पृथ्वी तेज़ घूमने लगी, दुनिया ने लीप सेकंड खत्म करने का फ़ैसला किया

दुनिया भर की घड़ियों में कभी-कभार आधी रात से ठीक पहले जो एक अतिरिक्त सेकंड जोड़ दिया जाता था, अब उसका दौर खत्म हो गया है। दुनिया की मापन इकाइयों में तालमेल बनाए रखने वाली अंतरराष्ट्रीय संस्था General Conference on Weights and Measures ने Coordinated Universal Time (UTC) को सतत समय-पैमाना बनाने के पक्ष में मतदान किया है—अब इसमें लीप सेकंड न जोड़े जाएंगे, न हटाए जाएंगे। UTC वही समय है जिस पर आपका फ़ोन, आपका बैंक और इंटरनेट का हर सर्वर चुपचाप सहमत होते हैं। यानी यह बदलाव उस घड़ी में हो रहा है जिस पर लगभग सब कुछ चलता है, हालांकि किसी को यह होते हुए दिखाई नहीं देगा।

इसकी वजह है ग्रह से जुड़ा एक छोटा-सा अप्रत्याशित बदलाव। लीप सेकंड इसलिए शुरू किए गए थे क्योंकि पृथ्वी का घूमना धीरे-धीरे धीमा पड़ रहा था। परमाणु घड़ियां आगे निकल जाती थीं और उन्हें कभी-कभी एक सेकंड ठहरना पड़ता था, ताकि ग्रह उनके साथ तालमेल बिठा सके। हाल के वर्षों में पृथ्वी की रफ्तार उलटे बढ़ी है। सम्मेलन को सलाह देने वाले पृथ्वी के घूर्णन के विशेषज्ञों ने अनुमान लगाया कि नकारात्मक लीप सेकंड—यानी घड़ी से एक सेकंड हटाने—की आशंका तेज़ी से बढ़ेगी और लगभग एक दशक के भीतर यह संभावना तीन में से एक तक पहुंच जाएगी। अब तक कभी नकारात्मक लीप सेकंड लागू नहीं किया गया है। प्रस्ताव में चेतावनी दी गई है कि अहम बुनियादी ढांचा इसके लिए “काफी हद तक तैयार नहीं” है और इसकी तैयारी की लागत की तुलना Y2K बग से की गई है।

पहले से परिचित सकारात्मक लीप सेकंड का भी चीज़ें बिगाड़ने का लंबा इतिहास है। सामान्य मिनट 23:59:59 पर खत्म होता है और सीधे आधी रात में बदल जाता है। लीप सेकंड 23:59:60 जोड़ देता है—ऐसा टाइमस्टैम्प, जिसके अस्तित्व में होने की कल्पना बहुत-से सॉफ़्टवेयर ने की ही नहीं है। जून 2012 के आखिर में जब लीप सेकंड आया, तो Reddit, Mozilla, Qantas और Linux पर चलने वाली कई वेबसाइटों में दिक्कतें आईं। 2017 के नए साल के दिन Cloudflare के DNS सॉफ़्टवेयर का एक मान ऋणात्मक हो गया और कोड गड़बड़ा गया। सबसे गंभीर असर के दौरान DNS क्वेरीज़ के करीब 0.2% प्रभावित हुईं। Cloudflare के इंजीनियरों ने वजह एक ही पंक्ति में बताई: “हमारी DNS सेवा को प्रभावित करने वाले बग की मूल वजह यह धारणा थी कि समय पीछे नहीं जा सकता।”

तकनीक की सबसे बड़ी कंपनियों ने कई साल पहले ही उस अतिरिक्त सेकंड पर भरोसा करना छोड़ दिया था। Google उसे करीब 20 घंटों में बहुत थोड़े-थोड़े लंबे सेकंडों के रूप में बांट देता है। इस तरकीब को स्मियरिंग कहा जाता है। Meta—जिसके इंजीनियरों ने कभी हर लीप सेकंड को “हार्डवेयर इंफ्रास्ट्रक्चर संभालने वाले लोगों के लिए परेशानी का बड़ा स्रोत” बताया था—उसे 17 घंटों में फैलाता है। इस उपाय से अपनी ही मुश्किलें पैदा हुईं और सम्मेलन ने प्रस्ताव में उनका ज़िक्र किया है: हर सेवा प्रदाता लीप सेकंड को अपने तरीके से फैलाता है, इसलिए बदलाव के दौरान अलग-अलग सिस्टम समय को लेकर असहमत हो जाते हैं। सम्मेलन को यह आशंका भी थी कि कुछ संगठन UTC छोड़कर GPS समय अपनाने लगेंगे, जिसमें कभी लीप सेकंड इस्तेमाल नहीं हुए हैं।

