विश्व कप 2026, ग्रुप H: स्पेन प्रबल दावेदार — बिएल्सा का उरुग्वे दूसरे स्थान के लिए लड़ रहा है

स्पेन अमेरिका में उस टीम का आत्मविश्वास लेकर आ रही है जो जानती है कि उसे कैसे खेलना है। लुइस दे ला फुएंते ने एक तकनीकी रूप से बेदाग, रणनीतिक रूप से एकजुट मशीन बनाई है जो नब्बे मिनट तक किसी भी प्रतिद्वंद्वी को नियंत्रित करने में सक्षम है। ग्रुप H को यह सब पुष्टि करनी चाहिए। लेकिन इस लॉटरी का असली सवाल ज़्यादा दिलचस्प है: किसके पास नॉकआउट दौर तक उनके साथ चलने का सिस्टम, हौसला और फिटनेस है?

मार्सेलो बिएल्सा का उरुग्वे इस ग्रुप का सबसे ठोस जवाब है। सऊदी अरब लुसाइल की यादें लेकर आ रहा है — जब उसने अर्जेंटीना को हराया — लेकिन एर्वे रेनार्ड को हटाए जाने के बाद एक नए कोच के साथ आ रहा है, जिनके पास केवल सात हफ्ते थे। केप वर्डे अफ्रीकी क्वालिफिकेशन में अपराजित रहकर सात बार की कोशिश के बाद पहले विश्व कप में आ रहा है। स्पेन का पहला स्थान लगभग तय है। दूसरा स्थान वह जगह है जहाँ यह ग्रुप लिखा जाएगा।

स्पेन — नियंत्रण, बिना किसी नाटक के

दे ला फुएंते के दस्ते में जो नहीं है वह सबसे ज़्यादा ध्यान खींचता है: रियल मैड्रिड का कोई खिलाड़ी नहीं। यूरो ट्रॉफी उठाने वाले मोराता बाहर हैं। वर्षों से राइट बैक पर रहने वाले कार्वाहाल भी नहीं हैं। जो बचा है वह युवा, कॉम्पैक्ट है और लामिन यामल के इर्द-गिर्द बना है — एक पीढ़ीगत प्रतिभा जिसने 17 साल की उम्र में यूरो 2024 फाइनल को अपना मंच बना लिया था और तब से रुका नहीं है।

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सिस्टम स्पेन का है: रोड्री एंकर के रूप में, पेड्री और फाबियान रुइज़ जगह ढूंढते हुए, यामल और नीको विलियम्स विपक्ष को चौड़ाई में खींचते हुए, फिर मिडफील्ड केंद्र से जगह बंद करता है। गावी की वापसी भावनात्मक ऊर्जा जोड़ती है। डैनी ओल्मो की रचनात्मकता तब एक अलग समाधान देती है जब ब्लॉक बंद हो जाते हैं। रक्षापंक्ति — 19 वर्षीय पाउ कुबारसी की असाधारण शांति के साथ — हाल के स्पेन इतिहास में सबसे कम औसत आयु वाली है।

इस टीम को प्रेरणा की नहीं, ग्यारह दिनों में तीन मैचों में निरंतरता की ज़रूरत है: अटलांटा, फिर अटलांटा, फिर ग्वाडालाहारा जहाँ आखिरी राउंड में उरुग्वे इंतज़ार कर रहा है। मेक्सिको की गर्मी और ऊँचाई यूरोपीय पोज़ेशन टीमों के अनुकूल नहीं है। स्पेन यह जानती है। वह यह भी जानती है कि इस टूर्नामेंट में कोई भी उससे ज़्यादा धैर्य के साथ दबाव नहीं बना सकता।

उरुग्वे — बिएल्सा का दाँव और डार्विन का सवाल

डार्विन नूनेज़ के बारे में एक तथ्य है जो उरुग्वे को ग्रुप से बाहर जाने का 84% मौका देने वाले सिमुलेशन में नहीं दिखता: वह फरवरी के बाद से एक भी आधिकारिक मिनट नहीं खेला है। अल हिलाल ने करीम बेंजेमा को शामिल करने के लिए विदेशी खिलाड़ी की जगह बदल दी और नूनेज़ टीम से बाहर हो गए। महीनों तक मैच लय के बिना ट्रेनिंग। विश्व कप में, उन प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ जिन्होंने पूरे सीज़न खेले, यह अंतर मायने रखता है।

बिएल्सा का फुटबॉल इस तरह की अनुपस्थिति को छुपाता नहीं — वह इसे उजागर करता है। उनका हाई-प्रेसिंग सिस्टम ऐसे स्ट्राइकरों की माँग करता है जो लाइनें चला सकें, दबाव में बॉल होल्ड कर सकें और बॉक्स में उस टाइमिंग के साथ पहुँच सकें जो केवल नियमित मैच अभ्यास से आती है। नूनेज़ की कच्ची प्रतिभा सवाल नहीं है। उनकी टाँगें हैं।

