एक ऑक्टोपस ने आईने से वह भोजन ढूँढ़ा जो उसे दिख नहीं रहा था, किसी अकशेरुकी में पहली बार

किसी ऑक्टोपस को आईने में एक केकड़ा दिखाइए, और पता चलता है कि वह यह भांप सकता है कि असली केकड़ा कहाँ होना चाहिए और सीधे उसकी ओर बढ़ सकता है, भले ही शिकार उसकी सीधी नज़र में कहीं न हो। यह एक ऐसी क्षमता है जिसे जीवविज्ञानियों ने सिर्फ़ मुट्ठी भर रीढ़धारी जीवों में दर्ज किया था, और इसे ऐसे जीव में पाना जिसका तंत्रिका तंत्र बिलकुल अलग खाके पर बुना है, मन के अध्ययन की एक जानी-पहचानी सीमा को सरका देता है।

बात यह नहीं है कि ऑक्टोपस ने आईने के सामने खुद को पहचान लिया, जैसा कोई चिंपैंज़ी या नीलकंठ करता है। यह शायद उससे भी अजीब बात है। जीव ने प्रतिबिंब को कमरे की जानकारी की तरह लिया, उससे इनाम की छिपी जगह का अनुमान लगाया और उसी के अनुसार काम किया। जो सीधे न दिखे उसे ढूँढ़ने के लिए आईने को औज़ार की तरह इस्तेमाल करना आत्म-पहचान से अलग एक संज्ञानात्मक कदम है, और यहाँ वही दिखता है।

प्रयोगों में ऑक्टोपस को आईने में केकड़े का प्रतिबिंब दिखाया जाता था, जबकि असली इनाम वहाँ रखा जाता जहाँ वे उसे सामने से नहीं देख सकते थे। इनाम पाने के लिए जीव को काँच की लुभावनी छवि से मुँह मोड़कर उस जगह तक जाना पड़ता जिसकी ओर प्रतिबिंब इशारा करता। ऑक्टोपस लगभग 73 प्रतिशत बार सही निकले, जो किसी अंधाधुंध खोज से कहीं ऊपर है।

ऐसी सफलता दर दोबारा देखने को कहती है, और शोधकर्ता इस बारे में सतर्क हैं कि इसका क्या अर्थ है और क्या नहीं। यह काम तीन जीवों पर टिका है, किसी भी पैमाने से एक छोटा नमूना, और व्यवहार प्रशिक्षित था, स्वतःस्फूर्त नहीं। शिकार ढूँढ़ने के लिए आईना पढ़ना मानवीय अर्थ में किसी भीतरी मानसिक नक्शे को भी सिद्ध नहीं करता; यह दिखाता है कि ऑक्टोपस गति को दिशा देने के लिए परावर्तित जानकारी का उपयोग कर सकता है, जो अपने आप में एक मज़बूत दावा है, इसे किसी बड़ी बात में फुलाए बिना।

फिर भी इसका निहितार्थ झटक देना कठिन है। ऑक्टोपस ने रीढ़धारी जीवों के साथ आख़िरी साझा पूर्वज आधे अरब साल से भी पहले रखा था, उससे पहले कि वैसे मस्तिष्क रहे जैसे हम जानते हैं। उनके न्यूरॉन काफ़ी हद तक किसी केंद्रीय कमान केंद्र में नहीं, बल्कि भुजाओं में फैले होते हैं। इतना अलग बना कोई प्राणी उस स्थानिक पहेली को हल कर रहा है जिसे हम वानरों और डॉल्फ़िनों से जोड़ते हैं, यह संकेत देता है कि इस तरह की लचीली समस्या-समाधान क्षमता एक से अधिक बार और एक से अधिक खाके पर उभर सकती है।

यह अध्ययन ऑक्टोपस के लिए समर्पित एक प्रयोगशाला में किया गया और इसमें कैलिफ़ोर्निया के दो-धब्बे वाले ऑक्टोपस का उपयोग हुआ, जो शोध में आम तौर पर रखी जाने वाली एक प्रजाति है, और प्रेरक इनाम के रूप में एक ज़िंदा केकड़ा दिया गया। प्रमुख लेखिका ने इस नतीजे को इस पहले प्रमाण के रूप में रखा है कि कोई अकशेरुकी जीव अपने परिवेश को समझने और शिकार ढूँढ़ने के लिए आईने का उपयोग कर सकता है।

नतीजे Current Biology पत्रिका में प्रकाशित हुए। दल अब जानना चाहता है कि यह क्षमता कहाँ तक जाती है, क्या ऑक्टोपस परावर्तित जानकारी वाला यही दांव उन समस्याओं पर लगा सकते हैं जिनके लिए उन्हें कभी प्रशिक्षित नहीं किया गया, और भुजाओं में फैले मस्तिष्क वाला कोई जीव जब किसी पहेली को हल करता है तो असल में कर क्या रहा होता है।