जेम्स वेब ने वह ग्रह खोजा जहाँ हर सुबह चट्टान के बादल बनते हैं और रात तक मिट जाते हैं

WASP-94A b का सुबह का आकाश बादलों से भरा रहता है। जब वही हवा ग्रह की शाम वाली ओर पहुँचती है, बादल जा चुके होते हैं। और ये बादल पानी या बर्फ़ के नहीं हैं। ये चट्टान के हैं: मैग्नीशियम और सिलिकॉन, जिन्हें गर्मी भाप बना देती है और जो एक खनिज धुंध में संघनित होकर भोर में बनते और शाम ढलते ही बिखर जाते हैं।

यही अंतर खोज है। पहली बार, जेम्स वेब अंतरिक्ष दूरबीन का उपयोग करने वाली एक टीम ने सौरमंडल के बाहर किसी ग्रह के दो विपरीत पक्षों का मौसम पढ़ा और उन्हें स्पष्ट रूप से अलग पाया। एक गोलार्ध बादल बनाता है, दूसरा उन्हें घोल देता है।

WASP-94A b लगभग 700 प्रकाश-वर्ष दूर, दक्षिणी तारामंडल माइक्रोस्कोपियम में स्थित एक तप्त गैस-दानव है। यह ‘गर्म बृहस्पति’ श्रेणी का है: विशाल, गैसीय और अपने तारे के इतने पास कि वहाँ एक वर्ष केवल कुछ पृथ्वी-दिनों का होता है। इसका दिन वाला पक्ष 500 डिग्री सेल्सियस से कहीं अधिक तप्त रहता है, इतना कि भारी तत्व वाष्प बनकर ऊपर टिके रहें। जहाँ यह वाष्प ठंडी होती है, वह सिलिकेट के कणों में संघनित हो जाती है — वही पदार्थ जो रेत और चट्टान का है — और यही कण बादल बनाते हैं।

वेब ने इनमें से कुछ भी फ़ोटो में नहीं उतारा। जब ग्रह अपने तारे के सामने से गुज़रा, दूरबीन ने वायुमंडल के किनारों से छनकर आती तारों की रोशनी को अलग-अलग किया — एक बार वहाँ जहाँ संसार रात से दिन में बदलता है और एक बार वहाँ जहाँ दिन से रात में। सुबह वाले किनारे पर खनिज बादल की छाप थी; शाम वाला किनारा अधिक साफ़ लौटा। उन्हीं मापों ने दिखाया कि हवा में बृहस्पति की तुलना में लगभग पाँच गुना अधिक ऑक्सीजन और कार्बन है — यह संकेत कि ग्रह कैसे और कहाँ बना।

ऐसा पठन एक अनुमान है, कोई तत्काल तस्वीर नहीं। बादलों का नक्शा वायुमंडलीय मॉडलों पर निर्भर है जो किसी स्पेक्ट्रम को तापमान, रसायन और कणों के आकार में बदलते हैं, और अलग-अलग मॉडल किनारों पर असहमत हो सकते हैं। यह एक ही ग्रह है, कुछ ही पारगमनों में देखा गया, और इस असमान मौसम को पक्का मानने से पहले और निगाहों की ज़रूरत होगी। आँकड़े जो स्पष्ट दिखाते हैं वह यह है कि दोनों पक्ष एक जैसे नहीं हैं।

यह परिणाम इस अनोखे संसार से आगे भी मायने रखता है। किसी बाह्यग्रह की हवा की लगभग हर माप उसे एक समान गोले की तरह मानती है। WASP-94A b दिखाता है कि यह मान्यता एक ऐसे ग्रह को छिपा सकती है जो विरोधाभासी हिस्सों में बँटा हो, और कि दूसरे संसारों के लिए जो जलवायु-नक्शे बनने लगे हैं वे शायद ऐसी जलवायुओं को आपस में मिला रहे हों जिनमें कम ही समानता है।

टीम यही तरीका दूसरे गर्म बृहस्पतियों पर आज़माना चाहती है और कई ग्रहों पर सुबह और शाम के आकाश की तुलना करना चाहती है, ताकि पता चले कि एक ही ओर बादलों की यह चादर WASP-94A b की विशेषता है या उन संसारों का साझा लक्षण जो अपने तारे के बहुत पास चक्कर लगाते हैं।

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