उरुग्वे का जवाब फेडेरिको वाल्वेर्दे हैं। रियल मैड्रिड के मिडफील्डर क्लब स्तर पर सबसे संपूर्ण दक्षिण अमेरिकी खिलाड़ी बन गए हैं: एक बॉक्स-टू-बॉक्स इंजन जो मैदान के हर कोने को कवर करता है और निर्णायक क्षण में निर्णायक पास देता है। रोड्रिगो बेंटानकुर और मैनुएल उगार्ते मिडफील्ड की औद्योगिक नींव बनाते हैं। रोनाल्ड अराउहो, जब फिट होते हैं, बिएल्सा को विध्वंसक शक्ति वाला सेंटर-बैक देते हैं। जियोर्जियन दे अरासकाएता, जो मांसपेशी की चोट से उबर रहे हैं, ग्रुप स्टेज खत्म होने से पहले वापसी की उम्मीद कर रहे हैं।

लुइस सुआरेज़ की अनुपस्थिति — दक्षिण अफ्रीका के बाद पहली बार — उस भावनात्मक सहारे को हटा देती है जो उरुग्वे एक दशक तक लेकर चला। जो नहीं हटता वह है गर्रा, वह प्रतिस्पर्धी प्रवृत्ति जो बिएल्सा ने दो साल में इस टीम में भर दी है। उरुग्वे ने क्वालिफिकेशन में ब्राज़ील को हराया। दूसरा स्थान उनकी पहुँच में है। सवाल यह है कि क्या मुख्य खिलाड़ी समय पर अपने चरम पर होंगे।

सऊदी अरब — सात हफ्ते, नया कोच और अल-दावसारी

विश्व कप से हफ्तों पहले रेनार्ड को हटाना हाल के टूर्नामेंट इतिहास में किसी क्वालिफाइड देश द्वारा लिए गए सबसे अस्थिर करने वाले फैसलों में से एक है। इसे ट्रिगर करने वाली हार — मिस्र से 4-0, सर्बिया से 2-1 — एक वास्तविक विघटन में फँसी टीम को दिखाती थी। जियोर्जियोस डोनिस 24 अप्रैल को सात हफ्तों और एक ऐसे दस्ते के साथ आए जिसे वह मुश्किल से जानते थे।

दस्ता लगभग पूरी तरह से घरेलू रोशन सऊदी लीग के खिलाड़ियों से बना है; आरसी लेन्स के सऊद अब्दुलहमीद एकमात्र यूरोपीय प्रतिनिधि हैं। सलेम अल-दावसारी — जिन्होंने लुसाइल में अर्जेंटीना के खिलाफ गोल किया था — 32 साल के हैं और तीन विश्व कप के अनुभव के साथ कप्तानी कर रहे हैं। अल-दावसारी एक ही चाल में मैच का पासा पलट सकते हैं। क्या डोनिस के पास उनके इर्द-गिर्द ढाँचा बनाने के लिए पर्याप्त समय था — यह 15 जून को मियामी में पता चलेगा।

केप वर्डे — ऐतिहासिक पदार्पण

सात क्वालिफिकेशन अभियान, एक भी सफलता नहीं। 13 अक्टूबर 2025 को बुबिस्ता ने केप वर्डे को इस्वातिनी पर जीत के साथ पहले विश्व कप तक पहुँचाया। CAF क्वालिफिकेशन में आठ जीत, दो ड्रॉ, शून्य हार — यह किसी पूरक टीम का रिकॉर्ड नहीं है।

दस्ता डायस्पोरा पीढ़ी पर निर्भर करता है: फ्रांस, पुर्तगाल, नीदरलैंड और आयरलैंड में बड़े हुए खिलाड़ी। कप्तान रयान मेंडेस, 36 साल, ऐतिहासिक शीर्ष स्कोरर हैं। विलरियल के लोगन कोस्टा यूरोप में सबसे पहचाना जाने वाला नाम हैं। ह्यूस्टन में सऊदी अरब के खिलाफ आखिरी ग्रुप मैच में कुछ ठोस हासिल करने का मौका है।

ग्वाडालाहारा तय करेगा

ग्रुप H स्पेन का है। दूसरा स्थान उरुग्वे का है — जब तक नूनेज़ फॉर्म में नहीं आते, बिएल्सा का सिस्टम भरपाई नहीं कर सकता, और सऊदी अरब, एक कोच के साथ जो अभी भी घरेलू खिलाड़ियों के साथ नींव रख रहा है, ठीक सही समय पर अपना स्तर पाता है। असंभावित। लेकिन ग्वाडालाहारा, 26 जून को, मेक्सिकन दोपहर की गर्मी में, बताएगा कि स्पेन का यह संस्करण कितना नियंत्रण रख सकता है — और बिएल्सा का उरुग्वे कितना झुकने से इनकार करता है।

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