बाकी सभी लोगों के लिए यह बदलाव अदृश्य रहने वाला है। International Bureau of Weights and Measures (BIPM) के समय विभाग की निदेशक पत्रिज़िया तावेला (Patrizia Tavella) ने Wired से कहा, “अच्छी बात यह है कि हमें कुछ नहीं करना है! बस सेकंड और ‘सामान्य’ 60-सेकंड वाले मिनट गिनते रहना है।” फ़ोन पहले की तरह सिंक होते रहेंगे और UTC तथा शुद्ध परमाणु समय के बीच का अंतर—जो आखिरी बदलाव के बाद से 37 सेकंड पर कायम है—सदियों तक जस का तस रहना चाहिए।

इसकी कीमत होगी सूरज के समय से धीरे-धीरे बढ़ती दूरी। घड़ी का समय अब पृथ्वी के घूमने के साथ एक सेकंड के भीतर तालमेल नहीं रखेगा। सम्मेलन ने अब दोनों के बीच एक घंटे तक का अंतर होने की अनुमति दी है। उसके मुताबिक, इससे UTC कई सदियों तक लगातार चलता रह सकेगा। यह बदलाव बड़ा लग सकता है, लेकिन प्रस्ताव में बताई गई बात पर गौर करें: समय-क्षेत्र पहले से ही कई जगहों को उनके स्थानीय सौर समय से एक घंटे से ज़्यादा दूर रखते हैं, और कई देशों में डेलाइट सेविंग टाइम के तहत हर वसंत और पतझड़ में घड़ियां एक घंटा आगे या पीछे की जाती हैं। जिन खगोलविदों और उपग्रह संचालकों को पृथ्वी की वास्तविक दिशा जानना ज़रूरी है, वे यह अंतर उस डेटा से पढ़ सकेंगे जिसे नौवहन उपग्रह और पृथ्वी के घूर्णन से जुड़ी सेवाएं पहले से प्रसारित करती हैं।

यह समाधान हर समस्या को नहीं सुलझाता। अरबों उपकरणों में लीप सेकंड का कोड निष्क्रिय पड़ा रहेगा, और नेटवर्क समय संचालक पहले से इस बात पर बहस कर रहे हैं कि आधिकारिक लीप सेकंड सूची का नवीनीकरण कभी न होने पर सॉफ़्टवेयर क्या करेगा। यह सूची कई Linux सिस्टमों में समय-क्षेत्र के डेटा के साथ आती है और इस साल के अंत में इसकी वैधता खत्म हो रही है। अंतरराष्ट्रीय रेडियो समझौते के तहत, समय-संकेत प्रसारित करने वाले स्टेशनों को बदलाव के लिए 2035 तक, और अधिकतम 2040 तक का समय मिला है, क्योंकि पुराने उपकरण उससे पहले इस बड़े अंतर को संभाल नहीं सकते। लीप आवर की भी कोई तारीख तय नहीं हुई है। तावेला ने Wired से कहा, “हम अभी लीप आवर की बात नहीं कर रहे हैं।” लिहाज़ा यह समस्या अब से कई सदियों बाद के लोगों के लिए छोड़ दी गई है।

यह मतदान Versailles में सम्मेलन की 28वीं बैठक के दौरान हुआ। बैठक 15 अक्टूबर को समाप्त हुई और सतत UTC 20 मई, 2027 से लागू होगा—1875 के Metre Convention और World Metrology Day की वर्षगांठ पर। उससे पहले कोई लीप सेकंड तय नहीं है, इसलिए 31 दिसंबर, 2016 को जोड़ा गया सेकंड—1972 में यह व्यवस्था शुरू होने के बाद से 27वां—संभवतः आखिरी ही रहेगा। इसके बाद घड़ियां बस समय गिनती रहेंगी और ग्रह अपनी गति से चलता रहेगा।

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