विश्व कप 2026, ग्रुप K: पुर्तगाल प्रबल दावेदार रोनाल्डो के अंतिम टूर्नामेंट में — कोलंबिया दूसरे स्थान के लिए लड़ेगा

छह विश्व कप अब केवल एक आंकड़ा नहीं है। यह अपनी ही एक श्रेणी बन गई है। क्रिस्टियानो रोनाल्डो, 41 वर्ष, उस पीढ़ीगत प्रतिद्वंद्विता के आखिरी सक्रिय चेहरे हैं जिसने दो दशकों तक फुटबॉल को परिभाषित किया — मेसी का अध्याय कतर में बंद हो गया। ग्रुप K में उनकी उपस्थिति इस ग्रुप को सीधे-सादे मुकाबले से कहीं ज़्यादा वज़नदार बना देती है: यह एक बड़ा सवाल है कि आगे कौन जाएगा। पुर्तगाल ने इसी दस्ते के साथ नेशंस लीग जीती, रोबर्टो मार्टिनेज़ के नेतृत्व में स्पष्ट सामरिक पहचान के साथ यहाँ पहुँचे हैं, और ग्रुप के निर्विवाद दावेदार हैं। असली सवाल यह है कि उनके साथ कौन आगे जाएगा।

यह सवाल कोलंबिया का है।

पुर्तगाल: प्रमुख दावेदार

पुर्तगाल की मिडफील्ड का ग्रुप K में कोई वास्तविक समकक्ष नहीं है। ज्वाओ नेवेस, विटिन्हा और बर्नार्डो सिल्वा पुर्तगाल को काउंटर दिए बिना क्षेत्र पर नियंत्रण रखने की क्षमता देते हैं। प्रीमियर लीग के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी ब्रूनो फर्नान्डिस मैच की गति तय करने वाले आक्रामक धुरी हैं। 4-2-3-1 सिस्टम गेंद के साथ 3-2-5 में बदल जाता है।

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रोनाल्डो अब पुर्तगाल के बिल्ड-अप का इंजन नहीं हैं। वे उसके निष्कर्ष हैं। 21 वर्षों में जो उन्होंने बनाए रखा है वह खतरनाक क्षेत्रों में गेंद खोजने की प्रवृत्ति और गोल करने की सटीकता है जो उन्हें अकेला छोड़ना महंगा पड़ता है। एकमात्र संरचनात्मक अनिश्चितता रूबेन डायस की मार्च में मांसपेशियों की चोट है। पुर्तगाल इस ग्रुप में शीर्ष पर रहेगा।

कोलंबिया: दूसरे स्थान का सबसे मज़बूत दावेदार

लोरेंजो की टीम कतर में नहीं थी और इसे अपने साथ लेकर चल रही है। लुईस डियाज़ ने इस सीज़न में बायर्न म्यूनिख में 51 मैचों में 49 प्रत्यक्ष गोल योगदान के साथ सीज़न समाप्त किया — राष्ट्रीय डबल और चैंपियंस लीग सेमीफाइनल — और वर्ल्ड कप क्वालीफायर में 7 गोल किए। वे 27 साल के हैं और अपने करियर के उच्चतम बिंदु पर हैं।

हेम्स रोड्रीगेज़, 34 वर्ष, अपना तीसरा विश्व कप खेल रहे हैं। मिनेसोटा यूनाइटेड में सीमित मिनट प्रश्न उठाते हैं। लेकिन एक टूर्नामेंट में हेम्स जो देते हैं वह विस्फोटकता नहीं — यह खेल पढ़ने और पासिंग का वह स्तर है जो नियमितता के बिना भी काम करता है। जेफर्सन लर्मा और रिचर्ड रियोस ने 18 क्वालीफायर मैचों में सिर्फ 15 गोल खाए। यदि यह ठोसता बनी रही, कोलंबिया की आक्रामक गुणवत्ता राउंड ऑफ 16 के लिए पर्याप्त है।

डीआर कांगो: 52 साल बाद वापसी

डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो — तब ज़ैरे — आखिरी बार 1974 में विश्व कप में था। वापसी का रास्ता तीन लगातार प्लेऑफ जीत से होकर गया: चानसेल म्बेंबा का कैमरून के खिलाफ गोल, नाइजीरिया के खिलाफ निर्णायक पेनल्टी, और एक्सल तुआन्ज़ेबे का जमैका के खिलाफ 100वें मिनट में गोल। 107 मैचों के कप्तान म्बेंबा टीम की आत्मा हैं। आरोन वान-बिसाका और योआने विसा प्रीमियर लीग अनुभव लाते हैं।

उज्बेकिस्तान: ऐतिहासिक पहली बार

उज्बेकिस्तान पहले कभी विश्व कप में नहीं था। फ़ाबियो कन्नावारो — 2006 विश्व कप विजेता इटली के कप्तान — रक्षात्मक अनुशासन और एल्डोर शोमुरोदोव के काउंटर पर आधारित 3-4-2-1 का उपयोग करते हैं। मैनचेस्टर सिटी में अब्दुकोदिर खुसानोव टीम के यूरोपीय मानक का प्रतिनिधित्व करते हैं।

निर्णय

पुर्तगाल ग्रुप K में शीर्ष पर रहेगा। नेशंस लीग, दस्ते की गहराई और मार्टिनेज़ की सामरिक स्पष्टता ह्यूस्टन में गायब नहीं होती। असली लड़ाई यह है कि कोलंबिया मेक्सिको सिटी में खुद को स्थापित करे, ग्वाडलाजारा में ठोस बने रहे और मियामी में स्पष्ट स्थिति लेकर पहुँचे। डियाज़ की फॉर्म और लोरेंजो की रक्षात्मक संरचना कोलंबिया को दूसरे स्थान के लिए तार्किक पसंद बनाती है।

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