों के व्यापक नमूनाकरण की आवश्यकता है।

क्या यह डीएनए हमें बताता है कि कला किसने बनाई?

ज़रूरी नहीं। बिना रंग की दीवारों का डीएनए, विशेष रूप से, किसी भी ऐसे व्यक्ति से आ सकता है जो गुफ़ा से गुज़रा — एक कलाकार, एक बच्चा, कोई शिकारी जो चित्रों के बनने के सदियों बाद बारिश से बचने के लिए आया। यहाँ तक कि किसी चित्रित पपड़ी के भीतर का डीएनए भी लेखकत्व स्थापित नहीं कर सकता। यह उपस्थिति की पुष्टि करता है, न कि इरादे की।

प्राचीन डीएनए को आधुनिक संदूषण से कैसे अलग किया जाता है?

प्राचीन डीएनए में पूर्वानुमानित रासायनिक क्षति होती है: समय के साथ क्षतिग्रस्त टुकड़ों के सिरों पर साइटोसिन-टू-थाइमिन गलत पढ़ने की घटनाएँ जमा होती हैं। शोधकर्ता वास्तविक प्राचीनता के संकेत के रूप में इन क्षति पैटर्नों की तलाश करते हैं। बिना ऐसे क्षति पैटर्न वाले टुकड़ों को आधुनिक संदूषण मानकर बाहर रखा जाता है।

भविष्य के नमूने और कौन सी जानकारी दे सकते हैं?

पर्याप्त डीएनए के साथ, शोधकर्ता जैविक लिंग, आनुवंशिक वंश और — कुछ मामलों में — प्राचीन जीनोम में कूटबद्ध शारीरिक लक्षण निर्धारित कर सकते हैं: रंजकता जीन, रोग संवेदनशीलता मार्कर, या एक ही स्थल पर व्यक्तियों के बीच पारिवारिक संबंधों के आनुवंशिक प्रमाण। एक दीवार जिसे संबंधित लोगों के एक समूह ने छुआ था, सिद्धांत रूप में, टुकड़ों में एक पारिवारिक चित्र दे सकती है।

FIRST-ART टीम ने स्पेन की अल्टामिरा गुफ़ा को भविष्य के नमूनाकरण के लिए प्राथमिकता के रूप में पहचाना है, क्योंकि वहाँ कला की असाधारण सघनता है और संभावना है कि कलाकारों की कई पीढ़ियों ने हज़ारों वर्षों में इसकी सतहों पर अपने निशान छोड़े।

संदर्भ: बोसॉम्स मेसा, ए. एट अल., “प्राचीन मानव डीएनए आइबेरिया में रॉक आर्ट और गुफ़ा दीवार की सतहों से,” नेचर कम्युनिकेशंस, 2026। DOI: 10.1038/s41467-026-59948-3

टैग: पुरातत्व, प्राचीन DNA, Altamira Cave, cave art, Escoural Cave, hunter-gatherers

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